Demencia vascular

El término "demencia vascular" se refiere a un grupo de trastornos que resultan en una pérdida de capacidades cognitivas. Las personas que tienen demencia vascular tienen dificultad para razonar, tomar decisiones y recordar cosas. Tales cambios pueden ocurrir rápida o gradualmente y pueden pasarse por alto al principio.

Un bloqueo o escasez de suministro de sangre hacia el cerebro causa demencia vascular. El cerebro se ve privado de oxígeno debido al flujo limitado de sangre. Incluso un período corto sin oxígeno o sangre puede causar daño cerebral severo.

Después de la enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular, también conocida como deterioro cognitivo vascular, es la segunda forma más frecuente de demencia.

Signos y síntomas demencia vascular

Los síntomas de la demencia vascular difieren según la sección del cerebro que tenga mala circulación sanguínea. Los síntomas de varios tipos de demencia, incluida la demencia de la enfermedad de Alzheimer, con frecuencia se superponen. Sin embargo, a diferencia de la enfermedad de Alzheimer, los síntomas más prominentes de la demencia vascular son la velocidad del pensamiento y la resolución de problemas en lugar de la pérdida de memoria.

Los siguientes son signos y síntomas de la demencia vascular:

• Agitación e inquietud
• Apatía o depresión
• Confusión
• Deterioro de la capacidad de examinar una situación, diseñar un plan efectivo y transmitir ese plan
• Tener problemas para determinar qué hacer a continuación
• Tener problemas para concentrarse y prestar atención
• Deterioro de la capacidad para coordinar ideas o acciones
• Problemas de memoria
• Dificultades organizativas
• Ralentización de los pensamientos
• Marcha inestable
• Necesidad de orinar repentina o frecuentemente o dificultad para controlar el paso de la orina

Etapas de la demencia vascular

Los efectos y cambios de la demencia vascular se manifiestan en etapas. El deterioro cognitivo leve es la etapa inicial. Es donde la gente sabe que su memoria y habilidades mentales se han deteriorado. La discapacidad leve puede ser el resultado de un solo accidente cerebrovascular agudo o una secuencia de accidentes cerebrovasculares menores. En este punto, el diagnóstico de la demencia vascular puede ser difícil.

Los accidentes cerebrovasculares más crónicos pueden causar etapas avanzadas de demencia vascular. Un accidente cerebrovascular importante, en el que el cerebro se ve privado de sangre y oxígeno durante un largo período, puede alterar significativamente la capacidad cognitiva y física. Estos signos y síntomas suelen ser obvios.

Causas de la demencia vascular

Cuando los vasos sanguíneos que alimentan el cerebro se estrechan o se bloquean, se desarrolla demencia vascular. Los accidentes cerebrovasculares ocurren cuando el flujo sanguíneo hacia el cerebro que transporta oxígeno se corta abruptamente. Sin embargo, no todas las personas que han tenido un accidente cerebrovascular tienen demencia vascular.

Mientras que los accidentes cerebrovasculares "silenciosos" se acumulan, la demencia vascular puede desarrollarse. La demencia vascular con frecuencia sale a la luz solo después de que una serie de accidentes cerebrovasculares ha resultado en una discapacidad considerable.

La detección temprana de la demencia vascular ayuda a reducir los efectos y la gravedad de la enfermedad. La detección temprana requiere una comprensión profunda de los factores de riesgo, así como los intentos de mantenerlos bajo control. Cualquier persona que sienta que está sufriendo de demencia vascular necesita consultar a su médico de inmediato.

Factores de riesgo de la demencia vascular

Algunos de los factores de riesgo que pueden contribuir al desarrollo de la demencia vascular incluyen;

• Edad: La demencia vascular es más común en las personas mayores, particularmente en las mayores de 65 años.
• Antecedentes de accidente cerebrovascular o ataque cardíaco: El suministro de sangre hacia el cerebro puede cortarse por ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Fumar, la presión arterial alta y el colesterol alto contribuyen a un mayor riesgo de estas afecciones. 
• Aterosclerosis (endurecimiento de las arterias): El colesterol y los depósitos de placas pueden acumularse en las arterias. Como resultado, limita el flujo sanguíneo y aumenta los riesgos de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
• Fibrilación auricular: esta es una afección en la que el corazón late irregularmente (ritmo cardíaco anormal). Ocurre cuando las cámaras superiores del corazón comienzan a latir rápida y erráticamente, fuera de coordinación con las cámaras inferiores. Dado que la fibrilación auricular desencadena la formación de coágulos de sangre dentro del corazón, que podrían desprenderse y viajar a las arterias del cerebro, aumenta el riesgo de sufrir un derrame cerebral.

Diagnóstico de demencia vascular

Los neurólogos casi siempre pueden saber si usted tiene demencia. Sin embargo, no hay forma de saber con certeza si usted tiene demencia vascular. Él o ella determinará si la demencia vascular es la posible razón de sus síntomas dependiendo de su información, incluido el historial médico de trastornos cardíacos y de los vasos sanguíneos o accidente cerebrovascular, y el resultado de las pruebas que pueden ayudar a aclarar el diagnóstico.

Su proveedor médico puede recomendar las siguientes pruebas y procedimientos durante el diagnóstico de demencia vascular;

Pruebas de laboratorio:

A veces, su registro médico no proporciona datos recientes para indicaciones críticas de la salud del corazón y los vasos sanguíneos. En tales casos, el médico puede ordenar pruebas de laboratorio para determinar la presión arterial, los niveles de colesterol y los niveles de azúcar en la sangre.

El proveedor también puede realizar pruebas para ayudar a descartar otras posibles razones de desorientación y pérdida de memoria. Estas causas pueden incluir problemas de tiroides y deficiencia de vitaminas.

Examen neurológico:

Su proveedor puede realizar un examen neurológico para evaluar su salud neurológica general. Esto podría implicar la realización de pruebas sobre lo siguiente;

• Tono muscular y fuerza, así como la forma en que la fuerza de un lado se compara con la del otro
• Reflejos
• La capacidad de ponerse de pie y moverse a través de una habitación.
• La sensación de la vista y el tacto
• Equilibrio y coordinación

Pruebas de imágenes cerebrales:

Las imágenes cerebrales completas pueden detectar anomalías visuales en sus pensamientos y razonamientos debido a accidentes cerebrovasculares, tumores, enfermedades de los vasos sanguíneos o traumatismos. Un examen de imágenes cerebrales le permite a su proveedor reducir y descartar otras posibles causas de los síntomas.

Las siguientes son algunas de las pruebas de imágenes cerebrales que el médico puede usar para diagnosticar la demencia vascular;

• Imágenes por resonancia magnética (IRM): esta técnica de imagen crea imágenes completas del cerebro utilizando ondas de radio y un potente campo magnético. Usted se reclinará en una pequeña mesa que se desliza en un escáner de resonancia magnética en forma de trompa. Crea imágenes mientras hace ruidos fuertes. 
• Tomografía computarizada (TC): Usted se acostará en una mesa delgada que se desliza en una cámara estrecha para una tomografía computarizada. Los rayos X se utilizan para hacer imágenes transversales completas (rebanadas) del cerebro al pasar a través de él en diferentes ángulos.

Tratamiento de la demencia vascular

El tratamiento para la demencia vascular tiene como objetivo abordar los problemas subyacentes que podrían estar causando el problema. Usted y su proveedor trabajarán juntos para reducir la presión arterial y los niveles de colesterol. Él o ella también puede aconsejarle que tenga un estilo de vida saludable que incluya una dieta mejorada y ejercicio adicional. Esto es para evitar ataques cardíacos, arterias obstruidas e incluso accidentes cerebrovasculares.

Se ha demostrado que algunos medicamentos ayudan con la memoria, así como con las capacidades cognitivas. Influyen en la forma en que las células del cerebro se comunican, procesan, almacenan y recuperan recuerdos. Actualmente, no se han aprobado medicamentos para prevenir o revertir las alteraciones debidas a la demencia vascular.

Prevención de la demencia vascular

La salud de los vasos sanguíneos de su cerebro está relacionada con la salud general de su corazón. Tomar las siguientes medidas para mantener la salud de su corazón también podría ayudarlo a evitar la demencia vascular o reducir el riesgo:

• Mantener un nivel normal de presión arterial: Mantener una presión arterial saludable puede ayudar a evitar tanto la enfermedad de Alzheimer como la demencia vascular.
• Deje de fumar: El consumo de tabaco afecta los vasos sanguíneos de todo el cuerpo.
• Control o prevención de la diabetes: Otra estrategia para reducir el riesgo de contraer demencia es prevenir el desarrollo de diabetes tipo 2 a través de la dieta y el ejercicio. Si ya tiene la afección, controlar sus niveles de glucosa podría ayudar a evitar daños en los vasos sanguíneos del cerebro. 
• Mantenga un nivel saludable de colesterol: Una dieta saludable y baja en grasas, así como medicamentos para reducir el colesterol si es necesario, pueden ayudar a minimizar sus riesgos de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Esto es mediante la reducción de la acumulación de depósitos de placa en las arterias del cerebro. 
• Haga más actividad física: El horario de bienestar de cada persona debe incluir actividad física regular. El ejercicio, además de sus muchas otras ventajas, podría ayudar a prevenir la demencia vascular. 

El pronóstico para los pacientes con demencia vascular

El pronóstico para la demencia vascular generalmente no es bueno si no se tratan las causas subyacentes. Durante un cierto período, un individuo con demencia vascular puede parecer estar mejorando hasta que ocurra otro accidente cerebrovascular. Como resultado, disminuye más la función cerebral, la independencia y la memoria. La demencia vascular que no se trata con frecuencia conduce a la muerte debido a una enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular o infección.

En general, la demencia vascular es un trastorno peligroso. Sin embargo, la mejor medicación es descubrirlo temprano para evitar más daños. Los pacientes con demencia vascular pueden reconocer y controlar fácilmente la enfermedad colaborando con sus proveedores y familiares.

La mayoría de los síntomas de la demencia vascular pueden pasar desapercibidos o confundirse con otra cosa (estrés o depresión). Los exámenes especializados deben ayudar a detectar los deterioros cognitivos y de memoria que son frecuentes en la demencia vascular. Haga una cita con su médico si detecta algún cambio.

Conclusión

La demencia vascular es un término amplio que se refiere a problemas con el razonamiento, el juicio, la planificación, el pensamiento y otros procesos de memoria. Estos podrían ocurrir después del daño cerebral debido a la reducción del suministro de sangre al cerebro. Un accidente cerebrovascular puede inducir demencia vascular si una arteria en el cerebro está bloqueada. Sin embargo, los accidentes cerebrovasculares no siempre resultan en demencia vascular.

Identificar la razón subyacente de la afección puede ayudar a determinar el mejor curso de acción. Por otro lado, ciertos ajustes en el estilo de vida podrían ayudar a evitar daños adicionales si tiene demencia vascular.