Neuropatía

La neuropatía es un término general que se refiere a un grupo de enfermedades, trastornos y mal funcionamiento de los nervios. Una enfermedad, trauma o lesión puede dañar los nervios en cualquier parte del cuerpo. Esto causa hormigueo, entumecimiento, dolor y debilidad muscular en el área. 

Estos síntomas tienden a mejorar en la mayoría de los casos, especialmente cuando la causa subyacente es una condición curable. Los proveedores médicos también pueden recomendar tomar medidas para prevenir la neuropatía o manejarla a través de ajustes o medicamentos en la dieta y el estilo de vida.

Tipos de neuropatía

La neuropatía se clasifica según los tipos y ubicaciones de los nervios afectados. Los cuatro tipos de neuropatía incluyen;

• Neuropatía periférica

La neuropatía periférica ocurre cuando un trastorno nervioso afecta los nervios ubicados fuera del cerebro y la médula espinal. Estos nervios forman parte del sistema nervioso periférico. Por otro lado, la neuropatía periférica es un tipo de neuropatía que afecta los nervios de las extremidades, como los dedos de los pies, las piernas, los pies, las manos, los brazos y los dedos.

La neuropatía proximal es un término utilizado para describir la lesión nerviosa que causa dolor en los hombros, las caderas, los muslos y las nalgas.

• Neuropatía craneal

La neuropatía craneal se desarrolla después de una lesión o daño en uno de los doce nervios craneales. Estos son los nervios que salen directamente del cerebro. La neuropatía óptica y la neuropatía auditiva son las dos formas de neuropatía craneal.

La neuropatía óptica es cuando el nervio óptico, que envía señales visuales desde la retina hacia el cerebro, está dañado o enfermo. La neuropatía auditiva afecta el nervio que transmite los impulsos del oído interno al cerebro y juega un papel importante en la audición.

• Neuropatía autonómica

La neuropatía autonómica se refiere al daño de los nervios del sistema nervioso involuntario. Estos nervios regulan el corazón y el flujo sanguíneo (incluida la presión arterial), la transpiración, la digestión, las funciones del intestino y la vejiga, y la respuesta sexual. Los nervios de otros órganos también pueden estar dañados.

• Neuropatía focal

La neuropatía focal es un tipo de neuropatía que afecta a un solo nervio, un conjunto de nervios o solo una parte del cuerpo. Es un tipo menos común que afecta principalmente a las personas con diabetes.

Signos y síntomas de la neuropatía

Los signos y síntomas de la neuropatía pueden variar según el tipo y la ubicación de los nervios. La neuropatía aguda es cuando los síntomas surgen repentinamente, mientras que la neuropatía crónica es cuando los síntomas ocurren progresivamente con el tiempo.

Los siguientes son algunos de los síntomas y signos de neuropatía más comunes:

• Caer y perder el equilibrio y la coordinación
• Incapacidad para sentir cosas con los pies y las manos (como si estuviera usando guantes o calcetines cuando no lo está).
• Calambres musculares, espasmos o espasmos
• Debilidad muscular, dificultad para caminar o mover las piernas o los brazos.
• Parálisis (incapacidad para mover una sección del cuerpo). Puede incluir pérdida de control muscular, pérdida de tono muscular o dejar caer objetos en la mano.
• La reducción de la presión arterial o un ritmo cardíaco irregular pueden provocar mareos, desmayos o aturdimiento mientras está de pie.
• Cambios sensacionales, incluyendo dolor crónico durante la noche, alteración de los sentidos del dolor, la temperatura, la presión y el tacto. La sensibilidad al tacto es demasiado alta.
• Dolor agudo, punzante, palpitante, ardiente o eléctrico
• Sudoración excesiva o insuficiente de acuerdo con la temperatura, el grado o la intensidad del esfuerzo.
• Trastornos de la vejiga (micción), digestión (hinchazón, náuseas y vómitos) e intestino (diarrea, estreñimiento).
• Hormigueo o entumecimiento en las manos y los pies. A veces, las sensaciones pueden extenderse a los brazos y las piernas.
• Problemas con la función sexual.
• Pérdida de peso (no intencional).

Consulte al médico de neuropatía cerca de usted de inmediato si experimenta alguno de estos síntomas.

Causas de la neuropatía

La neuropatía se refiere al daño a los nervios que ocurre debido a una variedad de trastornos. Algunas de las condiciones médicas que pueden contribuir a la neuropatía son;

• Trastornos autoinmunes: La enfermedad de Sjogren, la artritis reumatoide, el lupus, el síndrome de Guillain-Barré, la vasculitis y la polineuropatía desmielinizante inflamatoria crónica son ejemplos de estas afecciones.
• Diabetes: Esta suele ser la razón más común de neuropatía. Más de la mitad de las personas con diabetes desarrollarán una cierta forma de neuropatía. 
• Infecciones: La enfermedad de Lyme, el virus de Epstein-Barr, el herpes zóster, la hepatitis B y C, la lepra por VIH y la difteria son ejemplos de infecciones que pueden dañar los nervios.
• Trastornos genéticos transmitidos de generación en generación: Las formas hereditarias de neuropatía incluyen la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth y otras.
• Trauma o lesión: Las lesiones o traumatismos en los nervios, así como la presión persistente sobre un nervio o un conjunto de nervios, son las principales causas de neuropatía. La isquemia (flujo sanguíneo bajo) en los nervios también puede causar daño a largo plazo.
• Tumores: Los tumores cancerosos y no cancerosos de los nervios o las estructuras circundantes pueden conducir a la neuropatía al entrar directamente en los nervios o ejercer presión sobre ellos.

Otras posibles causas de neuropatía pueden incluir;

• Alcoholismo
• Enfermedades de la médula ósea
• Ciertos medicamentos
• Exposición a venenos y toxinas
• Deficiencias vitamínicas

Diagnóstico de neuropatía

Su proveedor médico puede recomendar las siguientes pruebas y procedimientos durante el diagnóstico de neuropatía;

Examen físico e historial médico: Su médico comenzará tomando un historial médico detallado y realizando un examen físico. Luego examinará sus síntomas y le preguntará sobre sus medicamentos actuales y anteriores, antecedentes de trauma, exposición a sustancias peligrosas, línea de trabajo o rutinas sociales (en busca de movimientos repetitivos), antecedentes familiares de enfermedades del sistema nervioso, dieta y consumo de alcohol. 

Examen neurológico: Aquí, su médico examinará sus reflejos, coordinación y equilibrio, fuerza muscular y tono, y la capacidad de sentir sensaciones, incluido el tacto frío o ligero.

Análisis de sangre: Su médico puede ordenar análisis de sangre para buscar diabetes, deficiencias vitamínicas, función inmunológica anormal y otros signos de enfermedades que pueden causar neuropatía.

Pruebas de diagnóstico por imágenes: El médico puede recomendar pruebas de diagnóstico por imágenes como tomografía computarizada y resonancia magnética para detectar tumores, hernias de disco, nervios comprimidos o pellizcados y otras anomalías que afectan los huesos y los vasos sanguíneos.

Estudio de conducción nerviosa: En esta prueba, se colocan pequeños parches (electrodos) en la piel por encima de los nervios y los músculos en varias áreas de su cuerpo, principalmente los brazos y las piernas. Se administra un pulso eléctrico corto al parche en el nervio que se está examinando. Mide el tamaño de la reacción y la velocidad con la que el nervio transmite la señal eléctrica.

Electromiografía con aguja: Al detectar la actividad eléctrica en el músculo mientras está en uso, una prueba EMG puede mostrar la salud de un músculo y determinar si hay una desconexión entre el músculo y el nervio.

Biopsia: Una biopsia de nervio, músculo o piel puede ser necesaria en algunos casos para verificar el diagnóstico. Una biopsia implica la extracción de una pequeña muestra del tejido para su evaluación bajo un microscopio.

Opciones de tratamiento de la neuropatía

El tratamiento de la neuropatía tiene como objetivo controlar el problema que causa la neuropatía mientras se alivian los síntomas. Dependiendo del tipo y la ubicación de la neuropatía, el tratamiento puede incluir una o una combinación de las siguientes opciones; 

• Medicamentos

El médico de neuropatía puede recetar ciertos medicamentos para ayudar a tratar la causa subyacente de la neuropatía y aliviar los síntomas asociados. Ejemplos de estos medicamentos son;

Analgésicos: Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y otros analgésicos de venta libre pueden ayudar con síntomas menores. Su médico también puede recetarle analgésicos si sus síntomas son graves.

Medicamentos anticonvulsivos: El dolor nervioso se puede aliviar con medicamentos como la pregabalina (Lyrica) y la gabapentina (Gralise, Neurontin, Horizant) diseñados para tratar la epilepsia.

Tratamientos tópicos: Su médico puede recomendar crema de capsaicina que contiene un compuesto presente en los pimientos picantes para ayudar a aliviar los síntomas de la neuropatía. La irritación de la piel y el ardor pueden ocurrir donde se aplica la crema, aunque esto normalmente desaparece con el tiempo.

Antidepresivos: La amitriptilina, la doxepina (Silenor y Zonalon) y la nortriptilina (Pamelor) son antidepresivos tricíclicos que han demostrado ayudar a reducir el dolor. Funcionan alterando los procesos químicos dentro del cerebro y la médula espinal que generan dolor.

• Otros procedimientos de tratamiento y terapias

Las siguientes terapias y procedimientos de tratamiento también pueden ayudar a controlar la neuropatía y aliviar los síntomas;

Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS): este tipo de tratamiento incluye la inserción de electrodos en la piel cerca o en los nervios que causan dolor. Los electrodos proporcionan una corriente eléctrica moderada y de bajo nivel a la piel. El objetivo del tratamiento TENS es interferir con los impulsos de dolor para que no lleguen al cerebro. 

Inmunoglobulina intravenosa y recambio plasmático: Las personas que tienen ciertos trastornos inflamatorios pueden beneficiarse de estos procedimientos. Su objetivo es suprimir la actividad del sistema inmunológico del cuerpo. El intercambio de plasma es el proceso de extraer la sangre, eliminar los anticuerpos y otras proteínas de ella, y luego restaurarla en su cuerpo. Con la terapia con inmunoglobulina, se obtienen altos niveles de proteínas que funcionan como anticuerpos. 

Fisioterapia: Este es un tipo de tratamiento que podría ayudar a mejorar sus movimientos si tiene debilidad muscular. Puede incluir el uso de un bastón, aparatos ortopédicos para manos o pies, un andador o incluso una silla de ruedas. 

Cirugía: Las neuropatías causadas por la presión nerviosa, como los tumores, pueden requerir un procedimiento quirúrgico para aliviar la presión.

Conclusión

Cuando las células nerviosas, conocidas como neuronas, se destruyen o lesionan, se desarrolla neuropatía. La forma en que las neuronas se comunican entre sí, así como con el cerebro, se interrumpe como resultado de esto. La neuropatía puede afectar un solo nervio o un tipo de nervio, un grupo de nervios en un lugar pequeño o varios nervios en todo el cuerpo.

Los síntomas pueden variar de moderados a incapacitantes y pueden ser fatales en casos raros. Varias opciones de tratamiento, como medicamentos, cambios en el estilo de vida y otras terapias, pueden ayudar a tratar la afección subyacente y aliviar los síntomas.