Cáncer torácico

El cáncer de pulmón, el cáncer de esófago y los cánceres de mediastino (el área entre los pulmones), la pleura (la membrana que recubre la cavidad torácica y rodea los pulmones), las vías respiratorias, la glándula timo y el corazón son ejemplos de cánceres torácicos.

Los cánceres que se originan en otras partes del cuerpo pueden diseminarse al tórax. El mesotelioma es un cáncer que comienza en el tórax o el revestimiento del vientre y se disemina a los pulmones y otros órganos y tejidos del tórax.

El cáncer de pulmón, también conocido como carcinoma broncogénico, es un tipo de cáncer que comienza en el parénquima pulmonar o los bronquios. En los Estados Unidos, es una de las principales causas de mortalidad relacionada con el cáncer. Desde la década de 1980, el cáncer de pulmón se ha cobrado la vida de más mujeres que el cáncer de mama. En los Estados Unidos, se estima que se diagnostican 220,000 nuevos casos de cáncer de pulmón cada año, con 165,000 personas que mueren a causa de la enfermedad. Vale la pena señalar que el cáncer de pulmón era una enfermedad relativamente poco común a principios de siglo. Su notable aumento en las últimas décadas se debe principalmente a un aumento en el tabaquismo masculino y femenino.

Cáncer de pulmón

El cáncer de pulmón es la mayor causa de mortalidad por cáncer tanto en hombres como en mujeres, y es difícil de diagnosticar en sus inicios, cuando tiene más posibilidades de curarse. El cáncer de pulmón mata a más estadounidenses cada año que los cánceres de mama, próstata y colon combinados.

Los pulmones son dos órganos similares a esponjas que transportan aire dentro y fuera del cuerpo. Se encuentran en el pecho. Los pulmones son responsables de tomar oxígeno y exhalar gas dióxido de carbono. La pleura, o revestimiento alrededor de los pulmones, los protege al tiempo que les permite moverse durante la respiración. La tráquea es responsable de llevar el aire a los pulmones. Se divide en bronquios, que a su vez se dividen en bronquiolos, que son extensiones más pequeñas.

La mayoría de los cánceres de pulmón comienzan dentro del revestimiento de los bronquios, pero también comenzarán en otras áreas, como la tráquea, los bronquiolos o los alvéolos. A medida que el cáncer crece, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo en un proceso llamado metástasis. El cáncer de pulmón puede ser una enfermedad potencialmente mortal porque a menudo se propaga de esta manera antes de que se detecte.

Sin embargo, hasta el 81 por ciento de los cánceres de pulmón son curables si se detectan a tiempo, y los investigadores están realizando nuevas pruebas para que esto sea una realidad.

Los médicos también ofrecen exámenes de detección para fumadores de larga data y aún mejoran el tratamiento para la enfermedad, incluida la radiación dirigida con precisión, los procedimientos mínimamente invasivos y las terapias que se centran en las características específicas del tumor.

Tipos de cáncer de pulmón

El cáncer de pulmón de células pequeñas y el cáncer de pulmón de células no pequeñas son las dos formas principales de cáncer de pulmón, llamadas así por la forma en que aparecen las células bajo un microscopio. Los tumores carcinoides pulmonares son una tercera forma que es mucho menos común. Las opciones de tratamiento están influenciadas por el tipo de cáncer que tiene.

1. Cáncer de pulmón de células no pequeñas

El cáncer de pulmón de células no pequeñas representa alrededor del 81% de los casos de cáncer de pulmón, y se desarrolla y transmite a otras partes del cuerpo más silenciosamente que el cáncer de pulmón de células pequeñas. Los siguientes son los subtipos primarios de cáncer de pulmón de células no pequeñas:

• Adenocarcinoma: Cáncer que se desarrolla en las células del tejido epitelial, generalmente en la capa externa de los pulmones.
• Carcinoma de células escamosas: generalmente se observa cerca de un tubo de aire en el centro del pulmón
• Carcinoma de células grandes: este tipo de cáncer puede desarrollarse en cualquier sección de los pulmones y es el más agresivo en términos de crecimiento y metástasis.

2. Cáncer de pulmón de células pequeñas

El cáncer de pulmón de células pequeñas, que representa del 10 al 17% de todas las incidencias, es de rápido crecimiento, se detecta comúnmente en ambos pulmones y, por lo general, es asintomático hasta que progresa. Por lo general, está relacionado con el tabaquismo, y se propaga rápidamente una vez descubierto. El carcinoma de células pequeñas tiene dos subtipos:

• Carcinoma de células pequeñas (cáncer de células en granos de avena)
• El carcinoma combinado de células pequeñas es un tipo de carcinoma de células pequeñas que incluye tanto células pequeñas como células no pequeñas.

3. Cáncer de pulmón mixto de células pequeñas/grandes

Cuando el cáncer contiene características de cáncer de pulmón de células pequeñas y no pequeñas, se conoce como este tipo de cáncer.

4. Carcinoide pulmonar

Existen otros tumores de pulmón además de las dos categorías primarias. Los tumores carcinoides de pulmón son el tercer tipo más común de cáncer de pulmón, representando menos del 5% de todas las ocurrencias. La mayoría de los cánceres no se diseminan rápidamente y se pueden extirpar quirúrgicamente.

El cáncer puede diseminarse a los pulmones a través de la circulación o el sistema linfático desde otras partes del cuerpo. Incluso cuando el cáncer se ha diseminado a los pulmones, todavía se clasifica y trata de acuerdo con su origen.

Diagnóstico de cáncer de pulmón

El cáncer de pulmón se puede detectar temprano, cuando es más curable, utilizando la tecnología de tomografía computarizada de dosis baja. Esta exploración rápida y no invasiva puede revelar información útil, incluso para salvar vidas. Con frecuencia está cubierto por un seguro de salud.

Sin embargo, al igual que con otras condiciones de salud, la mejor estrategia es la prevención. El cáncer de pulmón es uno de los principales tipos de cáncer prevenibles.

Según la Sociedad Americana del Cáncer, el consumo de tabaco causa más del 78% de las muertes por cáncer de pulmón, lo que hace que dejar de fumar sea el paso más importante para reducir el riesgo.

El cáncer de pulmón, uno de los tipos de cáncer más agresivos, tiene el potencial de propagarse a otras partes del cuerpo y causar complicaciones adicionales potencialmente mortales. Es fundamental detectar y tratar el cáncer tan pronto como sea posible. Cuando un paciente aparece con síntomas que podrían indicar cáncer de pulmón u otro tipo de enfermedad, los neumólogos intervencionistas emplearán una variedad de técnicas para obtener un diagnóstico preciso.

Una biopsia es un procedimiento en el que se extrae una pequeña muestra de tejido del pulmón para confirmar la existencia de una neoplasia maligna. A continuación, el tejido será examinado bajo un microscopio por un patólogo para ver si hay neoplasia maligna. Este tejido se puede obtener a través de una variedad de métodos, que incluyen:

• La broncoscopia de navegación es una técnica de imagen de vanguardia que permite un muestreo menos invasivo de las lesiones ubicadas en todo el pulmón. La broncoscopia de navegación elimina la necesidad de procedimientos invasivos de alto riesgo, como biopsias con aguja torácica y cirugías abiertas, lo que permite una detección más temprana del cáncer de pulmón. Como resultado, las tasas de supervivencia mejoran y se elimina la desagradable estrategia de esperar y ver después de una tomografía computarizada torácica. El cirujano utilizará un catéter especializado para crear un mapa electromagnético 3D de los pulmones durante el procedimiento. Después de llegar a la lesión, el cirujano retirará el catéter e introducirá un dispositivo de ultrasonido para ver la lesión y su ubicación en las vías respiratorias. El cirujano utilizará un equipo quirúrgico pequeño para extraer suficiente tejido para el procedimiento lo más cerca posible de la lesión.
• La broncoscopia de navegación es una técnica indolora realizada bajo anestesia general que dura aproximadamente una hora. No hay necesidad de hacer dos visitas o tener dos procedimientos quirúrgicos que requieren anestesia porque los médicos ofrecen ecografía endoscópica y endobronquial al mismo tiempo que el examen de broncoscopia de navegación.
• Las herramientas de diagnóstico avanzadas, como la ecografía endoscópica y endobronquial, permiten obtener imágenes en tiempo real de los problemas dentro del tórax. Estos procesos son tan poderosos que a veces pueden obviar la necesidad de procesos de verificación adicionales. Los ultrasonidos endoscópicos y endobronquiales emplean tecnología en tiempo real, y solo unos pocos médicos están capacitados para realizarlos.
• Aspiración con aguja fina durante la cual el médico inserta una aguja en el tumor. Luego se extrae la anormalidad dentro de los pulmones o los ganglios linfáticos, junto con el tejido y las células. El médico puede sugerir el uso de una ecografía o tomografía computarizada como guía de aguja en algunas circunstancias.

Tratamiento del cáncer de pulmón

Dependiendo del tipo de cáncer de pulmón y de lo lejos que haya llegado, existen numerosas opciones de tratamiento. La cirugía, la quimioterapia, la radioterapia, la terapia dirigida o una combinación de estas terapias se pueden usar para tratar el cáncer de pulmón de células no pequeñas. El cáncer de pulmón de células pequeñas generalmente se trata con una combinación de radioterapia y quimioterapia.

• Cirugía con un procedimiento en el que los cirujanos extirpan tejido canceroso del cuerpo.
• Quimioterapia con medicamentos especiales para reducir o destruir las células cancerosas. Los medicamentos pueden ser píldoras que consume o medicamentos que se inyectan en las venas, o ambos.
• La radioterapia es un tipo de tratamiento que implica el uso de radiación de alta energía para matar el cáncer.
• Terapia dirigida con medicamentos para detener el crecimiento y la propagación de las células cancerosas. Los medicamentos a menudo se toman por vía oral o se administran por vía intravenosa. Antes de usar la terapia dirigida, se realizarán pruebas para determinar si es apropiado para el tipo de cáncer.

En el tratamiento del carcinoma de pulmón, los médicos de diversas especialidades colaboran con frecuencia. Los neumólogos son médicos que se especializan en enfermedades pulmonares. Los cirujanos son profesionales médicos que realizan procedimientos. Cirujanos torácicos especializados en cirugía de tórax, corazón y pulmones. Los oncólogos médicos son médicos que se especializan en el uso de medicamentos para tratar el cáncer. Los oncólogos radioterápicos son médicos que usan radioterapia para tratar el cáncer.

Enfermedades pleurales malignas

Un tejido de membrana de doble capa que se envuelve alrededor de los pulmones y recubre la pared torácica se conoce como pleura. La cavidad pleural es un área estrecha entre estas dos capas que se llena con líquido pleural para ayudar a que las capas se muevan a medida que los pulmones se mueven durante la respiración.

La pleura puede verse afectada por tres condiciones diferentes:

• Placa pleural: Las fibras de asbesto hacen que la pleura se espese, se escame y se endurezca cuando ingresa a los pulmones.
• Los tumores pleurales son tumores benignos y malignos que se forman en la pleura (el revestimiento del pulmón).
• Derrame pleural: Acumulación de líquido pleural en la cavidad pleural causada por una variedad de enfermedades benignas y malignas.

El factor de riesgo más significativo para desarrollar problemas pleurales es la exposición al asbesto.

Síntomas de las enfermedades pleurales

Los trastornos pleurales generalmente se descubren en una radiografía de tórax. El dolor en el pecho, la dificultad para respirar y la tos son síntomas de enfermedades pleurales.

Diagnóstico de enfermedades pleurales

El médico utilizará numerosos enfoques de diagnóstico para hacer un diagnóstico preciso cuando un paciente aparece con síntomas que podrían indicar problemas pleurales. Estos pueden incluir los siguientes:

• La broncoscopia es un procedimiento que permite al médico examinar los pulmones y las vías respiratorias a través de un tubo que se pasa a través de la boca o la nariz. Permite un examen visual de los pulmones y las vías respiratorias para detectar el cáncer, así como la extracción de una muestra de tejido para analizar si se detecta cáncer. Un cirujano torácico o de tórax, o un neumólogo, generalmente realiza la prueba.
• La toracocentesis es un procedimiento en el que se coloca una aguja en el pecho y se extrae una pequeña cantidad de líquido . Este líquido se evalúa para detectar signos de cáncer y otros problemas.
• La toracoscopia asistida por video es un videoscopio que se implanta a través de dos pequeños cortes mientras está bajo anestesia general. El médico le quitará líquido y/o tejido pulmonar y lo revisará para detectar cánceres y otros problemas. En la mayoría de los casos, este procedimiento requiere una estancia hospitalaria nocturna.

Tratamiento de enfermedades pleurales

El tratamiento estará determinado por el diagnóstico. En algunos casos, el tratamiento se centrará en el manejo de los síntomas. En algunas circunstancias, el tratamiento se centrará en abordar el problema subyacente.

Cáncer de esófago

Las paredes musculares del esófago (colocadas justo debajo de la tráquea) se contraen a medida que una persona traga, empujando los alimentos hacia el estómago. El moco es producido por las glándulas en el revestimiento del esófago, lo que mantiene el tubo húmedo y hace que la deglución sea más suave.

El carcinoma de células escamosas y el adenocarcinoma son las dos formas principales de cáncer que comienzan en el esófago, dependiendo del tipo de células malignas.

El carcinoma de células escamosas es un tipo de cáncer que se desarrolla en las células escamosas que recubren el esófago, y comúnmente afecta las partes superior y media del esófago.

El adenocarcinoma es un cáncer que se desarrolla en el tejido glandular, con mayor frecuencia en la parte inferior del esófago cerca del estómago. Los adenocarcinomas representan 9 de cada 10 cánceres de estómago malignos.

Síntomas del cáncer de esófago

Los primeros signos y síntomas del cáncer de esófago con frecuencia están ausentes. Sin embargo, a medida que el cáncer progresa, pueden aparecer los siguientes síntomas:

• Dificultad para deglutir.
• Pérdida de peso excesiva
• Dolor de garganta o espalda, dolor debajo del esternón o dolor entre las escápulas
• Ronquera o tos persistente
• Vómito
• Tos con sangre

El cáncer de esófago u otros trastornos pueden inducir estos síntomas. Es fundamental instar al consejo médico.

Factores de riesgo de cáncer de esófago

Se desconocen las causas específicas del cáncer de esófago. Según los estudios, cualquiera de los siguientes factores puede aumentar la probabilidad de cáncer de esófago. Cuando se combinan dos o más de los siguientes factores, el riesgo es mayor:

• La edad, a medida que las personas envejecen, son más propensas a desarrollar cáncer de esófago; la mayoría de las personas que desarrollan cáncer de esófago son mayores de 58 años.
• Los hombres son más propensos que las mujeres a desarrollar cáncer de esófago.
• El consumo de tabaco es uno de los factores de riesgo más importantes para el cáncer de esófago es fumar cigarrillos o usar tabaco sin humo.
• El abuso de alcohol, ya sea crónico o abundante, es otro fuerte factor de riesgo para el cáncer de esófago. Las personas que consumen alcohol y humo tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de esófago.
• Esófago de Barrett: Si el ácido estomacal a menudo retrocede hacia el esófago, una afección conocida como reflujo gástrico, los tejidos en la parte inferior del esófago pueden inflamarse. Las células en la sección inflamada del esófago pueden alterarse con el tiempo, pareciéndose a las que recubren el estómago. El esófago de Barrett, a menudo conocido como cáncer de Barrett, es una enfermedad premaligna que puede conducir a un adenocarcinoma de esófago.
• Otros tipos de irritación, incluida la irritación o lesión de la mucosa esofágica, como la ingestión de álcali u otras sustancias cáusticas, pueden aumentar el riesgo de cáncer de esófago.
• Los pacientes que han tenido otros cánceres de cabeza y cuello, como el cáncer de esófago, tienen un mayor riesgo de tener un segundo cáncer en el área de la cabeza y el cuello.

Diagnóstico de cáncer de esófago

El médico puede inspeccionar el esófago y recolectar tejido para ser evaluado más tarde en el laboratorio para detectar cualquier síntoma de enfermedad utilizando un esofagoscopio, que es un tubo delgado e iluminado.

Tratamiento del cáncer de esófago

El tratamiento para el cáncer de esófago depende de una serie de factores, incluido el tamaño, la ubicación y la diseminación del tumor, así como la salud general del paciente. Cada paciente recibe un plan de tratamiento específico que puede incluir cirugía, quimioterapia y/ o radioterapia.

Un gastroenterólogo (un médico que se especializa en detectar y controlar enfermedades del sistema digestivo), un cirujano, un oncólogo médico (un médico que se especializa en diagnosticar y tratar el cáncer) y un oncólogo radioterápico son comúnmente parte del equipo de tratamiento.

Los médicos con frecuencia alientan a los pacientes a ver a un dentista para un examen dental y tratamiento antes de comenzar el tratamiento del cáncer, ya que el tratamiento del cáncer puede dejar la boca sensible y susceptible a la infección.

La resección quirúrgica del esófago se conoce como esofagectomía. Hay dos tipos:

• Esofagectomía trans-hiatal. El cuello y el abdomen se operan durante una esofagectomía trans-Hiatal.
• Esofagectomía transtorácica. El tórax se abre durante una esofagectomía transtorácica.

En la mayoría de las situaciones, el médico construirá un nuevo esófago a partir del estómago. El médico le ofrecerá información detallada sobre cómo prepararse para la cirugía.

Masa mediastínica

El mediastino es el área del tórax entre los dos pulmones en el medio. Una masa mediastínica se refiere a cualquier crecimiento descubierto en esta cavidad. Estas anomalías pueden ser cancerosas o no cancerosas.

Síntomas de la masa mediastínica

Es posible que no haya síntomas cuando aparece el cáncer torácico por primera vez. Las tomografías computarizadas realizadas por diversas razones se usan comúnmente para detectar anomalías del mediastino. Los síntomas, por otro lado, podrían incluir:

• Dolor en el pecho
• Tos persistente.
• Sudores nocturnos
• Pérdida de peso sin causa aparente
• Fiebre

Diagnóstico de masa mediastínica

Cuando un paciente tiene síntomas que podrían indicar un problema mediastínico, el médico utilizará una variedad de herramientas de diagnóstico para obtener un diagnóstico preciso, que incluyen:

• El ultrasonido endobronquial es una técnica de diagnóstico de vanguardia que permite obtener imágenes en tiempo real de anomalías en los pulmones. Estas técnicas son tan poderosas que a veces pueden obviar la necesidad de fases de prueba adicionales. Los ultrasonidos endobronquiales necesitan una curva de aprendizaje larga, y solo unos pocos médicos están calificados para realizarlos. Los cirujanos torácicos, por otro lado, están bien entrenados para llevar a cabo estos tratamientos correctamente.
• Mediastinoscopia. El cirujano hará un corte en la parte superior del esternón e introducirá un tubo delgado e iluminado en el pecho para examinar el interior. Cualquier anomalía o ganglio linfático que pueda verse afectado se extraerá y examinará en el laboratorio.
• Mediastinotomía. Se hace un pequeño corte en el costado del esternón y se toma una biopsia del bulto sospechoso bajo anestesia general.

Tratamiento de la masa mediastínica

Dependiendo del tipo de tumor y de si se ha diseminado, la cirugía, la quimioterapia y la radiación son los tratamientos más comunes para los tumores mediastínicos.

Conclusión

El cáncer de pulmón y otros cánceres torácicos son la mayor causa de mortalidad en todo el mundo, y la escisión quirúrgica es la única forma de curar a las personas con este tipo de enfermedades.

Esto se debe principalmente al hecho de que el cáncer de pulmón y otros cánceres torácicos se desarrollan y progresan debido a una serie de variables, y los procedimientos de diagnóstico disponibles para una identificación más temprana y eficiente son insuficientes en este momento.

A pesar de que los resultados de la investigación del cáncer de pulmón y otros cánceres torácicos han crecido considerablemente en los últimos años, actualmente no existe ningún recurso dedicado a la biología molecular del cáncer de pulmón.