Dolor crónico no aliviado

Descripción general

El dolor es la reacción natural de su cuerpo a un accidente o enfermedad, y sirve como una señal de advertencia de que algo anda mal. Normalmente deja de doler cuando su cuerpo se recupera. Sin embargo, para muchas personas, el dolor persiste mucho después de que la fuente haya desaparecido. El dolor crónico se define como un dolor que dura de tres a seis meses o más. Cuando siente dolor todos los días, puede tener un impacto negativo en su salud física y emocional.

Casi todo el mundo tendrá dolor de cuello o de espalda en algún momento de su vida. Es uno de los problemas médicos más frecuentes que enfrentan los médicos de urgencias y de atención general. La buena noticia es que estos episodios de cuello y espalda suelen ser autolimitados o transitorios. Normalmente mejoran por sí solos, sin embargo, algunos episodios pueden ser más severos que otros.

Alrededor del 25% de las personas que sufren de dolor crónico desarrollarán el síndrome de dolor crónico (CPS). Esto es cuando los pacientes tienen síntomas distintos al dolor, como tristeza y ansiedad, que interfieren en su vida cotidiana. El CPS es difícil de curar, pero no es imposible. Una combinación de terapias como asesoramiento, fisioterapia y métodos de relajación puede ayudar a aliviar el dolor y otros síntomas.

¿Qué causa el dolor ortopédico crónico?

Si sufre de dolor ortopédico crónico, no está solo. De hecho, se cree que el 84 % de las personas sufre dolor de espalda crónico causado por degeneración del disco, estenosis espinal, escoliosis y otras afecciones. Además, la Iniciativa para los huesos y las articulaciones de EE. UU. estima que más de 51 millones de estadounidenses sufren de dolor articular persistente, que suele ser causado por la artritis.

Las causas de los síndromes de dolor crónico incluyen:

• Artritis y otros problemas articulares
• Dolor de espalda
• Esguinces y distensiones musculares
• Lesiones por estrés repetitivo, cuando el mismo movimiento una y otra vez ejerce presión sobre una parte del cuerpo
• Fibromialgia, una condición que causa dolor muscular en todo el cuerpo
• Daño en el nervio
• Huesos rotos
• Cáncer

¿Qué es la artritis?

Artritis significa literalmente "inflamación de las articulaciones", pero el término se usa para abarcar más de 100 trastornos que afectan las articulaciones, los tejidos circundantes y otras estructuras conectivas. Las causas de la artritis difieren según el tipo.

El tipo de artritis más frecuente es la artrosis. La gota y la artritis reumatoide (AR)  son dos tipos más frecuentes de artritis. La artritis afecta a 58,5 millones de personas en los Estados Unidos, o casi una de cada cuatro personas. Es más frecuente en personas de 65 años o más. Sin embargo, puede afectar a personas de diversas edades, incluidos los niños.

Tipos de artritis:

Artritis inflamatoria

La inflamación es un elemento típico del proceso de curación en el cuerpo. Suele ocurrir como defensa contra virus y gérmenes o como reacción a traumas como quemaduras. La inflamación se desarrolla en personas con artritis inflamatoria sin causa aparente.

La artritis inflamatoria se distingue por una inflamación dañina que no se desarrolla como una respuesta natural a una lesión o enfermedad. Esta forma de inflamación es dañina porque daña las articulaciones afectadas, causando dolor, rigidez y edema.

La artritis inflamatoria puede afectar varias articulaciones y la inflamación puede destruir la superficie de la articulación, así como el hueso subyacente. Los ejemplos de artritis inflamatoria incluyen:

• Artritis reumatoide
• Artritis reactiva
• Espondiloartritis anquilosante
• Artritis psoriásica

Artritis degenerativa o mecánica

La artritis degenerativa, también conocida como artritis mecánica, es un conjunto de trastornos caracterizados por el deterioro del cartílago que recubre los extremos de los huesos. La función principal del cartílago suave y resbaladizo es ayudar a que las articulaciones se deslicen y se muevan suavemente. El cartílago se adelgaza y se vuelve más áspero como resultado de esta forma de artritis.

Para compensar la pérdida de cartílago y los cambios en la función articular, el cuerpo intenta reconstruir el hueso en un intento por restaurar la estabilidad. Esto puede resultar en la formación de crecimientos óseos indeseables conocidos como osteofitos. La articulación puede desalinearse. Esta enfermedad se conoce generalmente como osteoartritis. La osteoartritis también puede ser causada por una lesión anterior en las articulaciones, como una fractura o una inflamación de las articulaciones.

Enfermedad del tejido conectivo (CTD)

Las diferentes partes y órganos del cuerpo están sostenidos, unidos entre sí o separados por tejidos conectivos. La CTD se caracteriza por malestar e inflamación de las articulaciones. Otros tejidos, como la piel, los músculos, los pulmones y los riñones, también pueden estar inflamados. Esto puede causar una variedad de síntomas además de dolor en las articulaciones, y puede requerir una consulta con varios médicos diferentes.

Los ejemplos de CTD incluyen:

• Lupus eritematoso sistémico (LES)
• Esclerodermia o esclerosis sistémica
• Dermatomiositis
• Síndrome de Sjogren

Artritis infecciosa

La inflamación puede ocurrir cuando una bacteria, virus u hongo infecta una articulación. Entre los organismos que pueden infectar las articulaciones se encuentran:

• Salmonella y shigella, que se propagan por intoxicación o contaminación alimentaria
• Clamidia y gonorrea, que son enfermedades de transmisión sexual (ETS)
• Hepatitis C, que es una infección de sangre a sangre que puede transmitirse a través de transfusiones o agujas compartidas

Un médico puede recetar antibióticos u otros medicamentos antimicrobianos para tratar una infección en las articulaciones. Sin embargo, si la infección ha estado presente durante un período prolongado, la artritis puede volverse crónica y el daño articular puede ser irreversible.

Artritis metabólica

El ácido úrico es una sustancia química producida por el cuerpo cuando se descomponen las purinas. Las purinas pueden estar presentes en las células humanas y en una variedad de alimentos. La mayor parte del ácido úrico se disuelve en la sangre y fluye hacia los riñones. Luego sale del cuerpo a través de la orina. Algunas personas tienen niveles excesivos de ácido úrico porque sus cuerpos fabrican más de lo que necesitan o no pueden eliminar el ácido úrico lo suficientemente rápido.

En ciertos pacientes, el ácido úrico se acumula y forma cristales en forma de aguja en la articulación, lo que provoca picos rápidos de dolor articular agudo o un ataque de gota. Si los niveles de ácido úrico no se reducen, la gota puede aparecer y desaparecer en episodios o volverse crónica.

A menudo afecta una sola o un pequeño grupo de articulaciones, como el dedo gordo del pie y las manos. Por lo general, afecta las extremidades. Según una idea, los cristales de ácido úrico crecen en las articulaciones más frías, lejos del calor principal del cuerpo.

Tratamiento de la artritis:

La mayoría de las variedades de artritis no tienen cura, pero existen varias terapias que pueden ayudar a frenarla. Los tratamientos para la osteoartritis incluyen modificaciones en la dieta, medicamentos y cirugía. El tratamiento de la artritis reumatoide intenta retrasar la progresión de la enfermedad y reducir la inflamación articular. Esto ayuda en la prevención de lesiones en las articulaciones. Medicina, fisioterapia y cirugía son algunas de las terapias adicionales disponibles.

Dolor de espalda crónico

Más del 90 % de las veces, los problemas de espalda y cuello se resuelven solos; simplemente controlar los síntomas durante un episodio puede ser suficiente. El alivio del dolor suele ser tan simple como cambiar de actividad, evitar los actos que causan dolor, tomar un antiinflamatorio de venta libre y descansar.

Ocasionalmente, también se recomiendan fisioterapia, ejercicios en el hogar, estiramientos y medicamentos a corto plazo. Aunque la primera molestia puede ser grave, es muy probable que los problemas de cuello y espalda mejoren por sí solos en unos días o meses. El malestar puede reaparecer en alguna ocasión; un régimen de terapia no agresivo a menudo funcionará una vez más.

Causas del dolor de espalda crónico:

Causas congénitas

• Irregularidades esqueléticas  como escoliosis (una curvatura de la columna), lordosis (un arco anormalmente exagerado en la parte inferior de la espalda), cifosis (un arco excesivo de la columna hacia afuera) y otras anomalías congénitas de la columna.
• Espina bífida que involucra el desarrollo incompleto de la médula espinal y/o su cubierta protectora y puede causar problemas que involucran malformación de las vértebras y sensaciones anormales e incluso parálisis.

Lesiones

• Esguinces (ligamentos demasiado estirados o desgarrados),  distensiones  (desgarros en tendones o músculos) y espasmos (contracción repentina de un músculo o grupo de músculos)
• Lesión traumática,  como la práctica de deportes, accidentes automovilísticos o una caída que puede lesionar los tendones, los ligamentos o el músculo que causa el dolor, así como comprimir la columna vertebral y causar la ruptura o hernia de los discos.

Problemas degenerativos

• Degeneración del disco intervertebral que ocurre cuando los discos generalmente gomosos se desgastan como un proceso normal de envejecimiento y pierden su capacidad de amortiguación.
• Espondilosis la degeneración general de la columna vertebral asociada con el desgaste normal que ocurre en las articulaciones, los discos y los huesos de la columna a medida que las personas envejecen.
• Artritis u otra enfermedad inflamatoria de la columna vertebral, incluidas la osteoartritis y la artritis reumatoide, así como la espondilitis, una inflamación de las vértebras.

Problemas de los nervios y la médula espinal

• Compresión, inflamación y/o lesión del nervio espinal
• Ciática (también llamada radiculopatía), causada por algo que presiona el nervio ciático que viaja a través de las nalgas y se extiende por la parte posterior de la pierna. Las personas con ciática pueden sentir un dolor lumbar similar a un shock o quemante combinado con dolor en las nalgas y en una pierna.
• Estenosis espinal, el estrechamiento de la columna vertebral que ejerce presión sobre la médula espinal y los nervios
• Espondilolistesis, que ocurre cuando una vértebra de la parte inferior de la columna se sale de su lugar, comprimiendo los nervios que salen de la columna vertebral
• Los discos herniados o rotos  pueden ocurrir cuando los discos intervertebrales se comprimen y sobresalen hacia afuera.
• Infecciones que involucran las vértebras, una condición llamada osteomielitis; los discos intervertebrales, llamados discitis; o las articulaciones sacroilíacas que conectan la columna inferior con la pelvis, llamada sacroilitis
• Osteoporosis (una disminución progresiva de la densidad y la fuerza de los huesos que puede provocar fracturas dolorosas de las vértebras)

¿Qué es la lesión por estrés?

Las lesiones por estrés repetitivo (RSI, por sus siglas en inglés) ocurren cuando los movimientos repetitivos causan lesiones en un hueso, tendón o articulación. Muchas RSI son causadas por movimientos repetidos en los deportes (o lesiones por uso excesivo). Las RSI son especialmente propensas a ocurrir alrededor de las placas de crecimiento. Una placa de crecimiento es una capa de cartílago hacia el final de un hueso que es responsable de la mayor parte del desarrollo del hueso. Es quebradizo y más propenso a sufrir daños que el resto del hueso.

Los deportes pueden causar RSI en cualquier persona. Sin embargo, es más probable que ocurran si alguien:

•  Entrena demasiado o no entrena bien
• Tiene debilidad por una vieja herida.

Tratamiento de las lesiones por estrés:

Disminuir la velocidad ahora le permitirá volver a practicar deportes tan pronto como sea posible. Para un RSI, los médicos suelen sugerir uno o más de los siguientes:

• Descanso: es posible que deba reducir o suspender por completo las actividades hasta que el RSI se recupere.
• Cambio en el entrenamiento:  si se le permite entrenar, es posible que deba realizar ejercicios menos rigurosos, entrenar durante períodos de tiempo más cortos o entrenar con menos frecuencia.
• Resfriado:  aplique hielo o compresas frías en la región dolorida cada 1 o 2 horas durante 15 minutos para ayudar con la hinchazón y la irritación. (Ponga una toalla delgada sobre su piel para mantenerla caliente).
• Medicamentos:  El ibuprofeno se puede usar para tratar el dolor y la hinchazón. Siga las instrucciones de dosificación y frecuencia provistas con el medicamento.
• Fisioterapia:  La fisioterapia ayuda a mantener los músculos y las articulaciones fuertes y flexibles.
• Vendaje elástico o férula:  el uso de uno de estos puede ayudar a aliviar la inflamación en el área adolorida.

¿Qué es la fibromialgia?

La fibromialgia es una enfermedad crónica (a largo plazo) caracterizada por dolor y malestar generalizados, así como por agotamiento y dificultad para dormir. Los científicos no están seguros de qué lo causa, pero las personas con la enfermedad tienen una mayor sensibilidad al dolor.

¿Qué causa la fibromialgia?

La fibromialgia puede afectar a todos, aunque las mujeres son más propensas que los hombres a padecerla. Puede afectar a personas de cualquier edad, incluidos los jóvenes, aunque normalmente comienza en la mediana edad y la probabilidad de padecerla aumenta con la edad. Afecta a personas de todas las razas y etnias.

Es más probable que desarrolle fibromialgia si tiene otras enfermedades, particularmente enfermedades reumáticas, problemas psicológicos o dolencias que causan dolor. Entre estos trastornos se encuentran:

• Artritis reumatoide.
• Lupus eritematoso sistémico (comúnmente llamado lupus).
• Espondiloartritis anquilosante.
• Osteoartritis.
• Depresión o ansiedad.
• Dolor de espalda cronico.
• Síndrome del intestino irritable.

La fibromialgia es hereditaria, y algunos expertos creen que genes específicos pueden aumentar el riesgo de desarrollarla. Sin embargo, la condición puede surgir en personas que no tienen antecedentes familiares.

Tratamiento de la fibromialgia:

La fibromialgia no tiene cura, aunque los médicos y otros proveedores de atención médica pueden ayudar a controlar y tratar los síntomas. El ejercicio u otros tratamientos de movimiento, la terapia psiquiátrica y conductual y los medicamentos se usan comúnmente en el tratamiento.

Las TCC son terapias cognitivas conductuales. La terapia cognitiva conductual, que busca modificar la forma en que piensa sobre el dolor, puede ser beneficiosa, especialmente cuando se combina con otras formas de tratamiento. Este tipo de tratamiento se puede realizar solo o en grupo con un terapeuta. Otros tipos de terapia de salud mental también pueden ser beneficiosos.

Medicamentos Una variedad de medicamentos pueden ayudar a reducir el dolor y mejorar el sueño. Es posible que le administren muchos medicamentos al mismo tiempo.

• Antidepresivos. Incluso si no está deprimido, los medicamentos antidepresivos pueden ayudar con la fibromialgia. Los médicos pueden recetar una de muchas clases de antidepresivos.
• Medicamentos anticonvulsivos.  Estos medicamentos pueden ayudar con el alivio del dolor y el sueño. Funcionan al interferir con la transmisión de señales de dolor al cerebro.
• Analgésicos (medicamentos para aliviar el dolor). Estos pueden ser utilizados por pacientes que requieren un mayor alivio del dolor. Debido a que la fibromialgia no produce inflamación de los tejidos, los analgésicos antiinflamatorios suelen ser ineficaces; sin embargo, pueden ayudar con otras enfermedades dolorosas que pueden coexistir con la fibromialgia. 

Antes de obtener alivio de sus síntomas, es posible que deba probar numerosas combinaciones y dosis de medicamentos, y el progreso suele ser lento. Terapias médicas complementarias e integradoras. Algunas personas siguen terapias como acupuntura, masajes e hipnosis, sin embargo, muchas de ellas no han sido bien investigadas en pacientes con fibromialgia. Antes de intentar usar estas terapias, consulte con su médico acerca de las mejores alternativas para usted.

Dolor crónico por cáncer

El cáncer metastásico es una causa frecuente de malestar óseo. La metástasis es la propagación del cáncer desde su sitio original a otra región del cuerpo. Las metástasis óseas no son cánceres nuevos, sino células cancerosas de la neoplasia maligna original que han migrado al hueso, como el de mama, próstata, pulmón, riñón o tiroides.

Las células cancerosas tienen la capacidad de propagarse, o hacer metástasis, a través de los sistemas sanguíneo y linfático. El hueso es uno de los sitios más frecuentes en el cuerpo donde se propaga el cáncer. Por lo general, las metástasis óseas se desarrollan a través de la circulación. Una célula cancerosa puede escapar de su lugar inicial y migrar a través del sistema circulatorio hasta quedar atrapada en una diminuta red de capilares en el tejido óseo. La malignidad también puede moverse al hueso por erosión de otro cáncer, aunque esto ocurre con menos frecuencia que la diseminación a través de la circulación.

El cáncer de huesos causa dolor porque altera el equilibrio de la actividad celular normal en los huesos, causando daño al tejido óseo. El hueso normal se remodela continuamente, lo que significa que se descompone y se reemplaza. Las células cancerosas que han migrado al hueso alteran el equilibrio entre la actividad de los osteoclastos (células que rompen los huesos) y los osteoblastos (células que construyen los huesos), lo que da como resultado un hueso más débil o demasiado construido. Esta lesión tiene el potencial de extender el periostio (la membrana gruesa que rodea el hueso) o excitar los nervios dentro del hueso, lo que provoca dolor.

El dolor óseo es con frecuencia el signo inicial de metástasis óseas y puede provocar más pruebas para confirmar el diagnóstico. El tratamiento para el dolor óseo tiene como objetivo aliviar el dolor, curar fracturas, reducir el riesgo de fracturas y prevenir o posponer más problemas óseos. Los analgésicos, los bisfosfonatos, la radioterapia y/o la cirugía son todas posibilidades de tratamiento.

¿Cómo se diagnostica el dolor crónico?

Su médico le preguntará acerca de cualquier enfermedad o lesión que pueda haber contribuido al malestar. También le harán las siguientes preguntas para comprender más sobre el tipo de dolor que está experimentando y cuánto tiempo lo ha estado experimentando:

• ¿Cuándo empezó el dolor?
• ¿En qué parte de tu cuerpo te duele?
• ¿Cómo se siente el dolor? ¿Es palpitante, palpitante, punzante, agudo, punzante, punzante, ardiente, etc.?
• ¿Qué tan severo es su dolor en una escala del 1 al 10?
• ¿Qué parece desencadenar el dolor o empeorarlo?
• ¿Algún tratamiento lo ha aliviado?

Los estudios de imágenes pueden revelar si tiene una lesión en las articulaciones u otros problemas que causan dolor:

• TC o tomografía computarizada. Es una poderosa radiografía que crea imágenes detalladas dentro de su cuerpo.
• Imágenes por resonancia magnética o resonancia magnética. Utiliza imanes y ondas de radio para crear imágenes de órganos y estructuras internas.
• Radiografía. Utiliza radiación en dosis bajas para crear imágenes de las estructuras de su cuerpo.

¿Cuál es el manejo general del dolor crónico no aliviado?

Las terapias quirúrgicas no siempre son la mejor opción para los pacientes que sufren de dolor ortopédico persistente. El manejo del dolor es la estrategia sugerida para muchos trastornos. Los médicos están capacitados para diagnosticar y tratar el dolor de cuello y espalda, así como el dolor en los hombros, brazos, caderas y piernas.

Terapia de drogas

El uso de medicamentos para controlar el dolor se conoce como terapia con medicamentos. Esto puede contener medicamentos de venta libre y recetados. Los medicamentos de venta libre suelen ser un buen lugar para comenzar cuando se trata de controlar el dolor con el tratamiento más suave disponible. Los AINE y el paracetamol pueden ayudar a aliviar el dolor y reducir la inflamación que puede estar causándolo.

Los analgésicos tópicos, como cremas, lociones o aerosoles, pueden ser útiles en algunos casos. Si los remedios de venta libre no parecen ser adecuados para aliviar su dolor, hable con su médico acerca de las opciones de analgésicos recetados. Siempre es vital estar al tanto de cualquier peligro o efecto secundario relacionado con los medicamentos que está tomando, incluso si son de venta libre.

Inyecciones Directas

En raras circunstancias, su médico puede recetarle inyecciones para aliviar su malestar. Si tiene puntos gatillo dolorosos en los músculos, las inyecciones en los puntos gatillo pueden ayudar a que el músculo anudado se relaje y reduzca la incomodidad. Para aliviar la inflamación, se pueden inyectar esteroides u otras drogas en las articulaciones inflamadas. Otra opción inyectable es un bloqueo nervioso. Esta inyección adormece los nervios que la rodean. Esto no siempre es una posibilidad, así que hable primero con su médico.

Fisioterapia y Ejercicio

Si bien el alivio del dolor es crucial, el objetivo debe ser trabajar en el problema subyacente para encontrar una solución permanente. La fisioterapia emplea procedimientos, ejercicios y estiramientos especializados para ayudar en el tratamiento de las dificultades causadas por una discapacidad o lesión. La fisioterapia generalmente puede mejorar el movimiento y la función, lo que resulta en menos molestias y un futuro más brillante.

Las actividades de fisioterapia deben completarse con frecuencia incluso después de que hayan concluido las citas regulares con el terapeuta. El ejercicio también puede jugar un papel importante en el manejo del dolor. Si bien es posible que deba tomar un descanso de la actividad intensa para permitir la recuperación, las investigaciones sugieren que el descanso excesivo o un estilo de vida sedentario pueden aumentar el riesgo de molestias crónicas.

Terapias Mente-Cuerpo

Los tratamientos mente-cuerpo se ocupan del potencial de la mente para influir en el cuerpo físico. La meditación, la visualización, la relajación y la biorretroalimentación son enfoques que pueden ayudarlo a manejar las sensaciones desagradables de manera orgánica. Según la investigación, estas estrategias pueden ser útiles si se usan de manera consistente y correcta. Parte del dolor es causado por el estrés, y estos enfoques tienen mucho éxito en el tratamiento de este tipo de dolor.

Conclusión

El dolor crónico ocurre cuando un componente del cuerpo dañado causa molestias durante un período prolongado. Puede ser cuestión de semanas, meses o años. También pueden ser molestias que desaparecen y luego reaparecen a pesar de la terapia y el paso del tiempo.

Si el dolor dura más de seis meses, se diagnosticará formalmente como dolor crónico. Algunas personas solo tienen un dolor leve, mientras que otras tienen un dolor agonizante o debilitante que interfiere con sus actividades diarias.

El tratamiento se determina en la fuente del dolor. Algunas personas han encontrado alivio con medicamentos, acupuntura y fisioterapia. Si la raíz del dolor persistente fue un traumatismo que resultó en una lesión que no se curó correctamente, la cirugía puede ser una opción si la terapia conservadora no ha ofrecido alivio.