Tratamiento no invasivo para el dolor de espalda 

Descripción general 

La columna vertebral es un componente esencial de su esqueleto. Su importancia en su vida diaria puede estar subestimada, pero es significativa. La columna protege la médula espinal y sostiene la cabeza y la parte superior del cuerpo al caminar, pararse erguido, mantener el equilibrio, doblarse y girar. 

Tu espalda trabaja muy duro. Además, su espalda baja soporta todo el peso de su cuerpo durante todo el día, incluso sentado, de pie y en movimiento. Desafortunadamente, nuestras actividades diarias, así como la cantidad de tiempo que pasamos sentados en el trabajo, viajando y relajándonos, hacen que sea sencillo para nosotros crear estrés adicional en nuestra columna vertebral. Todo lo que se necesita es demasiado estrés para crear molestias moderadas y transitorias en la espalda o incluso un dolor continuo e insoportable que puede progresar a un dolor de espalda crónico. 

Con todo esto en mente, no sorprende que los especialistas calculen que hasta el 80% de la población sufrirá algún problema de espalda en algún momento de su vida. 

Anatomía de la columna vertebral 

Hay cuatro regiones principales de la columna vertebral: 

• La columna cervical (cuello) 

El cuello protege los nervios que van desde el cerebro al resto del cuerpo y soporta el peso de la cabeza. Esta región de la columna vertebral tiene siete cuerpos vertebrales (huesos), que se vuelven más pequeños a medida que se acercan a la base del cráneo. 

La mayoría de las molestias en el cuello son causadas por una distensión o esguince de un músculo, ligamento o tendón, y normalmente se recuperarán con el tiempo y con terapias no quirúrgicas como hielo y/o calor, medicamentos, fisioterapia y otras. 

Por lo general, hay un problema anatómico distinto con molestias en el cuello que duran más de dos semanas a tres meses, o principalmente con dolor, entumecimiento u hormigueo en los brazos. Una hernia de disco cervical o una estenosis foraminal, por ejemplo, pueden comprimir un nervio en el cuello y producir molestias que se extienden por el brazo y quizás hasta las manos y los dedos. 

• Columna torácica (parte superior de la espalda) 

La columna torácica está formada por 12 cuerpos vertebrales en la parte superior de la espalda. La firme conexión de la caja torácica con la columna torácica en cada nivel brinda estabilidad y soporte estructural a la parte superior de la espalda al tiempo que permite muy poca movilidad. La columna torácica es esencialmente una caja fuerte que protege los órganos importantes del corazón y los pulmones. 

Debido a que la parte superior de la espalda no está diseñada para el movimiento, hay poco desgaste o daño en esta área de la columna. Sin embargo, la inflamación de los músculos principales de la espalda y los hombros, así como los problemas en las articulaciones de la parte superior de la espalda, pueden causar dolor de espalda intenso. Otros trastornos, como una hernia discal torácica, son concebibles pero menos prevalentes. 

• Columna lumbar (espalda baja) 

La zona lumbar se mueve mucho más que la columna torácica y soporta el peso del cuerpo, haciéndolo más susceptible a las lesiones. 

El movimiento de la columna lumbar se divide en cinco segmentos de movimiento. 

Debido a que L3-L4 y L4-L5 tienen la mayor movilidad en la columna lumbar, son los más susceptibles a romperse por el desgaste y la tensión, como la osteoartritis o la enfermedad degenerativa del disco. 

Los dos discos inferiores (L4-L5 y L5-S1) son los más estresados y propensos a la hernia. Esto puede provocar molestias en la parte inferior de la espalda y, a veces, entumecimiento que se irradia hacia la pierna y hacia el pie (ciática). 

La gran mayoría de los episodios de dolor de espalda baja son causados por tensión muscular. Si bien una distensión muscular puede no parecer una lesión importante, puede desarrollar problemas en la parte inferior de la espalda y causar una incomodidad extrema. La buena noticia es que los tejidos blandos tienen un buen suministro de sangre, lo que proporciona nutrientes a la región herida, acelera la curación y, con frecuencia, brinda un excelente alivio del dolor de espalda. 

• Región sacra (parte inferior de la columna) 

El sacro es un hueso situado debajo de la columna lumbar que forma la parte posterior de la pelvis. Este hueso en forma de triángulo conecta la columna vertebral con la parte inferior del cuerpo encajando entre los dos lados de la pelvis. 

Las articulaciones sacroilíacas conectan el sacro con una parte de la pelvis (los huesos ilíacos). El dolor sacro, también conocido como disfunción de la articulación sacroilíaca, es más frecuente en mujeres que en hombres. 

El cóccix, a menudo conocido como coxis, se encuentra en la parte inferior de la columna vertebral en el área sacra. La coccigodinia, o malestar en el coxis, es más frecuente en mujeres que en hombres. 

Problemas anatómicos típicos que causan dolor de espalda 

Muchos de los componentes complicados de la columna vertebral pueden causar dolor, que puede concentrarse en el cuello o la espalda y/o irradiarse a las extremidades o dirigirse a otras partes del cuerpo. Como ejemplo: 

• Las raíces nerviosas grandes que van a las piernas y los brazos pueden irritarse o pellizcarse. 
• La inflamación o la degeneración pueden irritar los nervios más pequeños que inervan la columna vertebral. 
• El uso excesivo o las lesiones pueden tensar los principales músculos de la espalda (erectores de la columna). 
• Los huesos, los ligamentos o las articulaciones pueden sufrir daños. 
• Es posible que el área del disco entre las vértebras se vuelva dolorosa. 
• Cualquiera de los numerosos complejos articulares de la columna puede deteriorarse y causar molestias. 

Síntomas comunes de los problemas de la espalda baja 

Identificar e informar los síntomas específicamente puede conducir a un diagnóstico y una estrategia de tratamiento más precisos. 

El dolor lumbar suele ir acompañado de una combinación de los siguientes síntomas: 

1. Un dolor sordo y palpitante 

La incomodidad axial (dolor que persiste en la parte baja de la espalda) generalmente se informa como sordo y doloroso en lugar de abrasador, punzante o agudo. Este tipo de malestar puede ir acompañado de espasmos musculares leves a severos, movimiento reducido y problemas de cadera y pelvis. 

1. Dolor que viaja a las nalgas, las piernas y los pies. 

Una sensación aguda, de escozor, hormigueo o entumecimiento que baja por los muslos y llega a las piernas y los pies, a menudo conocida como ciática, puede acompañar al dolor lumbar. La ciática es causada por la irritación del nervio ciático y generalmente solo se siente en un lado del cuerpo. 

1. Dolor que empeora después de estar sentado por mucho tiempo 

Sentarse ejerce tensión sobre los discos, causando molestias en la parte baja de la espalda después de estar sentado durante mucho tiempo. Caminar y estirarse puede aliviar rápidamente las molestias en la parte baja de la espalda, pero volver a sentarse puede hacer que los síntomas regresen. 

1. Dolor que se siente mejor al cambiar de posición 

Algunas posturas serán más placenteras que otras dependiendo de la fuente subyacente de incomodidad. Caminar normalmente puede ser difícil y doloroso con estenosis espinal, pero inclinarse hacia adelante sobre cualquier cosa, como un carrito de compras, puede aliviar el dolor. La forma en que los síntomas cambian con la postura puede ayudar a determinar la causa del malestar. 

1. Dolor que empeora después de despertarse y mejora después de moverse 

Muchas personas que sufren dolor de espalda dicen que sus síntomas empeoran a primera hora de la mañana. Sin embargo, los síntomas se alivian después de levantarse y moverse. El dolor matutino es causado por la rigidez de los largos períodos de descanso, la disminución del flujo sanguíneo durante el sueño y, potencialmente, la calidad del colchón y las almohadas utilizadas. 

Diagnóstico del dolor de espalda 

• Las radiografías muestran los huesos y el espacio entre ellos. Aunque las radiografías tienen un uso limitado en situaciones de dolor de espalda relacionado con los músculos, su médico puede solicitarlas para identificar posibles vértebras rotas o estrechamiento del espacio discal. 
• Las resonancias magnéticas y las tomografías computarizadas ofrecen imágenes de los tejidos blandos y los nervios de la columna vertebral, incluidos los discos y las articulaciones. Esta es información útil para que su médico diagnostique la fuente de su malestar. Estos exámenes son indoloros y ofrecen una imagen médica de su cuerpo. 
• Las inyecciones para aliviar el dolor pueden aliviar el dolor de espalda y, al mismo tiempo, brindar información importante sobre su afección. 
• Los mielogramas pueden identificar la extensión de la fractura vertebral. Se utilizan para decidir si se requiere cirugía. Si es así, los mielogramas brindan información crítica al cirujano para asegurar el resultado de la cirugía. 

Opciones terapéuticas no invasivas para el dolor de espalda 

Los tratamientos médicos tienen como objetivo aliviar el dolor, pero no abordan la causa subyacente del dolor. Por lo general, un médico puede recetar tratamientos médicos además de un programa de fisioterapia u otro régimen. 

1. Relajantes musculares 

Este medicamento actúa como un depresor del sistema nervioso central y mejora la movilidad de los músculos rígidos, aliviando las molestias causadas por la tensión o los espasmos musculares. Los relajantes musculares no tienen cabida en el tratamiento del dolor crónico. 

2. Medicamentos narcóticos para el dolor 

Los medicamentos narcóticos, comúnmente conocidos como opioides o analgésicos, cambian la percepción del dolor al disminuir las señales enviadas al cerebro. Los medicamentos narcóticos se usan más comúnmente para aliviar el dolor intenso a corto plazo, como el dolor agudo después de una cirugía. Los narcóticos rara vez se usan para tratar el dolor crónico, ya que tienen numerosos efectos negativos y, a menudo, son adictivos. 

3. Usa calor y frío 

Según investigaciones, el calor y el frío son estrategias eficaces para aliviar las molestias de espalda. 

Las bolsas de hielo son más efectivas cuando se usan inmediatamente después de una lesión, como una distensión. La inflamación se puede reducir aplicando una bolsa de hielo envuelta en una toalla directamente en la espalda. 

El frío también puede proporcionar un alivio anestésico para el dolor de espalda intenso. Para proteger la piel contra la congelación, use compresas frías para el control del dolor o, en caso de prisa, una bolsa de hielo o vegetales congelados envueltos en una toalla. No se debe aplicar hielo durante más de 20 minutos a la vez. 

Una almohadilla térmica también puede ayudar a relajar los músculos tensos o doloridos. Las personas deben leer y seguir las instrucciones de cualquier almohadilla térmica y probar cuidadosamente la temperatura para asegurarse de que no esté demasiado caliente. 

Si no se puede acceder a una almohadilla térmica, se puede calentar en el microondas una bolsa de agua caliente o una bolsa de tela con arroz crudo. 

4. Estirar y fortalecer

Los músculos fuertes, particularmente los de la base abdominal, sirven para sostener la espalda. La fuerza y la flexibilidad pueden ayudar tanto en el alivio como en la prevención del dolor musculoesquelético. 

Si es mayor o le preocupa exagerar, puede estirar y hacer sus ejercicios de fortalecimiento más tarde en el día una vez que su cuerpo se haya calentado. 

El yoga, Pilates y Tai Chi son solo algunos ejemplos de ejercicios que pueden ayudarlo a desarrollar su núcleo y los músculos que rodean sus caderas. Acostarse boca abajo y levantar las piernas y los brazos en la postura de vuelo es un ejercicio que se enfoca en toda la parte superior e inferior de la espalda. 

5. Dieta antiinflamatoria 

Según la investigación, los mayores niveles de inflamación están relacionados con algunas formas de dolor crónico. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno y el naproxeno, son analgésicos efectivos. 

Hay varias causas de inflamación. Una dieta antiinflamatoria es una estrategia para ayudar a reducir la inflamación en el cuerpo. 

La evidencia muestra que algunas dietas, particularmente los alimentos azucarados y procesados, pueden agravar la inflamación. Según investigaciones, algunos alimentos, como: 

• Verduras. 
• frutas 
• Nueces. 
• Mariscos. 
• cereales integrales. 

De manera similar, los estudios sugieren que las comidas procesadas y el azúcar pueden causar inflamación, lo que puede agravar el dolor. Las personas que sufren molestias en la espalda pueden beneficiarse si se centran en comidas saludables y evitan los alimentos procesados, las grasas trans y el azúcar. 

6. Tirantes para la espalda

Un aparato ortopédico para la espalda es un excelente tratamiento para el dolor de espalda que brinda apoyo adicional a la columna vertebral. Un aparato ortopédico para la espalda se puede comprar en el mercado o con receta médica. Use los aparatos ortopédicos para la espalda de acuerdo con las instrucciones del médico o lea las instrucciones adjuntas para obtener los mejores resultados y una mejoría de los síntomas. 

Los aparatos ortopédicos para la espalda pueden ayudar a aliviar las molestias en la espalda al agregar estabilidad y apoyo a la espalda, que puede ser inestable debido a estructuras debilitadas o lesiones. Un aparato ortopédico para la espalda también ayuda a reducir la presión y la tensión en las estructuras de la columna al alejar el peso de los componentes sensibles de la columna. 

Un médico también puede sugerir un aparato ortopédico para la espalda después de un accidente o una cirugía, ya que un aparato ortopédico puede minimizar su rango de movimiento, asegurando que no agrave accidentalmente una parte de la columna que se está curando. Finalmente, los aparatos ortopédicos para la espalda reducen el movimiento entre los segmentos de la columna, reduciendo la tensión y el dolor. 

7. Inyecciones epidurales de esteroides 

Las inyecciones epidurales de esteroides (ESI) son una terapia eficaz para el dolor lumbar y las molestias en las piernas causadas por una hernia de disco. Los ESI son componentes cruciales de la terapia del dolor de espalda no quirúrgica. Los ESI son inyecciones de esteroides y anestésicos locales en el área epidural, que rodea las raíces nerviosas y la médula espinal. 

Las inyecciones espinales de esteroides pueden ayudar a aliviar el dolor al reducir la hinchazón alrededor de las raíces nerviosas. Los ESI brindan comodidad al paciente, lo que les permite participar en fisioterapia que, de otro modo, podría ser demasiado dolorosa. Finalmente, los ESI pueden mejorar la función y la movilidad de la espalda baja. 

Las inyecciones de esteroides pueden ayudar a minimizar o eliminar la necesidad de medicamentos orales. Si bien los medicamentos orales son un excelente analgésico, los médicos desaconsejan usarlos durante un período prolongado, ya que pueden producir efectos negativos. 

Al ofrecer un tratamiento del dolor de espalda no quirúrgico, los ESI también pueden ayudar a posponer o evitar la necesidad de una cirugía de espalda significativa. Es posible que los pacientes no requieran cirugía de espalda si las ESI y otras terapias no quirúrgicas controlan adecuadamente el dolor de espalda. Aunque la cirugía de columna es una terapia exitosa, normalmente solo se sugiere cuando los procedimientos no quirúrgicos no alivian el dolor. 

8.manipulación manual 

La manipulación de la columna, a menudo conocida como manipulación quiropráctica, es la práctica de ajustar, masajear o estimular la columna con las manos. 

Según el Centro Nacional para la Salud Complementaria e Integrativa (NCCIH), varias investigaciones han demostrado que la manipulación espinal puede ayudar con el dolor lumbar. 

Sin embargo, la manipulación espinal no es adecuada para todos, en particular para aquellos con osteoporosis, artritis o trastornos de la médula espinal. 

Estas terapias solo deben ser realizadas por un profesional calificado y con licencia. Estos enfoques pueden ser realizados por las siguientes personas: 

• Quiroprácticos con licencia. 

• Fisioterapeutas. 
• Médicos osteópatas. 
• Algunos médicos. 

Los efectos adversos graves son poco comunes cuando la manipulación espinal la realiza un profesional competente. Los efectos secundarios menores, como molestias localizadas, generalmente desaparecen en 1 o 2 días. 

9. Acupuntura 

La acupuntura, que se basa en la medicina tradicional china, estimula sitios del cuerpo para corregir el "qi" o energía vital del cuerpo. Se dice que el qi adecuado reduce el dolor y la incomodidad en el cuerpo. Se insertan agujas finas en la piel durante aproximadamente una hora durante una sesión. Se ha demostrado que la acupuntura reduce significativamente el dolor en ciertos pacientes. 

10. Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea 

La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) se realiza aplicando parches de electrodos adhesivos en la espalda del paciente. Cuando una persona enciende el dispositivo que funciona con baterías, se envían impulsos eléctricos a los electrodos, lo que podría interrumpir las señales de dolor. 

En una investigación, se informó que una sesión de TENS de 15 minutos proporciona un alivio considerable del dolor lumbar. TENS produjo una "reducción sustancial del dolor" para aquellos con dolor lumbar persistente, según un metanálisis. 

¿Cuándo es apropiada la cirugía para el dolor de espalda? 

Aunque el dolor de espalda afecta a muchos miles de personas, no existe un "estándar" fijo para determinar si se requiere cirugía para el dolor de espalda. Si los remedios caseros, los medicamentos y las terapias no invasivas no han funcionado y el dolor de espalda interfiere con la vida diaria, una persona puede querer hablar con su médico acerca de las opciones quirúrgicas. 

La cirugía no siempre cura todas las formas de dolor de espalda. Puede ayudar con el dolor de espalda causado por ciertos problemas físicos en la columna. Puede beneficiar a quienes tienen un espolón óseo, un disco abultado o roto, un problema de columna o un nervio presionado. 

Si su molestia en la espalda se debe a otra cosa, es posible que la cirugía no sea la mejor opción. 

Conclusión 

Millones de personas en los Estados Unidos sufren molestias en la espalda. De hecho, cada año, alrededor del 2% de la fuerza laboral solicita compensación laboral, citando la incomodidad como la razón. 

Afortunadamente, existen varias terapias quirúrgicas y no quirúrgicas disponibles para tratar el dolor lumbar agudo y crónico. Antes de considerar la cirugía, la mayoría de los médicos especialistas en columna vertebral ofrecen remedios no quirúrgicos para el dolor lumbar. 

El dolor de espalda a veces se puede aliviar con hielo, calor, fisioterapia y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos.