Almacenamiento de embriones 

Descripción general 

La crioconservación de embriones es el método de conservación de un embrión a temperaturas bajo cero, a menudo en una etapa embrionaria equivalente a la preimplantación, es decir, desde la fecundación hasta la etapa de blastocisto. 

En la década de 1980, el primer embarazo exitoso resultó de la congelación de un embrión viable. Muchas personas han congelado embriones y los han utilizado posteriormente desde entonces. 

Después de la transferencia de embriones, con frecuencia quedan embriones de excelente calidad después de la fertilización in vitro (FIV) o la terapia de inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI). En lugar de desecharlos, puede congelarlos para usarlos más adelante (por ejemplo, si la terapia no funciona o si quiere probar con un hermano). 

Los embriones también se pueden almacenar para mantener la fertilidad de modo que un bebé pueda nacer en un período posterior. 

¿Qué es la congelación de embriones (criopreservación)? 

La congelación de embriones (criopreservación) es el proceso de congelación y almacenamiento de óvulos fertilizados para su uso posterior. 

Mediante la criopreservación o congelación de embriones, los médicos pueden congelar y almacenar embriones no deseados (óvulos fertilizados) desarrollados a través de la FIV, lo que puede implicar la inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI). La etapa inicial en la criopreservación de embriones es congelar los embriones. 

Luego, los embriones congelados se conservan y descongelan según sea necesario para futuros tratamientos de FIV. Debido a que una mujer no necesitará soportar múltiples extracciones de óvulos ni tomar tantos medicamentos, las personas que actualmente se someten a FIV ahorrarán tiempo y dinero en rondas futuras. 

Las personas suelen optar por congelar sus embriones porque desean preservar sus posibilidades de convertirse en padres en el futuro. Las personas con frecuencia contemplan la criopreservación debido a factores como el tratamiento del cáncer, la edad avanzada o el peligro de daño (debido a una condición médica o despliegue militar, por ejemplo). 

¿Por qué congelarías un embrión? 

La congelación de embriones se realiza con frecuencia después de que las personas se hayan sometido a tratamientos de fertilidad en un intento de concebir. La fertilización in vitro (FIV) y la inyección intracitoplasmática de espermatozoides son dos ejemplos. 

Estos tratamientos fertilizan los óvulos con esperma y pueden resultar en la formación de embriones adicionales. Si desea congelar el exceso de embriones y utilizarlos más tarde, puede hacerlo si: 

• Posponer o cancelar la implantación en el útero después de que un óvulo ya esté fertilizado. 

• Quiere retrasar la FIV a una fecha posterior. 
• Quiere una opción en caso de que los primeros intentos de tratamiento de fertilidad fallen en personas con infertilidad o subfertilidad. 
• Elija donar embriones no utilizados a otras personas que intentan quedar embarazadas o a investigadores en lugar de destruirlos. 

La congelación de embriones también se utiliza para preservar la fertilidad. Una mujer o una persona designada como mujer al nacer (DFAB) con cáncer, por ejemplo, puede desear almacenar óvulos fertilizados antes de comenzar la quimioterapia o la radioterapia si el tratamiento puede interferir con su capacidad para concebir. Antes de tomar hormonas para la transición o someterse a una cirugía de afirmación de género, un hombre transgénero (en transición a hombre) también puede almacenar óvulos o embriones. 

¿Cómo se determina la calidad? 

La calidad de los embriones varía; los de la más alta calidad tienen más probabilidades de implantarse en el útero y resultar en un embarazo. Si tiene más de un embrión, su embriólogo utilizará sus conocimientos y habilidades para elegir los embriones de mejor calidad en función de factores como: 

• el número de células presentes 
• qué tan rápido se dividen las células 

• si la división celular es uniforme 
• si hay fragmentos de células presentes, esto significa que algunas células se han degenerado. 

En casos raros, es posible que no haya embriones de excelente calidad, en cuyo caso el médico y el embriólogo deben decidir si alguno de sus embriones puede progresar de manera realista hacia un embarazo seguro. 

Si esto ocurre, puede considerar donar los embriones por motivos de capacitación, lo que permite que los trabajadores de la salud aprendan y practiquen los procesos involucrados en la terapia de fertilidad. Para obtener más información, póngase en contacto con su clínica. 

¿Cuánto tiempo se pueden almacenar mis embriones? 

El plazo convencional de almacenamiento de embriones es de 10 años, sin embargo, bajo condiciones específicas, las mujeres pueden conservar sus embriones hasta por 55 años. Su médico podrá decirle si puede o no hacerlo. 

Si su dirección cambia, debe notificar a la clínica. Esto es fundamental porque si la clínica no puede comunicarse con usted al final del plazo de almacenamiento acordado, es posible que tengan que sacar sus embriones del almacenamiento y dejar que perezcan. 

Si tiene la opción de conservar sus embriones durante 55 años, debe afirmar que desea continuar conservándolos y su médico debe certificar que está calificado para hacerlo. Nuevamente, mantenerse en contacto con su clínica es fundamental para evitar que sus embriones se descarten si se agota su espacio de almacenamiento. 

¿Cuánto control tengo sobre lo que sucede con mis embriones? 

Antes de congelar sus embriones, es fundamental que brinde su permiso informado completando la documentación de consentimiento correspondiente. Estos aclararán: 

• Cuánto tiempo desea que se almacenen los embriones.  

• Qué sucede con sus embriones si usted o su pareja mueren o no pueden tomar decisiones por sí mismos. 
• Si los embriones se van a usar solo para su propio tratamiento, o si se pueden donar para el tratamiento de otra persona o se pueden usar para investigación. 
• Cualquier otra condición que pueda tener para el uso de sus embriones. 

¿Qué sucede antes del uso o la implantación? 

Es esencialmente un procedimiento inverso. Lo más importante que debe recordar al congelar una célula es rehidratarla sin explotarla. En lugar de usar una máquina, los calentamos al aire y en un baño de agua, y el ritmo de calentamiento es menos preciso y considerablemente más rápido que el de enfriamiento. Los embriones se envían a través de una serie de procesos para diluir gradualmente los crioprotectores introducidos cuando se congelaron. El crioprotector se diluye gradualmente cuando las células se calientan a temperatura ambiente y finalmente a la temperatura corporal. Luego, esencialmente se dejan reposar antes de implantarse de dos a cuatro horas después de alcanzar la temperatura corporal. 

Cabe señalar que la congelación eficaz de espermatozoides ocurrió mucho antes que cualquier otro tipo de congelación de células. El esperma se congela fácilmente porque carece de citoplasma y, por lo tanto, es inmune a todas las formas de daño mencionadas anteriormente. 

¿Qué pasa si no uso mis embriones? 

1. Puede tirarlos o donarlos (a otra persona o para su uso en investigación o capacitación). En todas las circunstancias, usted y su socio/donante deben otorgar una aprobación por escrito. Su clínica debe proporcionar los documentos necesarios. 

1. Dónelos a otra persona: al donar sus embriones a alguien que lo necesite, le está dando a alguien el regalo más valioso de todos. 

1. Dónelos a la ciencia: la investigación de óvulos, espermatozoides y embriones es crucial para ayudar a los científicos a comprender las razones de la infertilidad y desarrollar nuevas terapias. 

1. Dónelos para capacitación: los embriólogos en formación necesitan embriones para practicar técnicas, como extraer células de embriones y dominar el proceso de congelación/descongelación. 

1. Deséchelos: Algunas personas prefieren descartar sus embriones. Los embriones que ya no se necesitan simplemente se sacan del congelador y se dejan perecer de forma natural en temperaturas o agua más cálidas. 

Ventajas de la Criopreservación de Embriones 

La congelación de embriones puede ayudar a las personas a quedar embarazadas en el futuro si enfrentan barreras actuales, como: 

• Edad avanzada. 
• Transición de género. 
• Problemas de infertilidad. 
• Motivos sociales/personales, como si está cursando estudios superiores o tiene demandas profesionales y planea retrasar el embarazo durante varios años. 
• Tratamiento que puede dañar la fertilidad (por ejemplo, quimioterapia o radioterapia pélvica para el cáncer). 

• Próximo despliegue militar. 
• Las mujeres sin pareja pueden estar preocupadas por la edad avanzada y optar por congelar óvulos o embriones que crean con esperma de donante. 

Riesgos o complicaciones de este procedimiento 

La congelación de embriones no ofrece ningún peligro para los embarazos posteriores, como defectos congénitos o problemas de salud. En realidad, los estudios sobre los resultados de los embriones congelados y descongelados revelan una disminución de las tasas de parto prematuro, bajo peso al nacer, limitación del crecimiento y muerte perinatal. 

Los principales riesgos asociados a la criopreservación de embriones son: 

1. Los embriones se dañan durante el proceso de congelación. 

1. Embriones que no son aptos para congelar 

1. Fracaso para concebir después de que los embriones hayan sido descongelados e implantados. 

1. Aumento de la incidencia de complicaciones médicas relacionadas con el embarazo, como la preeclampsia y el espectro de acumulación de placenta. 

1. Los nacimientos múltiples son posibles si se implanta más de un embrión (gemelos o trillizos). 

¿Qué sucede antes de la criopreservación de embriones? 

Debe dar autorización para congelar embriones. Su profesional de la salud le entregará documentos de consentimiento para que los lea y los firme. Los documentos deben incluir información como: 

1. El número de embriones que serán congelados. 

1. ¿Cuánto tiempo se mantendrán? (a menudo 10 años). 

1. ¿Qué sucede cuando se agota el temporizador de almacenamiento? 

1. ¿Qué sucede si muere o queda incapacitado antes de que expire el tiempo de almacenamiento? 

1. Qué usos están permitidos para los embriones (por ejemplo, solo sus tratamientos de fertilidad o si se pueden donar a la investigación oa otra pareja infértil). 

Su médico también puede aconsejarle sobre la etapa embrionaria ideal para congelar uno o más embriones. Las siguientes fases son susceptibles de congelación: 

• Etapa de escisión: cuando la célula única se ha multiplicado entre cuatro y ocho células después de aproximadamente 72 horas. 
• Etapa de blastocisto: cuando la célula individual se ha multiplicado entre 200 y 300 células después de cinco a siete días. 

¿Diferencia entre transferencias de blastocisto y escisión? 

La diferencia es que debido a que los embriones de blastocisto pueden crecer durante más tiempo en el laboratorio, el embriólogo puede elegir más fácilmente los embriones que tienen más probabilidades de implantarse en el útero. Esto implica que las transferencias de blastocistos tienen una mayor tasa de natalidad. 

Sin embargo, no todos los embriones que alcanzan la etapa de blastocisto sobrevivirán y, en ciertas situaciones, es posible que una pareja no tenga embriones para transferir al útero. No hay forma de saber si el embrión podría haber continuado con un embarazo exitoso si hubiera sido trasplantado en una etapa anterior de división. 

¿Qué sucede durante la criopreservación de embriones? 

Existen dos métodos para congelar embriones: vitrificación y congelación lenta. 

1. En vitrificación, los profesionales de la fertilidad: 

• Agregue un agente crioprotector (CPA) a los embriones. El CPA es un líquido que actúa como anticongelante y protege las células de los cristales de hielo. 

• Coloque los embriones inmediatamente en tanques de nitrógeno líquido a -321° Fahrenheit (-196,1° Celsius). 

1. La congelación lenta ha caído en desgracia, pero algunos especialistas en fertilidad aún pueden usarla. En congelación lenta, los profesionales de la fertilidad: 

• Agregue menos agente crioprotector (CPA) a los embriones que el que se usó en la vitrificación. 
• Coloque los embriones en una unidad de refrigeración que reduce gradualmente la temperatura durante un período de dos horas. 

• Retire los embriones del enfriador y colóquelos en tanques de nitrógeno líquido ajustados a -321 °F (-196,1 °C). 

Para cualquier proceso, los embriones son: 

• Se utilizan recipientes que parecen pajillas. 
• Etiquetados con información que los identifica como suyos. 

Sorprendentemente, los embriones conservan su edad biológica después de ser congelados. Entonces, si los congela a los 35 y luego los usa a los 50, el embrión no ha envejecido. 

¿Qué sucede después de la congelación de embriones? 

Cuando llegue el momento de utilizar los embriones congelados, un experto en fertilidad: 

• Retire los embriones del nitrógeno líquido. 

• Permita que recuperen la temperatura normal gradualmente. 
• Remojarlos para deshacerse de la CPA. 
• Utilice los embriones según las indicaciones (por ejemplo, transfiéralos a su útero). 

Tasas de éxito del almacenamiento de embriones 

Después de la crioconservación, el procedimiento de descongelación de un embrión tiene una tasa de éxito razonablemente alta, y las investigaciones muestran que las mujeres que usan embriones descongelados tienen una buena probabilidad de tener bebés sanos. 

Un estudio comparativo de Trusted Source y una revisión publicados en 2016 no encontraron un aumento en los problemas de desarrollo en los recién nacidos después de la criopreservación. Sin embargo, la comunidad médica aún requiere más estudios de seguimiento a largo plazo. 

Según Trusted Source, en comparación con la congelación gradual, la vitrificación aumenta las posibilidades de supervivencia de un embrión tanto durante la etapa de congelación como durante la descongelación. 

¿Embriones congelados o frescos? 

Una investigación publicada en el International Journal of Reproductive Biomedicine examinó los resultados de más de 1000 casos de transferencia de embriones utilizando embriones frescos o congelados. 

En términos de tasas de embarazo o salud fetal, los investigadores no descubrieron diferencias estadísticas entre los tipos de embriones. Los científicos señalaron que, en el futuro, los pacientes pueden emplear embriones congelados en lugar de embriones frescos para transferencias adicionales. 

Según otra investigación, el trasplante de embriones congelados puede ser más efectivo. 

Según los hallazgos de un estudio de 2014, la transferencia de embriones congelados puede resultar en una mayor tasa de embarazo y mejores resultados tanto para la madre como para el bebé. 

Conclusión 

El almacenamiento de embriones es otro método para preservar la fertilidad futura. Algunas personas eligieron esta operación porque se someten a una terapia hormonal, un tratamiento contra el cáncer, una cirugía de afirmación de género u otro procedimiento médico que afecta su fertilidad. 

En algunos casos, su médico puede recomendarle que congele sus embriones para reducir el riesgo de síndrome de hiperestimulación ovárica, que puede empeorar después del embarazo. Si ciertos niveles hormonales son demasiado altos durante el ciclo de FIV, también se puede recomendar para ayudar a aumentar las posibilidades de concepción. 

Los embriones congelados se conservan y monitorean en instalaciones médicas, generalmente un laboratorio o instituciones comerciales de medicina reproductiva. Se pueden almacenar de forma segura hasta por diez años, si no más. 

La probabilidad de embarazo después de la transferencia de embriones está determinada principalmente por la edad de la mujer en el momento en que se generan los embriones. Los procedimientos que utilizan óvulos obtenidos de personas de 35 años o menos tienen la mejor probabilidad de producir un embarazo. Más del 95% de los embriones congelados sobreviven al proceso de descongelación. 

Las complicaciones de la anestesia y la infección, así como la lesión de la vejiga, el intestino o una arteria sanguínea por la aguja y el catéter, son riesgos relacionados con los procedimientos de extracción de óvulos. Estos hechos son bastante inusuales. Cuando los ovarios son sobreestimulados por las drogas, puede surgir una condición conocida como síndrome de hiperestimulación ovárica. Por estas razones, los pacientes son vigilados constantemente durante todo el procedimiento.