Terapia con isótopos

Descripción general

Las dos terapias contra el cáncer más conocidas son la quimioterapia y la radioterapia. Existen varias formas de tratamiento de radiación, al igual que existen numerosos tipos de quimioterapia. La radiación interna es un tratamiento contra el cáncer que consiste en insertar una sustancia radiactiva en su cuerpo para tratar el cáncer. La radioterapia interna incluye el tratamiento con radioisótopos.

¿Qué son los radioisótopos?

Los radioisótopos son isótopos radiactivos de un elemento químico que se encuentra en la tabla periódica. La cantidad variable de neutrones en los núcleos de los isótopos conduce a su inestabilidad. Existe una combinación inestable de neutrones y protones en los radioisótopos de un determinado átomo, lo que puede resultar en un exceso de energía (e inestabilidad)

Cada elemento químico tiene al menos un isótopo, y los radioisótopos se identifican por ese químico y su peso atómico. Los isótopos de yodo, por ejemplo, se escriben como yodo-131, lo que indica que tienen un peso atómico de 131 neutrones. El peso promedio de un átomo de yodo es 127.

Los radioisótopos se emplean en la industria y la medicina. Un radiofármaco se forma cuando los radioisótopos se unen a una molécula diminuta (como un péptido).

¿Qué es la terapia con radioisótopos?

El tratamiento con radioisótopos usa radioisótopos para matar las células cancerosas. El cáncer de tiroides, el cáncer de las vías biliares, el cáncer de hígado, las metástasis óseas y el neuroblastoma se encuentran entre los cánceres que se pueden tratar con el tratamiento con radioisótopos. Se utilizarán diferentes isótopos radiactivos según el tipo de cáncer presente. La radiación I-131, por ejemplo, se usa para tratar el cáncer de tiroides, mientras que el dicloruro de radio Ra 223 puede usarse para tratar el cáncer de próstata. La terapia con radioisótopos se puede usar junto con otras terapias contra el cáncer.

Uno de esos medicamentos es Xofigo (Radium-223), que se usa para tratar a personas con cáncer de próstata avanzado que ha migrado a los huesos. Debido a que Xofigo es absorbido preferentemente por los huesos, la radiación puede administrarse directamente en el sitio de las dolorosas metástasis óseas del cáncer de próstata.

La terapia con radioisótopos es un tratamiento no invasivo. La radiación se administra a través de una bebida en una de dos formas: por vía oral (como una bebida o pastillas) o por inyección en una vena. Brindamos terapia con radioisótopos para una variedad de tipos de cáncer, incluido el cáncer de tiroides, el no linfoma, el cáncer de próstata de Hodgkin y las lesiones óseas metastásicas osteoblásticas.

Se reunirá con un oncólogo radioterápico antes de la administración de la terapia con radioisótopos para analizar si es candidato para el tratamiento, qué otras pruebas o exploraciones puede necesitar antes de la terapia y cuáles pueden ser los riesgos y las ventajas del tratamiento.

Las imágenes PET-CT y SPECT-CT son componentes esenciales del tratamiento con radionúclidos. Proporciona una estimación de la dosis terapéutica necesaria y sus efectos mediante la determinación de la cantidad de material radiactivo que se acumula en los tejidos. Las imágenes confirman que se administra una dosis adecuada de radiación al tejido tumoral durante el tratamiento. Puede requerir múltiples sesiones de tratamiento para adquirir una dosis de radiación adecuada.

Tipo de cánceres tratados con Terapia con Radionúclidos

    1. Tumores neuroendocrinos (NET)

Los tumores neuroendocrinos del páncreas, el colon y el pulmón se tratan con radionúclidos. Para atacar estos tumores, la somatostatina, una sustancia química que se dirige a un receptor particular en la superficie celular, se marca con una partícula radiactiva. Esto se conoce como tratamiento con radionúclidos de receptores peptídicos (PRRT). El lutecio-177 o itrio-90 es la partícula radiactiva. Peter Mac tiene un gran equipo multidisciplinario neuroendocrino que trata todos los aspectos de los pacientes con TNE y tiene gran experiencia con PRRT.

Además, este método se puede usar para tratar una variedad de tumores poco comunes, como la feocromocitoma, el parangalioma y el neuroblastoma. Otra opción de tratamiento para estas neoplasias malignas es el yodo-131 MIBG.

     2. Cánceres de próstata

Muchos tumores de próstata, particularmente aquellos que han progresado o se han vuelto resistentes a los tratamientos hormonales, muestran una molécula única denominada antígeno de membrana específico de la próstata en su superficie celular (PSMA). Lutetium-177 PSMA es un tratamiento en desarrollo que ahora se está probando en estudios clínicos para proporcionar grandes dosis de radiación dirigida a las manchas de cáncer de próstata mientras se preservan la mayoría de los tejidos normales. El Centro de Excelencia en Imágenes de la Próstata cuenta con el apoyo de una subvención de la Prostate Cancer Foundation (PCF) y está compuesto por un equipo multidisciplinario de médicos e investigadores de medicina nuclear, oncología médica, oncología radioterápica, urología y de laboratorio que han una fuerte filosofía centrada en el paciente.

     3. Metástasis óseas

Los tumores que han progresado al hueso (por lo general, cáncer de próstata o de mama) se pueden tratar con partículas radiactivas que se absorben en lugares con un recambio óseo significativo. El radio-223 (Xofigo), el estroncio-90 y el samario-153 EDTMP se encuentran entre las partículas radiactivas disponibles para este tipo de terapia.

     4. Cánceres de tiroides

Durante casi 80 años, el yodo radiactivo (yodo-131) se ha utilizado para tratar el cáncer de tiroides. Esto se usa para tratar a ciertas personas después de una tiroidectomía para eliminar las células cancerosas sobrantes y evitar que el cáncer de tiroides regrese. También se usa para tratar a quienes tienen cáncer de tiroides avanzado.

     5. Linfoma

La radioinmunoterapia (RIT) es un tratamiento contra el cáncer que emplea anticuerpos monoclonales para administrar radiación dirigida directamente a las células del linfoma. Para tratar el linfoma, un anticuerpo llamado rituximab, que se dirige a un antígeno específico (CD20) en la superficie celular de los linfocitos, se marca con yodo radiactivo (yodo-131 rituximab). En general, su hematólogo decidirá si esta terapia es adecuada para usted.

Durante mucho tiempo se ha reconocido que la terapia con radionúclidos tiene el potencial de curar algunos tumores sólidos poco frecuentes (p. ej., feocromocitomas y neuroblastomas) y trastornos hematológicos (p. ej., leucemia), así como en terapias intracavitarias e intravasculares, pero el número de pacientes tratados ha sido limitado. La mayor parte de estos procedimientos de terapia necesitan la colaboración de médicos de otras especialidades, y solo unos pocos centros en todo el mundo han podido llevar a cabo dichas terapias.

¿Cómo funciona la terapia con radioisótopos?

 Debido a que los radiofármacos tienen un radioisótopo y un marcador que está vinculado al fármaco, el radioisótopo puede dirigirse a un tejido específico oa una parte del cuerpo. Debido a que las células cancerosas absorben más radioisótopos que las células no cancerosas, cuando el radioisótopo se desintegra, daña el tejido o tumor objetivo. Cuanto mayor sea la dosis de radiación, más células cancerosas se destruyen. La cantidad de radiofármaco utilizado se calcula con precisión según sus tumores únicos, su ubicación y su tamaño.

¿Qué sucede después de la terapia con radioisótopos?

Después de su terapia, se le darán consejos precisos sobre cómo prevenir la exposición a la radiación de las personas en su hogar. Su cuerpo expulsa pequeñas cantidades de radiación a través de la orina y las heces, la saliva y la transpiración. Como resultado, los pacientes deben tener especial cuidado para evitar exponer a otros a la radiación. Por estas razones, se le podría pedir que:

• Evite compartir tazas, alimentos, toallas o espacios para dormir.
• Lave su ropa de cama, toallas y ropa por separado durante unos días.
• Evite el contacto físico con otras personas durante una semana.
• Mantenga un espacio de al menos tres pies entre usted y los demás.
• Evite cuidar niños pequeños durante una semana
• Evite el contacto físico con mujeres embarazadas durante al menos una semana después de su tratamiento

Efectos secundarios de la terapia con radionúclidos 

El tipo de terapia elegida para su tipo de tumor determina los efectos adversos. Debido a que la terapia administra mucha más radiación a los tumores que a los tejidos normales, los efectos secundarios suelen ser menores o moderados. Sin embargo, una variedad de efectos secundarios son posibles y se abordarán con usted antes de la terapia.

Radioisótopo en el diagnóstico 

Los radioisótopos son componentes críticos de las técnicas de diagnóstico médico. Se pueden utilizar para obtener imágenes para examinar los procesos dinámicos que tienen lugar en varias secciones del cuerpo cuando se combinan con equipos de imágenes que detectan los rayos gamma liberados desde el interior.

Cuando se utilizan radiofármacos para el diagnóstico, se administra una dosis radiactiva al paciente y la actividad en el órgano se puede analizar como una imagen bidimensional o tridimensional mediante tomografía. Los procedimientos de diagnóstico de medicina nuclear emplean trazadores radiactivos que generan rayos gamma desde el interior del cuerpo. Estos trazadores suelen ser isótopos de vida corta unidos a compuestos químicos que permiten el examen de ciertos procesos fisiológicos. Se pueden administrar mediante inyección, inhalación o administración oral.

La primera tecnología ideada hace uso de fotones individuales detectados por una cámara gamma, que puede examinar los órganos desde una variedad de ángulos. La cámara crea una imagen de los lugares donde se libera la radiación; una computadora mejora esta imagen y la muestra en un monitor para buscar signos de condiciones anormales. El principal método de exploración actual para diagnosticar y controlar una amplia variedad de problemas médicos es la tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT).

La tomografía por emisión de positrones (PET), una tecnología más precisa y compleja que utiliza isótopos generados en un ciclotrón es una invención más reciente. Se inyecta un radionúclido emisor de positrones en el tejido objetivo y se acumula allí. Genera un positrón a medida que se desintegra, que interactúa rápidamente con un electrón vecino, lo que resulta en la emisión simultánea de dos rayos gamma distintos en direcciones opuestas. Una cámara PET los detecta y proporciona indicadores muy específicos de su origen. La aplicación clínica más significativa de PET, con flúor-18 como marcador, es en oncología, donde ha demostrado ser el medio no invasivo más preciso para identificar y evaluar la mayoría de los tumores malignos. También es útil para obtener imágenes del corazón y el cerebro.

Las nuevas tecnologías combinan exploraciones PET con exploraciones de tomografía computarizada (TC) para proporcionar el registro conjunto de las dos imágenes (PET-CT), lo que permite un diagnóstico un 30 % mejor que una cámara gamma típica sola. Es un instrumento importante y sólido que brinda información única sobre una amplia gama de trastornos que van desde la demencia hasta las enfermedades cardiovasculares y el cáncer.

PET-MRI ofrece imágenes ponderadas por difusión en tejidos blandos con contraste dinámico y espectroscopia de resonancia magnética, particularmente para imágenes cerebrales.

La distinción principal entre las imágenes de medicina nuclear y otras modalidades de imágenes, como los rayos X, es la ubicación de la fuente de radiación dentro (en lugar de fuera) del cuerpo. Las imágenes gamma, utilizando cualquier enfoque descrito, ofrecen una imagen de la posición y concentración del radioisótopo dentro del cuerpo. Se puede sugerir una disfunción orgánica si el isótopo se absorbe parcial o completamente en el órgano (punto frío) (punto caliente). Si se recopila una secuencia de fotos a lo largo del tiempo, un patrón o ritmo inusual de transporte de isótopos podría sugerir un problema en un órgano.

Las imágenes nucleares tienen una gran ventaja sobre los métodos de rayos X, ya que pueden examinar tanto los huesos como los tejidos blandos. Esto ha llevado a su adopción generalizada en los países industrializados, donde la probabilidad de tener una prueba de este tipo es de uno en dos y sigue creciendo.

Radiofármacos de diagnóstico

Desde un punto de vista químico, cada órgano de nuestro cuerpo se comporta de manera diferente. Los médicos y científicos han identificado una variedad de sustancias que son absorbidas por ciertos órganos. La tiroides, por ejemplo, absorbe yodo, pero el cerebro necesita grandes cantidades de glucosa. Los radiofarmacéuticos pueden utilizar esta información para unir diferentes radioisótopos a fármacos fisiológicamente activos. Cuando una forma radiactiva de uno de estos compuestos ingresa al cuerpo, se absorbe mediante procesos biológicos regulares y se elimina normalmente.

Los radiofármacos de diagnóstico se pueden utilizar para controlar el desarrollo óseo, el flujo sanguíneo al cerebro, el hígado, los pulmones, el corazón o la función renal, y para corroborar otras pruebas de diagnóstico. Otro uso clave es predecir los efectos de la cirugía y evaluar los cambios después de la terapia.

La dosis de radiofármaco que se administra a un paciente es suficiente para recopilar la información necesaria antes de que decaiga. La dosis de radiación recibida es despreciable desde el punto de vista médico. El paciente no siente dolor durante la prueba y, después de un breve período de tiempo, no hay indicios de que se haya realizado la prueba. Este método es una herramienta de diagnóstico importante debido a su naturaleza no invasiva y su capacidad para ver un órgano en funcionamiento desde fuera del cuerpo.

Un radioisótopo utilizado para el diagnóstico debe generar suficientes rayos gamma para escapar del cuerpo y tener una vida media lo suficientemente corta como para desvanecerse poco después de que finalice la imagen.

El Tc-99 es el radioisótopo más utilizado en medicina y representa aproximadamente el 80 % de todos los tratamientos de medicina nuclear. Es un isótopo del tecnecio, un elemento hecho por el hombre, y posee propiedades casi excelentes para exploraciones de medicina nuclear como SPECT. Son los siguientes:

• Tiene una vida media de seis horas, que es lo suficientemente larga para investigar los procesos metabólicos pero lo suficientemente corta para mantener la exposición del paciente a la radiación al mínimo.
• Se desintegra por un mecanismo 'isomérico' que emite rayos gamma y electrones de baja energía. La exposición a la radiación del paciente es modesta ya que no hay emisión beta de alta energía.
• Sus rayos gamma de baja energía abandonan fácilmente el cuerpo humano y son detectados correctamente por una cámara gamma.
• La química del tecnecio es tan diversa que puede construir trazadores incorporándolo a una variedad de químicos fisiológicamente activos que aseguran que se concentre en el tejido u órgano de interés.

Su logística también lo hace útil. De la planta nuclear donde se crean los isótopos, los hospitales obtienen generadores de tecnecio (una olla de plomo que encierra un tubo de vidrio que lleva el radioisótopo). Contienen molibdeno-99, que tiene una vida media de 66 horas y se descompone gradualmente a Tc-99. Cuando es necesario, se usa solución salina para lavar el Tc-99 del recipiente de plomo. El generador se devuelve para recargarlo después de dos semanas o menos.

Se utiliza una técnica de generador similar para generar rubidio-82 a partir de estroncio-82, que tiene una vida media de 25 días, para imágenes PET. La imagen de perfusión miocárdica (MPI) es una técnica que emplea cloruro de talio-201 o Tc-99 para identificar y predecir la enfermedad de las arterias coronarias.

La fluorodesoxiglucosa (FDG), con una vida media de poco menos de dos horas, es el principal radiofármaco utilizado en las imágenes de PET. La FDG se absorbe fácilmente en las células sin descomponerse, lo que la convierte en un excelente indicador del metabolismo celular.

A medida que la disponibilidad de PET y CT/PET aumenta, existe una fuerte tendencia a emplear más isótopos producidos por ciclotrones, como el F-18, en la medicina diagnóstica. Sin embargo, la operación debe realizarse dentro de las dos horas de un ciclotrón, lo que limita su valor en comparación con Mo/Tc-99.

Conclusión

La terapia con radionúclidos es un tratamiento sistémico que emplea una molécula marcada con radionúclidos para proporcionar una gran cantidad de radiación para tratar algunos tumores. Los radioisótopos se administran por vía intravenosa u oral por consumo. El yodo-131 y el estroncio-89 son dos radioisótopos que se utilizan a menudo en el departamento de radiación. El cáncer de tiroides se trata con yodo-131.