Encefalitis autoinmune

La encefalitis autoinmune es un término que se refiere a un grupo de trastornos en los que el sistema inmunológico del cuerpo ataca e inflama el cerebro. Los anticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunitario que atacan por error las células cerebrales. Debido a que los tejidos cerebrales inflamados no funcionan correctamente, el niño podría tener convulsiones, confusión mental o anomalías de comportamiento.

La infección o inflamación del cerebro puede causar daños a largo plazo. Desafortunadamente, las repercusiones a largo plazo de la encefalitis autoinmune son imposibles de anticipar. Algunos niños tienen varios síntomas graves, pero reaccionan positivamente al tratamiento. Otros tienen síntomas menos severos pero sufren de epilepsia y experimentan dificultades de aprendizaje a largo plazo.

Signos y síntomas de la encefalitis autoinmune

Algunos de los factores que pueden influir en los signos y síntomas de la encefalitis autoinmune en los niños incluyen;

• La porción del cerebro que está inflamada
• El origen de la inflamación
• El grado de inflamación
• La edad del niño
• Otros problemas de salud

A veces, incluso los menores en la misma situación pueden presentar síntomas de diversas maneras. Los siguientes son algunos de los síntomas de encefalitis más prevalentes:

• Fiebre
• Jaqueca
• Una sensibilidad a la luz
• Rigidez en el cuello
• Erupciones en la piel
• Náuseas y vómitos
• Cambios en el estado de alerta que causan somnolencia
• Pérdida de apetito y energía
• Confusión o alucinaciones
• Dificultad para comunicarse
• Problemas con la caminata
• Convulsiones

Debido a que la encefalitis autoinmune comúnmente ocurre debido a un virus, los síntomas pueden surgir junto o después de otros síntomas del virus. Estos pueden incluir una enfermedad de las vías respiratorias superiores, incluyendo un resfriado o dolor de garganta, o un trastorno gastrointestinal como diarrea, vómitos, náuseas o sarpullido.

Causas de la encefalitis autoinmune

Las principales causas de encefalitis autoinmune son los virus. Algunos de los virus comunes incluyen;

• Virus del herpes simple: Esta es una de las principales causas de encefalitis autoinmune. La mayoría de los niños se exponen a este tipo de virus, y el niño podría infectarse incluso si no tienen un herpes labial, ampollas en la boca o cualquier otro síntoma.
• Enterovirus: Hay formas de virus que entran en el cuerpo a través del tracto digestivo y pueden conducir a la enfermedad de las manos, los pies y la boca.
• Virus que causan sarampión, rubéola, paperas y varicela: Asegurarse de que las vacunas de su hijo estén actualizadas reduce el riesgo de encefalitis autoinmune causada por estos virus.

La encefalitis autoinmune también puede ser causada por agentes portadores de enfermedades como;

• Mosquitos (virus del Nilo Occidental)
• Garrapatas (Enfermedad de Lyme)
• Gatos (Bartonella, también llamada enfermedad por arañazos de gato)

Las exposiciones a otros animales, las exposiciones ambientales como nadar en cuerpos de agua dulce y viajar a regiones específicas también pueden contribuir a la condición.

Cuándo ver a un médico

Si usted o su hijo están sufriendo cualquiera de los síntomas más graves de la encefalitis autoinmune, busque ayuda médica de inmediato. Un dolor de cabeza severo, una fiebre, y un cambio en el sentido requieren atención médica inmediata.

Además, cualquier signo o síntoma de encefalitis en bebés y niños más pequeños debe tratarse inmediatamente.

Factores de riesgo de la encefalitis autoinmune

Tanto los niños como los adultos pueden tener encefalitis autoinmune. Los siguientes son algunos de los factores de riesgo que pueden contribuir a la encefalitis;

Edad: En algunos grupos de edad, ciertas formas de encefalitis autoinmune son más comunes o graves. Varios tipos de encefalitis viral ponen a los niños más pequeños y a las personas mayores en un riesgo más alto.

Sistema inmunológico débil: La encefalitis es más probable en las personas con VIH/SIDA, las que usan medicamentos inmunosupresores o tienen otra enfermedad que debilita el sistema inmunitario.

Regiones del mundo: Los virus propagados por mosquitos o garrapatas son frecuentes en algunas áreas geográficas.

La época del año: En muchas partes de los Estados Unidos, las enfermedades transmitidas por mosquitos y garrapatas son más prevalentes durante el verano.

Diagnóstico de encefalitis autoinmune

Un neurólogo o médico pediátrico puede diagnosticar la encefalitis autoinmune observando primero los síntomas del niño. Si sospechan la condición, pueden también conducir una o más pruebas y procedimientos de diagnóstico tales como;

Tomografías computarizadas o resonancias magnéticas del cerebro:

Los médicos pueden usar tomografías computarizadas y resonancias magnéticas para identificar cambios estructurales dentro del cerebro. Pueden descartar posibilidades alternativas de síntomas como un tumor y un accidente cerebrovascular. Algunos virus tienen una propensión a infectar ciertas partes del cerebro. Por lo tanto, es posible saber el tipo de virus que tiene su hijo observando las secciones afectadas del cerebro.

Punción raquídea o punción lumbar:

Este procedimiento consiste en insertar una aguja en la parte baja de la espalda para tomar una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo (LCR). El SFC es el líquido protector que rodea el cerebro, así como la columna vertebral. La infección y la inflamación del cerebro pueden estar indicadas por cambios en este líquido. A veces se pueden examinar muestras de LCR para determinar el virus y otros agentes infecciosos.

Electroencefalógrafo (EEG):

Un EEG registra la actividad del cerebro usando electrodos (pequeños discos metálicos con cables) fijados al cuero cabelludo. El virus que desencadena la encefalitis no es detectable por un EEG. Sin embargo, los patrones específicos en el EEG pudieron alertar al neurólogo de una raíz infecciosa de los síntomas. Las etapas posteriores de la encefalitis autoinmune pueden causar convulsiones o coma. Como resultado, el EEG es fundamental para identificar las partes dañadas del cerebro y los tipos de ondas cerebrales que ocurren en cada ubicación.

Análisis de sangre:

Los neurólogos pediátricos a veces pueden usar análisis de sangre para verificar si hay signos de infección viral. Los análisis de sangre generalmente no se hacen por sí solos. Se utilizan con frecuencia junto con otras pruebas para ayudar a diagnosticar la encefalitis.

Biopsia cerebral:

El médico extraerá pequeñas muestras de tejido cerebral para pruebas de infección durante una biopsia cerebral. Debido al riesgo significativo de complicaciones, esta técnica se utiliza raramente. Normalmente se realiza solo cuando el neurólogo no puede averiguar qué está causando la hinchazón cerebral o cuando otros tratamientos no son efectivos.

Tratamiento de la encefalitis autoinmune

El tratamiento de la encefalitis autoinmune debe comenzar tan pronto como sea posible. El niño debe ser admitido en un hospital para que sea monitoreado a fondo. En la mayoría de los casos, el tratamiento de su hijo estará determinado por sus síntomas, edad y salud en general. También estará determinado por la gravedad de la enfermedad.

El objetivo del tratamiento es minimizar la hinchazón en el cerebro al tiempo que se evitan complicaciones graves.

Medicamentos antivirales:

Para detener la infección y reducir las convulsiones o la fiebre, el niño tiene que tomar medicamentos antivirales. Los ejemplos de las drogas antivirus comunes que los pediatras recomiendan para tratar encefalitis autoinmune incluyen;

• Aciclovir (Zovirax)
• Foscarnet (Foscavir)
• Ganciclovir (Citoveno)

Los virus transmitidos por insectos, por ejemplo, son resistentes a estas formas de tratamiento. Sin embargo, puesto que el virus exacto puede no ser reconocido pronto o en absoluto, los médicos prescriben con frecuencia el tratamiento del acyclovir. El aciclovir es eficaz contra el VHS, que puede causar complicaciones graves si no se trata a tiempo.

Otras opciones de tratamiento de la encefalitis incluyen;

• Asistencia con la respiración, como oxígeno suplementario o uso de un respirador (ventilación mecánica).
• Inmunomoduladores; estos son medicamentos que reducen la gravedad de los ataques del sistema inmunológico del cuerpo.
• Líquidos administrados por vía intravenosa (IV) para hidratar al paciente.
• Esteroides para tratar la hinchazón y la presión en el cerebro.
• Alimentación por sonda; si usted está inconsciente, usted será alimentado a través de un tubo.

Terapia de seguimiento:

Si el niño tiene complicaciones autoinmunes de la encefalitis, él o ella puede requerir más terapias. Pueden incluir;

Fisioterapia: La fuerza, el equilibrio, la flexibilidad, la coordinación motora y el movimiento pueden mejorar con la fisioterapia.

Logopedia: Esto ayuda a reentrenar el control muscular, así como la coordinación para que el habla pueda volver a ser normal.

Terapia ocupacional: Esto permite a los pacientes desarrollar sus habilidades diarias y emplear cosas adaptativas para ayudarles en sus tareas habituales.

Psicoterapia: Esto mejora los problemas del estado de ánimo o se ocupa de los cambios de personalidad mediante el aprendizaje de técnicas de afrontamiento y habilidades de comportamiento.

Complicaciones de la encefalitis autoinmune

La mayoría de los menores que tienen encefalitis autoinmune grave desarrollarán algunas complicaciones. Por lo tanto, la encefalitis puede causar una variedad de complicaciones, que incluyen:

• Cambios de personalidad o comportamiento
• Pérdida de memoria
• Epilepsia
• Debilidad física
• Fatiga
• Discapacidad intelectual
• Problemas de visión y audición
• Debilidad física
• Problemas de comunicación
• Dificultades respiratorias
• Coma e incluso la muerte

Prevención de la encefalitis autoinmune

El mejor método para prevenir la encefalitis viral es evitar estar expuesto a virus que puedan contribuir a ella. Por lo tanto, puede considerar las siguientes medidas preventivas;

Mantener un nivel saludable de higiene: Limpiar las manos con agua y jabón regularmente y a fondo, especialmente después de usar el baño y antes y después de comer, puede ayudar a prevenir la encefalitis.

Evite compartir utensilios: La vajilla y las bebidas no deben compartirse.

Educar a los niños sobre los buenos hábitos: Asegúrese de que los niños mantengan una higiene adecuada mientras están en casa y en la escuela, y no compartan utensilios.

Optar por la vacunación: Asegúrese de que usted y las vacunas de sus hijos estén actualizadas. Antes de viajar, consulte a su médico sobre las vacunas que son adecuadas para destinos particulares.

Conclusión

La encefalitis autoinmune es una forma de inflamación cerebral. Con frecuencia produce síntomas similares a la gripe relativamente menores, incluyendo fiebre o dolor de cabeza, o falta de síntomas en absoluto. Los síntomas similares a los de la gripe pueden ser más graves a veces. Esta afección también puede resultar en pensamiento confuso, convulsiones y problemas con la movilidad o los sentidos como la visión y la audición.

La encefalitis puede ser potencialmente mortal en algunas situaciones. Debido a que es difícil predecir cómo la encefalitis puede afectar a cada niño, el diagnóstico y el tratamiento inmediatos son críticos.