Cáncer de páncreas
El cáncer de páncreas es un tipo de cáncer que se desarrolla en los tejidos del páncreas, un órgano endocrino situado en la parte posterior del estómago. El papel clave del páncreas implica la fabricación de enzimas que el cuerpo requiere para descomponer las grasas, carbohidratos y proteínas.
El glucagón y la insulina son dos hormonas esenciales que produce el páncreas. Estas hormonas desempeñan el papel de la glucosa o de la regulación del metabolismo del azúcar. La insulina ayuda en el metabolismo de la glucosa para la producción de energía, mientras que el glucagón ayuda en la elevación de los niveles de azúcar siempre que son bajos.
El cáncer de páncreas puede ser difícil de diagnosticar debido a su ubicación. Por otro lado, se detecta con frecuencia en etapas posteriores de la condición. En general, el cáncer de páncreas representa aproximadamente el 3% de todos los diagnósticos de cáncer y el 7% de las muertes por cáncer.
Signos y síntomas del cáncer de páncreas
Los síntomas del cáncer de páncreas generalmente no se desarrollan hasta que la enfermedad avanza. También puede causar síntomas similares a los de otras enfermedades, lo que dificulta el diagnóstico.
Los signos y síntomas más comunes son:
- Dolor de espalda o abdominal
- Estreñimiento o diarrea
- Diabetes
- Fatiga
- Fiebre y escalofríos en otros casos
- Vesícula biliar o hinchazón del hígado
- Indigestión
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel y la parte blanca de los ojos)
- Embolia pulmonar, trombosis venosa profunda o coágulos de sangre
- Reducción del apetito y pérdida de peso
- Heces de color gris pálido o grasa
- Vómitos o náuseas
- Una erupción relacionada con la ictericia
Los nuevos síntomas pueden ocurrir a otra parte alrededor del cuerpo en caso de que el cáncer pancreático se haga metástasis.
Causas del cáncer de páncreas
Se conocen las causas del cáncer de páncreas. Si las células anormales en el páncreas comienzan a multiplicarse y a formar tumores, esta forma de cáncer se convierte. Las células sanas generalmente se desarrollan y mueren en pequeñas cantidades. En una situación de malignidad, la producción anormal de la célula aumenta. Eventualmente, estas células controlan las células sanas.
Los expertos médicos y los investigadores no están seguros de qué causa las mutaciones en las células. Sin embargo, creen que ciertos factores pueden aumentar las posibilidades de que uno adquiera cáncer de páncreas.
Las mutaciones genéticas hereditarias y adquiridas son los dos factores de riesgo más importantes. Por lo general, los cambios en los genes pueden causar cáncer porque al influir en cómo se comportan las células.
Factores de riesgo del cáncer pancreático
Los siguientes factores de riesgo de cáncer de páncreas pueden aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad:
- Ser diabético
- Tabaquismo
- Pancreatitis, inflamación crónica del páncreas
- Antecedentes familiares de síndromes genéticos, que podrían elevar las posibilidades de contraer cáncer de páncreas. Algunos ejemplos son el síndrome de Lynch, la mutación del gen BRCA2 y el síndrome de melanoma topo maligno atípico familiar (FAMMM).
- Antecedentes de cáncer de páncreas en la familia
- Ser obeso
- Ser mayor (más allá de los 65 años)
Estadios del cáncer de páncreas
El estadio del cáncer generalmente describe la medida en que se ha diseminado. Los estadios del cáncer de páncreas son los siguientes;
Etapa 1: La malignidad está en el páncreas en esta etapa. Está restringido a un área específica.
Estadio 2: en esta etapa, el cáncer se ha diseminado al conducto biliar y otras estructuras circundantes, excepto a los ganglios linfáticos. Es básicamente regional.
Estadio 3: el cáncer se diseyó a los ganglios linfáticos, pero permanece localizado.
Estadio 4: el cáncer se ha diseminado a otros órganos y partes del cuerpo. Es relativamente distante.
Diagnóstico de cáncer de páncreas
Si el oncólogo piensa que usted tiene cáncer de páncreas, puede ordenar una o más pruebas de diagnóstico y procedimientos tales como;
- Pruebas de diagnóstico por imágenes para obtener imágenes de los órganos internos del cuerpo
Estas pruebas de diagnóstico permiten a los médicos ver el interior del cuerpo, así como el páncreas. Las tomografías computarizadas (TC), el ultrasonido y las imágenes por resonancia magnética (RMN) y, en ciertos casos, las tomografías por emisión de positrones (PET) pueden ayudar a detectar el cáncer de páncreas.
- Creación de imágenes de ultrasonido del páncreas con un alcance
El ultrasonido endoscópico (EUS) es un procedimiento que emplea un instrumento del ultrasonido para producir cuadros del páncreas del interior del vientre. La herramienta se pasa por la garganta y hasta el estómago mediante un tubo diminuto y flexible llamado endoscopio para obtener las imágenes.
- Una biopsia (extracción de una pequeña muestra de tejido para más análisis)
Una biopsia se refiere a una técnica en la que se extrae una pequeña muestra de tejido y se examina al microscopio. Durante el EUS, el tejido generalmente se extrae pasando herramientas específicas a través del endoscopio. La aspiración con aguja fina es un procedimiento menos típico para obtener una muestra de tejido. Consiste en poner una aguja a través de la piel y en el páncreas.
- Un análisis de sangre
El médico puede realizar un análisis de sangre para buscar ciertas proteínas (marcadores tumorales) liberadas por las células cancerosas pancreáticas. CA19-9 es una prueba de marcador tumoral que se utiliza en el cáncer de páncreas. Podría ayudar a determinar cómo reacciona el cáncer al tratamiento. Sin embargo, a menudo no es confiable ya que algunos pacientes no tienen niveles aumentados de CA19-9.
Tratamiento del cáncer de páncreas
El tratamiento del cáncer de páncreas está determinado por el estadio, la ubicación, la salud general y, a veces, las preferencias personales del cáncer. El objetivo principal del tratamiento del cáncer de páncreas para la mayoría de los pacientes es deshacerse del cáncer. También ayuda a detener o ralentizar la progresión y aliviar los síntomas.
Es poco probable que el tratamiento para el cáncer de páncreas en sus etapas posteriores tenga éxito. Durante el período de diagnóstico, por lo general es demasiado tarde para extirpar el páncreas quirúrgicamente.
Sin embargo, hay una variedad de enfoques para tratar el cáncer de páncreas. Algunos de ellos incluyen los siguientes;
Cirugía:
El cáncer de páncreas puede limitarse a un área en el período de diagnóstico. En ese caso, el médico puede sugerir la extirpación de una sección o de todo el páncreas para eliminar las células malignas. Las siguientes son las tres cirugías de cáncer de páncreasmás comunes:
- Procedimiento de Whipple
Un cirujano extirpa la cabeza del páncreas y, a veces, todo el páncreas, así como un pedazo del estómago, el duodeno, los ganglios linfáticos y otro tejido, en un procedimiento de Whipple. Fugas, sangrado, infecciones y problemas gastrointestinales son algunas de las posibles complicaciones.
- Pancreatectomía distal
El cirujano extirpa una porción del páncreas, así como del bazo durante una pancreatectomía distal. Debido a que el bazo ayuda al sistema inmunológico, su pérdida puede aumentar el riesgo de infecciones frecuentes.
- Pancreatectomía total
El cirujano extirpa todo el páncreas, así como el bazo durante una pancreatectomía total. Aunque uno puede sobrevivir sin un páncreas, la diabetes puede ocurrir si el cuerpo deja de producir células de insulina.
Cirugía paliativa:
La cirugía paliativa puede ayudar a aliviar síntomas como obstrucciones hepáticas o duodenales. Se puede crear un bypass para permitir que la bilis siga fluyendo desde el hígado. Como resultado, esto podría reducir las molestias y los problemas estomacales.
Otra alternativa es mantener el conducto biliar abierto con un pequeño stent. Con el uso de un endoscopio, esta operación es generalmente menos invasiva.
Embolización:
El médico inyecta una sustancia en una arteria que impide que la sangre llegue a las células cancerosas durante la embolización. Estas células cancerosas eventualmente morirán si no tienen acceso a la sangre. El dolor abdominal, la fiebre, las náuseas, las infecciones y la posibilidad de coagulación de la sangre en el sitio de inyección son los posibles efectos secundarios de la embolización.
Quimioterapia:
La quimioterapia contra el cáncer de páncreas implica el uso de fármacos para destruir las células malignas y evitar que se difundan. Se puede prescribir solo o en combinación con otras formas de tratamiento. En las últimas etapas del cáncer de páncreas, la quimioterapia también puede ayudar a aliviar los síntomas.
El tratamiento se administra en ciclos de dos a tres semanas, después de lo cual sigue un período de descanso. Esto le da al cuerpo la oportunidad de recuperarse entre dosis. La pérdida de cabello, vómitos, náuseas y cansancio se encuentran entre los efectos secundarios.
Radioterapia:
La radioterapia destruye las células cancerosas al concentrar haces de alta energía en ellas. Tiene la capacidad de encoger e incluso eliminar las células. También puede ayudar a aliviar los síntomas en etapas avanzadas mediante la eliminación o minimización de una obstrucción.
Puede tener efectos secundarios similares a la quimioterapia, incluyendo cambios en la piel, agotamiento y dificultades gastrointestinales. Sin embargo, estos síntomas normalmente desaparecen una vez que se completa el tratamiento.
La radioterapia se puede administrar sola o en combinación con otros tratamientos. Además, normalmente se administra cinco días a la semana durante un período determinado.
Inmunoterapia:
La inmunoterapia ayuda al sistema inmunitario a reconocer y eliminar las células cancerosas. Una forma importante de inmunoterapia que podría ayudar en el tratamiento del cáncer de páncreas son los inhibidores de PD-1. Este tratamiento se administra en infusión cada dos o tres semanas a pacientes con cáncer. Fatiga, erupción cutánea, tos y dolor en las articulaciones son los posibles efectos adversos.
Terapia dirigida:
Esta es una opción de tratamiento más reciente, a diferencia de la quimioterapia. Inhibe el crecimiento de las células cancerosas mediante la destrucción de los compuestos que las células cancerosas requieren para prosperar. Hay varios tipos de terapia dirigida. Algunos de ellos son inhibidores de EGFR (fármacos que impiden que la proteína EGFR funcione), inhibidores de PARP que bloquean las enzimas PARP e inhibidores de NTRK.
Conclusión
La detección temprana del cáncer de páncreas puede mejorar el pronóstico de una persona. Sin embargo, esto no siempre es alcanzable ya que la mayoría de las personas no muestran síntomas hasta las etapas posteriores.
Las personas que piensan que podrían estar en riesgo de cáncer de páncreas deben consultar inmediatamente a su médico acerca de someterse a algunas pruebas. En general, no existen principios de detección para el cáncer de páncreas.
Por otro lado, el médico puede recomendar pruebas genéticas y otras formas de pruebas a aquellos que tienen antecedentes familiares de la enfermedad.