No es de extrañar que escuchar la palabra “cáncer ” nos aterrorice a todos. No es nada fácil ser diagnosticado o incluso sospechoso de tener cáncer.  

Cuando escuchamos esta palabra, pensamos en quimioterapia, pérdida de cabello, pérdida de peso, vómitos y tal vez la muerte. Pensamos en el largo viaje que los pacientes suelen hacer para estar libres de cáncer. Y todos sabemos perfectamente que es un camino largo y arduo tanto para el paciente como para quienes le rodean.  

Hoy, estamos hablando de cáncer de vejiga urinaria.  

La vejiga urinaria es el órgano muscular hueco en forma de globo que se encuentra en la parte inferior del abdomen y la pelvis y almacena la orina que se produce en los riñones hasta que sale del cuerpo.  

El cáncer es una enfermedad que comienza cuando algunas células del cuerpo comienzan a crecer sin control, y cuando ocurre en la vejiga urinaria se llama cáncer de vejiga.  

Según la Organización Mundial de la Salud, el cáncer de vejiga es el duodécimo cáncer más común a nivel mundial, con aproximadamente 170 000 casos nuevos cada año; un tercio de estos casos se encuentran en países en desarrollo.  

El cáncer de vejiga comienza con mayor frecuencia en las células uroteliales; las células que recubren el interior de la vejiga, también se encuentran en los riñones y los uréteres. Los uréteres son los conductos que conectan los riñones con la vejiga.  

Este cáncer urotelial también puede ocurrir en los riñones y los uréteres porque estas células también se encuentran allí, pero es más común en la vejiga que en los riñones y los uréteres.  

Pero ¿por qué, por qué sucede en la vejiga? ¿Qué causa el cáncer de vejiga?  

Cualquier tipo de cáncer en general, y específicamente el cáncer de vejiga, comienza cuando hay un cambio, una mutación, que ocurre en el ADN de la célula.  

El ADN de una célula tiene todas las instrucciones que la célula debe seguir, le dice a la célula qué hacer. Cuando ocurre una mutación, el ADN le dice a la célula que se multiplique rápidamente y fuera de control, y que continúe viviendo más allá de su vida cuando, normalmente, debería morir.  

Este crecimiento anormal de las células forma un tumor. Con el tiempo, el tumor crecerá y presionará las estructuras sanas circundantes e invadirá otras partes de la vejiga o, lo que es peor, puede diseminarse a otras partes del cuerpo.  

Nuestras vejigas tienen diferentes tipos de células y cada tipo puede tener células malignas que pueden formar un tumor. Donde comienza el cáncer, determina el tipo de cáncer de vejiga y también determina el tratamiento adecuado.  

Hay tres tipos de cáncer de vejiga:  

• Adenocarcinoma. Comienza en las células de la vejiga que secretan mucosidad y es un tipo muy raro de cáncer de vejiga.  
• Carcinoma de células escamosas. Por lo general, resulta de la irritación a largo plazo de las células de la vejiga. Esta irritación podría deberse al uso prolongado de un catéter urinario oa una infección crónica de la vejiga. El cáncer de vejiga de células escamosas es raro en países desarrollados como los EE. UU., mientras que es más común en partes del mundo donde es común cierta infección parasitaria, la bilharziasis.  
• Carcinoma urotelial. También se conoce como carcinoma de células de transición y ocurre en las células que recubren el interior de la vejiga, como mencionamos anteriormente. Esas células uroteliales se expanden y adelgazan cuando la vejiga está llena y vuelven a su tamaño normal cuando la vejiga está vacía. El carcinoma urotelial se considera el tipo más común de cáncer de vejiga.  

Algunos tipos de cáncer de vejiga se pueden mezclar, lo que significa que pueden incluir más de un tipo de células.  

Y al igual que cualquier tipo de cáncer, debe haber algunos factores de riesgo que hacen que ciertas poblaciones estén en mayor riesgo. 

Entonces, ¿cuáles son esos factores de riesgo?  

1. De fumar. Cuando fuma, ya sea cigarrillos, pipa o incluso cigarros, su cuerpo procesa los químicos del humo y los excreta en la orina. Cuando estos químicos entran en contacto con el revestimiento de la vejiga, causan irritación. También pueden acumularse y dañar las células del revestimiento, lo que aumenta el riesgo de contraer cáncer de vejiga.  
2. Vejez. Aunque puede ocurrir a cualquier edad, la mayoría de las personas a las que se les diagnostica cáncer de vejiga tienen 55 años o más.  
3. Los hombres tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de vejiga que las mujeres.  
4. Inflamación vesical crónica. La infección crónica de la vejiga, la inflamación (cistitis) o el uso prolongado de un catéter urinario en ciertas condiciones de salud aumentarán el riesgo de carcinoma de células escamosas.  
5. Exposición a ciertos químicos. El riñón es el órgano responsable de filtrar el torrente sanguíneo de cualquier químico dañino o tóxico y eliminarlo en la orina. Se cree que algunos productos químicos están relacionados con el cáncer de vejiga, como el caucho, el cuero y los productos de pintura.  
6. Antecedentes familiares de cáncer de vejiga. Si tuvo cáncer de vejiga, es más probable que vuelva a ocurrir. Si tiene un pariente consanguíneo que tuvo cáncer de vejiga, un hermano, un padre o un hijo, tiene un mayor riesgo de contraer cáncer de vejiga. Es raro que el cáncer de vejiga se presente en familias, pero los riesgos más altos son reales.  
7. Tratamiento oncológico previo. Las personas que recibieron radioterapia dirigida a un tumor en la pelvis o las personas que recibieron quimioterapia, especialmente ciclofosfamida, tienen un mayor riesgo de cáncer de vejiga.  
8. Defectos de nacimiento de la vejiga. Antes del nacimiento, existe una conexión entre el ombligo y la vejiga, y se llama uraco. Si esta conexión permanece, podría causar cáncer. Suele ser del tipo adenocarcinoma. Alrededor de un tercio de los adenocarcinomas de la vejiga urinaria se originan debido a esta conexión.   
9. No beber suficiente agua. Las personas que beben muchos líquidos todos los días, especialmente agua, tienen un menor riesgo de desarrollar cáncer de vejiga.  
10. Arsénico en agua potable. Se ha relacionado con una mayor incidencia de cáncer de vejiga en algunas partes del mundo.  

Entonces, a partir de estos factores de riesgo, concluimos que si está adoptando algún factor de riesgo prevenible, como fumar, debe dejar de hacerlo. Y si tiene factores de riesgo que no se pueden prevenir, como la edad y los antecedentes familiares, debe hacerse un chequeo y una evaluación de vez en cuando. 

Y si tiene algún síntoma sospechoso, debe consultar a su médico de inmediato.  

Pero ¿cuáles son los síntomas que podrían ser sugestivos de cáncer de vejiga?  

Los signos y síntomas del cáncer de vejiga pueden incluir:  

• Sangre en la orina, también conocida como hematuria. Es el síntoma más común. La orina puede aparecer de color rojo brillante o de color cola, aunque puede ser sutil que solo se detecte en el laboratorio.  
• Micción frecuente.  
• Dolor al orinar.  
• Dolor de espalda.  
• Dolor pélvico.  

Estos síntomas pueden ocurrir debido a una variedad de otras condiciones, y es exactamente por eso que es importante consultarlos con su médico.  

Cuanto antes detecte su cáncer, mejores serán los resultados de su tratamiento y más corto será su viaje de tratamiento. Este es un consejo de oro para cualquier paciente con cáncer.  

Pero, ¿el cáncer de vejiga se puede encontrar temprano? 

A veces se detecta temprano cuando aún es pequeño y no se propaga. Brinda a los pacientes mejores posibilidades de supervivencia y tratamiento.  

La detección es la clave, pero solo se recomienda para las personas que tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de vejiga. Y esos son:  

• Personas que han tenido cáncer de vejiga anteriormente.  
• Personas que tuvieron defectos congénitos de la vejiga urinaria.  
• Personas expuestas a ciertos químicos en su lugar de trabajo.  

Los médicos pueden sospechar a partir de su historial que podría desarrollar cáncer de vejiga y, por lo tanto, solicitarían ciertas investigaciones para descartar ese diagnóstico o confirmarlo.  

Estas investigaciones incluyen:  

• Análisis de orina . Es la prueba que se utiliza para comprobar si hay sangre en la orina. Como mencionamos, la sangre en la orina puede ser un signo de un problema benigno como infecciones, pero también puede ser un signo de cáncer. Es por eso que su médico también podría solicitar un cultivo de orina, una prueba que puede detectar una infección microbiana, para descartar la probabilidad de infección.  
• Citología de orina. En esta prueba, los médicos usan un microscopio para detectar células cancerosas en la orina. No puede detectar todos los tipos de cáncer, pero es lo suficientemente fiable como para detectar algunos.  
• Pruebas de orina para marcadores tumorales. Algunos tipos de cáncer producen ciertas sustancias que, si se detectan en la sangre o la orina, pueden indicar que hay un tumor.   
• Cistoscopia. Insertar un pequeño tubo flexible estrecho con una lente, una fuente de luz y una cámara en el extremo dentro de la uretra le permite al examinador ver el interior de la uretra y la vejiga y examinarlos.  
• Muestra de tejido o biopsia. Durante una cistoscopia, el examinador puede pasar una pequeña herramienta para recolectar una muestra de tejido para que pueda examinarse en el laboratorio en busca de características cancerosas.  
• Pruebas de imagen. Como la urografía por tomografía computarizada, las radiografías o la pielografía retrógrada y la resonancia magnética. Pueden detectar y proporcionar una vista detallada del tracto urinario y le permiten a su médico identificar cualquier anormalidad que pueda ser cáncer y si se ha diseminado a otra parte.  

Nuestra función hoy es responder a la mayoría de sus preguntas sobre el cáncer de vejiga. Hoy tenemos al Dr. Park, quien es un médico líder en el Hospital de la Universidad de Hanyang en Seúl. Él va a hablar con nosotros sobre el cáncer de vejiga desde un punto de vista médico experimentado. 

Entrevista 

Bien, pasaremos al cáncer de vejiga. Brevemente, ¿qué es el cáncer de vejiga y cuáles son los síntomas? 

Todos estamos familiarizados con las vejigas, ya que siempre las usamos cada vez que orinamos. Es un bolsillo que almacena la orina y con una acción de bombeo, la drena. Cuando la orina en sí se vuelve problemática y se almacena en la vejiga durante mucho tiempo, así es como se desarrolla el cáncer. Por lo tanto, los cánceres de vejiga ocurrirían principalmente dentro de la vejiga, donde entra en contacto con la orina. Por lo tanto, los síntomas del cáncer de vejiga tienden a aparecer rápidamente. 

Pero el problema es que, debido a que los síntomas pueden desaparecer por sí solos, se pueden ignorar fácilmente si no se tiene cuidado. Y este síntoma es hematuria que no tiene dolor. La orina contiene sangre pero no es dolorosa. 

Debido a que no hay dolor, asumes que no es gran cosa y que esta sangre también puede desaparecer sin tratamiento. 

Entonces, es posible que encuentre sangre en la orina y reserve una cita en el hospital, pero a los pocos días el sangrado se detiene y termina no yendo porque cree que todo está bien. Pero este es el primer síntoma del cáncer de vejiga. 

Una vez que hay sangre, ¿tienes que hacerte un examen? 

Absolutamente, debes hacerlo. 

¿Qué tipo de examen? 

Básicamente, una prueba de orina que hacemos mucho cuando tenemos nuestros exámenes médicos regulares. Incluso si la sangre en la orina es invisible a simple vista, cuando hacemos una prueba de orina, la examinamos bajo un microscopio. No debe haber glóbulos en la orina. Lo llamamos RBC - glóbulo rojo, y esto no debe encontrarse en la orina. Pero si este RBC se encuentra en la orina cuando se observa bajo un microscopio, lo llamamos hematuria. Entonces, si la sangre en la orina es visible a simple vista, la llamamos hematuria macroscópica y si se encuentra sangre al examinarla con un microscopio, la llamamos hematuria microscópica. 

Esto puede ser un síntoma temprano de muchas otras enfermedades, incluido el cáncer de vejiga. Por lo tanto, se debe realizar una prueba de orina en primer lugar. Con una prueba de orina, también puede ver si hay células cancerosas. Cuando hablamos de endoscopia, primero pensamos en gastroscopia y colonoscopia. 

Así, si se sospecha cáncer de vejiga o si hay sangrado, también podemos hacer una endoscopia vesical llamada cistoscopia, introduciendo un tubo muy fino por la uretra para comprobar la vejiga. 

Por ejemplo, ¿cuáles son los tratamientos que existen? ¿Es radiación, cirugía o quimioterapia? 

Para el cáncer de vejiga, la cirugía es básicamente el tratamiento primario. Pero hay muchos tipos diferentes de cirugía. Debido a que la vejiga se usa de 8 a 10 veces al día para orinar, la vida es imposible sin ella. Entonces, a diferencia de otros tipos de cáncer, no hacemos una cirugía que extirpa todo el cáncer de una sola vez. Si hay un bulto, primero usamos un endoscopio para cortar un poco y si no ha ido demasiado profundo, continuamos cortando pedazos mediante endoscopia repetitiva. 

Pero si ha ido demasiado profundo y como otros tipos de cáncer, no tenemos más remedio que extirpar toda la vejiga. Si el cáncer se ha desarrollado más allá de la etapa 3, al igual que otros cánceres, también hacemos quimioterapia y radioterapia simultáneamente. 

Entre hombres y mujeres, ¿quién tiene más probabilidades de tener cáncer de vejiga? 

El cáncer de vejiga es el doble de común en los hombres. Donde trabajo, en el Departamento de Urología, hay el doble de hombres que de pacientes, pero también el doble de hombres que desarrollan cáncer. Por supuesto, los pacientes con cáncer de próstata son 100% hombres ya que las mujeres no los padecen. Pero otros tipos de cáncer, como el cáncer de riñón y el cáncer de vejiga, tienen el doble de pacientes masculinos. 

De hecho, el cáncer de vejiga está muy relacionado con los cigarrillos. Cuando fumamos, se producen varios carcinógenos. Y estos carcinógenos se excretan a través de la orina. Entonces, la orina se ve directamente afectada por los cigarrillos. Cuanto más tiempo se almacene en la vejiga esta orina cargada de carcinógeno, más fácil será desarrollar cáncer de vejiga. 

En los viejos tiempos, los hombres fumaban mucho más que las mujeres, por lo que se podía ver la diferencia entre los géneros. Pero en estos días, muchas mujeres también fuman, por lo que ha habido un aumento en el número de pacientes con cáncer de vejiga. 

¿Qué hay de las personas que se curan después de recibir tratamiento? ¿Con qué frecuencia reaparece? 

Si extrae toda la vejiga, no hay necesidad de ir al hospital con frecuencia, ya que el cáncer no vuelve a aparecer tan bien. Pero como mencioné anteriormente, la vejiga es un órgano muy importante para la vida diaria normal. Incluso si el cáncer se ha extirpado mediante cirugía endoscópica sin extirpar la vejiga, como la vejiga todavía está allí, es fácil que el cáncer reaparezca. 

Entonces, en la etapa temprana, debemos verificar si el cáncer recurre o no mediante una endoscopia cada 3 meses. Pero después de 2 años, es menos probable que el cáncer reaparezca, por lo que recomendamos revisarlo dos veces al año. 

Profesor, ¿nos puede explicar un poco qué es la litiasis urinaria? 

En nuestros cuerpos, podemos desarrollar piedras en varios lugares. Hay dos tipos de piedras con las que la gente está familiarizada. Uno son los cálculos biliares que están en la vesícula biliar. Has oído hablar de eso, ¿verdad? 

La orina se produce a partir de los riñones, desciende a través del uréter, se recoge en la vejiga y luego sale. Durante todo este proceso, cualquier cálculo relacionado con la orina que se produzca, lo llamamos cálculo urinario. 

Conclusión 

Todos estamos familiarizados con las vejigas, ya que siempre las usamos cada vez que orinamos. Es un bolsillo que almacena la orina y con una acción de bombeo, la drena. Cuando la orina se vuelve problemática y se almacena en la vejiga durante mucho tiempo, así es como se desarrolla el cáncer. Por lo tanto, los cánceres de vejiga ocurrirían principalmente dentro de la vejiga, donde entra en contacto con la orina. Por lo tanto, los síntomas del cáncer de vejiga tienden a aparecer rápidamente. Pero el problema es que, debido a que los síntomas pueden desaparecer por sí solos, se pueden ignorar fácilmente si no se tiene cuidado. 

El síntoma principal es la hematuria que no tiene dolor. La orina contiene sangre, pero no es dolorosa. Debido a que no hay dolor, muchos asumen que no es gran cosa y que esta sangre también puede desaparecer sin tratamiento. 

Para el diagnóstico, una prueba de orina durante los exámenes regulares puede decir mucho. Incluso si la sangre en la orina es invisible a simple vista, cuando hacemos una prueba de orina, podemos ver si hay sangre bajo un microscopio. Si se sospecha de cáncer o si hay sangrado, podemos hacer una endoscopia introduciendo un tubo muy delgado a través de la uretra para revisar la vejiga. 

Para tratar el cáncer de vejiga, la cirugía es básicamente el tratamiento primario. Pero hay muchos tipos diferentes de cirugías. Sin embargo, a diferencia de otros tipos de cáncer, no hacemos una cirugía que extirpa todo el cáncer de una sola vez. Si hay un bulto, primero usamos un endoscopio para cortar un poco y si no ha ido demasiado profundo, continuamos cortando pedazos mediante endoscopia repetitiva. 

El cáncer de vejiga es el doble de común en los hombres. Además, el cáncer de vejiga está muy relacionado con el tabaquismo, ya que en el proceso se producen varios carcinógenos.