Visión general

El colon, comúnmente conocido como el intestino grueso, es una parte del tracto digestivo. El estómago y el intestino delgado digieren y absorben los alimentos que ingiere. El colon ayuda en la recuperación de fluidos corporales y la absorción de nutrientes de las comidas sobrantes.

La mucosa, la capa más profunda del colon, entra en contacto cercano con los alimentos. La mucosa ayuda en la absorción de agua y electrolitos de las comidas en el torrente sanguíneo. Los alimentos no digeridos se condensan en productos de desecho cuando se elimina el agua. Estas sustancias se pasan posteriormente a través del recto y se expulsan como heces.

La colitis es una enfermedad en la que el revestimiento del colon está inflamado, ya sea de forma aguda o crónica. Cada vez es más frecuente en todo el mundo. Las infecciones, la autoinmunidad, la enfermedad inflamatoria intestinal, la colitis isquémica, los medicamentos y la exposición a la radiación son todas las posibles causas de la colitis.

La infección es la causa más frecuente de colitis y, como resultado, se ha convertido en un importante problema de salud pública. En esta publicación, veremos las infecciones de colon, incluidas las causas más comunes, cómo identificarlas y los tratamientos disponibles, así como cómo evitarlas.

¿Qué es la colitis infecciosa?

Las infecciones intestinales, también conocidas como infecciones gastrointestinales, son causadas por microbios en el intestino (gastroenteritis).

La infección del colon, a menudo conocida como colitis infecciosa, es un término amplio. La mayoría de los pacientes que presentan diarrea aguda es por causa de infecciones bacterianas, virales o parasitarias del intestino grueso. Para una amplia gama de infecciones bacterianas, el colon es una ubicación común de infección.

Epidemiología

• La colitis bacteriana es responsable de hasta el 47% de todos los casos de diarrea aguda.
• Campylobacter jejuni es la causa bacteriana más común de diarrea, con una frecuencia de 25 a 30 por cada 100.000 personas en todo el mundo.
• La colitis por Yersinia enterocolítica es más frecuente en niños pequeños durante el invierno. En los Estados Unidos, se reporta un caso por cada 100.000 personas por año.

Después de la malaria, la enfermedad de Chagas y la leishmaniasis, la amebiasis es la segunda causa de mortalidad relacionada con la infección por protozoos.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la infección del colon?

• Edad: Debido a que sus sistemas inmunológicos aún están creciendo, los niños y los bebés son propensos a las infecciones del colon. Además, a medida que las personas envejecen, sus sistemas inmunológicos se vuelven menos efectivos, lo que los hace más susceptibles a las infecciones del colon. 
• Inmunidad comprometida:  La inmunidad reducida crea un ambiente de reproducción para gérmenes y parásitos en los intestinos. Si el sistema inmunológico de una persona está debilitado, las infecciones oportunistas del colon son más frecuentes. 
• Condiciones subyacentes:  Las afecciones intestinales subyacentes, como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), la colitis isquémica y el cáncer colorrectal, pueden dañar el revestimiento del colon. Puede dejar el colon vulnerable a las infecciones.
• Menor contenido de ácido estomacal: El contenido de ácido del estómago ayuda en la destrucción de microorganismos patógenos. Los inhibidores de la bomba de protones, por ejemplo, ayudan a disminuir la acidez estomacal. El uso excesivo de estos medicamentos puede agotar la capa protectora natural del cuerpo. Los gérmenes tienen la capacidad de moverse a través del tracto digestivo e infectar el intestino y el colon.

Las personas comúnmente se infectan por:

1. Ingerir o beber alimentos o agua contaminados (a menudo llamada intoxicación alimentaria)
2. Contacto con personas enfermas o cosas contaminadas como cubiertos, grifos, juguetes o pañales

La vía fecal-oral se usa típicamente para transmitir enfermedades del colon. Los patógenos (organismos causantes de enfermedades) en las heces pueden infectar los alimentos que consume si no desinfecta y mantiene adecuadamente la higiene personal.

¿Cuáles son los síntomas de la infección del colon?

Aunque los síntomas pueden variar según la causa de la infección, generalmente incluyen:

• Diarrea acuosa
• Fiebre
• Calambres abdominales
• Dolor y sensibilidad en la región de infección
• Náuseas
• Vómito
• Tenesmo
• Urgencia

La infección grave también puede presentarse con:

• Diarrea por más de diez a quince veces al día
• Deshidratación
• Sangre o pus en las heces
• Insuficiencia renal
  
  

¿Cuáles son las causas de la infección del colon?

Los patógenos comunes responsables de la infección del colon incluyen virus, bacterias y parásitos.

A. Causas bacterianas: Las siguientes bacterias pueden causar comúnmente infección del colon:

• Campylobacter jejuni
• Clostridium difficile
• Escherichia coli
• Shigella
• Salmonella
• Escherichia coli
• Yersinia enterocolitica

1. Campylobacter jejuni

• La infección por Campylobacter jejuni es causada por la ingestión de alimentos o bebidas contaminados. Diversas variables afectan la infección, incluida la cantidad de bacterias consumidas, la patogenicidad de los organismos y la inmunidad del huésped. El período de incubación suele ser de 2 a 4 días.
• C jejuni se multiplica en la bilis antes de invadir las capas epiteliales y viajar a la lámina propia, causando una enteritis generalizada, sanguinolenta y edematosa.

2. Clostridium difficile

• La bacteria Clostridium difficile puede inducir una infección oportunista del colon llamada colitis pseudomembranosa. Estas bacterias generalmente cohabitan con la otra flora bacteriana del colon. El tratamiento con antibióticos, como la cefalosporina, clindamicina, los carbapenems, la trimetoprima y las fluoroquinolonas, altera la microflora natural y, como resultado, la enfermedad se desarrolla.
• Esto permite que Clostridium difficile colonice el intestino y produzca toxinas como resultado del crecimiento excesivo y la colonización. Clostridium difficile produce una toxina que causa colitis pseudomembranosa.
• Los pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal, particularmente colitis ulcerosa, son más susceptibles a contraer la infección por Clostridium difficile.

3. Escherichia. Coli

• Las vías más comunes de  infección por E. coli incluyen la vía fecal-oral, los huéspedes animales y la ingestión de alimentos y bebidas contaminados.
• Las cepas de E. coli que causan gastroenteritis en humanos se pueden agrupar en seis categorías:

1. E. coli enteroagregativa (CEEA)
2. E. coli  enterohemorrágica (EHEC)
3. E. coli enteroinvasiva (EIEC),
4. E. coli enteropatógena (EPEC)
5. E. coli enterotoxigénica (ETEC)
6. E. coli difusamente adherente (DAEC)

• La E. coli enterotoxigénica es la principal causa de diarrea del viajero.
• La E. coli enterohemorrágica tiene dos serotipos principales: E. coli O157: H7 y no O157: H7; Las vacas son los reservorios naturales de ambos serotipos. Por lo tanto, la enfermedad está relacionada con la ingesta de carne poco cocida, leche contaminada o verduras. Inducen diarrea sanguinolenta y generan toxinas similares a Shiga, lo que resulta en síntomas similares a la infección por Shigella dysenteriae.
• La E. coli enterotoxigénica y la E. coli enteroagregativa son dos de estos subgrupos que producen diarrea no sanguinolenta. Ambos generan enterotoxinas que estimulan la producción de cloruro y agua al tiempo que inhiben la absorción.
• Tanto la E. coli enteropatógena como la E. coli enteroinvasiva no producen toxinas. invaden enterocitos y causan colitis autolimitada y son responsables de brotes, especialmente en niños menores de dos años de edad.

4. SHIGELOSIS

• La Shigella es una contaminación frecuente de las fuentes de agua. Shigella puede infectar el intestino grueso con tan solo 200 organismos, mientras que alrededor de 1 millón de organismos deben infectar el intestino grueso para producir campilobacteriosis y salmonelosis. Shigella rara vez entra en el torrente sanguíneo, lo cual es algo bueno.
• La shigelosis es principalmente una enfermedad de niños entre las edades de 1 y 4 años.
• Shigella es extremadamente resistente a la eliminación de ácido estomacal. Las 50 especies de Shigella se pueden dividir en cuatro categorías serológicas. En los Estados Unidos, la S sonnei es la causa más frecuentemente aislada de shigelosis.
• La shigelosis se propaga en gran medida por la vía fecal-oral.. Esta enfermedad bacteriana se disemina a través del agua potable contaminada y la transferencia de persona a persona.
• Los primeros signos inespecíficos de shigelosis aparecen después de un período de incubación de 36 a 72 horas, e incluyen una temperatura (39 ° C) y calambres estomacales. Después de 48 horas, generalmente ocurre diarrea acuosa, seguida de disentería (heces de pequeño volumen que contienen mocos con sangre y tenesmo) 2 días después.
• La sensibilidad en el abdomen es generalizada. En la sigmoidoscopia se observa hiperemia, muchos focos de hemorragia diminutos, ausencia de pliegues transversales de la mucosa y secreciones mucosas espesas y purulentas.. Hay tenesmo, las heces son sanguinolentas, mucoides y de bajo volumen. La pérdida de líquidos y electrolitos puede ser relativamente significativa, particularmente en poblaciones pediátricas y geriátricas.

5. Salmonelosis

• La salmonela puede causar enfermedades en los seres humanos de varias maneras. Algunas cepas, como la S enterica, se infiltran en los tejidos del intestino, pero no se propagan a otros órganos del cuerpo a través de la circulación. Las cepas no tifoideas de Salmonella son otro nombre para estas bacterias. La Salmonella enterica causa enteritis, la infección por Salmonella más frecuente.
• Otras cepas de Salmonella, como Salmonella Typhi, Salmonella Paratyphi A, Salmonella Schottmuelleri y Salmonella Hirschfeldii, pueden infiltrarse en los tejidos del intestino y propagarse a otras regiones del cuerpo a través del torrente sanguíneo. 

B. Causas virales: Los virus que causan infecciones de colon incluyen:

1. Norovirus
2. Rotavirus
3. Adenovirus
4. Citomegalovirus

• Los bebés y los niños pequeños son vulnerables a la colitis viral como el norovirus, el rotavirus y el adenovirus. Náuseas, vómitos, diarrea acuosa y malestar estomacal son síntomas comunes entre los afectados.
• Por otro lado, la hematoquecia y la diarrea son los síntomas más comunes de la infección por CMV. Clínicamente, es difícil diferenciar la colitis ulcerosa de la colitis por CMV.

C. Causas parasitarias (Entamoeba histolytica):

• El parásito protozoario Entamoeba histolytica, que puede infectar la mucosa colónica y causar colitis, es el parásito más frecuente que causa una infección del colon.
• El único parásito que causa disentería es Entamoeba histolytica, que es raro en los Estados Unidos. Sin embargo, puede infectar los tejidos adyacentes al colon y causar enfermedades en todo el mundo. Con una mayor prevalencia en los países subdesarrollados, los homosexuales varones, los nuevos inmigrantes y los grupos institucionalizados son susceptibles a la infección por E. histolytica (por ejemplo, los reclusos).
• Los síntomas de la amebiasis incluyen diarrea, calambres abdominales, náuseas y vómitos, y tenesmo después de un período de incubación de 1 a 5 días. Las heces pueden ser acuosas, y en la disentería, las heces suelen ser líquidas, con moco y sangre.
• La amebiasis se transmite por el agua potable y los alimentos contaminados con heces, pero también se puede propagar a través de las relaciones sexuales o el contacto directo con manos o artículos contaminados con heces.

Nota:

Las infecciones de transmisión sexual que afectan el recto deben tenerse en cuenta a lo largo de la evaluación. Neisseria gonorrhoeae, Chlamydia trachomatis, Herpes simplex y Treponema pallidum son algunas de las enfermedades que pueden afectar a los pacientes con VIH y a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.

¿Cómo se diagnostica la infección del colon?

• Para establecer el diagnóstico, se requiere una historia clínica detallada y la identificación de riesgos específicos relacionados.
• Las pruebas microbiológicas y los cultivos para infestaciones bacterianas y parasitarias deben ser las investigaciones primarias, ya que la infección colónica es una etiología frecuente de la colitis y puede generar presentaciones clínicas que son indistinguibles de la enfermedad inflamatoria intestinal.
• La edad del paciente, los cambios hemodinámicos, las diarreas nocturnas, el tenesmo, la urgencia por defecar, la pérdida de peso, las comorbilidades, los antecedentes de insuficiencia cardíaca, las arritmias, los trastornos autoinmunes, el historial detallado de la medicación del paciente, los signos sugestivos de megacolon tóxico y la anemia son todas señales de alerta que deben ser buscadas por el médico examinador.
• Se debe solicitar un hemograma completo, VSG, PCR, gasometría arterial, tiempo de tromboplastina parcial activada, albúmina sérica, proteína total, urea en sangre, creatinina, electrolitos y derivado proteico purificado como parte del estudio de laboratorio.
• Su médico puede recomendar someterse a una prueba de heces. Un cultivo de las heces ayuda a identificar el patógeno responsable de causar una infección en los intestinos. el cultivo de heces ayuda en el diagnóstico de menos del 50% de los pacientes que presentan colitis bacteriana,
• En casos con síntomas graves, el médico también puede prescribir una colonoscopia. El examen de colon ayuda al médico a observar el área infectada del colon.
• La presencia de E histolytica en heces o tejidos tomados de lesiones confirma el diagnóstico de amebiasis. Es típico tener leucocitosis sin eosinofilia. Los quistes en las heces se detectan mediante pruebas ELISA.
• Se puede recomendar una tomografía computarizada o una radiografía abdominal si el médico detecta alguna complicación. Ayuda en la detección de problemas como el engrosamiento de la pared del colon, la distensión  y la perforación intestinal.
• Las tomografías computarizadas del abdomen se utilizaron recientemente para distinguir la enfermedad inflamatoria intestinal de la colitis aguda causada por una infección bacteriana.

 Los cuatro signos descritos para diagnosticar la colitis bacteriana son:

1. Distribución continua
2. Colon vacío
3. Ausencia de filamentos de grasa
4. Ausencia de ganglios linfáticos agrandados

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la infección del colon?

No todas las colitis infecciosas requieren terapia con antibióticos, depende del patógeno responsable de la infección de colon, el médico le recetará antibióticos. Los antibióticos son, sin embargo, ineficaces contra las causas virales de la condición infecciosa. 

• Se requiere tratamiento con antibióticos para las personas con SIDA, cáncer, trasplante, implantes protésicos, enfermedad cardíaca valvular o edad avanzada.
• Los pacientes con infecciones leves a moderadas por C. jejuni o Salmonella no necesitan terapia con antibióticos porque la infección es autolimitada.
• Para los casos de C. difficile el tratamiento recomendado es el metronidazol. Si tiene un caso grave de C. difficile la vancomicina oral es la indicación más habitual. La vancomicina oral más metronidazol intravenoso se sugiere en situaciones difíciles.

1. El tratamiento con antibióticos de ácido quinolínico está reservado para pacientes con disentería y fiebre alta sugestiva de bacteriemia.
2. Los medicamentos antivirales pueden no ser necesarios para la mayoría de las personas con colitis por CMV que son inmunocompetentes. Valganciclovir se usa para tratar la colitis por citomegalovirus en pacientes inmunocomprometidos.

• En pacientes, particularmente niños, con E. coli enterohemorrágica (E. coli O157: 7H y no O157: H7), no se recomiendan antibióticos para tratar la infección porque matar las bacterias podría provocar la liberación de más toxinas Shigella, lo que aumenta el riesgo de síndrome urémico hemolítico.
• La shigelosis es típicamente una enfermedad autolimitada; sin embargo, con frecuencia se recomienda el tratamiento con trimetoprima-sulfametoxazol o ciprofloxacina para reducir la duración de la enfermedad y prevenir la transmisión de persona a persona. En casos extremos, se requiere el reemplazo de líquidos y electrolitos. No se recomiendan los fármacos antidiarreicos inhibidores de la peristalsis.
• El tratamiento de E. histolytica se recomienda incluso en individuos asintomáticos. Para eliminar los quistes intraluminales en la colitis no invasiva, se puede usar paromomicina. Para la amebiasis invasiva, el metronidazol es el antibiótico de elección. Además, debido al potencial de translocación bacteriana en la colitis amebiana fulminante, se deben agregar antibióticos de amplio espectro a la terapia.

Nota:

Después de la diarrea severa, la rehidratación oral y una dieta blanda podrían ayudar a los intestinos a recuperarse. Los probióticos ayudan en la restauración de la flora normal en los intestinos y la prevención de enfermedades en el futuro.

Diagnóstico diferencial

• Síndrome del intestino irritable
• Enfermedad inflamatoria intestinal
• Enfermedad celíaca
• Cáncer colorrectal
• Diverticulitis
• Megacolon tóxico
• Gastroenteritis viral/bacteriana
• Otros tipos de colitis
• Colitis inducida por fármacos
• Colitis asociada a la radiación
• Apendicitis aguda/masa ileocecal

Pronóstico

La mayoría de los casos de colitis infecciosa duran siete días, con casos graves que duran varias semanas. La enfermedad prolongada, si no se trata, puede confundirse con colitis ulcerosa.

¿Cuáles son las complicaciones de la infección del colon?

• Deshidratación: La diarrea severa puede resultar en la pérdida de electrolitos y agua del cuerpo. Puede causar deshidratación, afectando la salud general.
• Insuficiencia renal: La deshidratación puede causar deterioro de la función renal.  La disminución de la absorción de agua del colon debido a una infección puede sobrecargar los riñones, y el aumento repentino de la función renal puede conducir a insuficiencia renal.
• Megacolon tóxico: es una condición poco común causada por una infección que causa incapacidad para pasar gases o heces y el intestino se hincha. Un megacolon es un colon grande e hinchado. Enfermedades como la colitis ulcerosa y la colitis pseudomembranosa cuando se complican, pueden causar megacolon tóxico en más del 60% de los pacientes en desarrollo. Otras afecciones asociadas a la inflamación del colon, como Campylobacter y la colitis por shigella, pueden desarrollar megacolon tóxico.
• Perforación intestinal: La infección puede causar daño al revestimiento de las paredes del colon y producir desgarros o perforaciones intestinales. Una lesión extensa puede hacer que la infección se propague a la cavidad abdominal desde el colon resultando en peritonitis (infección del revestimiento abdominal).
• Estenosis intestinal, fístulas, abscesos y obstrucción intestinal
• Síndrome de Guillain-Barré (colitis por Campylobacter jejuni, CMV)
• Síndrome urémico hemolítico (E coli enterohemorrágica, Shigella)
• Encefalopatía, convulsiones (Shigella)
• Artritis reactiva (Shigella, Campylobacter jejuni, colitis por Yersinia enterocolitica)

¿Cómo puedo prevenir la infección del colon?

Las infecciones del colon se propagan principalmente a través de la vía fecal-oral. Muchas infecciones intestinales se pueden prevenir cuidando lo que come y bebe, y siguiendo buenas prácticas de higiene. Puede tomar algunas medidas para prevenir la propagación de patógenos. Como:

• Preparar los alimentos en un ambiente limpio.
• Beber agua limpia.  El agua tratada con UV y otros agentes similares puede matar a los patógenos infecciosos.
• Cocinar bien los alimentos como la carne y los huevos.
• Desinfectar su entorno regularmente. Un ambiente sucio puede albergar varios patógenos.
• Lavarse siempre las manos.  Lavarse las manos antes de preparar, servir y comer alimentos eliminará cualquier bacteria de la superficie.
• Evitar el uso innecesario de antibióticos. Los antibióticos pueden destruir la flora bacteriana del colon, dejándolo expuesto a infecciones.
• Cuando viaje a países en desarrollo, solo use agua embotellada para beber y Lavar los dientes, y evite el hielo y los alimentos crudos.
• Evitar el contacto cercano con personas que tienen una infección intestinal
• Los pacientes que aparecen con proctitis deben ser examinados para detectar enfermedades de transmisión sexual.

 ¿Cuándo debo ver a mi médico?

Haga una cita para ver a un médico si tiene:

• Síntomas graves
• Alta temperatura
• Sangre o moco en las heces
• Diarrea de más  de 2 o 3 días
• Signos de deshidratación, como sed excesiva o poca orina

Alerta

Si su bebé tiene menos de 3 meses de edad y tiene diarrea, consulte a un médico de inmediato.

Los niños deben ir al departamento de emergencias si tienen:

• Presencia de signos de deshidratación (no orina, ojos pálidos, hundidos, manos o pies fríos o está muy malhumorado)
• Falta de retención de los líquidos
• Dolor de estómago intenso
• Malestar general, incluyendo estar menos receptivo, anorexia

Los niños pequeños deben consultar a un médico si:

• Tienen diarrea que no cede
• Tienen sangre en las heces
• Pierden peso

Preguntas Frecuentes (FAQs)

1. ¿Cómo evitar la infección del colon cuando se viaja?

Es fácil contraer infecciones mientras viaja. Asegúrese de comer en restaurantes higiénicos, beber agua de una botella cerrada herméticamente y lavarse las manos antes de comer.

2. ¿Cuánto dura la infección?

Las infecciones de colon generalmente duran hasta 7 días. En casos severos, también puede tomar de 3 a 4 semanas para resolverse.

3. ¿Qué alimentos debo evitar durante la infección del colon?

Evite los alimentos grasos y picantes si tiene infecciones del colon. Además, tenga cuidado con los productos lácteos, la cafeína, la nicotina, el alcohol y los alimentos azucarados procesados.

Conclusión

La colitis infecciosa es una inflamación del colon causada por un agente infeccioso como bacterias, virus, hongos o parásitos. En la mayoría de los casos, las infecciones son autolimitadas; pero, si se descuidan, pueden desarrollarse problemas. Las infecciones de colon se pueden evitar con el cuidado y el saneamiento adecuados.