Sinopsis 

La condición del sueño más común, el insomnio, afecta al 10-15% de la población general. El insomnio tiene una influencia perjudicial en el trabajo, el rendimiento físico y social de una persona, así como en la calidad de vida en general. Además, el impacto económico del insomnio es sustancial, debido a la pérdida de productividad, los accidentes relacionados con el trabajo, el ausentismo y los gastos de atención médica. Existe una creciente evidencia que relaciona el estrés con la aparición del insomnio, y la investigación de los dominios cognitivos, endocrinos, neurológicos y conductuales proporciona un apoyo convincente para la hiperexcitación en el insomnio. 

Sin embargo, no hay acuerdo sobre las causas etiológicas particulares de esta enfermedad. Aunque la biología del insomnio primario sigue siendo un misterio, se han desarrollado varias terapias farmacológicas y conductuales que han demostrado ser efectivas en la investigación controlada. A pesar de la amplia disponibilidad de medicamentos farmacéuticos y una mayor comprensión de los enfoques conductuales, la gran mayoría de las personas que sufren de insomnio no parecen estar recibiendo suficiente atención médica.

El tratamiento inadecuado del insomnio tiene varias implicaciones graves y subestimadas, incluido el desarrollo de trastornos mentales y el aumento del consumo de drogas.

¿Qué es el insomnio?

Un insomaniaco es una persona que tiene dificultades repetidas con el inicio, el mantenimiento o la calidad del sueño que se produce a pesar de un tiempo adecuado y la oportunidad para dormir y que resulta en algún tipo de deterioro diurno. Alrededor del 95% de los estadounidenses han reportado al menos un episodio de insomnio en algún momento de sus vidas. El insomnio agudo puede durar de 1 noche a unas pocas semanas, mientras que el insomnio se vuelve crónico cuando ocurre al menos 3 noches a la semana durante más de 3 meses.

Tipos de insomnio

• Primario: Cuando el insomnio no está relacionado con ningún otro problema de salud
• Secundario: Este tipo de insomnio se produce como consecuencia de diversos problemas de salud, como asma, artritis, depresión, cáncer, dolor e incluso algunos medicamentos y sustancias (como el alcohol)

¿Qué causa el insomnio?

El insomnio primario puede tener una variedad de causas que incluyen:

• Estrés;
• Ambiente, como ruidos, luz o temperatura;
• Un cambio en su patrón de sueño, como el jet lag, un nuevo turno en el trabajo.

Las causas del insomnio secundario incluyen:

• Problemas de salud mental, como ansiedad o depresión;
• Dolor o incomodidad por la noche;
• Medicamentos para resfriados, alergias, depresión, presión arterial alta;
• Asma;
• Consumo de sustancias (alcohol, tabaco, cafeína, etc.);
• Hipertiroidismo y otros problemas endocrinos;
• Problemas relacionados con el sueño como apnea del sueño, síndrome de piernas inquietas.

Signos y síntomas del insomnio

El insomnio es a menudo un síntoma en lugar de una condición en sí mismo. Se caracteriza por:

• Dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido toda la noche;
• Despertarse antes de lo habitual;
• Irritabilidad; 
• Dormir solo por un corto período de tiempo;
• Tener una mala calidad de sueño (muchos insomnaniacos se despiertan sintiéndose inquietos y terminan sintiéndose somnolientos durante el día);
• Fatiga y somnolencia durante el día;
• Gruñidos;
• Problemas con la memoria y la concentración;

Factores de riesgo

Las mujeres y las personas mayores son más propensas a desarrollar insomnio, pero los afroamericanos jóvenes y de mediana edad también tienen este alto riesgo. Otros factores de riesgo incluyen:

• Enfermedades a largo plazo;
• Problemas de salud mental;
• Trabajar en turnos nocturnos;
• Genética (el insomnio a veces corre en la familia y los genes a menudo afectan si uno tiene un sueño profundo o ligero)
• Viajes frecuentes;
• Temperaturas incómodamente bajas o altas;
• Tener un horario de sueño irregular o cambios comunes en la rutina;
• Ver la televisión o usar otros dispositivos electrónicos justo antes de acostarse;
• Consumo de drogas recreativas como la cocaína o el éxtasis;
• Siestas frecuentes o largas durante el día;
• Menopausia, embarazo y trastornos premenstruales. 

Otras condiciones de salud relacionadas con el insomnio

Muchas veces las personas que tienen insomnio tienen otras afecciones que pueden interferir con su sueño, tales como:

• Trastornos cerebrales: enfermedad de Alzheimer, epilepsia, demencia, accidente cerebrovascular, enfermedad de Parkinson y lesiones cerebrales traumáticas;
• Dolor crónico;
• Condiciones de salud mental como TEPT (trastorno de estrés postraumático), trastorno de abuso de sustancias, ansiedad, depresión;
• Otras condiciones de salud, como diabetes, problemas con la glándula tiroides, necesidad de levantarse para ir al baño.

El insomnio también puede empeorar estas condiciones o síntomas preexistentes. Mantener el insomnio bajo control es esencial. Hable con su médico para ver qué terapias, tratamientos o medicamentos se adaptan mejor a sus antecedentes de salud.

Diagnóstico de insomnio

Las pruebas de trastorno del sueño se usan comúnmente para diagnosticar el insomnio, junto con otras pruebas que incluyen un examen físico, una historia médica y del sueño para determinar la causa del insomnio.

Durante el examen, debe esperar preguntas sobre cualquier problema médico o psicológico que pueda estar contribuyendo a su insomnio: aumento de peso, ronquidos crónicos o preguntas sobre sus niveles de estrés.

Las pruebas utilizadas para diagnosticar el insomnio incluyen:

• Un diario de sueño que puede ser útil para que el médico llegue a un diagnóstico;
• El polisomnograma es una prueba que mide la actividad durante el sueño;
• La escala de somnolencia de Epworth es un cuestionario que evalúa la somnolencia diurna; 
• La actigrafía es una prueba que evalúa los patrones de sueño-vigilia durante un período de tiempo e implica el uso de un antígrafo (pequeño dispositivo colocado en la muñeca) que mide cualquier movimiento durante el sueño;
• Los exámenes de salud mental son esenciales para encontrar la causa del insomnio, ya que puede ser un síntoma de ansiedad, depresión y otras afecciones de salud mental.

Insomnio antes del período menstrual

El síndrome premenstrual (SPM) es una afección a menudo definida por síntomas molestos que ocurren en los días previos al período e incluso pueden continuar con la menstruación. La gravedad de los síntomas varía, pero algunas mujeres encuentran que son perjudiciales. No se sabe bien cómo y por qué ocurre el síndrome premenstrual, pero se considera ampliamente que está relacionado con los niveles hormonales cambiantes, que pueden afectar el sueño. Las mujeres que sufren de síndrome premenstrual tienen el doble de probabilidades de desarrollar insomnio antes y durante su período. Estos problemas pueden ser aún peores para las personas con TDPM (trastorno disfórico premenstrual). El TDPM es una afección más grave que incluye cambios significativos en el estado de ánimo o la salud emocional y puede afectar en gran medida la calidad del sueño. Muchos estudios han demostrado que la calidad del sueño empeora durante la fase lútea (especialmente los últimos días) cuando puede ocurrir el síndrome premenstrual y el TDPM. La progesterona, que se libera naturalmente en concentraciones más altas durante la segunda parte del ciclo menstrual, aumenta la temperatura del cuerpo y, finalmente, puede causar un sueño fragmentado o interrumpido. También tiene un efecto sobre la producción de melatonina, una hormona que es esencial para la regulación de los ritmos circadianos. Algunas mujeres también experimentan un sueño menos paradójico (parte reparadora del sueño) durante la fase lútea tardía. El sueño paradójico se asocia con mayores niveles de actividad cerebral, movimiento ocular y sueños vívidos. Los cambios de humor como resultado de los trastornos premenstruales también tienen un gran impacto en el sueño, ya que las mujeres pueden sentirse más ansiosas o deprimidas. Además de eso, hasta el 14% de las mujeres experimentan sangrado menstrual abundante y es posible que tengan que levantarse para cambiar regularmente las compresas o los tampones por la noche.

Insomnio durante la menopausia

No es raro que las mujeres reporten trastornos del sueño como el insomnio después de la menopausia. Aproximadamente el 61% de las mujeres posmenopáusicas experimentan episodios frecuentes de insomnio. La menopausia puede afectar el ciclo del sueño en tres niveles diferentes:

Cambios hormonales: los niveles de progesterona y estrógeno disminuyen durante la menopausia y pueden desencadenar cambios en el estilo de vida, especialmente en los hábitos de sueño. Es posible que le resulte más difícil conciliar el sueño;

Sofocos y sudores nocturnos que son muy comunes en mujeres posmenopáusicas y ocurren como resultado de una oleada de adrenalina. La adrenalina es conocida por desencadenar la respuesta de lucha o huida, por lo tanto, su cuerpo puede tener dificultades para recuperarse de este repentino estallido de energía que hace que sea aún más difícil conciliar el sueño.

Los medicamentos pueden causar una variedad de síntomas (efectos secundarios), incluidos trastornos del sueño.

Insomnio y embarazo

Sentirse cansado es común en el embarazo, especialmente en las primeras 12 semanas de gestación. Los cambios hormonales pueden llevar a las mujeres embarazadas a sentirse emocionales, con náuseas e incluso somnolientas. Se aconseja cuidar la salud física: trate de mantener un buen horario de sueño, coma una dieta saludable y descanse lo suficiente. A medida que la protuberancia se hace más grande, podría resultarle más difícil acostarse, lo que puede disminuir la calidad de su sueño. También la micción frecuente es común durante el embarazo, lo que puede despertar a las mujeres embarazadas por la noche, lo que aumenta las posibilidades de una mala calidad del sueño. 

El cansancio no te hace daño a ti ni al bebé, pero puede dificultarte la realización de las tareas cotidianas. La posición para dormir amigable con la barriga puede ayudar, lo que incluye dormir de lado. Estudios muestran que después de 28 semanas, dormir boca arriba aumenta el riesgo de muerte fetal por una doble razón: disminuye el flujo de sangre y oxígeno al bebé. El uso de almohadas para apoyar la barriga o entre las rodillas puede ayudar.

 Para más información ver: Todo lo que necesitas saber sobre el embarazo

Tratamiento del insomnio

El tratamiento para el insomnio depende de lo que lo causa. Puede ser médico y no médico o puede unirse a ambos. Algunas soluciones no médicas pueden ser: desarrollar mejores hábitos de sueño o psicoterapia. Pero si el insomnio es causado por una condición médica, primero debe tratarse. Al mismo tiempo, si el insomnio es un efecto secundario de un medicamento, cambiar el medicamento o reducir la dosis también puede ayudar. Antes de hacer cualquier cambio en cualquier medicamento, siempre debe hablar con su proveedor de atención médica.

El insomnio a corto plazo a menudo es causado por el estrés, generalmente mejorando si se elimina el factor de estrés o si el cuerpo se ha ajustado al nuevo horario. Los remedios para dormir de venta libre pueden ayudar para este tipo de insomnio.

El insomnio crónico puede requerir el uso de medicamentos para dormir, tales como:

• Sedantes de benzodiazepinas;
• Sedantes no benzodiazepinicos.

Estos medicamentos pueden ser adictivos con el uso prolongado y pueden ser peligrosos si se toman con alcohol o cualquier otra droga que deprima el sistema nervioso central.

Los efectos secundarios de estos medicamentos también incluyen somnolencia matutina.

La doxepina (Silenor) es un medicamento que se usa para las personas que tienen problemas para permanecer dormidas y puede ayudar al bloquear los receptores de histamina. Este medicamento solo se puede tomar si no puede dormir al menos de siete a ocho horas completas. La dosis se basa en la edad, las condiciones médicas y la respuesta a la terapia.

Belsomra (suvorexant) es un antagonista del receptor de orexina que funciona regulando el ciclo de sueño-vigilia y ayuda a mantenerse despierto. Belsomra altera la acción de la orexina.

Ramelteon (Rozerem) es un medicamento para el insomnio que es menos probable que cause somnolencia matutina o adicción.

Los antihistamínicos, aunque a menudo se usan para las alergias, se pueden encontrar en muchos medicamentos para dormir de venta libre. Estos medicamentos pueden causar somnolencia, somnolencia diurna, sequedad de boca y una variedad de otros efectos secundarios.

Los antidepresivos pueden ayudar a las personas con depresión, aunque no están aprobados para tratar el insomnio, ya que también pueden causar somnolencia diurna y otros efectos secundarios.

Los tratamientos no médicos para el insomnio incluyen:

• Técnicas de relajación. Muchas personas que sufren de insomnio simplemente necesitan ayuda para relajarse. Los insomnes habituales a menudo se encuentran en un círculo vicioso de ansiedad (permanecer despierto los hace ansiosos, por lo que es más difícil conciliar el sueño, algunos incluso pueden contar las horas de sueño que les quedan, lo que eventualmente aumenta la ansiedad) El ejercicio respiratorio es una buena manera de aliviar el estrés. Una buena rutina que se puede hacer en cualquier lugar:

1. Exhala por la boca por completo;
2. Inhale por la nariz mientras cuenta hasta cuatro;
3. Aguanta la respiración durante siete segundos;
4. Exhala por la boca mientras cuentas hasta ocho;
5. Repetir tres veces.

• El ejercicio puede ayudar a lograr un mejor sueño y mejorar los niveles de energía durante el día. Una rutina de veinte a treinta minutos de tres a cuatro veces a la semana adaptada a su condición física puede ser útil. Las sesiones de entrenamiento deben hacerse por la mañana o por la tarde, pero nunca cerca de la hora de acostarse. Siempre consulté con su médico para ver qué ejercicios le quedan mejor.
• La meditación y el yoga pueden reducir la tensión, por lo tanto, mejorar el sueño. Estos se hacen mejor antes de acostarse. Tales técnicas se pueden aprender de entrenadores personales, sitios web, libros, etc.
• Los buenos hábitos de sueño incluyen mantener un horario de sueño regular: evitar las comidas pesadas, el alcohol, el tabaco y la cafeína justo antes de acostarse, mantener el dormitorio reservado solo para el sexo y el sueño, tener un ambiente adecuado (tranquilo y oscuro). Tanto a los niños como a los adultos les puede resultar difícil conciliar el sueño si están sobreestimulados por la actividad o viendo la televisión justo antes de acostarse. Quince minutos justo antes de acostarse reservados para leer, escuchar música suave o tener una conversación tranquila pueden ayudar a aliviar el estrés, mejorando así la calidad del sueño. Si te encuentras despertando en medio de la noche, trata de mantener la calma y ser paciente ya que el sueño generalmente regresa.

Terapias alternativas para el insomnio

• La manzanilla es una hierba de uso común para el tratamiento del insomnio, sin embargo, se necesita más investigación. La FDA considera que es seguro, sin efectos secundarios, pero aquellos con sensibilidad a la ambrosía o crisantemos (u otros miembros de la familia Compositae) no deben tomarlo, ya que puede causar alergias de contacto;
• La raíz de valeriana puede ayudar a inducir y mantener el sueño. Es posible que pueda interferir con algunos medicamentos y no sea seguro para los niños o durante el embarazo;
• La melatonina es una hormona producida por la glándula pineal ubicada en el cerebro y desempeña un papel esencial en la regulación de los ritmos circadianos. Se necesitan más estudios para comprender la forma exacta en que esta hormona funciona en el cuerpo. Algunos suplementos pueden elevar el nivel de melatonina en el cuerpo hasta 20 veces lo normal. Los efectos secundarios de la melatonina son mínimos;
• La acupuntura también es una terapia alternativa para el insomnio, a menudo utilizada en la medicina tradicional china. Este procedimiento implica la inserción de agujas diminutas y delgadas (a veces junto con estímulos eléctricos o calor) en la piel, en puntos específicos de acupuntura. Algunos estudios recientes han demostrado que esta terapia ayudó a mejorar la calidad del sueño en algunos insomnes, pero se requiere investigación adicional antes de que se demuestre que la acupuntura alivia el insomnio.

¿Cómo manejar mejor el insomnio del síndrome premenstrual?

Además de las terapias, tratamientos y medicamentos comunes, puede encontrar útil lo siguiente:

• El magnesio es un gran remedio para el insomnio del síndrome premenstrual, ya que desempeña un papel crucial en la producción de hormonas. Los estudios han demostrado que el magnesio es eficaz para reducir la ansiedad, ya que interfiere con los receptores de GABA;
• Las sales de baño de Epsom (ricas en magnesio) son una gran alternativa como ritual a la hora de acostarse. Puede ayudar a disminuir la ansiedad, por lo tanto, hace que sea más fácil conciliar el sueño;
• Atenuar las luces al menos una hora antes de ir a dormir ayuda con la producción de melatonina;
• El Yin Yoga y el estiramiento son excelentes maneras de aliviar el estrés y la tensión, especialmente cuando se combinan con ejercicios de respiración profunda. La respiración profunda del vientre estimula el sistema nervioso parasimpático, que induce la relajación;
• El cannabidiol (CBD) se usa comúnmente para ayudar con la ansiedad y el estrés. Actúa sobre el sistema endocannabinoide que regula la homeostasis. El CBD es un potente antiinflamatorio que se puede encontrar en muchas formas: tinturas, flores e incluso productos para la piel. El CBD no debe confundirse con el THC.

Tratamientos para el insomnio en mujeres perimenopáusicas y posmenopáusicas

Aunque muchas de las terapias alternativas pueden ser útiles para tratar el insomnio causado por la menopausia, también debe considerar:

• Terapia de reemplazo hormonal que consiste en complementar los niveles de estrógeno en mujeres perimenopáusicas y menopáusicas;
• Los anticonceptivos de dosis bajas pueden estabilizar los niveles hormonales que podrían tratar el insomnio;
• Antidepresivos en dosis bajas;
• Suplementos de melatonina.

Tratamientos para el insomnio en el embarazo

Tenga en cuenta que no necesita preocuparse de que no poder dormir dañará a su bebé porque no lo hará. Se recomienda evitar el té y las bebidas con cafeína por la noche, mientras que también se prueban técnicas de relajación antes de acostarse para evitar permanecer despierto por la noche. Algunas clases prenatales también pueden enseñar algunas técnicas. Siempre pídale consejo a su partera o médico.

Ocasionalmente, el insomnio cuando se asocia con otros síntomas puede ser un signo de depresión. Si también se siente desesperado o pierde interés en las cosas que solía disfrutar (que son síntomas de depresión), hable con su médico o partera. También se recomienda leer sobre hábitos que ayudan a prevenir el insomnio.

Complicaciones del insomnio

Dormir es tan esencial como mantener una dieta sana y una actividad física regular. Las personas con insomnio afirman tener una menor calidad de vida en comparación con las que no son insomnes. Las complicaciones del insomnio pueden ser:

• Peor desempeño en la escuela o en el trabajo;
• Mayor riesgo de accidente;
• Tiempo de reacción ralentizado;
• Mayor riesgo y gravedad de afecciones crónicas como presión arterial alta y enfermedades cardíacas.

Aunque algunas noches de mal sueño no hacen daño a largo plazo, el insomnio crónico puede causar una variedad de problemas de salud que incluyen:

• Problemas respiratorios como asma;
• Condiciones de salud mental como ansiedad, depresión e incluso tendencias suicidas;
• Problemas cardíacos como arritmia, enfermedad coronaria, insuficiencia cardíaca e incluso presión arterial alta;
• Dolor. Las personas que sufren de dolor crónico e insomnio pueden volverse más conscientes y angustiadas por su dolor;
• Las complicaciones del embarazo incluyen tener un trabajo de parto más doloroso, dar a luz antes de la fecha de parto, necesitar una cesárea y tener un bebé con bajo peso al nacer;
• Las alteraciones del metabolismo pueden ser causadas por no dormir lo suficiente, ya que puede causar un cambio en los niveles hormonales. Esto puede aumentar el riesgo de obesidad, síndrome metabólico e incluso diabetes.
• Problemas con el sistema inmunológico que pueden dificultar que su cuerpo combata las infecciones y lo hace más propenso a las inflamaciones.

¿Cómo se puede prevenir el insomnio?

Los buenos hábitos de sueño pueden ayudar a prevenir el insomnio, tales como:

• Mantener un horario de sueño constante (despertarse e irse a dormir aproximadamente a la misma hora todos los días);
• Mantenerse activo. La investigación muestra que la actividad física regular ayuda a prevenir los trastornos del sueño;
• Evitar o limitar las siestas, ya que pueden energizarlo y dificultar que se duerma por la noche;
• Evitar o limitar la ingesta de alcohol, cafeína, nicotina y cualquier droga recreativa, especialmente justo antes de acostarse;
• Evitar las comidas pesadas justo antes de acostarse;
• Hacer que su dormitorio sea cómodo atenuando las luces, usando velas o aromaterapia;
• Crear un ritual antes de acostarse, como leer, escuchar música o tomar un baño caliente. 

¿Qué puedes hacer ahora?

Antes de ir a un chequeo, puede encontrar algunas de estas actividades útiles para reducir o aliviar sus síntomas antes de obtener ayuda:

• Trate de tomar siestas frecuentes cada vez que se sienta cansado. Si te sientes somnoliento y tienes la oportunidad de dormir, aprovéchalo.
• Recuerde mantenerse hidratado, ya que el agua puede ayudar a mantener los niveles de energía.
• Escucha a tu cuerpo.

¿Cuándo debe obtener ayuda?

Debe hablar con su médico sobre el insomnio si se encuentra en cualquiera de estas situaciones:

• Su pareja nota que parece dejar de respirar por la noche, lo que a menudo se asocia con ronquidos. Esto podría ser un signo de una afección subyacente que causa insomnio y es posible que necesite una derivación a un especialista en trastornos del sueño para controlar sus patrones de sueño, ya que esto podría ser un signo de apnea del sueño;
• Experimenta problemas con el sueño durante más de un mes sin causa aparente, se duerme al azar durante el día o parece que nunca duerme lo suficiente;
• Su fatiga interfiere con las actividades y tareas cotidianas;
• Su medicamento para dormir ya no es efectivo.

Conclusión 

En los Estados Unidos, el insomnio es la condición de sueño más frecuente, que afecta a más de un tercio de la población general. El insomnio puede tener un impacto negativo en la salud, la calidad de vida, el rendimiento académico, aumentar el riesgo de accidentes automovilísticos, disminuir la productividad en el trabajo, irritabilidad y causar somnolencia diurna. El insomnio también se considera un factor de riesgo para afecciones médicas como enfermedades cardiovasculares, síndrome de dolor crónico, depresión, ansiedad, diabetes, obesidad y asma.