La anemia ocurre cuando hay menos glóbulos rojos sanos en el cuerpo de lo normal. El propósito de los glóbulos rojos es transportar el oxígeno a todos los tejidos y órganos del cuerpo. Por lo tanto, si la sangre contiene un número bajo de glóbulos rojos, también lo es el nivel de oxígeno.

Los síntomas inducidos por la anemia son el resultado de la disminución de los niveles de oxígeno en los órganos y tejidos vitales.

Con el fin de evaluar la anemia, se mide la cantidad de hemoglobina. Si el nivel de hemoglobina es alto, la anemia no ocurre. Pero, cuanto más bajos son los niveles de hemoglobina, más grave se vuelve la anemia.

Según la Organización Mundial de la Salud, un tercio de las mujeres en todo el mundo que están en edad reproductiva sufren de anemia. Además, a nivel mundial, el 40% de las mujeres embarazadas sufren de anemia y más del 40% de los niños menores de 5 años también sufren de anemia.

¿Qué causa la anemia?

La vida útil habitual de los glóbulos rojos es de entre 100 y 120 días. Normalmente, el cuerpo de una persona sana reemplaza diariamente el 0.8% o incluso hasta el 1% del total de glóbulos rojos. Para mantener este proceso día a día, es esencial seguir una dieta que contenga hierro, vitamina B-12 y folato.

La anemia puede producirse como resultado de procesos que afectan al equilibrio del proceso de restauración de los glóbulos rojos, por ejemplo:

• Disminución de la  producción de glóbulos rojos;
• Aumento de la destrucción de los glóbulos rojos.

Los elementos que contribuyen a una disminución de la producción de glóbulos rojos son:

• Seguir una dieta que carece de hierro, vitamina B-12 o folato;
• Hipotiroidismo;
• Baja estimulación de la producción de glóbulos rojos con eritropoyetina, que es una hormona que es producida por los riñones.

Los elementos que estimulan la destrucción de los glóbulos rojos suelen estar relacionados con hemorragias, que son causadas por factores como:

• Endometriosis;
• Accidentes;
• Cirugía;
• Lesiones gastrointestinales;
• Cirrosis, que implica la cicatrización del hígado;
• Menstruación;
• Parto;
• Hipersangrado uterino;
• Fibrosis (tejido cicatricial) dentro de la médula ósea;
• Hemólisis, una ruptura de glóbulos rojos que puede ocurrir con algunos medicamentos;
• Trastornos del hígado o del bazo;
• Trastornos genéticos tales como: deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa (G6PD); talasemia o anemia falciforme..

A nivel mundial, la principal causa de anemia es la deficiencia de hierro. Se relaciona con casi la mitad de todos los casos de anemia y es también un desorden alimenticio impactante en una escala macro.

Síntomas de anemia

Los síntomas más comunes de  anemia son el color pálido de la piel y la sensación de frío.

Por otra parte, aquellos que sufren de anemia también podrían tener síntomas tales como:

• Mareos, generalmente durante las actividades físicas o simplemente al ponerse de pie;
• Estreñimiento
• Problemas de concentración y fatiga;
• Inflamación de la lengua, que podría hacer que la lengua se vea de color rojo brillante y podría causar dolor

Si la anemia se vuelve grave, los síntomas podrían volverse más intensos. En caso de una anemia aguda, las uñas podrían volverse frágiles y quebradizas; también hay una alta posibilidad de desmayos y, a menudo, también podrían ocurrir dificultad para respirar y dolores en cadena.

En el caso de una persona que sufre de anemia severa, los niveles de oxígeno en la sangre podrían llegar a ser tan bajos, que la persona podría sufrir un ataque al corazón. Además, si sufre de anemia severa, un chequeo físico podría apuntar a síntomas como:

• Presión arterial baja o alta;
• Piel pálida o amarilla;
• Un aumento de la frecuencia cardíaca;
• Un soplo cardíaco;
• Ganglios linfáticos agrandados;
• Agrandamiento del bazo o el hígado.

Si usted sufre de anemia, es muy importante consultar al médico. Si está experimentando dolores en el pecho o desmayos, debe recibir atención médica de inmediato.

Diagnóstico de anemia

El proceso de diagnóstico de la anemia comienza con un examen físico junto con una verificación de los antecedentes de salud personal y familiar. Podría hacer seriamente una diferencia si se sabe desde principio que los antecedentes de salud familiar muestran ciertos tipos de anemia, como la anemia de células falciformes. Además, es muy importante saber, también, si el paciente ha estado expuesto a agentes tóxicos, con el fin de filtrar dentro o fuera de una posible causa ambiental.

Tipos de anemia

Se sabe que la carencia de hierro es el trastorno nutricional más común en todo el mundo.. Afecta a un gran número de mujeres y niños en los países en desarrollo y también es la única deficiencia de nutrientes que afecta también a las personas de los países industrializados.

Para transportar el oxígeno de los pulmones al resto de los órganos y tejidos, el cuerpo requiere hierro, que es uno de los ingredientes principales de los glóbulos rojos sanos. La anemia por deficiencia de hierro es el resultado de la ingesta baja de hierro durante largos períodos de tiempo. La anemia por deficiencia de hierro también puede ser causada por la pérdida de sangre significativa u otras condiciones médicas que podrían interferir con el proceso de absorción de hierro desde el tracto gastrointestinal.

La anemia megaloblástica se basa en la deficiencia de vitamina B9 (folato) o vitamina B12 (cobalamina).  El cuerpo requiere folatos y cobalamina para crear la cantidad necesaria de glóbulos rojos para transportar la sangre a los órganos y tejidos. Al igual que la anemia por deficiencia de hierro, la anemia megaloblástica es el resultado de una baja ingesta de vitaminas. Cuantas menos vitaminas se ingieren, menos glóbulos rojos se producen. Desafortunadamente, también hay casos de personas que están consumiendo las cantidades necesarias de vitaminas, pero debido a algunas condiciones médicas específicas, sus cuerpos no son capaces de absorberlos. Esta es una de las causas de la anemia por deficiencia de vitaminas, que también se conoce como anemia perniciosa. La anemia perniciosa podría afectar masivamente a los nervios o puede estimular diversos grados de neuropatía. Por otra parte, un caso severo de anemia perniciosa podría llevar a la confusión e irritabilidad, incluso a la demencia.

El segundo tipo de anemia más extendido en todo el mundo es la anemia por enfermedades crónicas. Se puede referir como anemia de la inflamación, también. Se llama así ya que aparece solo cuando hay otra enfermedad o condición médica que ya está afectando al cuerpo, como enfermedades crónicas o infecciones como infecciones virales o VIH o como una enfermedad autoinmune como lupus, artritis o enfermedad inflamatoria intestinal.

La anemia hemolítica es el tipo de anemia que se representa por el hecho de que los glóbulos rojos se destruyen más rápido de lo que se producen. Este proceso de destrucción de glóbulos rojos se llama hemólisis. Sin las cantidades adecuadas de glóbulos rojos, el cuerpo es incapaz de llevar el oxígeno a los órganos y tejidos, por lo tanto, es incapaz de trabajar de manera óptima.

La anemia hemolítica se puede heredar y adquirir. La anemia hemolítica hereditaria ocurre cuando los padres transfieren el gen de su condición a su hijo o hijos. La anemia hemolítica adquirida es una dolencia que se desarrolla a tiempo. Los principales síntomas de la anemia hemolítica son:

• Palidez absoluta o incluso carecer de color de piel;
• Piel, ojos y boca amarillentos (ictericia);
• Orina de color oscuro;
• Fiebre;
• Confusión;
• Falta de energía para las actividades físicas;
• Agrandamiento del bazo y el hígado;
• Aumento de la frecuencia cardíaca (taquicardia);
• Soplo cardíaco;
• Debilidad;
• Mareos.

La anemia de células falciformes es en realidad un trastorno hereditario de los glóbulos rojos. Este trastorno está representado por el hecho de que no hay suficientes glóbulos rojos para transportar el oxígeno debido a su deformación.

En situaciones normales, los glóbulos rojos son flexibles y pueden moverse fácilmente a través de los vasos sanguíneos. En el caso de anemia de células falciformes, los glóbulos rojos cambian su forma y estructura y se vuelven rígidos y en forma de hoces o lunas crecientes. Debido a su forma y rigidez, los glóbulos rojos afectados pueden obstruir los vasos sanguíneos y ralentizar o incluso bloquear el flujo sanguíneo, lo que resulta en menos oxígeno transportado a los órganos y tejidos. En este momento, no hay curas disponibles para este tipo de anemia, pero los síntomas se pueden mejorar con el tratamiento.

La anemia de Fanconi es un desorden genético que es muy raro. La mayoría de los pacientes que son diagnosticados con anemia de Fanconi no tienen ni siquiera 10 años de edad y alrededor del 10% de todos los pacientes con anemia de Fanconi son diagnosticados cuando son adultos. Por lo general, se diagnostica en niños ya que, en caso de que se vean afectados por este trastorno, nacen con malformaciones, como por ejemplo tamaño pequeño, pulgares anormales, pigmentación de la piel, cabezas pequeñas, ojos pequeños, estructuras renales anormales o anomalías cardíacas y esqueléticas. Está muy asociada a la deficiencia progresiva de todos los tipos de producción de células de la médula ósea. Las personas que son afectadas por este desorden raro son propensas a  desarrollar cáncer de las células hematopoyéticas en la médula ósea, lo que se conoce como leucemia mieloide aguda (LMA), o tumores de cabeza, cuello, piel, sistema gastrointestinal o tracto genital. Este tipo de anemia afecta por igual a mujeres y hombres.

La talasemia es un tipo de anemia hereditaria que altera el proceso de producción de hemoglobina. Por lo tanto, los niveles de glóbulos rojos son afectados altamente por esta dolencia. Debido a la forma en que esta condición afecta al cuerpo, aquellos que la sufren podrían volverse muy anémicos. Se sabe que la talasemia afecta generalmente a personas mediterráneas, de Oriente Medio y de Asia del Sur. La talasemia se divide en dos tipos, dependiendo de la gravedad:

• Talasemia alfa;
• Talasemia beta.

La talasemia no causa otros problemas de salud, pero puede ser heredada por los niños. Los principales problemas de salud asociados a la talasemia son:

• Anemia – cansancio agudo, debilidad, dificultad para respirar palpitaciones y piel pálida causada por la falta de glóbulos rojos;
• Alta cantidad de hierro en el cuerpo : esto está relacionado con las transfusiones de sangre regulares utilizadas para tratar la anemia y puede resultar en problemas en el corazón, el hígado y los niveles hormonales, en caso de que no se trate.

La anemia aplásica es otro tipo de anemia que aparece cuando el cuerpo no está produciendo nuevas células sanguíneas. Los afectados por este tipo de anemia pueden llegar a estar muy agotados y propensos a infecciones y hemorragias. Este tipo de anemia es raro, pero puede aparecer a cualquier edad. Podría ocurrir gradualmente, repentinamente y empeorar con el tiempo. No es necesariamente grave, también podría ser leve.

La anemia aplásica se puede tratar con medicamentos. En situaciones más complicadas, el tratamiento también podría incluir transfusiones de sangre o incluso trasplantes de células madre.

En algunas situaciones la anemia aplásica puede ocurrir y puede ser silenciosa. Pero en otras situaciones, los signos  y los síntomas de la anemia aplásica son:

• Dificultad para respirar;
• Frecuencia cardíaca rápida o irregular;
• Piel pálida;
• Hematomas inexplicables o de fácil aparición;
• Hemorragias nasales y sangrado de las encías;
• Erupción cutánea (erupción de anemia);
• Fatiga;
• Infecciones frecuentes o prolongadas;
• Sangrado prolongado de cortes;
• Mareo;
• Dolor de cabeza;
• Fiebre.

Anemia durante el embarazo

Durante el embarazo, la sangre de las mujeres a menudo puede carecer de suficientes glóbulos rojos sanos y menos oxígeno llega a los tejidos y al bebé. Esto normalmente podría ser causado por el hecho de que el cuerpo está produciendo más sangre de lo habitual, con el fin de sostener al bebé, así, el cuerpo no recibe suficiente hierro u otros nutrientes necesarios que contribuyen a este proceso.

Es común que las mujeres sufran episodios de anemia leve durante el embarazo. Desafortunadamente, en situaciones de episodios más serios de anemia, los niveles bajos del hierro y de los alimentos se podrían relacionar con una dolencia más dañina que la dieta.

En los casos de episodios de anemia leve, los principales síntomas de las mujeres embarazadas son sentirse cansadas y débiles. Pero si la anemia se vuelve grave y no se trata bien, podría conducir a un parto prematuro.

Las mujeres embarazadas podrían desarrollar varios tipos de anemia. Los tipos más comunes de anemia que ocurre dentro de las mujeres embarazadas son:

• Anemia por deficiencia de hierro;
• Anemia por deficiencia de folato;
• Deficiencia de vitamina B12.

Estos tipos de anemia son los tipos más comunes en todas las mujeres embarazadas por algunas razones.

La anemia por deficiencia de hierro es el tipo más habitual de anemia en todas las mujeres embarazadas. Se produce debido al hecho de que el cuerpo carece de las cantidades necesarias para producir hemoglobina, que es una proteína que tiene el papel de transportar el oxígeno desde los pulmones a todo el cuerpo. Si hay una deficiencia de hierro, la sangre no es capaz de entregar suficiente oxígeno a todos los tejidos del cuerpo.

La anemia por deficiencia de folato se podía considerar un tipo peligroso potencial de anemia. Con el fin de producir nuevas células y glóbulos rojos sanos, el cuerpo requiere folatos. El cuerpo puede absorber folatos a partir de una dieta saludable basada en verduras, vegetales verdes y de hoja, especialmente.

La anemia por deficiencia de folato podría ser perjudicial para el bebé y podría alterar el embarazo. Puede provocar algunos defectos congénitos, como anomalías del tubo neural o bajo peso al nacer.

Como las mujeres necesitan folato adicional cuando están embarazadas, las dietas que siguen podrían no cubrir la cantidad necesaria. Por lo tanto, con el fin de ayudar al cuerpo a producir suficientes glóbulos rojos que llevan el oxígeno de los pulmones a los tejidos, las mujeres embarazadas deben probar suplementos que podrían mejorar la situación. Los suplementos utilizados para mejorar este tipo de anemia se basan en ácido fólico.

La vitamina B12 es otro ingrediente que el cuerpo utiliza con el fin de crear glóbulos rojos sanos. Durante el embarazo, si las mujeres no consumen carne, productos lácteos y huevos, lo más probable es que no estén recibiendo la cantidad necesaria de vitamina B12 y el cuerpo se vuelva incapaz de producir los glóbulos rojos. La deficiencia de vitamina B12 en las mujeres podría ser un factor importante de anemia durante el embarazo. Esto podría conducir a otras complicaciones como defectos congénitos, anomalías del tubo neural o incluso trabajo de parto prematuro.

Además, la pérdida de sangre después del nacimiento puede ser otra causa de anemia.

Durante el embarazo, todas las mujeres son propensas a volverse anémicas. Esto es causado por el hecho de que sus cuerpos necesitan mayores cantidades de hierro y ácido fólico, con el fin de ayudar al bebé a crecer.

Los síntomas de anemia que la mayoría de las mujeres embarazadas acusan son:

• Sentirse cansada o débil;
• Latidos cardíacos rápidos;
• Dificultad para concentrarse;
• Mareo;
• Dificultad para respirar;
• Piel, labios y uñas pálidos.

Los mayores riesgos de anemia en las mujeres embarazadas están en aquellas que:

• Tienen un embarazo múltiple (más de un niño)
• Han tenido dos embarazos en un corto período de tiempo, como uno tras otro;
• Vomitan por las mañanas, debido a las náuseas matutinas;
• Son muy jóvenes, como los adolescentes;
• Siguen dietas que no contienen la cantidad necesaria de hierro;
• Tuvieron otros episodios de anemia antes de quedar embarazadas.

Si no sabe que está anémica, podría confundir fácilmente los síntomas de la anemia con los síntomas que las mujeres suelen tener durante el embarazo. Esto se debe al hecho de que al comienzo de la anemia, no muestra ningún síntoma específico. Esto hace que sea muy importante revisar las muestras de sangre de anemia en las citas médicas prenatales.

Los riesgos más importantes a los que están expuestas las mujeres embarazadas se deben a la anemia por deficiencia de hierro, anemia resultante de la pérdida de sangre o a la anemia por deficiencia de folato.

Los riesgos de anemia por deficiencia de hierro grave o no tratada podrían ser un bebé prematuro y de bajo peso al nacer, una pérdida masiva de sangre durante el nacimiento, depresión posparto; un bebé que tiene anemia o retrasos en el desarrollo.

En caso de anemia por deficiencia de folato no tratada, los riesgos a los que están expuestas las mujeres embarazadas son el parto prematuro y de bajo peso al nacer, o podría afectar seriamente la columna vertebral o el cerebro del bebé.

Prueba de anemia

Para diagnosticar con precisión la anemia, los médicos podrían realizar diferentes pruebas de laboratorio. Estas pruebas de laboratorio se realizan para averiguar exactamente qué tipo de anemia tiene el paciente y para averiguar cuáles son las causas.

La prueba de hemograma completo (CBC, por sus sus siglas) tiene el propósito de indicar el número y el tamaño de los glóbulos rojos. Además, esta prueba también indica los niveles de las otras células sanguíneas.

La prueba de los niveles de hierro en suero indica si la deficiencia de hierro es la causa real de la anemia.

Para detectar la causa de la anemia se pueden realizar otros análisis de sangre, que son:

• Prueba de ferritina, que se realiza para analizar las reservas de hierro;
• Prueba de vitamina B-12, que indica los niveles de vitamina B-12;
• Prueba de ácido fólico, que indica si los niveles de folato sérico están subiendo o son bajos.

También se realiza una prueba de heces. El procedimiento de la prueba es aplicar una sustancia química específica a la muestra de heces, con el fin de detectar sangre. En caso de que el resultado de la prueba sea positivo, se considera que la sangre se está escapando del tracto gastrointestinal. Por lo tanto, la fuga podría estar en cualquier lugar desde la boca hasta el recto. Esta situación puede ser causada por cáncer de colon o por úlceras estomacales.

Los resultados del conjunto de pruebas obligatorias que se realizan para detectar la anemia pueden indicar que se necesita una corroboración adicional. 

• Endoscopia gastrointestinal superior;
• Colonoscopia;
• TAC de abdomen y pelvis;
• Radiografía de tórax.

Tratamientos para la anemia

El tratamiento de la anemia es altamente dependiente de la causa real de la misma.

Por ejemplo, si la anemia es causada debido a cantidades insuficientes de hierro dietético, vitamina B-12 y folato, podría ser corregida generalmente con suplementos alimenticios, para restablecer el equilibrio. Si el tracto digestivo no absorbe la vitamina B-12 de los suplementos dietéticos, la inyección de vitamina B-12 podría ser necesaria.

Normalmente, el médico prescribe una dieta que incluye las cantidades necesarias de vitaminas, minerales u otros nutrientes. En la mayoría de los casos de anemia, una dieta bien equilibrada podría reducir la posibilidad de recurrencia.

También hay situaciones más difíciles, en las que la anemia se etiqueta como grave. En tal escenario, el esquema de tratamiento incluye inyecciones de eritropoyetina que tienen el propósito de aumentar la producción de glóbulos rojos dentro de la médula ósea. Por otra parte, se requiere realizar una transfusión cuando se nota sangrado o la hemoglobina alcanza niveles muy bajos.

La anemia es en su mayoría tratable. Como sus causas pueden variar, es muy importante tratarla de manera oportuna. Cualquier caso de anemia que no se trate podría llegar a ser muy dañino.

Siempre consulte a su médico acerca de los síntomas que está experimentando. Si usted es consciente de la anemia en los antecedentes familiares, es muy importante hablar abiertamente con un médico.

Dieta para la anemia

Con el fin de evitar la anemia a toda costa, es muy recomendable mantener una dieta que es rica en los nutrientes que el cuerpo necesita para producir los glóbulos rojos. Por lo tanto, es más importante que nunca comer alimentos saludables.

Los mejores alimentos para comer con el fin de evitar la anemia o para mejorar los síntomas son:

• Verduras de hoja verde, tales como: espinacas, col rizada, berros, hojas de diente de león;
• Carne y aves de corral; el hígado es también una fuente muy importante de hierro;
• Mariscos, como el atún o el salmón; pueden ser frescos o en conserva;
• Frijoles, como: frijoles de soja; guisantes, habas y otros;
• Alimentos fortificados como cereales listos para comer, pasta, arroz integral y otros;
• Productos lácteos como la leche, yogur, kéfir, que son todos ricos en calcio;
• Frutos secos y semillas, como semillas de calabaza, anacardos, pistacho, semillas de girasol o piñones.

Conclusión

En general, la anemia se puede evitar. En caso de anemia hereditaria, se puede tratar. La clave es siempre hablar abiertamente con su médico acerca de su salud y realizar controles médicos de vez en cuando. Un estilo de vida saludable es uno de los pasos más importantes para mantener alejadas las enfermedades y otras complicaciones médicas. Una manzana al día, ¡mantiene al médico lejos!