Introducción:

Los ganglios linfáticos son glándulas pequeñas, del tamaño de los frijoles, que filtran la linfa que circula a través del sistema linfático. Almacenan glóbulos blancos que son responsables de la inmunidad del cuerpo. Por lo tanto, es una parte importante del sistema inmunológico. De hecho, esas glándulas atrapan a los organismos invasores para evitar que infecten otras partes del cuerpo. Estos ganglios pueden hincharse como resultado de infecciones por bacterias o virus, aunque rara vez por tumores. Los ganglios linfáticos se encuentran en todas partes del cuerpo, principalmente en el cuello y en las axilas. Pueden hincharse en respuesta a infecciones en las áreas donde se encuentran.

En este artículo, nos centraremos en los ganglios linfáticos inflamados del cuello que se clasifican como una de las linfadenitis más comunes.

Consideración anatómica

Los ganglios linfáticos recogen y filtran líquidos, productos de desecho y patógenos potencialmente peligrosos. Hay cientos de ganglios linfáticos en el cuerpo humano. Los siguientes son los ganglios linfáticos primarios que las personas pueden ver o sentir:

• Bajo la mandíbula
• A cada lado del cuello
• Debajo de las axilas
• A ambos lados de la ingle

El líquido linfático circula por todo el cuerpo, entrando y saliendo de los ganglios linfáticos antes de regresar al pecho. Atrapa y retiene materiales peligrosos como gérmenes, virus y productos de desecho corporal.Los ganglios linfáticos filtran el líquido y lo reintroducen en la circulación, junto con sales y proteínas.

Los ganglios linfáticos también incluyen células inmunes, que ayudan en la lucha contra la enfermedad al destruir las bacterias que se han acumulado en el líquido linfático del cuerpo. Cuando una persona contrae una infección breve, los ganglios linfáticos pueden agrandarse. La hinchazón es causada por la activación de las células inmunes en los ganglios linfáticos.

La ubicación de la hinchazón se relaciona con frecuencia con la región afectada. Una infección del oído, por ejemplo, puede resultar en ganglios linfáticos inflamados en el oído, pero una infección del tracto respiratorio superior puede resultar en ganglios linfáticos inflamados en el cuello.

Clasificación de los LN cervicales

Nivel IA: Región Submental

Estos LN se encuentran dentro de un triángulo formado por el vientre anterior de los músculos digástricos (en ambos lados) y el hueso hioides en el lado inferior.

Nivel IB: Región submandibular

Estos LN se encuentran dentro del triángulo formado por los vientres anterior y posterior del músculo digástrico en el lado inferior y el cuerpo de la mandíbula en el lado superior. Cabe destacar que si se extirpan los LN a este nivel, la glándula submandibular debe incluirse en el material resecado.

Nivel IIA e IIB: Grupo Yugular Superior

Estos son los LN que rodean la parte superior de la vena yugular interna (IJV). Se expanden desde la base del cráneo de manera superior al nivel del borde inferior del hueso hioides inferiormente. Está bordeado anteriormente por los bordes laterales de los músculos esternohioideo y estilohioideo. Está restringido posteriormente por el borde posterior del músculo esternocleidomastoideo (SCM).

Los LN de nivel IIA se encuentran anteriores al plano vertical del nervio accesorio espinal, mientras que los LN de nivel IIB se encuentran posteriores a este plano. El plano vertical en la porción posterior de la glándula submandibular separa radiográficamente los ganglios de nivel IB y nivel IIA.

Nivel III: Grupo Yugular Medio

Este nivel se sitúa en el tercio medio de la VYI y abarca desde el borde inferior del hueso hioides en sentido superior hasta el borde inferior del cartílago cricoides en sentido inferior. De nuevo, el límite anterior está representado por el borde lateral del músculo esternohioideo, mientras que el límite posterior está representado por el borde posterior del MEC. Esta categoría incluye el LN yugulo-omohioideo.

Nivel IV: Grupo yugular Inferior

Estos LN van desde el borde inferior del cartílago cricoides hasta la clavícula y se encuentran alrededor del tercio inferior de la VYI. Este grupo está delimitado anteriormente por el límite lateral del músculo esternohioideo y posteriormente por el borde posterior del MEC. Cabe destacar que el LN de "Virchow" se encuentra dentro de esta categoría.

Niveles VA y VB: Grupo triángulo posterior

El límite superior de este grupo se establece por la convergencia de los músculos trapecio y SCM, mientras que el límite inferior está formado por la clavícula. El límite anterior está establecido por el borde posterior del SCM, mientras que el límite posterior está formado por el borde anterior del músculo trapecio.

Los LN de nivel VA y los LN VB están divididos por un plano horizontal imaginario que marca el límite inferior del cartílago cricoides. Las LN de nivel VA contienen los LN auxiliares espinales, mientras que los LN de nivel VB comprenden los LN situadas alrededor de los vasos cervicales transversos y los LN supraclaviculares.

Nivel VI: Grupo de compartimentos centrales

Este nivel contiene los LN pretraqueales, paratraqueales, precricoides (Delphian) y peri-tiroideos (incluyendo los LN situados a lo largo de los nervios laríngeos recurrentes). Esta zona se extiende desde el hueso hioides en sentido superior hasta la escotadura supraesternal en sentido inferior. Lateralmente, está confinada por las arterias carótidas comunes (CCA).

Patofisiología

Los ganglios linfáticos son parte del sistema reticuloendotelial, que también incluye monocitos sanguíneos, macrófagos del tejido conectivo, el timo, el bazo, la médula ósea, el hueso, el tejido linfoide asociado a la mucosa de los órganos viscerales, las venas linfáticas y el líquido linfático que se encuentra en el líquido intersticial.

El líquido linfático circula por todo el sistema linfático, pasando desde los órganos a través de los capilares linfáticos, las arterias linfáticas y, finalmente, los ganglios linfáticos para filtrar los antígenos. Las sustancias extrañas llegan a las células linfoides, provocando su proliferación y expansión. El crecimiento celular en los folículos linfoides puede verse como múltiples figuras mitóticas al microscopio. Los pacientes pueden desarrollar un dolor localizado cuando las cápsulas linfáticas se expanden como resultado de un aumento del ejercicio.

El desarrollo de células B comienza con células madre pluripotentes de la médula ósea. Las células B que construyen efectivamente sus cadenas pesadas de inmunoglobulina se mueven a los centros germinales, lo que permite la diversidad de anticuerpos a través de la hipermutación somática. Se cree que los linfomas de células B son causados por cambios en la hipermutación somática y las translocaciones cromosómicas.

El desarrollo de las células T también comienza con las células madre pluripotentes, que maduran en la corteza tímica. Las células T inician reordenamientos particulares en el receptor de células T mientras están en la corteza tímica. Se cree que la linfomagénesis de células T es causada por translocaciones cromosómicas a nivel de los receptores de células T.

La necrosis del folículo de los ganglios linfáticos puede desarrollarse como resultado de una variedad de enfermedades, incluidos trastornos inflamatorios, infecciosos y malignos. La prevalencia de infiltrados neutrófilos denota enfermedad bacteriana, mientras que el predominio de infiltrados linfocíticos puede indicar una infección viral. Sin embargo, los médicos deben tener en cuenta que las etiologías difieren; los linfomas, las leucemias, la tuberculosis o incluso el lupus sistémico pueden ser diagnósticos más adecuados en el entorno clínico adecuado.

¿Qué causa la inflamación de los ganglios linfáticos en el cuello?

En general, los ganglios linfáticos inflamados en el cuello son una señal de que su sistema inmunológico está luchando para proteger su cuerpo de una enfermedad causada por un agente extraño como un virus, un parásito o una bacteria. Los ganglios linfáticos inflamados del cuello son comúnmente causados por enfermedades que afectan a los órganos cercanos al cuello, como un diente infectado, resfriado, gripe, amigdalitis, infección de oído o garganta, angina de pecho y celulitis.

Muchas otras afecciones pueden causar ganglios linfáticos inflamados en el cuello:

Infecciones virales:

Son la causa más frecuente:

• Una infección viral de las vías respiratorias superiores como resfriado o gripe
• Virus de la inmunodeficiencia humana: VIH
• Virus del herpes simple
• Adenovirus
• Mononucleosis causada por el virus de epstein barr
• Citomegalovirus

Infecciones bacterianas:

Infección causada por bacterias como:

• Faringitis estreptocócica causada por estreptococos
• Tuberculosis
• Estafilococo
• Sífilis (una infección de transmisión sexual)
• Enfermedad por arañazo de gato

Infecciones parasitarias:

• Toxoplasmosis
• Leishmaniosis

Las enfermedades más graves también pueden hacer que los ganglios linfáticos de todo el cuerpo se hinchen.

Enfermedades autoinmunes:

• Lupus eritematoso sistémico
• Artritis reumatoide

Cánceres:

A veces, los ganglios linfáticos inflamados en el cuello pueden ser un signo de cáncer que se ha diseminado a los ganglios linfáticos:

• Linfoma no Hodgkin
• Leucemia
• Cáncer de pulmón
• Cánceres metastásicos

Se puede sospechar cáncer si el ganglio linfático del cuello inflamado es persistente, se hace más grande con el tiempo, es indoloro y es difícil de mover. Un médico experto le ayudará a obtener el diagnóstico adecuado.

Ocasionalmente, algunos medicamentos pueden causar inflamación de los ganglios linfáticos en el cuello, incluida la inmunización contra la fiebre tifoidea.

¿Cuáles son los síntomas de los ganglios linfáticos inflamados del cuello?

Los síntomas son muy variados y a menudo están relacionados con una enfermedad subyacente que causa la inflamación del ganglio linfático del cuello. Pueden incluir:

• Dolor localizado
• Fiebre alta
• Aumento de la hinchazón
• Calidez en el área involucrada
• Sensibilidad
• Dificultades para tragar, respirar o moverse
• Sudores nocturnos
• Fatiga

Todos los aspectos de una historia clínica completa y un examen físico deben recordarse en todo momento. Los siguientes eventos se pueden descubrir en la historia:

1. Antecedentes de presentación de la enfermedad: ubicación, dolor, si es así, intensidad, calidad, inicio, factores precipitantes, factores de alivio
2. Historial médico pasado: Es fundamental comprender el historial médico pasado del paciente, ya que esto puede proporcionar información sobre la causa de la linfadenopatía (por ejemplo, VIH / SIDA, antecedentes distantes de linfoma no Hodgkin).
3. Medicamentos: Algunos medicamentos pueden causar linfadenopatía reversible (es decir, cefalosporinas, fenitoína)
4. Historia social: Es fundamental comprender las condiciones de vida, las exposiciones químicas, el alcohol, el cigarrillo y el uso de drogas recreativas, la convivencia con  mascotas, las exposiciones a animales y los viajes recientes.
5. Antecedentes sexuales: Es necesario conocer el número de parejas sexuales, si son sexualmente activas con hombres, mujeres o ambos; el uso de protección, antecedentes de infecciones de transmisión sexual y parejas que han conocido enfermedades de transmisión sexual.
6. Antecedentes quirúrgicos:: Pregunte qué procedimientos se realizaron y cuándo ocurrieron, así como qué tan rápido se desarrolló la linfadenopatía (es decir, linfadenopatía postoperatoria)
7. Antecedentes familiares: Es fundamental determinar si hay antecedentes familiares de cáncer.

El examen físico implica lo siguiente:

1. Signos vitales: La temperatura, la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria y la saturación de oxígeno son importantes para determinar si un paciente es o no hemodinámicamente estable. Esto puede ayudar a distinguir la sepsis de otras enfermedades.
2. Se debe realizar un examen físico completo , que incluye un examen de la cabeza, los oídos, la nariz, la garganta y la glándula tiroides. Auscultación pulmonar y cardíaca, así como palpación para la esplenomegalia y la hepatomegalia Se debe realizar un examen exhaustivo de la piel, incluida la palpación cuando sea necesario, para buscar erupciones cutáneas, lesiones y nódulos.
3. Al palpar la linfadenopatía, tenga en cuenta la ubicación, el tamaño, la rigidez y la incomodidad.

Ubicación:

• El músculo esternocleidomastoideo es superior e inferior a los ganglios linfáticos cervicales anteriores. Los ganglios linfáticos en la región cervical posterior se encuentran detrás del músculo esternocleidomastoideo.
• Además, verifique bilateralmente si hay linfadenopatía supraclavicular, axilar e inguinal.
• La linfadenopatía local denota una enfermedad más confinada que la linfadenopatía extensa.

1. Tamaño:

• Los ganglios linfáticos cervicales y los ganglios axilares de un tamaño mayor a 1 cm son poco frecuentes, a diferencia de los ganglios supraclaviculares que miden más de 0,5 cm y los ganglios inguinales que miden más de 1,5 cm.

2. Firmeza:

• En general, un ganglio linfático que es fácilmente movible es menos preocupante para la enfermedad maligna.

3. Dolor:

• El dolor puede ser una indicación de inflamación o respuesta aguda a una infección, pero es menos problemático en el caso de un proceso maligno.

Sin embargo, a veces un ganglio linfático inflamado en el cuello también puede ser asintomático sin ningún signo que no sea la hinchazón.

¿Cómo se diagnostica un ganglio linfático inflamado del cuello?

Además de la historia clínica y un examen físico preciso, el médico evaluará las características del ganglio:

• Su tamaño
• Su consistencia
• Si es doloroso
• La estera
• Su forma
• Sensibilidad
• Calor
• Textura

Debe revelar todos los detalles a su médico para obtener los mejores resultados: ¿ha sido arañado recientemente por un gato o un perro? ¿Come carne poco cocida? ¿Ha viajado recientemente? ¿Ha tenido un comportamiento sexual de riesgo? Responder a todas estas preguntas honestamente es un paso importante para determinar el diagnóstico correcto rápidamente. Además, algunas pruebas adicionales pueden ser necesarias para ayudar a identificar la causa, tales como:

• Análisis de sangre: que ayudarán a evaluar su salud general y detectar algunas enfermedades no descubiertas
• Estudios por imágenes: como exploraciones y ecografías que ayudarán a detectar tumores o fuentes de infección
• Biopsia: se puede necesitar una biopsia para confirmar o excluir un diagnóstico. Consiste en hacer un pequeño corte y extraer una pequeña muestra del ganglio linfático del cuello inflamado para realizar un examen microscópico en un laboratorio.

¿Cómo detectar un ganglio linfático del cuello inflamado?

Usted puede autodetectar un ganglio linfático inflamado en el cuello.

Aquí hay algunos pasos simples y fáciles que puede seguir:

1. Sentir el ganglio linfático con las yemas de los dedos frotando en un movimiento circular
2. Presione suavemente alrededor de su cuello
3. Verifique ambos lados para comparar entre ellos

Si tiene un ganglio linfático inflamado, lo detectará fácilmente porque los ganglios linfáticos inflamados en el cuello se sienten más grandes de lo habitual, son sensibles al tacto, a veces dolorosos y calientes, que son signos de inflamación. También puede sentir dolor mientras realiza movimientos repentinos. Algunos síntomas sistémicos pueden revelar estos ganglios inflamados.

¿Con qué frecuencia debemos revisar nuestros ganglios linfáticos del cuello?

Se recomienda revisar los ganglios linfáticos una vez al mes para descubrir temprano los ganglios linfáticos inflamados asintomáticos del cuello.

Tratamiento de ganglios linfáticos inflamados

No hay un tratamiento específico disponible para los ganglios linfáticos inflamados en el cuello.Todo depende de la causa subyacente. Si no es una enfermedad grave la que está causando la inflamación de los ganglios linfáticos del cuello, desaparecerá por sí sola en unos pocos días, incluso sin ningún tratamiento. Puede tomar algunos remedios para aliviar ciertos síntomas, como antipiréticos y analgésicos si es necesario. No olvide descansar bien, ya que puede ayudar.

Si el ganglio linfático del cuello inflamado es causado por una infección bacteriana o viral, entonces su médico le recetará antibióticos o antivirales para tratarlo. Mediante la eliminación del agente de infección, el ganglio linfático inflamado se reducirá de nuevo a su tamaño normal.

Cuando un tumor es responsable del ganglio linfático inflamado del cuello, el médico elegirá la mejor opción de tratamiento para usted mediante la extirpación de todo el ganglio, mediante el uso de radiación, quimioterapia o mediante una combinación de tratamientos.

Complicaciones de un ganglio linfático inflamado del cuello

Como se explicó, un ganglio linfático del cuello inflamado puede ser una reacción normal del cuerpo a una enfermedad.

En muchos casos, generalmente mejora y se encoge por sí solo en unas pocas semanas. Sin embargo, el ganglio del cuello puede permanecer hinchado incluso después de que la enfermedad haya sido tratada y este ganglio linfático crónicamente inflamado en el cuello conduce a varias complicaciones. Estas complicaciones dependen de la causa detrás del ganglio linfático del cuello inflamado.

Por ejemplo, si la causa es infecciosa y la linfadenopatía cervical no se trata, puede desarrollar un absceso que es una acumulación de pus debajo de la piel y podría ser un problema grave que requiere tratamiento quirúrgico. De lo contrario, un ganglio linfático del cuello inflamado descuidado puede causar la propagación de la infección a la sangre causando septicemia, que es una afección potencialmente mortal.

Diagnóstico diferencial

Debido a la variedad de causas de la linfadenopatía, los médicos se enfrentan con frecuencia a obstáculos de diagnóstico. Para eliminar la confusión y aumentar la precisión del diagnóstico, recopile un historial completo y físico, desarrolle un conjunto de diferenciales y clasifíquelos en función de su presentación.

Las causas de la linfadenopatía incluyen, entre otras:

• Malignidad: La linfadenopatía puede ser alarmante para diagnósticos como cáncer de mama metastásico, sarcoma de Kaposi, leucemias, linfomas, enfermedades metastásicas (por ejemplo, cáncer de estómago) y enfermedades malignas de la piel si los antecedentes y el examen físico son consistentes.
• Autoinmunidad: Varias enfermedades inmunomediadas, como dermatomiositis, enfermedad de Kawasaki, artritis reumatoide, sarcoidosis, síndrome de Sjogren, enfermedad de Still y lupus eritematoso sistémico, pueden causar anomalías en los ganglios linfáticos.
• Infecciones: Una variedad de infecciones pueden causar alteraciones benignas en los ganglios linfáticos. Las infecciones de muchos tipos, como bacterianas, virales y otras, pueden ser consideradas por los proveedores de atención médica:

1. Las enfermedades bacterianas incluyen brucelosis, enfermedad por arañazo de gato, faringitis bacteriana, sífilis, tuberculosis, tularemia y fiebre tifoidea.
2. El citomegalovirus, la hepatitis, el herpes simple, el VIH, la mononucleosis, la rubéola, la faringitis viral son todas infecciones virales.

• Medicamentos: Los tratamientos médicos con frecuencia pueden causar crecimientos benignos de los ganglios linfáticos. El alopurinol, el atenolol, el captopril, la carbamazepina, las cefalosporinas, el oro, la hidralazina, la penicilina, la fenitoína, la primidona, la pirimetamina, la quinidina, las sulfonamidas y el sulindaco son ejemplos de estos medicamentos.

¿Cuándo consultar a un médico por un ganglio linfático inflamado en el cuello?

Ya es hora de buscar atención médica si:

• Los ganglios se han hinchado repentinamente sin razón aparente
• Los ganglios permanecen agrandados durante más de dos semanas
• Tiene dificultad para respirar o tragar
• Tiene fiebre alta persistente y sudores nocturnos
• Está teniendo una pérdida de peso inexplicable o pérdida de apetito
• El ganglio linfático inflamado del cuello se está haciendo más grande con el tiempo
• El ganglio linfático inflamado es doloroso o difícil de mover

Si experimenta uno o más de estos síntomas, no dude en consultar a un médico lo antes posible. Puede comenzar por ver a su médico de atención primaria que podrá diagnosticar sus problemas discutiendo sus síntomas, haciendo un examen físico y tal vez algunas pruebas biológicas para evaluar su caso y prescribir un tratamiento o derivarlo a un especialista (hematólogo, especialista en enfermedades infecciosas, oncólogo o cirujano, ya que dependería de la razón detrás del ganglio linfático del cuello inflamado).

Pronóstico

• El agrandamiento de los ganglios linfáticos en poblaciones más jóvenes (por ejemplo, niños) a menudo es benigno y se asocia con infección. Hay varias excepciones a la norma, especialmente si los antecedentes y el examen físico del paciente hacen sospechar de infección persistente, cáncer o trastornos autoinmunes.
• Otros factores de riesgo que pueden ser indicadores de mal pronóstico incluyen la edad avanzada, la duración de la linfadenopatía (> 4 semanas es preocupante), la linfadenopatía generalizada, el sexo masculino, la falta de resolución del tamaño de los ganglios y las indicaciones sistémicas como fiebre, sudores nocturnos, pérdida de peso y hepatoesplenomegalia.

Prevención de ganglios linfáticos inflamados

El único método para evitar los ganglios linfáticos inflamados es evitar las situaciones que podrían conducir a ellos. Las siguientes son algunas acciones que puede tomar:

• Mantenga una buena higiene dental para mantener sus dientes y encías saludables.
• Las manos deben lavarse con frecuencia.
• Obtenga vacunas contra enfermedades como el herpes zóster, la tuberculosis y la gripe.
• Evite compartir alimentos, bebidas o pertenencias personales como toallas con alguien que tenga mononucleosis infecciosa o infección viral similar o el resfriado común.
• Durante la actividad sexual, use condones u otras técnicas de barrera.
• Si tiene una respuesta desfavorable o alérgica a sus medicamentos, hable con su médico sobre cómo alterarlos.
• Evite permitir que sus gatos jueguen afuera o permitirles interactuar con gatos salvajes.

Conclusión

Los ganglios linfáticos inflamados del cuello son una de las linfadenitis más comunes. Por lo general, aparecen como una respuesta del cuerpo a otra condición, generalmente una infección. Es un síntoma pero no una enfermedad. Los ganglios linfáticos inflamados en el cuello tienden a desaparecer normalmente de forma espontánea en un período corto y sin ningún tratamiento.

Aún así, es importante consultar a un médico para diagnosticar la causa detrás de esto y decidir si necesita tratamiento, especialmente cuando experimenta algunos síntomas específicos, como fiebre alta persistente, dificultades para tragar o respirar y sudores nocturnos. Solo identificar la causa exacta del ganglio linfático del cuello inflamado puede ayudar a determinar su tratamiento correcto.