Visión general

Los niños no son simplemente pequeños adultos. Los problemas cardíacos de los niños son sustancialmente diferentes de los de los adultos. Los jóvenes, por ejemplo, tienen más probabilidades de ser diagnosticados con un defecto cardíaco congénito, sin embargo, los ataques cardíacos en los niños son extremadamente raros. Los cardiólogos pediátricos están especialmente educados para buscar problemas cardíacos en los jóvenes.

Las estadísticas médicas de salud muestran que aproximadamente el 1% de los niños nacidos anualmente sufren de defectos cardíacos congénitos. Por otro lado, algunos desarrollan diferentes afecciones cardíacas después del nacimiento o a medida que envejecen. Independientemente del tipo de enfermedad, el niño puede experimentar dificultades de crecimiento y desarrollo. 

Para controlar estas afecciones, la cardiología pediátrica está diseñada para ayudar a los bebés y niños que luchan contra afecciones cardíacas. El objetivo principal de este campo no es solo tratar las afecciones de los niños, sino también garantizar que vivan una vida saludable todos los días. 

¿Cómo funciona el corazón?

Comprender las anomalías cardíacas congénitas requiere comprender cómo funciona un corazón normal. El corazón de su hijo es un pequeño músculo del tamaño de una mano. Funciona de manera similar a una bomba y late 100.000 veces al día.

El corazón tiene dos lados que están divididos por una pared interna conocida como el tabique. El lado derecho del corazón hace circular la sangre a los pulmones, donde recoge oxígeno. La sangre rica en oxígeno luego regresa de los pulmones al lado izquierdo del corazón, donde se bombea al resto del cuerpo.

El corazón está formado por cuatro cámaras y cuatro válvulas y está unido a numerosas arterias sanguíneas. Las venas son vasos sanguíneos que transportan sangre oxigenada del cuerpo al corazón. Las arterias son vasos sanguíneos que transportan sangre desde el corazón al resto del cuerpo.

Cámaras del corazón

El corazón tiene cuatro cámaras o habitaciones.

• Las aurículas son las dos cámaras superiores del corazón que recogen la sangre a medida que entra.
• Los ventrículos son las dos cámaras inferiores del corazón que envían sangre a los pulmones u otras regiones del cuerpo.

Válvulas cardíacas

Cuatro válvulas controlan el flujo de sangre desde las aurículas a los ventrículos y desde los ventrículos hacia las dos arterias grandes conectadas al corazón.

• La válvula tricúspide se encuentra entre la aurícula derecha y el ventrículo derecho en el lado derecho del corazón.
• La válvula pulmonar se encuentra en el lado derecho del corazón, entre el ventrículo derecho y la arteria pulmonar, que transporta la sangre a los pulmones.
• La válvula mitral se encuentra entre la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo en el lado izquierdo del corazón.
• La válvula aórtica se encuentra en el lado izquierdo del corazón, entre el ventrículo izquierdo y la aorta, la arteria que transporta la sangre al cuerpo.

Las válvulas funcionan de manera similar a las puertas que se abren y cierran. Se abren para permitir que la sangre pase a través de la siguiente cámara o una arteria, luego se cierran para evitar que la sangre retroceda.

Las válvulas del corazón generan un sonido "lub-DUB" cuando se abren y cierran, que un médico puede escuchar usando un estetoscopio.

• Las válvulas tricúspide y mitral se cierran al comienzo de la sístole, produciendo el primer sonido, el "lub". Cuando los ventrículos se contraen, o se aprietan, y bombean sangre fuera del corazón, esto se conoce como sístole.
• El segundo sonido, el "DUB", se produce cuando las válvulas pulmonar y aórtica se cierran al comienzo de la diástole. La diástole ocurre cuando los ventrículos se relajan y se llenan de sangre de las aurículas.

Arterias

Las arterias son vasos sanguíneos principales conectados al corazón.

• La arteria pulmonar transporta la sangre bombeada desde el lado derecho del corazón a los pulmones para reponer los niveles de oxígeno.
• La aorta es la arteria primaria que transporta sangre rica en oxígeno desde el lado izquierdo del corazón al resto del cuerpo.
• Las arterias coronarias son las otras arterias principales que se conectan al corazón. Proporcionan sangre rica en oxígeno desde la aorta hasta el músculo cardíaco, que requiere su propio suministro de sangre para funcionar.

¿Qué es la Cardiología Pediátrica?

La cardiología pediátrica es una práctica médica que se centra en el estudio de la estructura, las funciones y las condiciones de salud del corazón y los vasos sanguíneos. También se ocupa de tratar, manejar y prevenir una variedad de afecciones cardíacas o relacionadas que afectan a bebés, niños y adolescentes. 

Por otro lado, los cardiólogos pediátricos son expertos médicos que diagnostican y tratan trastornos cardiológicos en niños. También son responsables de realizar una serie de pruebas y procedimientos y administrar medicamentos basados en la afección cardíaca. 

¿Qué es un cardiólogo pediátrico?

Si el médico de su hijo tiene una preocupación sobre su corazón, él o ella puede enviar a su hijo a un cardiólogo pediátrico. Los cardiólogos pediátricos son expertos en el diagnóstico y tratamiento de anomalías cardíacas en niños. Los cardiólogos pediátricos colaboran estrechamente con los cirujanos cardíacos pediátricos para establecer las mejores terapias y estrategias para los niños que pueden requerir cirugía cardíaca.

Para ofrecer un tratamiento coordinado y completo, los cardiólogos pediátricos colaboran estrechamente con los médicos de atención primaria. Debido a que los trastornos cardíacos en los niños pueden ser complejos y causar otros problemas, los cardiólogos pediátricos con frecuencia colaboran con otros especialistas en atención médica.

Los cirujanos cardíacos pediátricos, los anestesiólogos cardíacos, los neonatólogos, los intensivistas pediátricos cardíacos, los radiólogos pediátricos, las enfermeras pediátricas, los dietistas y los terapeutas del habla, los terapeutas ocupacionales y físicos se encuentran entre los que trabajan con niños. Estos equipos tienen una capacitación y un conocimiento significativos en las necesidades únicas de los niños con trastornos cardíacos y son especialmente sensibles a sus requisitos.

Los cardiólogos pediátricos tienen una capacitación y experiencia significativas trabajando con niños y tratando a niños con afecciones cardíacas. Puede estar seguro de que si su médico recomienda que su hijo vea a un cardiólogo pediátrico, su hijo recibirá el mejor tratamiento posible. 

Condiciones cardiológicas pediátricas 

Hay muchas categorías de afecciones cardíacas que afectan a niños de todas las edades. Algunos son trastornos congénitos, mientras que otros se adquieren. Además, ciertos tipos de enfermedades cardíacas son menores, mientras que otros son crónicos y vienen con complicaciones graves.  

En general, estos son los tipos comunes de afecciones cardíacas infantiles; 

Afecciones cardíacas congénitas

Los defectos cardíacos congénitos (DCC) están presentes al nacer y pueden dañar la estructura y la función del corazón de un bebé. Tienen el potencial de influir en cómo fluye la sangre a través del corazón y hacia el resto del cuerpo. Las cardiopatías coronarias varían en gravedad desde modestas (un pequeño agujero en el corazón) hasta graves (como partes faltantes o mal formadas del corazón).

Las causas de las enfermedades coronarias en la mayoría de los recién nacidos siguen siendo desconocidas. Algunos niños nacen con anomalías cardíacas como resultado de mutaciones en sus genes o cromosomas únicos. También es probable que las enfermedades coronarias sean causadas por una combinación de herencia y factores ambientales, como la nutrición de la madre, sus problemas de salud o el uso de medicamentos durante el embarazo. Ciertas enfermedades, como la diabetes preexistente o la obesidad en la madre, se han relacionado con anomalías cardíacas en el bebé. Las anomalías cardíacas también se han relacionado con fumar durante el embarazo y el uso de ciertos medicamentos.

Este es un tipo de condición cardíaca presente en el momento del nacimiento. Puede tener un impacto a largo plazo en la salud general del niño si no se corrige a tiempo. Los tipos de trastornos cardíacos congénitos que afectan a los bebés incluyen; 

• Afección de la válvula cardíaca: implica el estrechamiento de la válvula aórtica y la alteración del flujo sanguíneo. 
• Síndrome del corazón izquierdo hipoplásico: ocurre cuando la parte izquierda del corazón no está completamente desarrollada. 
• Defectos del tabique auricular:  Normalmente, la sangre rica en oxígeno de los pulmones viaja desde la aurícula izquierda hasta el ventrículo izquierdo, luego a través de la aorta y hacia el cuerpo. Parte de la sangre de la aurícula izquierda se filtra de nuevo a la aurícula derecha debido a una abertura irregular entre las aurículas derecha e izquierda (las cámaras superiores del corazón). Para llevar la sangre adicional a los pulmones, su corazón tiene que trabajar más duro. La gravedad de la condición está determinada por el tamaño de la abertura.

• Defectos del tabique ventricular: Si existe un orificio entre los ventrículos derecho e izquierdo, la sangre rica en oxígeno que regresa de los pulmones se filtra desde el ventrículo izquierdo hacia el ventrículo derecho en lugar de ser empujada hacia la aorta y hacia el resto de su cuerpo. Dependiendo de la extensión de la abertura, puede ser necesaria una cirugía para cerrarla.

• Conducto arterioso persistente: El conducto arterioso es un conducto para la sangre entre la aorta y la arteria pulmonar que normalmente se cierra unos días después del nacimiento. Si no se cierra correctamente, demasiada sangre fluye a los pulmones. La afección es común en los bebés prematuros, pero rara en los bebés a término. Qué tan grave es dependiendo de qué tan grande sea la abertura y qué tan prematuro sea el bebé.

• Tetralogía de Fallot: Consiste en cuatro defectos diferentes: estenosis pulmonar, comunicación interventricular, dextroposición de la aorta e hipertrofia ventricular derecha.

Signos y síntomas

Los signos y síntomas de la cardiopatía coronaria varían según el tipo y la gravedad del problema. Algunas anomalías pueden tener poca o ninguna indicación o síntoma visible. Otros pueden producir los siguientes síntomas en un bebé:

• Uñas o labios teñidos de azul
• Respiración rápida o con problemas
• Cansancio al alimentarse
• Somnolencia

Afecciones cardíacas adquiridas

Los tipos comunes de afecciones cardíacas adquiridas incluyen;

• Arritmia: Este es un ritmo cardíaco anormal que hace que el corazón lata irregularmente. Las categorías de arritmias que afectan a los niños son la taquicardia (pulso cardíaco rápido), la bradicardia (pulso cardíaco lento) y el síndrome Q-T largo. 
• Aterosclerosis: Esto implica la acumulación y acumulación de placas llenas de grasa o colesterol dentro de las arterias. Hace que las arterias sean estrechas y rígidas, lo que aumenta los riesgos de ataques cardíacos y coágulos de sangre. 
• Enfermedad de Kawasaki: esta afección cardíaca inflama los vasos ubicados en la garganta, las manos, los pies, los labios y la boca. Causa fiebre e inflamación de los ganglios linfáticos. 
• Enfermedad cardíaca reumática: Esta es una afección grave que puede causar daños permanentes a los músculos del corazón y las válvulas cardíacas.
• Pericarditis: este trastorno es causado por inflamación o infección en la membrana o el saco delgado que rodea el corazón. 
• Soplo cardíaco: Este es un sonido creado cuando la sangre circula por las cámaras del corazón, las válvulas y a través de los vasos ubicados cerca del corazón. 
• Infecciones virales: Un virus a veces puede afectar la salud normal del corazón. Principalmente causa miocarditis, que puede alterar la capacidad del corazón para bombear sangre a todas las partes del cuerpo.  

Signos y síntomas de los trastornos cardiológicos infantiles 

Ciertos tipos de afecciones cardíacas presentan signos y síntomas variables, mientras que otros no tienen ningún síntoma. Sin embargo, debe consultar a un cardiólogo pediátrico si su hijo muestra síntomas como; 

• Mareos 
• Dificultad para respirar 
• Presión arterial alta
• Cambios en el ritmo cardíaco
• Dolor en el pecho
• Desmayo 
• Problemas con el ejercicio o incapacidad para hacer ejercicio 
• Mala alimentación 
• Respiración rápida
• Infección pulmonar
• Aumento de peso bajo o anormal

Pruebas diagnósticas y procedimientos de afecciones cardíacas 

Antes de que nazca el niño, los cirujanos y especialistas en cardiología pediátrica pueden realizar pruebas específicas para verificar las anomalías cardíacas congénitas. Estas pruebas incluyen; 

• Ecocardiograma fetal: esta prueba implica el uso de imágenes capturadas a través de ultrasonido para verificar el corazón en movimiento. Permite al pediatra ver la estructura del corazón y comprobar si hay alguna anomalía. 

Otras pruebas que se pueden realizar después del nacimiento para diagnosticar trastornos cardíacos incluyen; 

• Examen físico: Este es el primer procedimiento de diagnóstico que implica evaluar las afecciones cardíacas al observar los síntomas físicos. También implica mirar el historial médico del niño, así como los antecedentes familiares. 
• Electrocardiograma (ECG): un pediatra puede realizar este procedimiento para verificar y medir la actividad eléctrica del corazón del niño. También se puede usar para diagnosticar trastornos de la frecuencia cardíaca o arritmias e identificar las secciones del corazón que son grandes o que funcionan en exceso. 
• Ecocardiograma: Este es un tipo de ultrasonido indoloro que se usa para revisar la parte interna del corazón del niño y detectar cualquier defecto. El procedimiento completo generalmente toma una hora o incluso menos. 
• Imágenes por resonancia magnética (IRM) y tomografía computarizada (TC): estos son los tipos comunes de pruebas de imagen que los cardiólogos utilizan para adquirir información detallada e imágenes del corazón del niño.
• Rayos X: Los cardiólogos pediátricos pueden optar por una radiografía para verificar los signos de la forma agrandada y anormal del corazón del niño. También les permite determinar si los pulmones contienen líquido, ya que esto puede causar insuficiencia cardíaca. 
• Oximetría de pulso: se utiliza para medir la cantidad de oxígeno en la sangre del niño. Se realiza colocando un sensor en la punta del dedo. Los niveles bajos de oxígeno pueden indicar que el niño tiene problemas cardíacos. 
• Cateterismo cardíaco: se inserta un tubo pequeño y flexible llamado catéter en una vena del brazo, la ingle (parte superior del muslo) o el cuello y se enhebra al corazón durante el cateterismo cardíaco. Se inyecta un tinte especial en una arteria sanguínea o en una cámara del corazón a través del catéter. En una imagen de rayos X, el tinte le permite al médico ver el flujo de sangre a través del corazón y las arterias sanguíneas. El cateterismo cardíaco también puede ser utilizado por el médico para evaluar la presión y los niveles de oxígeno dentro de las cámaras del corazón y las arterias sanguíneas. Esto puede ayudar al médico a determinar si la sangre se está mezclando o no entre los dos lados del corazón. Algunas anomalías cardíacas también se pueden reparar mediante cateterismo cardíaco.

Tratamiento de afecciones cardiológicas

Si bien algunas afecciones cardíacas son menores, otras son graves y generalmente requieren atención médica inmediata. Básicamente, hay varias formas de tratamiento por las que el cardiólogo pediátrico puede optar. Esto, sin embargo, depende de factores como el tipo de afección cardíaca y la edad del niño. Pero en general, estas son las opciones de tratamiento estándar;

• Medicamentos

Ciertos tipos de defectos cardíacos congénitos y adquiridos son menores; por lo tanto, se puede tratar y corregir con medicamentos. Estos medicamentos permiten que el corazón funcione y funcione de manera más eficiente. 

Por lo tanto, un cardiólogo pediátrico puede administrar medicamentos como inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA), bloqueadores de los receptores de angiotensina II (ARA II) y betabloqueantes. También se pueden administrar otros medicamentos que desencadenan la pérdida de líquidos. Esto ayuda a aliviar el estrés cardíaco al minimizar la frecuencia cardíaca, la presión arterial y el nivel de líquido en el pecho. 

• Cirugía a corazón abierto

Se puede realizar un procedimiento quirúrgico para tratar y reparar defectos basados en la afección cardíaca del niño. La cirugía a corazón abierto es un método que consiste en abrir el área del pecho. En otros casos, el cardiólogo puede optar por la alternativa de cirugía cardíaca mínimamente invasiva. Este es otro tipo de cirugía que implica la creación de pequeñas incisiones en el pecho. Luego se insertan ciertos equipos especiales y se utilizan para corregir el defecto.

 La cirugía a corazón abierto se puede realizar para:

• Reparar cualquier agujero en el corazón con puntos de sutura o un parche.
• Las válvulas cardíacas se pueden reparar o reemplazar.
• agrandar las arterias o las aberturas de las válvulas cardíacas
• Reparar defectos complicados, como problemas con la ubicación de los vasos sanguíneos alrededor del corazón o cómo se formaron. 

Los bebés nacen ocasionalmente con varios problemas que son demasiado difíciles de solucionar. Estos niños pueden requerir trasplantes cardíacos. En este tratamiento, el corazón del niño es reemplazado por un corazón sano donado por la familia de un niño fallecido.

• Procedimiento de cateterismo

Este procedimiento se utiliza para tratar afecciones cardíacas sin necesariamente abrir el corazón o el pecho. Se utiliza principalmente para corregir los agujeros cardíacos o de los vasos sanguíneos, así como las regiones estrechadas. 

Durante el procedimiento, el cardiólogo inserta un pequeño tubo conocido como catéter en la vena ubicada en la pierna. Luego, el catéter se guía hacia el corazón con la ayuda de un equipo de rayos X. Una vez que llega al área afectada, se enroscan pequeños equipos a través del catéter hacia el corazón para corregir el defecto. 

• Trasplante de corazón

En caso de que la condición del niño sea más grave e irreparable, entonces un trasplante de corazón podría ser la mejor alternativa a considerar. 

Los adultos y los niños que se han enfermado peligrosamente, con frecuencia como resultado de una lesión, son elegibles para donar órganos. Morirán como resultado de su enfermedad o lesiones. Si el donante es mayor de 18 años, es posible que haya decidido ser donante de órganos antes de enfermarse.

Muchas pruebas se realizan antes del trasplante de corazón. Estos incluyen análisis de sangre para aumentar las posibilidades de que el corazón del donante no sea rechazado. Se realizan otras pruebas para garantizar que su hijo y su familia estén emocionalmente preparados para el trasplante. Durante este tiempo, su hijo requerirá su ayuda.

A veces, los jóvenes solo tienen que esperar unos días o semanas antes de recibir un órgano donado. Potencialmente puede tomar meses o años encontrar un órgano donante adecuado. Durante este período, el médico de atención médica de su hijo y el equipo de trasplante lo vigilarán de cerca. Durante este difícil período de espera, también puede buscar ayuda de grupos de apoyo.

Cada equipo de trasplante tiene su propio conjunto de reglas para informar cuando un órgano de donante está disponible. Cuando un órgano esté disponible, generalmente se le contactará. Se le aconsejará que venga al hospital lo antes posible para que su hijo pueda prepararse para el trasplante. Debido a que esta llamada puede ocurrir en cualquier momento, siempre debe estar preparado para viajar al hospital.

• Monitoreo y tratamiento regulares

El monitoreo regular es adecuado para un niño que se ha sometido a una cirugía cardíaca o que sufre de una determinada afección. Para los casos graves, el niño puede requerir monitoreo y tratamiento frecuentes por el resto de su vida. Esto ayuda a prevenir complicaciones adicionales y permite que el niño viva una vida normal y saludable. 

• Prevención de infecciones

A veces, se puede requerir que el niño tome las medidas necesarias para prevenir infecciones. Sin embargo, esto se basa en los tipos de afección cardíaca y el tratamiento elegido. 

Algunos defectos cardíacos pueden influir en los riesgos de infección, particularmente en las válvulas cardíacas o el revestimiento del corazón. En tales casos, se puede requerir que el niño tome antibióticos para evitar infecciones antes de la cirugía. 

• Restringir los ejercicios

La restricción del ejercicio depende principalmente de los tipos de afecciones cardíacas y la opción de tratamiento utilizada para corregir el defecto. Si bien es posible que se requiera que los niños minimicen el tipo y la cantidad de ejercicio, otros pueden participar libremente en las actividades habituales. Sin embargo, el médico siempre le informará de las actividades seguras en las que su hijo podría participar. 

Conclusión 

La cardiología pediátrica se preocupa principalmente por el bienestar de los niños y las afecciones que afectan el corazón. Algunas de estas condiciones están presentes al nacer, mientras que otras se desarrollan con el tiempo. Estas afecciones también pueden alterar los vasos sanguíneos, las válvulas cardíacas o el revestimiento del corazón. Debido a esto, la cardiología pediátrica es un campo vital que ayuda a diagnosticar, tratar y prevenir tales defectos.