Cáncer colorrectal

Visión general

El cáncer colorrectal es una forma de cáncer que se desarrolla en el intestino grueso (colon). El colon es la última porción del tracto digestivo.

El cáncer colorrectal afecta principalmente a las personas mayores, aunque puede afectar a cualquier persona a cualquier edad. Por lo general, comienza como pequeñas colecciones no cancerosas (benignas) de células llamadas pólipos que crecen en el interior del colon. Algunos de estos pólipos pueden convertirse en neoplasias malignas colorrectales con el tiempo.

Los síntomas del cáncer colorrectal incluyen, un cambio constante en sus hábitos intestinales, como diarrea o estreñimiento, o un cambio en la consistencia de sus heces, hemorragia rectal o sangre en sus heces, malestar estomacal constante, como calambres, gases o dolor, la sensación de que su intestino no se vacía por completo, debilidad o pérdida de peso inexplicable.

Hay muchas terapias disponibles para ayudar a controlar el cáncer colorrectal, incluida la cirugía, la radioterapia y los tratamientos farmacológicos como la quimioterapia, la terapia dirigida y la inmunoterapia.

 

¿Qué es el cáncer colorrectal?

El cáncer colorrectal es una afección en la cual las células del colon o el recto proliferan sin control. El cáncer de colon es otro término para el cáncer colorrectal. El colon también se conoce como intestino grueso o intestino grueso. El recto es el túnel entre el colon y el ano.

Los pólipos, o crecimientos anormales, pueden surgir en el colon o el recto. Algunos pólipos pueden convertirse en cáncer con el tiempo. Los pólipos se pueden detectar mediante pruebas de detección y extirparse antes de que se vuelvan cancerosos. La detección también ayuda en la detección del cáncer colorrectal en una etapa temprana, cuando la terapia es más efectiva.

 

 Partes del cuerpo afectadas por el cáncer colorrectal

Para entender el cáncer colorrectal, es útil entender qué partes del cuerpo se ven afectadas y cómo funcionan.

El colon es un tubo de cinco a seis pies de largo que une el intestino delgado con el recto. El colon, que es parte del intestino grueso junto con el recto, transporta y digiere los alimentos a través de su cuerpo y hacia abajo, hacia el recto, donde sale del cuerpo como heces. El colon se divide en numerosas secciones, incluyendo:

• Colon ascendente: Esta es la región del colon donde los alimentos no digeridos comienzan su viaje. Los alimentos no digeridos suben a través de esta porción, donde el líquido se reabsorbe de manera más eficiente.
• Colon transverso: El colon transverso transporta alimentos de un lado del cuerpo al otro a medida que se mueve a través del cuerpo (de derecha a izquierda).
• Colon descendente: Después de pasar a través del colon transverso, la comida viaja hacia abajo en el colon descendente, que generalmente está en el lado izquierdo.
• Colon sigmoide: Es el último segmento del colon, con forma de "S", y es la última parada antes del recto.
• Recto: Es una cámara de 5 a 6 pulgadas de largo que une el colon con el ano. El papel del recto es actuar como una unidad de almacenamiento, reteniendo las heces hasta que ocurra la defecación (evacuación).

 

¿Cómo se desarrolla el cáncer colorrectal?

Para mantener el cuerpo sano y funcionando correctamente, todas las células del cuerpo normalmente crecen, se dividen y mueren. Este procedimiento puede salirse de control a veces. Incluso cuando se supone que las células mueren, continúan creciendo y proliferando. El cáncer colorrectal puede ocurrir si las células que recubren el colon y el recto proliferan sin control.

La mayoría de las neoplasias malignas colorrectales, afortunadamente, comienzan como pequeños pólipos precancerosos (adenomatosos o dentados). Por lo general, estos pólipos se desarrollan lentamente y no producen síntomas hasta que se vuelven grandes o malignos. Esto permite el diagnóstico y tratamiento de pólipos precancerosos antes de la formación del cáncer.

 

Signos y síntomas del cáncer colorrectal

Los pólipos colorrectales (crecimientos anormales en el colon o el recto que, si no se extirpan, podrían convertirse en cáncer) y el cáncer colorrectal a menudo no producen síntomas, especialmente al principio. Alguien puede tener pólipos o cáncer colorrectal sin ser consciente de ello. Es por eso que es fundamental hacerse exámenes frecuentes de detección de cáncer colorrectal.

Si tiene síntomas, estos pueden incluir:

• Un cambio en los hábitos intestinales.
• Sangre en o sobre las heces (evacuación intestinal).
• Diarrea, estreñimiento o sensación de que el intestino no se vacía por completo.
• Dolor abdominal, dolores o calambres que no desaparecen.
• Pérdida de peso y no sabes por qué.

Consulte a su médico si tiene alguno de estos síntomas. Podrían ser el resultado de algo más que cáncer. Ver a su médico es la única manera de averiguar qué los está causando.

 

¿Cómo prepararse para su cirugía colorrectal?

• Es posible que se le solicite que siga una dieta particular antes de la cirugía para ayudar a disminuir su malestar, y debe beber mucha agua (ocho vasos de 8 onzas de agua al día).
• Informe a su médico sobre cualquier medicamento que esté tomando, incluidos los suplementos de venta libre. Algunos medicamentos deben eliminarse de su sistema antes de la cirugía. 
• Antes del tratamiento, su colon debe limpiarse a fondo. Esto se conoce como una "preparación intestinal". Su médico puede indicarle que realice este proceso en casa o en el hospital. Se puede utilizar una variedad de tratamientos de limpieza, como enemas o laxantes y una dieta de líquidos claros.
• Se le indicará que no consuma comidas sólidas y que beba solo líquidos claros durante 12 a 24 horas antes de su procedimiento. El caldo, el café simple, la gelatina y el jugo de fruta clara son ejemplos.
• Después de la medianoche de la noche anterior a su procedimiento, no tome nada por vía oral. El agua y la goma de mascar son ejemplos de esto. Su estómago debe estar completamente vacío. Si su médico ha aprobado algún medicamento necesario, como tabletas de antibióticos, tómelos con un pequeño sorbo de agua.
• Haga que un adulto responsable lo lleve a casa desde el hospital.
• Busque ayuda para la asistencia en el hogar durante los primeros días después de la cirugía.
• Pueden ser necesarios análisis de sangre, un electrocardiograma (EKG) o una radiografía de tórax antes del procedimiento.  

 

Opciones quirúrgicas para el cáncer colorrectal

Durante una operación, se extirpan el tumor y parte del tejido sano circundante. También se conoce como resección quirúrgica. Esta es la terapia contra el cáncer colorrectal más utilizada. Se extirpará una porción del colon o recto sano, así como los ganglios linfáticos adyacentes.

Si bien tanto los cirujanos generales como los especialistas pueden realizar cirugía colorrectal, muchos pacientes optan por hablar con expertos en cirugía colorrectal que tienen capacitación y experiencia adicionales. Un oncólogo quirúrgico es un especialista que se especializa en el tratamiento quirúrgico del cáncer. Un cirujano colorrectal es un médico que se ha especializado en el tratamiento de enfermedades del colon, el recto y el ano. Proctólogo era el antiguo nombre de los cirujanos colorrectales.

Además de la resección quirúrgica, las opciones quirúrgicas para el cáncer colorrectal incluyen:

1. Cirugía laparoscópica.  La cirugía laparoscópica para el cáncer colorrectal puede ser una opción para ciertas personas. Se introducen varios visores en el abdomen mientras el paciente está bajo anestesia. La anestesia es un medicamento que evita que las personas sientan dolor. Las incisiones son más pequeñas y los tiempos de recuperación son con frecuencia más rápidos que con la cirugía de colon tradicional. En términos de extirpación del cáncer, la cirugía laparoscópica es tan exitosa como la cirugía de colon tradicional. Los cirujanos laparoscópicos han recibido capacitación especializada en este procedimiento.
2. Colostomía para el cáncer rectal.  Una colostomía se usa con menos frecuencia en aquellos con cáncer rectal. Esta es una abertura quirúrgica, o estoma, que conecta el colon con la superficie abdominal, permitiendo que los desechos escapen del cuerpo. Estos residuos se recogen en una bolsa que lleva el paciente. La colostomía puede ser temporal para permitir que el recto sane, o puede ser permanente. La mayoría de las personas que reciben tratamiento para el cáncer rectal no requieren una colostomía permanente debido a los procedimientos quirúrgicos avanzados y al uso de radioterapia y quimioterapia antes de la cirugía cuando sea necesario.
3. Ablación por radiofrecuencia (RFA) o crioablación.  Algunas personas pueden requerir cirugía para extirpar el cáncer de colon que ha progresado a su hígado o pulmones. Las terapias opcionales incluyen el empleo de ondas de radiofrecuencia para calentar los tumores, conocido como RFA, o la congelación de los tumores, conocida como crioablación. Estos métodos no se pueden usar para tratar todos los cánceres de hígado o pulmón. La RFA se puede realizar a través de la piel o durante la cirugía. Si bien esto puede ayudar a prevenir la extirpación de secciones del hígado y el tejido pulmonar que de otro modo se extirparían durante una cirugía estándar, también existe la posibilidad de que queden partes del tumor.

 

¿Estadificación del cáncer colorrectal y cómo se trata?

El cáncer colorrectal se define clínicamente por las etapas en las que se encuentra. Las etapas del cáncer colorrectal se caracterizan por la profundidad de la invasión a través de la pared intestinal, la afectación de los ganglios linfáticos (los nódulos de drenaje) y la diseminación a otros órganos (metástasis). Las etapas del cáncer colorrectal y los tratamientos para cada etapa se describen aquí. En la mayoría de las situaciones, la porción dañada del intestino debe extirparse quirúrgicamente (resección). La quimioterapia o, en el caso de neoplasias malignas rectales, la radiación se utilizan para tratar la afección.

Etapa 0: Las lesiones en etapa 0, también conocidas como carcinoma in situ, tienen la enfermedad contenida dentro del revestimiento del colon o el recto. Las lesiones no son neoplasias malignas ya que se encuentran en la etapa precancerosa. Como resultado, la escisión de la lesión, ya sea por polipectomía por colonoscopia o cirugía si la lesión es demasiado grande, puede ser terapia suficiente.

Etapa I: los tumores colorrectales en la etapa I han progresado a través de la pared del intestino, pero no más allá de su cubierta muscular o hacia los ganglios linfáticos cercanos. Una resección de colon sola suele ser la terapia convencional para el cáncer colorrectal en estadio I, en la que se extirpa el área enferma del colon y los ganglios linfáticos asociados. El tipo de cirugía realizada para tratar el cáncer rectal depende de dónde se encuentre, sin embargo, puede ser una resección anterior baja o una resección abdominoperineal.

Etapa II: La etapa II se divide en tres secciones. El cáncer ha progresado a través de la pared del colon en la primera etapa, IIA. El cáncer colorrectal se diseminó más allá de las capas musculares del intestino grueso en el estadio IIB. En el estadio IIC, el cáncer ha progresado al tejido vecino. La neoplasia maligna aún no ha entrado en los ganglios linfáticos en ninguna lesión en estadio II. La resección quirúrgica (extirpación) suele ser el único tratamiento para esta etapa del cáncer colorrectal, sin embargo, la quimioterapia se puede administrar después de la cirugía. Una resección quirúrgica para el cáncer rectal en estadio II a veces es precedida o seguida por quimioterapia o radiación.

Etapa III: un cáncer colorrectal en la etapa III se considera progresado ya que la enfermedad se ha diseminado a los ganglios linfáticos. El cáncer colorrectal en estadio III se divide en tres fases más pequeñas. El cáncer en estadio IIIA ha ido más allá de la pared del colon a uno a tres ganglios linfáticos o es una lesión muy temprana en la pared del colon que se ha expandido de cuatro a seis ganglios linfáticos. Más ganglios linfáticos se dañan en la segunda etapa, IIIB, o hay una lesión más avanzada en la pared del colon con uno a tres ganglios linfáticos afectados.

En esta etapa, el cáncer también afecta los órganos del abdomen. En el estadio IIIC, el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos vecinos y comenzó a afectar más tejidos y órganos adyacentes en el abdomen. El cáncer colorrectal a menudo se trata primero con cirugía colorrectal, seguida de quimioterapia. La quimioterapia y la radiación se pueden usar antes o después de la cirugía para el cáncer rectal en estadio III.

Estadio IV: la enfermedad ha progresado (ha hecho metástasis) a órganos distantes como el hígado, los pulmones o los ovarios en individuos con cáncer colorrectal en estadio IV. Este nivel también se divide en tres mitades. El cáncer en estadio IVA ha progresado a un órgano y ganglios linfáticos ubicados más lejos del colon. En el estadio IVB, el cáncer se diseminó a varios órganos y ganglios linfáticos distantes. El cáncer en estadio IVC se ha diseminado no solo a órganos y ganglios linfáticos distantes, sino también al tejido abdominal. Cuando el cáncer ha progresado a esta etapa, la cirugía a menudo se emplea para aliviar o evitar consecuencias en lugar de curar al paciente.

Ocasionalmente, la diseminación del cáncer es lo suficientemente limitada como para extirparlo quirúrgicamente por completo. En caso de enfermedad hepática leve, el tumor se puede tratar con ablación por radiofrecuencia (destrucción por calor), crioterapia (destrucción por congelación ) o quimioterapia intraarterial. La quimioterapia, la radioterapia o ambas se pueden usar para aliviar, posponer o prevenir los síntomas del cáncer en estadio IV que no se pueden extirpar quirúrgicamente.

 

Después de la cirugía de cáncer colorrectal

Usted será hospitalizado durante al menos cuatro a ocho días. Durante su estadía, se le revisará de cerca para asegurarse de que está sanando adecuadamente y que su colon ha reanudado su función normal.

Para mantener el estómago vacío durante unos días, se puede insertar una sonda nasogástrica (NG) a través de la nariz hasta el estómago. Un íleo postoperatorio resultará del procedimiento. Esta es una parálisis transitoria de los intestinos que impide el paso de alimentos o bebidas. Para evitar dificultades, debe comenzar su dieta gradualmente. Durante ese período, se le administrarán líquidos por vía intravenosa.

Cuando comienza a expulsar gases, significa que su colon está funcionando nuevamente. Luego, el hospital lo pondrá en una dieta líquida. Si tolera la dieta líquida sin náuseas o aumento del dolor de estómago, se le pasará a una dieta blanda dentro de uno o dos días. Debe seguir una dieta blanda durante 2 a 8 semanas después de la cirugía, dependiendo de su recuperación y de lo que le recomiende su médico. Cuando regrese a casa, le proporcionaremos una lista de artículos para ayudarlo a elegir una dieta blanda.

Usted debería poder caminar de nuevo dentro de uno o dos días de la cirugía. Esto ayudará a que su circulación y función intestinal vuelvan a la normalidad, tal vez previniendo problemas como la TVP y la embolia pulmonar.

Haga sus ejercicios de respiración para asegurarse de que está inflando sus pulmones por completo. Puede ser doloroso para el abdomen al principio, pero es importante hacer estos ejercicios para eliminar cualquier líquido que pueda estar en los pulmones de la cirugía y prevenir la neumonía.

 

Pronóstico del cáncer colorrectal

Cada persona es única y reacciona de manera diferente a la terapia. Sin embargo, con un tratamiento rápido y adecuado, una persona con cáncer colorrectal tiene un buen pronóstico. La tasa de supervivencia para las personas con cáncer colorrectal está determinada por la etapa del cáncer en el momento del diagnóstico, así como la reacción del individuo a la terapia. Además, numerosos hallazgos recientes tienen el potencial de mejorar la terapia y el pronóstico del cáncer colorrectal.

Varios factores influyen en la eficacia con la que una persona se recupera de la terapia contra el cáncer colorrectal. Son los siguientes:

1. Etapa del cáncer: Este es el factor más importante. La etapa de su cáncer en el momento del diagnóstico influye en la gravedad de la dolencia. Los cánceres que no han progresado a otros órganos o ganglios linfáticos se clasifican como estadios inferiores (estadios 0, I, II). Las neoplasias malignas en etapas más altas tienen una peor tasa de supervivencia. Para obtener información adicional sobre las diversas fases del cáncer colorrectal, hable con su profesional de la salud.
2. El número de ganglios linfáticos involucrados: El sistema linfático es un sistema circulatorio compuesto por una vasta red de vasos linfáticos y ganglios linfáticos. El sistema linfático ayuda en la coordinación del trabajo del sistema inmunológico con el fin de defender el cuerpo contra las toxinas externas. Cuantos más ganglios linfáticos se vean afectados por la neoplasia maligna, más probable es que regrese. Cuando los ganglios linfáticos se ven afectados, con frecuencia se requiere quimioterapia.
3. Si el cáncer se ha diseminado a otros órganos: El cáncer colorrectal puede propagarse a otros órganos como el hígado o los pulmones si está avanzado. Es posible que se requiera quimioterapia o radiación adicional en este escenario para ayudar a retrasar la propagación de la neoplasia maligna.
4. Calidad de la cirugía: Tener la operación correcta realizada por un cirujano experto que ha tenido educación en cirugía colorrectal. Esto es especialmente crítico para las neoplasias malignas rectales, que requieren una cirugía más difícil.

 

Conclusión

El cáncer colorrectal se desarrolla cuando las células que recubren el colon o el recto se vuelven anormales y fuera de control. Debido a que los síntomas no siempre se presentan hasta que la enfermedad se ha diseminado, es fundamental hacerse pruebas de cáncer colorrectal de rutina.

Se recomiendan ciertas pruebas de detección para adultos sanos que no tienen signos o síntomas con el fin de buscar evidencia de cáncer colorrectal o pólipos de colon no cancerosos. Encontrar el cáncer colorrectal en una etapa temprana aumenta las posibilidades de una cura. Se ha demostrado que las pruebas de detección reducen sus probabilidades de morir de cáncer colorrectal.

Las terapias que tienen más probabilidades de ayudarlo están determinadas por su afección específica, como la ubicación de su cáncer, su etapa y sus otros problemas de salud. El tratamiento del cáncer colorrectal generalmente incluye cirugía para extirpar la neoplasia maligna. También se pueden sugerir otras terapias, como la radioterapia y la quimioterapia.