Cáncer de hígado

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El cáncer de hígado es un tipo de cáncer que comienza en el hígado. La mayoría de las veces, cuando el cáncer se encuentra en el hígado, no comenzó allí, sino que se ha diseminado desde otra parte del cuerpo. Un cáncer que comienza en el hígado se llama cáncer primario de hígado. El carcinoma hepatocelular es la forma más común de cáncer primario de hígado.

¿Qué es el cáncer de hígado?

Su hígado es el órgano más grande de su cuerpo y ayuda en la digestión. También es uno de los órganos más vitales, ya que nadie puede sobrevivir sin él. Entre las funciones críticas de su hígado se encuentran:

Recoge y filtra la sangre de los intestinos.
Procesa y almacena los nutrientes absorbidos por los intestinos.
Convierte ciertos alimentos en energía o compuestos requeridos por su cuerpo para producir tejido.
Produce bilis, un líquido que ayuda en la digestión de las grasas.
Digiere y almacena otros nutrientes de las comidas, como el azúcar, para proporcionar energía.
Produce sustancias químicas que ayudan en la coagulación de la sangre.

El cáncer de hígado es un tipo de cáncer que comienza en las células del hígado. El hígado es un órgano del tamaño de una pelota de fútbol ubicado en el cuadrante superior derecho del abdomen, debajo del diafragma y por encima del estómago.

El cáncer de hígado es una enfermedad potencialmente mortal que es uno de los tipos de cáncer de más rápido crecimiento en los Estados Unidos. El cáncer de hígado primario y secundario son los dos tipos. El cáncer primario comienza en el hígado. El cáncer secundario viaja desde otro lugar de su cuerpo hasta su hígado.

Los profesionales de la salud, como muchos otros tipos de cáncer, pueden hacer más para tratar el cáncer de hígado en sus primeras etapas. A diferencia de muchos otros tipos de cáncer, los expertos en atención médica entienden lo que aumenta la probabilidad de que una persona contraiga cáncer de hígado. Con esto en mente, los expertos en salud están trabajando arduamente para determinar quién tiene un mayor riesgo de desarrollar cáncer primario de hígado para que pueda detectarse y tratarse lo antes posible.

Epidemiología del cáncer de hígado

El cáncer es un trastorno en el que las células del cuerpo proliferan sin control. Cuando el cáncer comienza en el hígado, se conoce como cáncer de hígado. En los Estados Unidos, alrededor de 25,000 hombres y 11,000 mujeres son diagnosticados con cáncer de hígado cada año, con aproximadamente 19,000 hombres y 9,000 mujeres que mueren a causa de la afección. Durante varias décadas, el porcentaje de estadounidenses diagnosticados con cáncer de hígado aumentó, pero actualmente está disminuyendo. Otros países tienen tasas más altas de cáncer de hígado que los Estados Unidos.

El carcinoma hepatocelular (CHC) y el colangiocarcinoma intrahepático (IHC) son más comunes en hombres que en mujeres, y se diagnostican con mayor frecuencia entre las edades de 55 y 64 años. Las personas de ascendencia asiática/nativa de las islas del Pacífico, hispanas o indoamericanas/indias de Alaska tienen más probabilidades de adquirir cáncer primario de hígado que las personas de ascendencia negra o blanca.

¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de hígado?

El cáncer de hígado se desarrolla cuando el ADN de las células hepáticas cambia (muta). El ADN de una célula es la sustancia que contiene las instrucciones para cada proceso químico en su cuerpo. Los cambios en estas instrucciones son causados por mutaciones en el ADN. Como resultado, las células pueden comenzar a proliferar sin control, convirtiéndose eventualmente en un tumor, un grupo de células malignas.

La etiología del cáncer de hígado a veces se conoce, como en las infecciones crónicas de hepatitis . Sin embargo, el cáncer de hígado puede ocurrir en personas que no tienen enfermedades subyacentes, y se desconoce qué lo causa. Los siguientes son factores de riesgo para el cáncer primario de hígado:

Infección crónica por VHB o VHC. La infección crónica con los virus de la hepatitis B o C aumenta la probabilidad de desarrollar cáncer de hígado.
Cirrosis. Se forma tejido cicatricial en el hígado como resultado de este trastorno gradual e irreversible, lo que aumenta las posibilidades de contraer cáncer de hígado.
Ciertas enfermedades hepáticas hereditarias. La hemocromatosis y la enfermedad de Wilson son dos enfermedades hepáticas que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar cáncer de hígado.
Diabetes. Las personas con diabetes tienen más probabilidades de contraer cáncer de hígado que las que no tienen diabetes.
Enfermedad del hígado graso no alcohólico. La acumulación de grasa en el hígado aumenta la posibilidad de desarrollar cáncer de hígado.
Exposición a aflatoxinas. Las aflatoxinas son venenos creados por hongos que se desarrollan en cultivos mal conservados. La contaminación por aflatoxinas puede ocurrir en cultivos como granos y nueces, que luego pueden terminar en comidas fabricadas a partir de estos productos.
Consumo excesivo de alcohol. Consumir más de una cantidad modesta de alcohol todos los días durante un largo período de tiempo puede causar daño hepático irreparable y aumentar la probabilidad de desarrollar cáncer de hígado.

¿Cuáles son los tipos de cáncer de hígado?

El cáncer primario de hígado es un tipo de cáncer que se desarrolla en el hígado. Hay varios tipos:

El carcinoma hepatocelular (CHC) o hepatoma, es el tipo más prevalente de cáncer primario de hígado, y comienza en el tipo de célula principal del hígado, los hepatocitos.
El colangiocarcinoma, o cáncer de las vías biliares, se desarrolla en las células que recubren los conductos biliares (que conectan el hígado con el intestino y la vesícula biliar)
Angiosarcoma, se origina en los vasos sanguíneos Este es un tipo raro de cáncer de hígado que es más común en adultos mayores de 70 años.

El cáncer de hígado secundario es un cáncer que comenzó en otro lugar del cuerpo pero se diseminó al hígado. Si tiene cáncer de hígado secundario, puede ser útil aprender sobre el cáncer subyacente, así como esta información o sobre el cáncer de origen primario desconocido.

El cáncer secundario lleva el nombre del lugar inicial donde se originó, como el cáncer de intestino con cáncer de hígado secundario. Usamos la frase "cáncer secundario en el hígado" para referirnos a cualquier tipo de cáncer que se haya diseminado al hígado a lo largo de esta información.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de hígado?

Los signos y síntomas más comunes del cáncer de hígado son causados por daño hepático e incluyen coloración amarillenta de la piel (ictericia), dolor abdominal u omóplato del lado derecho y un tumor en la parte superior derecha del abdomen. Sin embargo, muchas de las señales de advertencia, como la pérdida de peso y el agotamiento, no son específicas.

A veces, las primeras indicaciones de cáncer de hígado son problemas como una obstrucción del conducto biliar, anemia o sangrado. Debido a que no existe una prueba de detección para el cáncer de hígado, el único método para detectar la enfermedad temprano es estar al tanto de los posibles signos y síntomas.

En las primeras etapas del cáncer de hígado, al igual que con muchos otros tipos de cáncer, con frecuencia hay pocos síntomas o indicadores. A medida que la afección avanza, surgen síntomas, instándolo a buscar asistencia médica. Debido al inicio tardío de los síntomas, el cáncer de hígado se detecta con frecuencia en una etapa avanzada (a menos que el tumor se origine cerca de un conducto biliar y cause una obstrucción temprana).

Una masa o bulto abdominal:

En su lado derecho, puede notar una protuberancia firme o agrandamiento inmediatamente debajo de su caja torácica. Esta masa es frecuentemente asintomática, y si tiene dolor, puede experimentar molestias adicionales en las áreas que rodean la masa. A veces, el cáncer de hígado produce agrandamiento del bazo, lo que puede causar molestias o un bulto en la parte superior izquierda del abdomen.

Dolor abdominal derecho:

La presión de un tumor hepático sobre otros tejidos o nervios en este lugar puede causar dolor, malestar o dolor en el lado derecho del abdomen justo debajo de las costillas. Respire hondo y toque suavemente hacia arriba debajo de la caja torácica en el lado derecho; esto es aproximadamente donde se encuentra su hígado. Si tiene un hígado agrandado (que puede ser causado por una variedad de factores), el borde de su hígado se puede sentir más abajo en su abdomen.

Dolor en el omóplato derecho:

La incomodidad del omóplato puede ser un signo engañoso ya que el problema del que le alerta puede no estar ubicado cerca del omóplato (debido a la forma en que los nervios viajan en nuestros cuerpos). Esto es cierto para el cáncer de hígado. El tumor (o su diseminación) puede irritar los nervios, diciéndole a su cerebro que el dolor proviene de su omóplato cuando en realidad proviene de su hígado. Esta molestia generalmente se siente en el hombro derecho, pero puede ocurrir en cualquier lado. La molestia también puede extenderse a su espalda. Consulte a su médico de la salud si siente esto, especialmente si no ha participado en ninguna actividad física reciente que pueda explicarlo.

Ictericia:

La ictericia es un trastorno en el que la piel y la región blanca de los ojos se ven amarillas. Es causada por una acumulación de sales biliares en la piel. Es más fácil notarlo en la luz natural, como en el exterior, que en la luz artificial, como en el interior. Además del color amarillento de la piel, algunas personas notan que sus movimientos intestinales son claros y blancos en lugar de marrones. Al mismo tiempo, incluso en ausencia de deshidratación, la orina puede parecer más oscura de lo habitual.

Picazón:

La acumulación de sales biliares en la piel, que resulta en ictericia, también puede causar picazón. A menudo no pensamos en la picazón como un síntoma grave, pero la picazón asociada con la disfunción hepática puede ser muy intensa.

Hinchazón y dificultad para respirar:

La ascitis, o acumulación de líquido en el abdomen, puede ser una indicación de cáncer de hígado. Puede parecer hinchazón al principio; Algunas personas observan que su ropa no se ajusta correctamente en la cintura o cambia el tamaño de su cinturón, incluso si no han aumentado de peso. La acumulación de líquido en el vientre podría eventualmente empujar hacia arriba en los pulmones, causando dificultad para respirar.

Pérdida o ganancia de peso involuntaria:

La pérdida de peso involuntaria puede ser apreciada por algunos, pero cuando no se debe a un cambio en la dieta o la actividad, siempre debe ser evaluada por un médico de la salud. La pérdida de peso inexplicable se describe como perder el 5% o más del peso corporal en seis a doce meses sin intentarlo. Un hombre de 200 libras que pierde 10 libras en seis meses sin cambiar su estilo de vida es un ejemplo.

En un análisis de investigación de 2017, se demostró que la pérdida de peso involuntaria estaba asociada con una enfermedad subyacente, incluido el cáncer de hígado, en un tercio de las personas estudiadas. Existen otras causas peligrosas, por lo tanto, es fundamental visitar a un médico tan pronto como note un cambio. El aumento de peso rápido e inesperado es otro indicador de cáncer de hígado. Esto generalmente es causado por una acumulación rápida de líquido en el abdomen (ascitis).

Pérdida de apetito:

La falta de apetito puede ocurrir con una variedad de enfermedades, pero puede ser más grave con problemas hepáticos. Esto puede ir acompañado de una sensación de estar muy lleno muy rápidamente, incluso después de comer solo comidas modestas. Debido a que estos síntomas pueden ser señales de advertencia no solo de cáncer de hígado sino también de otras neoplasias malignas, se recomienda una visita a un especialista en atención médica.

Náuseas y vómitos:

Hay varias razones por las que las náuseas y los vómitos pueden ocurrir con el cáncer de hígado, y es un síntoma frecuente en todas las etapas de la enfermedad. Hay varias razones de náuseas y vómitos, pero si ocurre regularmente o empeora, consulte a su profesional de la salud.

Fatiga y/o debilidad:

Todo el mundo parece estar cansado en estos días, pero el cansancio relacionado con el cáncer con frecuencia lleva las cosas a un nivel completamente nuevo. La fatiga del cáncer no es lo mismo que el cansancio típico, y no mejora con una buena noche de sueño. Este síntoma puede ser más fácil de detectar si retrocedes de seis a doce meses y comparas tu energía hoy con lo que era en ese momento.

Fiebre:

Una fiebre de bajo grado pero persistente , a veces conocida como "fiebre de origen indeterminado" o FUO, es una indicación muy típica de cáncer de hígado. Una FOD se define como una fiebre de 101 grados o más que dura tres semanas o más y no se puede vincular a una causa evidente después de tres o más visitas a un profesional de la salud (o tres días en el hospital). Hay muchas otras razones posibles de una fiebre prolongada, pero experimentar una es razón suficiente para ponerse en contacto con su médico.

Sensación general de malestar:

Es difícil definir la intuición como un síntoma, pero los estudios muestran que las personas comúnmente saben cuándo algo está "mal" en sus cuerpos. Consulte a su profesional de la salud si tiene una sensación general de que no se siente bien. Los síntomas pueden ser difíciles de definir en un lenguaje como los mencionados anteriormente. Si nos tomamos el tiempo para escuchar, nuestros cuerpos con frecuencia pueden "informarnos" cuando algo está mal.

Otros síntomas menos comunes:

Algunos tipos de cáncer de hígado producen hormonas que pueden causar síntomas adicionales. El nivel bajo de azúcar en la sangre (hipoglucemia) puede causar mareos y desmayos, especialmente en aquellos que no han comido en un tiempo, el agrandamiento de los senos (ginecomastia), la atrofia testicular y un recuento alto de glóbulos rojos son algunos de los síntomas.

Complicaciones asociadas con el cáncer de hígado

Una variedad de problemas pueden surgir del cáncer de hígado. Pueden ser causadas por la presión del tumor en el conducto biliar u otros órganos, hormonas liberadas por las células cancerosas, mal funcionamiento del hígado que resulta en una acumulación de toxinas en el cuerpo u otros procesos. Algunas posibles dificultades son las siguientes:

Un recuento bajo de glóbulos rojos es una consecuencia típica del cáncer de hígado y puede ser causado por una serie de razones, incluida la falta de factores de coagulación en la sangre, lo que causa sangrado.
Obstrucción del conducto biliar, Los tumores en el hígado o los conductos biliares pueden desarrollarse dentro o cerca de un conducto, causando obstrucción del conducto biliar e ictericia.
Tendencia al sangrado, cuando el cáncer se ha apoderado de una gran parte de su hígado, los factores de coagulación ya no se crean en cantidades adecuadas.
Hipertensión portal, Un tumor en el hígado, por ejemplo, podría dificultar el flujo de sangre a través de las pequeñas venas que alimentan la vena porta gigante.
Calcio alto en la sangre (hipercalcemia), A través de una variedad de métodos, el cáncer de hígado puede causar un nivel alto de calcio en la sangre (hipercalcemia de malignidad).
El síndrome hepatorrenal, es un trastorno en el cual la enfermedad hepática causa enfermedad renal debido a anomalías en los vasos sanguíneos y disminución del suministro de sangre a los riñones.
Encefalopatía hepática, Las toxinas que el hígado no puede eliminar llegan al cerebro. La pérdida de memoria, la desorientación, los cambios de personalidad y la confusión extrema pueden ocurrir a partir de esto.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de hígado?

Si su profesional de la salud descubre signos y síntomas de cáncer de hígado durante su examen físico, es posible que crea que tiene la enfermedad. Para obtener más información, pueden solicitar las siguientes pruebas:

Análisis de sangre: los profesionales de la salud pueden realizar análisis de sangre para detectar cáncer, como una prueba de función hepática, para verificar si las enzimas hepáticas, las proteínas y otras sustancias químicas que indican si su hígado está sano o dañado. Podrían buscar alfa-fetoproteína (AFP). Los niveles altos de AFP pueden ser un signo de cáncer de hígado.
Ultrasonido (ecografía): esta prueba genera imágenes de la arquitectura de los tejidos blandos. El ultrasonido es utilizado por los médicos para detectar cánceres de hígado.
Tomografía computarizada (TC): esta radiografía especializada captura imágenes completas de su hígado, proporcionando información sobre el tamaño y la ubicación de los tumores hepáticos.
Imágenes por resonancia magnética (IRM): usando un imán enorme, ondas de radio y una computadora, esta prueba crea imágenes muy claras de su cuerpo.
Angiografía: esta prueba permite a los médicos evaluar las arterias sanguíneas en el hígado. Durante esta prueba, su médico inyectará un tinte en una arteria para controlar la actividad de los vasos sanguíneos y buscar obstrucciones.
Biopsia: los profesionales médicos toman tejido hepático para buscar síntomas de malignidad. Las biopsias son el enfoque más preciso para confirmar un diagnóstico de cáncer de hígado.

Si su médico sospecha que usted tiene colangiocarcinoma intrahepático (IHC), él o ella puede ordenar las siguientes pruebas:

Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE): Para inspeccionar los conductos biliares, se utilizan un endoscopio y un catéter (tubos delgados y flexibles).
Colangiografía transhepática percutánea (PTC): un PTC, como una CPRE, toma radiografías de los conductos biliares. En lugar de usar un endoscopio y un catéter, su profesional de la salud implantará una aguja directamente en los conductos biliares y el hígado. Un PTC a menudo se reserva para pacientes que no pueden someterse a una CPRE.

¿Cuáles son las etapas del cáncer de hígado?

El CHC es organizado por profesionales de la salud que utilizan las pautas del sistema de cáncer de hígado de Barcelona Clinic (BCLC). Este enfoque evalúa el CHC hepático en función de criterios como la función hepática, el tamaño del tumor y los síntomas. Los profesionales de la salud pueden referirse a cada etapa de BCLC de manera diferente; por ejemplo, estadios I a IV o 0-C, o por palabras como CHC en estadio temprano y avanzado.

Las siguientes son las fases del carcinoma hepatocelular:

Estadio I/estadio muy temprano/estadio 0: Tiene un tumor solitario en el hígado que mide menos de 2 milímetros de tamaño (cm). Su nivel de bilirrubina es normal, según los análisis de sangre.
Estadio II/estadio temprano/estadio A: tiene un solo tumor que mide 5 cm o menos, o tiene muchos tumores que miden menos de 3 cm. Es posible que el tumor haya migrado a los vasos sanguíneos.
Estadio III/estadio intermedio/estadio B: en este estadio, es posible que tenga más de un tumor o uno que mida más de 5 cm. Es posible que el tumor haya progresado a los ganglios linfáticos, las arterias sanguíneas grandes u otro órgano.
Estadio IV/estadio avanzado/estadio C: el cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo, incluidos los pulmones, los huesos y los ganglios linfáticos.

¿Cuál es el tratamiento del cáncer de hígado?

Varias terapias típicas para HCC e IHC están disponibles de profesionales de la salud, incluida la cirugía para extirpar una parte de su hígado, el trasplante de hígado y los tratamientos dirigidos al hígado, como la embolización y ablación de la arteria hepática. También pueden emplear quimioembolización, radioterapia, radioembolización, inmunoterapia y terapia dirigida.

¿El cáncer de hígado es curable?

Los trasplantes de hígado exitosos pueden curar el cáncer de hígado, pero no todas las personas que lo requieren estarán lo suficientemente sanas como para someterse al procedimiento o localizar a un donante. Según los estudios, las personas que se someten a una cirugía para extirpar una parte de su hígado viven más tiempo que aquellas cuya condición prohíbe la operación. Cuando esto ocurre, los expertos en atención médica se concentran en terapias que permitirán a las personas vivir con una alta calidad de vida durante el mayor tiempo posible.

Los profesionales de la salud están avanzando en el tratamiento del cáncer de hígado para que las personas puedan vivir vidas más largas. Sin embargo, el cáncer de hígado sigue siendo una enfermedad mortal. Según los datos, el 35% de los tratados por carcinoma hepatocelular (CHC) hepático en etapa temprana todavía viven cinco años después. Cinco años después del diagnóstico, alrededor del 12% de las personas tratadas con CHC que ha progresado a tejidos, órganos o ganglios linfáticos adyacentes todavía viven. Cinco años después del diagnóstico, alrededor del 3% de las personas tratadas por CHC que ha progresado aún más siguen vivas.

La tasa de supervivencia a cinco años para el carcinoma intrahepático de vías biliares es del 24% si la enfermedad no ha progresado fuera del hígado, del 9% si se ha movido a los ganglios linfáticos adyacentes y del 2% si se ha diseminado más lejos.

Prevención del cáncer de hígado

Si bien no puede evitar totalmente el cáncer de hígado, puede reducir su riesgo haciendo lo siguiente:

Evite los hábitos que contribuyen a la cirrosis.
Lograr o mantener un peso corporal saludable.
Vacúnese contra la hepatitis B. Casi todas las personas están a salvo de esta inmunización. Consulte con su médico acerca de la vacuna contra la hepatitis A.
Evite contraer hepatitis C.
Si tiene algún tipo de enfermedad hepática, diabetes, obesidad o bebe con frecuencia, hable con su médico acerca de las pruebas de cáncer de hígado.

Es posible tener cáncer de hígado en etapa extremadamente temprana sin síntomas. La detección del cáncer de hígado es la forma en que los trabajadores de la salud revisan su hígado para detectar síntomas de cáncer. Si bien no existen procedimientos estándar de detección del cáncer de hígado, su médico puede aconsejarle que se haga ultrasonidos y análisis de sangre cada seis meses.

Conclusión

El hígado es un órgano grande ubicado en la parte superior derecha del estómago. Ayuda a la digestión y elimina los contaminantes. El cáncer de hígado es un tipo de cáncer que puede ocurrir en cualquier parte del hígado. El cáncer de hígado puede comenzar en el hígado (primario) o diseminarse desde otro órgano (secundario). La gravedad del cáncer de hígado está determinada por dónde se encuentra en el hígado, su tamaño, si se ha diseminado, si es primario o secundario, y su salud general.

Los síntomas del cáncer de hígado pueden estar ausentes o ser difíciles de detectar. Si el cáncer de hígado comienza en el hígado (cáncer primario de hígado) o se disemina desde otra región del cuerpo, los síntomas son los mismos (cáncer de hígado secundario).

Si su médico cree que usted tiene cáncer de hígado, él o ella ordenará más pruebas y exploraciones para confirmar el diagnóstico. Entre estas pruebas se encuentran:

Exámenes de sangre
Exploraciones, como una ecografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética
Obtener una pequeña muestra de células del hígado (conocida como biopsia) para analizarla en busca de malignidad.

Ser diagnosticado con cáncer de hígado puede ser aterrador. Podrías estar preocupado por lo que sucederá después. Llevar a alguien con usted a cualquier cita podría ser beneficioso. A lo largo de su diagnóstico, tratamiento y más allá, será atendido por un equipo de profesionales. Una enfermera clínica especialista será su principal punto de contacto durante y después del tratamiento.