Cáncer hematológico

Visión general

Las neoplasias malignas hematológicas se desarrollan en el tejido formador de sangre, como la médula ósea, o en las células del sistema inmunitario. La leucemia, el linfoma y el mieloma múltiple son ejemplos de cánceres hematológicos. También se conoce como cáncer de la sangre.

Las neoplasias malignas de la sangre se clasifican en tres categorías, leucemia (un tipo de cáncer que se encuentra en la sangre y la médula ósea, es causada por la rápida producción de glóbulos blancos anormales), linfoma (una forma de cáncer de la sangre que afecta el sistema linfático, que drena el exceso de líquidos del cuerpo y genera células inmunes), mieloma (un tipo de cáncer de la sangre que afecta el sistema inmunológico) (un cáncer de las células plasmáticas).

Los exámenes por imágenes se usan comúnmente para identificar los síntomas de la enfermedad o para determinar si el cáncer (tumores o masas celulares) ha migrado a lugares como los ganglios linfáticos, el tórax o los pulmones. Su médico puede ordenar una prueba de imagen "con contraste", que le permite ver ciertos órganos y tejidos en el cuerpo con mayor claridad. Esto significa que antes de su prueba, el técnico inyectará un tinte de contraste en una de sus venas o un puerto, o se le pedirá que consuma una sustancia que contenga tinte. Informe a su médico o técnico si alguna vez ha tenido una reacción  alérgica al medio de contraste o al yodo.

 

Tipos de cánceres de la sangre

Linfoma:

El linfoma es un tipo de cáncer que se desarrolla en los linfocitos. El sistema linfático es un componente del sistema inmunológico, que ayuda al cuerpo en su batalla contra la infección y la enfermedad. Debido a que el tejido linfático se puede encontrar en todo el cuerpo, el linfoma puede desarrollarse prácticamente en todas partes.

El linfoma de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin son los dos tipos más comunes de linfoma (LNH). Estos linfomas pueden afectar tanto a niños como a adultos.

1. Linfoma no Hodgkin: 

Es el cáncer que comienza en el sistema linfático, que es parte del sistema inmunitario que combate los gérmenes del cuerpo. Los glóbulos blancos llamados linfocitos proliferan incorrectamente en el linfoma no Hodgkin y pueden formar tumores en todo el cuerpo.

El linfoma no Hodgkin es un tipo de linfoma en general. Esta categoría tiene varias subclases. Los subtipos más prevalentes son el linfoma difuso de células B grandes y el linfoma folicular. El linfoma de Hodgkin es el otro tipo de linfoma.

Los avances en el diagnóstico y tratamiento del linfoma no Hodgkin han ayudado a mejorar el pronóstico de los pacientes.

Los ganglios linfáticos inflamados en el cuello, las axilas o la ingle son signos y síntomas del  linfoma no Hodgkin. Dolor de Hodgkin o hinchazón en el abdomen, molestias en el pecho, tos o dificultad para respirar, cansancio constante, fiebre, sudoración por la noche y causa desconocida de pérdida de peso.

 

2. Linfoma de Hodgkin:

Es una forma de cáncer que afecta el sistema linfático, que es parte del sistema inmunológico del cuerpo. Los glóbulos blancos llamados linfocitos proliferan incontrolablemente en el linfoma de Hodgkin, generando inflamación de los ganglios linfáticos y crecimientos en todo el cuerpo.

El linfoma de Hodgkin, anteriormente conocido como enfermedad de Hodgkin, es uno de los dos tipos de linfoma. El  linfoma no Hodgkin es el otro.

Los síntomas del linfoma de Hodgkin pueden incluir hinchazón indolora de los ganglios linfáticos en el cuello, las axilas o la ingle, fiebre, fatiga persistente, sudoración por la noche, pérdida de peso sin hacer un esfuerzo, el prurito es severo después de consumir alcohol, puede sentir dolor en los ganglios linfáticos.

 

Leucemia:

La leucemia es un tipo de cáncer de células sanguíneas. La médula ósea es donde se producen la mayoría de las células sanguíneas. Las células sanguíneas cancerosas crecen en la leucemia y expulsan las células sanguíneas sanas en la médula ósea.

El tipo de leucemia está determinado por el tipo de célula sanguínea maligna. La leucemia linfoblástica aguda, por ejemplo, es una neoplasia linfoblástica maligna (glóbulos blancos que combaten las infecciones). Los glóbulos blancos son la forma más comúnmente cancerosa de un glóbulo sanguíneo. Sin embargo, los glóbulos rojos (que transportan oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo) y las plaquetas (que coagulan la sangre) pueden desarrollar cáncer.

Diferentes formas de leucemia pueden generar una variedad de complicaciones. Algunos tipos pueden no mostrar ningún síntoma en las primeras etapas. Los síntomas que puede experimentar incluyen:

• Fatiga.
• Moretones o sangrado con facilidad.
• Fiebre o escalofríos.
• Infecciones que son graves o que siguen reapareciendo.
• Dolor en los huesos o las articulaciones.
• Dolores de cabeza.
• Vómito.
• Convulsiones.
• Pérdida de peso.

Los cuatro tipos principales de leucemia son:

1. Leucemia linfocítica aguda (LLA)..  Esta es la forma más común de leucemia infantil. Puede propagarse a los ganglios linfáticos y al sistema nervioso central.
2. Leucemia mielógena aguda (LMA).  Esta es la segunda forma más común de leucemia infantil y una de las formas más comunes para los adultos.
3. Leucemia linfocítica crónica (LLC).  Esta es la otra forma más común de leucemia en adultos. Algunos tipos de LLC serán estables durante años y no necesitarán tratamiento. Pero con otros, su cuerpo no puede crear células sanguíneas normales y necesitará tratamiento.
4. Leucemia mielógena crónica (LMC).  Con este formulario, es posible que no tenga síntomas notables. Es posible que no se le diagnostique hasta que se le realice un análisis de sangre de rutina. Las personas de 65 años o más tienen un mayor riesgo de este tipo.

 

Mieloma múltiple:

Las células plasmáticas son células del sistema inmunitario que producen anticuerpos que ayudan al cuerpo a combatir infecciones y enfermedades. Las neoplasias de células plasmáticas son trastornos en los que el cuerpo produce un número anormal de células plasmáticas en la médula ósea. Las células plasmáticas anormales producen proteínas M, que son anticuerpos anormales que se acumulan en la médula ósea y pueden causar que la sangre se espese o causar daño renal.

Los tumores en el hueso o el tejido blando también pueden ser causados por células plasmáticas anormales. Un plasmocitoma es un trastorno que ocurre cuando hay un solo tumor. El mieloma múltiple es una afección que ocurre cuando hay múltiples tumores. Ambos son malignos (cáncer).

El mieloma múltiple puede pasar desapercibido durante mucho tiempo y se descubre con frecuencia cuando es demasiado tarde. Los tumores de mieloma pueden debilitar los huesos, aumentar los niveles de calcio en la sangre y dañar los riñones y otros órganos. El dolor en los huesos es un signo frecuente de mieloma múltiple avanzado. Las infecciones frecuentes, la anemia, el sangrado, el entumecimiento u hormigueo y la debilidad también son signos y síntomas.

 

Pruebas de diagnóstico por imágenes para detectar cánceres de la sangre

Su médico le dará instrucciones específicas previas a la prueba. Hágales saber si está o podría estar embarazada porque muchas pruebas de diagnóstico por imágenes usan pequeñas cantidades de radiación.

• Radiografías simples:

Las imágenes del tórax, los pulmones, el corazón, las arterias principales, las costillas y el diafragma se obtienen mediante una radiografía de tórax. Los médicos utilizan las radiografías de tórax para identificar síntomas de enfermedades como infecciones o neoplasias malignas. También puede presentar indicios de ganglios linfáticos inflamados o daño interno.

Durante el proceso, se le pedirá que use una bata y se quite todas las joyas. Un técnico lo coloca frente a la máquina de rayos X. Debe contener la respiración durante unos segundos mientras el técnico realiza la radiografía; el técnico le explicará todo en detalle. Por lo general, se toman dos imágenes: una desde la parte posterior del pecho y otra desde un lado. 

 

• Tomografía computarizada (TC):

Una tomografía computarizada (TC) utiliza numerosas imágenes para crear una sección transversal del cuerpo. Las tomografías computarizadas difieren de los rayos X ordinarios en que generan una secuencia de imágenes desde varios ángulos, lo que resulta en imágenes significativamente más nítidas. Una tomografía computarizada del tórax o el abdomen puede ayudar en la detección de un ganglio linfático agrandado o neoplasias malignas del hígado, el páncreas, los pulmones, los huesos o el bazo. La prueba no invasiva también se puede usar para rastrear la respuesta de un tumor a la terapia o para detectar la recurrencia del cáncer después del tratamiento.

Si su abdomen va a ser escaneado, su médico puede recetarle laxantes, enemas o supositorios, así como un breve cambio en la dieta, para limpiar el colon antes de la exploración. Es posible que se le pida que no coma ni beba durante muchas horas antes del examen en algunas situaciones.

Informe a su médico o técnico si le preocupa estar atado o confinado en un espacio pequeño. Antes del examen, a algunos pacientes se les da un poco de sedante para ayudarlos a relajarse. Si es necesario, se inyecta un medio de contraste en una vena de la mano o el brazo antes del examen.

Una tomografía computarizada generalmente toma de 10 a 30 minutos. Durante el proceso, se le pedirá que use una bata y se quite cualquier joya o artículo de metal. El técnico lo coloca en la mesa de prueba de TC, generalmente plana sobre su espalda. La mesa está conectada a un escáner a través de un orificio esférico en forma de rosquilla en el centro. La mesa se mueve rápidamente a través del escáner para identificar la posición inicial correcta. 

Cuando comienza el escaneo, el escáner gira a su alrededor y toma una serie de imágenes. Es fundamental que permanezca inmóvil durante el examen. Para mantenerlo inmóvil, el técnico puede usar cojines o restricciones. Durante la exploración, es posible que se le pida que contenga y libere la respiración.

 

• Fluorodesoxiglucosa con tomografía por emisión de positrones (FDG-TEP):

FDG-TEP (fluorodesoxiglucosa más tomografía por emisión de positrones) es un método poderoso para identificar linfoma y otras neoplasias malignas. La prueba emplea una molécula radiactiva de glucosa (azúcar) conocida como FDG para generar imágenes que representan el metabolismo de sus tejidos (evalúa la función).

 Debido a que las células tumorales requieren más glucosa para sobrevivir y reproducirse que las células normales, los médicos pueden descubrir células malignas consumiendo cantidades extremadamente altas de glucosa. FDG-TEP puede identificar tumores tan pequeños como un centímetro de tamaño. Además, el examen ofrece una evaluación sensible y relativamente rápida de su reacción a la terapia.

Informe a su médico o técnico si le preocupa estar atado o confinado en un área pequeña. Antes del examen, a algunos pacientes se les da un poco de sedante para ayudarlos a relajarse. El ayuno normalmente se requiere antes de la prueba para asegurarse de que su nivel de azúcar en la sangre no sea demasiado alto.

El técnico le inyecta FDG que contiene un marcador radiactivo antes de la exploración TEP. La glucosa radiactiva tarda de 30 a 60 minutos en atravesar el cuerpo y ser absorbida por el órgano o tejido que se está estudiando. Cuando se administra el marcador radiactivo, puede sentir una sensación de frío arrastrarse por el brazo, pero no hay otros efectos adversos. La exposición a la radiación es limitada.

La operación es indolora y dura alrededor de 45 minutos. Durante el escaneo, se le puede solicitar que se quite cualquier joya u objeto de metal y use una bata, o se le puede permitir usar ropa holgada sin cremalleras ni acentos de metal. El técnico lo coloca en una mesa de examen TEP que se desliza en un escáner grande con un orificio circular en forma de rosquilla en el centro. Es fundamental que permanezca inmóvil durante el examen.

 

• Imágenes por resonancia magnética (IRM):

La resonancia magnética (MRI) es una técnica de imagen no invasiva que produce imágenes completas de órganos internos, tejidos blandos, vasos sanguíneos y huesos. Las imágenes de RMN, que se crean utilizando un imán masivo y ondas de radio, pueden revelar síntomas de la enfermedad (tumores o masas de células). La resonancia magnética también puede identificar anomalías óseas, que son frecuentes en algunos tipos de cáncer, como el mieloma, antes que las radiografías estándar.

Informe a su médico o técnico si le preocupa estar atado o confinado en un área pequeña. Antes del examen, a algunos pacientes se les da un poco de sedante para ayudarlos a relajarse. Otra alternativa es realizar el examen en una máquina de resonancia magnética abierta. Si es necesario, se inyecta un medio de contraste en una vena de la mano o el brazo antes del examen.

El procedimiento es indoloro y dura entre 15 y 45 minutos, dependiendo de la región que se esté examinando. Durante el proceso, se le puede solicitar que se quite cualquier joya u objeto de metal y use una bata, o se le puede permitir usar ropa holgada sin cremalleras o accesorios de metal.

El técnico lo coloca en la mesa de examen de resonancia magnética, que se desliza en una máquina con forma de túnel. Es importante que permanezca quieto durante el examen. A medida que se toman varias imágenes, escuchará una serie de fuertes golpes.

 

• Tomografía por emisión de positrones-tomografía computarizada (TEP-TC):

Este tratamiento combina técnicas de pet y tomografía computarizada. Durante una sola sesión de imágenes, una tomografía por emisión de positrones (TEP-TC) proporciona información sobre la estructura y función de las células y los tejidos del cuerpo. Da una imagen más detallada de dónde está el cáncer en el cuerpo que cada prueba sola. Las pruebas de imagen TEP y TC se realizan simultáneamente y en la misma máquina.

 

• Ultrasonido:

Un ultrasonido, también conocido como ecografía, crea imágenes de órganos internos, tejidos y flujo sanguíneo utilizando ondas sonoras de alta frecuencia. El ultrasonido, a diferencia de los rayos X y las tomografías computarizadas (TC), no utiliza radiación. El ultrasonido es utilizado por los médicos para:

1. Detectar tumores, daño a los órganos después de una enfermedad y otros problemas médicos
2. Evaluar síntomas como dolor, hinchazón e infección

 

Características radiológicas del cáncer de sangre

• Leucemia:

Radiografía simple:  La leucemia con frecuencia causa lesiones óseas. Uno de los hallazgos radiológicos más significativos es una banda radiolúcida metafisaria. El crecimiento subperiosteal de hueso nuevo y las lesiones osteolíticas que afectan a la cavidad medular y la corteza son hallazgos radiográficos adicionales. Se puede ver una masa mediastínica en una radiografía de tórax.

 

• Linfoma:

TC corporal: una tomografía computarizada del cuerpo se utiliza para detectar anomalías en el vientre, la pelvis, el pecho, la cabeza y el cuello, así como ganglios linfáticos u órganos inflamados.

La TC se puede utilizar en algunas situaciones para guiar con precisión una aguja de biopsia a un lugar cuestionable para que una muestra de tejido pueda ser recuperada e inspeccionada bajo un microscopio. Esto se conoce como biopsia con aguja guiada por TC.

TEP: Una tomografía por emisión de positrones, que emplea una pequeña cantidad de material radiactivo, puede ayudar a determinar si un ganglio linfático agrandado es maligno y descubrir células cancerosas en todo el cuerpo que una tomografía computarizada puede no encontrar. Después del tratamiento, algunos pacientes con linfoma reciben una exploración TEP para detectar si la neoplasia maligna está respondiendo al tratamiento. Para obtener imágenes altamente detalladas del cuerpo, una tomografía por emisión de positrones se combina con una tomografía computarizada o una resonancia magnética.

Gammagrafía ósea: un isótopo radiactivo llamado tecnecio-99m se inyecta en una vena y viaja a secciones dañadas del hueso durante una gammagrafía ósea. Esta prueba generalmente se realiza si el paciente está experimentando molestias óseas o si otras pruebas indican que el linfoma se ha diseminado al hueso.

Resonancia magnética: Una resonancia magnética es útil para detectar el linfoma que se ha diseminado a la médula espinal o al cerebro. También puede ser útil en otras áreas del cuerpo, como el área de la cabeza y el cuello.

 

• Mieloma múltiple:

Radiografía simple: Un estudio esquelético es necesario no solo para el diagnóstico del mieloma múltiple, sino también para predecir las consecuencias probables (por ejemplo, fractura patológica) y monitorear la respuesta al tratamiento. Debido a que la pérdida ósea del 40% es necesaria para el diagnóstico de lesiones, la exploración esquelética tiene una alta tasa de falsos negativos del 50% (rango 30-70%). La gran mayoría de las lesiones son líticas, fuertemente definidas/perforadas, y tienen festoneo endosteal donde se encuentran alrededor de la corteza. Las lesiones escleróticas afectan solo al 3% de las personas.

Tomografía computarizada: Con una dosis de 1-2 veces la de una exploración esquelética, la tomografía computarizada de dosis baja de todo el cuerpo (TCDB) es más precisa que una exploración esquelética, con una sensibilidad del 70% y una especificidad del 90%. La TCDB también es superior en la evaluación de la probabilidad de fractura patológica y la presencia de lesiones extramedulares en huesos gravemente dañados.

IRM: La IRM es más sensible en la detección de múltiples lesiones en comparación con el estudio esquelético de con radiografía simple estándar y TC. Se han descrito cinco patrones:

• señal normal de médula ósea.
• afectación difusa.
• afectación focal.
• afectación difusa y focal combinada.
• abigarrado ("sal y pimienta").

Gammagrafía ósea: La aparición de gammagrafías óseas en individuos con mieloma múltiple diseminado varía debido a una posible ausencia de actividad osteoblástica. Las lesiones mayores pueden ser hiperactivas (calientes) o fotopénicas (frías). Las gammagrafías óseas también pueden ser normales. Como resultado, debido a que la sensibilidad de la identificación de lesiones es menor que la de una encuesta esquelética de película simple, las gammagrafías óseas generalmente no agregan información importante al análisis de pacientes con mieloma múltiple diseminado sospechoso o establecido.

FDG TEP-TC: FDG TEP-CT es eficaz en la identificación de la distribución de la enfermedad. La captación de F-18 FDG por las lesiones de mieloma corresponde a lesiones óseas líticas o plasmacitomas de tejidos blandos observados en la TC. Sin embargo, la alta captación focal de FDG en el hueso puede considerarse una lesión positiva incluso en ausencia de osteólisis en la TC.

 

Conclusión

La mayoría de los cánceres de la sangre, también conocidos como neoplasias hematológicas malignas, comienzan en la médula ósea, donde se crea la sangre. Los cánceres de la sangre se desarrollan cuando las células sanguíneas anormales comienzan a proliferar sin control, interfiriendo con la función de las células sanguíneas normales, que combaten las infecciones y producen nuevas células sanguíneas.

La leucemia, el linfoma y el mieloma son los tres tipos principales de cáncer de sangre y médula ósea. La leucemia es un cáncer de la sangre que se desarrolla en la sangre y la médula ósea y ocurre cuando el cuerpo produce un número anormalmente grande de glóbulos blancos. El linfoma es un cáncer de la sangre que se desarrolla en el sistema linfático a partir de células llamadas linfocitos, un tipo de glóbulo blanco que ayuda al cuerpo a combatir las infecciones. El mieloma múltiple es un tipo de cáncer de la sangre que comienza en las células plasmáticas, que son glóbulos blancos generados en la médula ósea.

Algunos tipos de cáncer de la sangre se benefician más de las exploraciones por imágenes que otros. Una exploración puede detectar un ganglio linfático agrandado, una indicación frecuente de linfoma, pero rara vez se usa para diagnosticar leucemia, una neoplasia maligna de la sangre que no genera lesiones visibles. Sin embargo, los escáneres pueden ser útiles para determinar si el cáncer se ha diseminado a otras regiones del cuerpo.

La tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética (IRM), la tomografía por emisión de positrones (TEP), los rayos X y el ultrasonido son ejemplos de exploraciones radiológicas.