Leucemia

La leucemia es un tipo de cáncer de la sangre que afecta los tejidos que forman la sangre, el sistema linfático y la médula ósea. Generalmente es una enfermedad crónica que consta de varios tipos. Si bien algunos tipos de leucemia son comunes entre los menores, otros afectan principalmente a los adultos.

La leucemia ocurre debido a un aumento en la cantidad de glóbulos blancos en el cuerpo. El objetivo inicial de los glóbulos blancos es proteger el cuerpo luchando contra cualquier infección. Cuanto más los requiere el cuerpo, más crecen y se multiplican. Sin embargo, en pacientes con leucemia, el tejido productor de sangre, la médula ósea, fabrica un exceso de glóbulos blancos anormales. Esto provoca disfunciones en el organismo.

Causas de la leucemia

Según estudios de investigación médica, la leucemia comienza debido a cambios o mutaciones del ADN de una sola célula en la médula ósea. Estos cambios hacen que las células de la médula ósea funcionen de manera anormal y afecten su desarrollo normal.

El ADN se caracteriza por un código de instrucciones que controla el crecimiento y la funcionalidad de las células. El ADN también comprende segmentos que forman genes que se colocan en amplias estructuras denominadas cromosomas.

Las células que se desarrollan como resultado de la mutación celular inicial también tienen ADN mutado. Las causas reales de los daños en el ADN aún no se conocen. Sin embargo, los expertos médicos han localizado algunos de los cambios cromosómicos entre pacientes diagnosticados con varios tipos de leucemia.

Por lo general, el ADN informa a las células para que se desarrollen a un ritmo determinado y, al mismo tiempo, mueran en un período determinado. Sin embargo, en la leucemia, las mutaciones notifican a las células sanguíneas que sigan creciendo y multiplicándose.

Si esto sucede, la producción de glóbulos se vuelve incontrolable. Con el tiempo, las células anormales tienden a sobrecargar las células sanguíneas normales con la médula ósea. Esto da como resultado una cantidad limitada de glóbulos blancos, plaquetas y glóbulos rojos normales, que eventualmente causan signos y síntomas de leucemia.

Clasificación de la leucemia

Los expertos médicos generalmente clasifican la leucemia según dos factores principales, incluida la velocidad de progresión y los tipos de células asociados.

Los tipos de leucemia según la velocidad de progresión o qué tan rápido avanza incluyen;

Leucemia aguda: con la leucemia aguda, las células sanguíneas anormales tienden a ser inmaduras. Esto significa que no pueden realizar las funciones habituales como se esperaba. Además, crecen y se dividen rápidamente; por lo tanto, la condición empeora en un período corto. En general, este tipo de leucemia requiere un tratamiento oportuno y agresivo.

Leucemia crónica: Por lo general, existen varias formas de leucemia crónica. Mientras que algunos tienden a producir un exceso de células, otros dan como resultado una producción limitada de células sanguíneas. A diferencia de la leucemia aguda, la leucemia crónica se asocia con células maduras, que se replican y acumulan gradualmente. A veces, funcionan como de costumbre durante un período determinado. Otros tipos de leucemia crónica no causan ningún síntoma temprano y, a veces, no se diagnostican durante meses o años.

Las clasificaciones de la leucemia según el tipo alterado de glóbulos blancos incluyen;

Leucemia mielógena o mieloide: esta forma de leucemia se produce y afecta a las células mieloides. Estas células mieloides producen glóbulos blancos, glóbulos rojos y células productoras de plaquetas.

Leucemia linfocítica: este tipo de leucemia se desarrolla y afecta a los linfocitos (células linfoides). El papel de las células linfoides consiste en formar el tejido linfático o linfoide, que constituye el sistema inmunitario del organismo.

En general, los principales tipos de leucemia incluyen;

Leucemia linfocítica aguda (LLA): esta es una de las formas de leucemia más prevalentes que afecta principalmente a niños pequeños. A veces, también puede desarrollarse en adultos.

Leucemia mielógena aguda (LMA): este es otro tipo común de leucemia que se desarrolla en bebés, niños pequeños, adolescentes y adultos. Sin embargo, es la forma más común de leucemia aguda entre los adultos.

Leucemia linfocítica crónica (LLC): Este es un tipo común de leucemia crónica en adultos. Sin embargo, las personas con esta afección no experimentan ningún síntoma. Además, pueden sentirse saludables durante algunos meses o años sin que necesariamente requieran ningún tratamiento.

Leucemia mielógena crónica (LMC): este tipo de leucemia se desarrolla principalmente en adultos. Una persona con esta afección puede experimentar pocos o ningún signo y síntoma durante algunos meses o años. Esto es antes de que entren en la etapa en la que las células leucémicas avanzan más rápidamente.

Signos y síntomas de la leucemia

Los signos y síntomas de la leucemia a menudo varían según los tipos de enfermedad, la extensión, la edad y el estado general de salud. Sin embargo, los síntomas comunes de leucemia que es probable que experimente incluyen;

• Cansancio extremo y debilidad que persiste incluso después de descansar
• Sudoración excesiva, especialmente durante la noche.
• Dolor, hinchazón o sensibilidad en los huesos
• Pérdida de peso inexplicable
• Ganglios linfáticos inflamados pero indoloros en las axilas o el cuello
• Agrandamiento del bazo o del hígado
• Moretones y sangrado fáciles
• Manchas rojas que se desarrollan en la piel.
• Infecciones frecuentes
• Escalofríos y fiebre

Diagnóstico de leucemia

A veces, el médico puede detectar síntomas de leucemia crónica durante un análisis de sangre de rutina incluso antes de que comiencen los síntomas. En tal caso, el médico puede ordenar más pruebas y exámenes de diagnóstico para evaluar más a fondo la condición.

Estos procedimientos y pruebas de diagnóstico incluyen;

• Examen físico

Este suele ser el primer procedimiento de diagnóstico. Implica la evaluación física de los signos de leucemia, incluidos los ganglios linfáticos inflamados, el agrandamiento del bazo o el hígado, o la piel pálida debido a la anemia.

• Análisis de sangre

Si el médico identifica signos de leucemia durante un examen físico, realizará un análisis de sangre. Al analizar la muestra de sangre, pueden identificar fácilmente niveles anormales de glóbulos blancos, glóbulos rojos o plaquetas. Esto puede indicar leucemia.

Los médicos también pueden usar análisis de sangre para comprobar la presencia de células leucémicas. Sin embargo, no todas las formas de leucemia hacen que las células viajen por el torrente sanguíneo. Otros hacen que las células leucémicas permanezcan dentro de la médula ósea.

• Prueba de médula ósea

Dependiendo de las pruebas iniciales y los resultados del examen, el médico puede sugerir un procedimiento para extraer una muestra de médula ósea del hueso de la cadera. Se utilizará una aguja larga y delgada para extraer la muestra de médula ósea. Luego se lleva al laboratorio para analizar la presencia de células de leucemia. El resultado de esta prueba permite al médico determinar una opción de tratamiento adecuada.

• Exámenes adicionales

En caso de que los médicos noten síntomas que puedan indicar complicaciones de la enfermedad, pueden ordenar otras pruebas adicionales. Las pruebas de imagen como la radiografía de tórax, la resonancia magnética y la tomografía computarizada le permiten al médico visualizar el alcance de la leucemia. También les permite adquirir imágenes detalladas de los órganos y estructuras internas. Alternativamente, pueden ordenar una punción lumbar (punción lumbar). Esto ayuda a verificar si el cáncer se ha extendido al líquido cefalorraquídeo cerca de la médula espinal y el cerebro.

Tratamiento de leucemia

Cuando se trata del tratamiento de la leucemia, hay varios factores a considerar. El médico puede administrar el tratamiento según el tipo de leucemia y si ha hecho metástasis a otras partes del cuerpo. También puede incluir el sistema nervioso central. Otros factores que pueden considerar incluyen la edad y la salud general del paciente.

En general, las opciones de tratamiento más comunes de la leucemia incluyen las siguientes;

• Quimioterapia

Esta es la principal forma de tratamiento de la leucemia que utiliza productos químicos fuertes para destruir las células leucémicas. Según el tipo de leucemia, el médico puede administrar el tratamiento de quimioterapia como un solo medicamento o una combinación de medicamentos. También pueden administrarse en forma de píldoras o inyección directa a través de la vena.

• Radioterapia

Esta forma de tratamiento utiliza rayos X o haces de alta energía para destruir las células leucémicas y evitar que crezcan. Al administrar la radioterapia, el médico puede pedirle que se acueste en una mesa especializada. Luego, una máquina grande girará a su alrededor mientras dirige la energía de radiación a ciertas áreas del cuerpo.

El médico puede dirigir la radiación a una parte del cuerpo en particular con una acumulación de células leucémicas o a todo el cuerpo. A veces, pueden usar radioterapia para ayudar a prepararse para el procedimiento de trasplante de médula ósea.

• Terapia diana

La terapia dirigida se enfoca en ciertas anormalidades o defectos presentes en las células leucémicas. Bloquea las anomalías, provocando la muerte de las células cancerosas. Sin embargo, antes de administrar un tratamiento farmacológico dirigido, el médico primero puede analizar las células leucémicas. Esto ayuda a determinar si el procedimiento será efectivo para tratar la condición.

• Trasplante de médula ósea

Esto también puede denominarse trasplante de células madre. Es una opción de tratamiento para restaurar las células madre normales. Esto es a través del reemplazo de la médula ósea enferma con médula ósea sana y libre de leucemia. Esto eventualmente restaurará y producirá células madre sanas.

Antes de un procedimiento de trasplante de médula ósea, el médico administrará altas dosis de radioterapia o quimioterapia. Esto ayuda a destruir las células leucémicas productoras de médula ósea. Las células madre pueden provenir de otro donante o se pueden usar sus células.

• inmunoterapia

Este tratamiento activa el sistema inmunológico del cuerpo para combatir las células cancerosas. Por lo general, la leucemia altera el sistema inmunitario y la capacidad de atacar y combatir el cáncer. Esto se debe a que crea proteínas que les permiten ocultarse de las células del sistema de defensa. Sin embargo, la inmunoterapia interfiere con este proceso.

Conclusión

La leucemia o cáncer de sangre es una condición de salud crónica que afecta la sangre y los tejidos que forman la sangre. Si bien existen varios tipos de leucemia, algunos son más comunes entre los niños, mientras que otros afectan principalmente a los adultos. Sin embargo, el tratamiento dependerá del tipo de leucemia, la extensión, el estado general de salud y la edad del paciente.

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