Enfermedad hepática

Visión general 

Existen numerosos tipos de enfermedad hepática que pueden ser causadas por infecciones, afecciones hereditarias, obesidad y abuso de alcohol. La enfermedad hepática puede causar fibrosis y otras complicaciones graves con el tiempo. El tratamiento temprano puede ayudar en el proceso de curación y prevenir la insuficiencia hepática.

 

¿Qué es la enfermedad hepática?

El hígado (hígado) es el segundo órgano más grande del cuerpo (después de la piel). Es aproximadamente del tamaño de una pelota de fútbol y se encuentra justo debajo de la caja torácica en el lado derecho. El hígado separa los nutrientes y los desechos a medida que pasan a través de su sistema digestivo. También produce bilis, una sustancia que transporta toxinas de su cuerpo y ayuda a la digestión. El término "enfermedad hepática" se refiere a cualquiera de varias condiciones que pueden afectar y dañar su hígado.  La cirrosis puede desarrollarse a partir de una enfermedad hepática con el tiempo (cicatrización). A medida que el tejido cicatricial reemplaza el tejido hepático sano, el hígado ya no puede funcionar correctamente. Si no se trata, la enfermedad hepática puede progresar a insuficiencia hepática y cáncer.

En general, aproximadamente uno de cada diez estadounidenses (30 millones de personas) tiene algún tipo de enfermedad hepática. La cirrosis afecta aproximadamente a 5.5 millones de personas en los Estados Unidos. Algunos tipos de enfermedad hepática se están volviendo más comunes en los Estados Unidos a medida que aumentan las tasas de obesidad. Una condición conocida como la enfermedad del hígado graso no alcohólico afecta a un estimado de 20% a 30% de los adultos (NAFD). Para reflejar su conexión con el síndrome metabólico y afecciones como la diabetes, la presión arterial alta, el colesterol alto y la obesidad, esto puede renombrarse enfermedad del hígado graso asociado metabólicamente (MAFLD).

 

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad hepática?

La enfermedad hepática no siempre se manifiesta como signos y síntomas visibles. Si aparecen síntomas de enfermedad hepática, pueden incluir:

• Piel y ojos de color amarillento (ictericia)
• Dolor e hinchazón en el abdomen
• Hinchazón de piernas y tobillos
• Picazón en la piel
• El color de la orina es oscuro (coluria)
• El color de las heces es claro (acolia).
• Agotamiento crónico
• Vómitos o náuseas
• Pérdida de apetito
• Propensión a los moretones con facilidad

 

¿Qué causa los diferentes tipos de enfermedad hepática?

Existen numerosas causas de enfermedad hepática incluyen:

• Infección

Las infecciones por parásitos y virus pueden infectar el hígado, causando inflamación y reduciendo la función hepática. Los virus que causan daño hepático pueden transmitirse a través de la sangre o el esperma, alimentos o agua contaminados, o contacto cercano con una persona infectada. Los virus de la hepatitis son la causa más común de infección hepática e incluyen:

• Hepatitis aguda
• Hepatitis B
• El virus de la hepatitis C
  
  
• Disfunción del sistema inmunitario

Las enfermedades autoinmunitarias, en las que el sistema inmunitario ataca partes específicas del cuerpo, pueden afectar el hígado. Los siguientes son algunos ejemplos de enfermedades hepáticas autoinmunes:

• Hepatitis con autoinmunidad
• Colangitis biliar (primaria)
• Colangitis esclerosante (primaria)
• Genética

Un gen anormal heredado de uno o ambos padres puede causar una acumulación de varias sustancias en el hígado, lo que resulta en daño hepático. Entre las enfermedades hepáticas genéticas se encuentran:

• Hemocromatosis
• Enfermedad de Wilson
• Deficiencia de alfa-1 antitripsina
• Cáncer y otros tumores

Estos son algunos ejemplos:

• Cáncer de hígado
• Cáncer del conducto biliar
• Adenoma del hígado

Otras causas comunes de enfermedad hepática son las siguientes:

• Alcoholismo crónico
• Acumulación de grasa en el hígado (enfermedad del hígado graso no alcohólico)
• Medicamentos recetados y de venta libre
• Varios compuestos herbales

 

¿Cuáles son algunas enfermedades hepáticas comunes?

Muchas afecciones pueden afectar su hígado. Que incluyen:

Hepatitis

La hepatitis se define como una inflamación del hígado. Cuando esa inflamación es causada por un virus, se conoce como hepatitis viral. La hepatitis puede causar daño hepático, lo que dificulta que su hígado funcione como debería.

La mayoría de los tipos de hepatitis viral son contagiosos, pero puede reducir su riesgo vacunándose contra los tipos A y B y tomando otras precauciones, como usar un condón durante las relaciones sexuales y no compartir agujas.

Hay cinco tipos de hepatitis:

• Hepatitis A: La hepatitis aguda generalmente se transmite a través del contacto con alimentos o agua contaminados. Aunque los síntomas pueden resolverse sin tratamiento, la recuperación puede tomar varias semanas.
• Hepatitis B: Este tipo de hepatitis viral puede ser aguda o crónica (a largo plazo). Se propaga a través de fluidos corporales como la sangre y el esperma. La hepatitis B es tratable, pero no hay cura. El tratamiento temprano es fundamental para evitar complicaciones, por lo que si está en riesgo, hágase exámenes regulares.
• Hepatitis C: La hepatitis C puede ser tanto aguda como crónica. Con frecuencia se transmite a través del contacto con sangre infectada con hepatitis C. Si bien rara vez causa síntomas en las primeras etapas, puede causar daño hepático permanente en las etapas posteriores.
• Hepatitis D: Esta es una forma grave de hepatitis que solo puede ser contraída por personas que tienen hepatitis B; no se puede contratar por sí solo. También puede ser de naturaleza aguda o crónica.
• Hepatitis E: Beber agua contaminada es la causa más común de hepatitis E. En la mayoría de los casos, desaparece por sí solo en unas pocas semanas sin consecuencias a largo plazo.

 

Enfermedad del hígado graso

La enfermedad del hígado graso es causada por la acumulación de grasa en el hígado. La enfermedad del hígado graso se clasifica en dos tipos. Estos dos tipos pueden aparecer por separado o juntos:

• El consumo excesivo de alcohol causa enfermedad del hígado graso alcohólico.
• La enfermedad del hígado graso no alcohólico es causada por factores que los expertos todavía están tratando de averiguar.

Ambos tipos de enfermedad del hígado graso pueden causar daño hepático, lo que lleva a cirrosis e insuficiencia hepática si no se trata. Los cambios en la dieta y el estilo de vida a menudo pueden mejorar los síntomas y reducir el riesgo de complicaciones.

 

Enfermedades autoinmunes

Las enfermedades autoinmunes ocurren cuando su sistema inmunológico ataca por error las células sanas de su cuerpo. Varias enfermedades autoinmunes involucran a su sistema inmunológico atacando las células hepáticas, incluyendo:

• Hepatitis causada por autoinmunidad. Debido a esta condición, su sistema inmunológico ataca su hígado, causando inflamación. Puede provocar cirrosis e insuficiencia hepática si no se trata.
• Cirrosis del conducto biliar (PBC).  Esto es causado por la acumulación de bilis en el hígado debido al daño a los conductos biliares. La cirrosis y la insuficiencia hepática pueden ser el resultado de PBC.
• Colangitis esclerosante (primaria).  Esta condición inflamatoria destruye gradualmente los conductos biliares. Eventualmente se obstruyen, haciendo que la bilis se acumule en el hígado. La cirrosis o insuficiencia hepática puede resultar de esto.

 

Trastornos genéticos

Varias afecciones genéticas heredadas de uno de sus padres también pueden tener un impacto en su hígado:

• Hemocromatosis: es una condición en la cual su cuerpo almacena más hierro del que requiere. Este hierro todavía está presente en sus órganos, incluyendo su hígado. Si no se maneja adecuadamente, esto puede causar daños a largo plazo.
• Enfermedad de Wilson: hace que el hígado absorba el cobre en lugar de excretarlo a través de los conductos biliares. Su hígado puede eventualmente dañarse demasiado para almacenar más cobre, lo que le permite viajar a través de su torrente sanguíneo y dañar otras partes de su cuerpo, incluido su cerebro.
• Deficiencia de alfa-1 antitripsina: Cuando su hígado no puede producir suficiente alfa-1 antitripsina, una proteína que ayuda en la prevención de la descomposición de enzimas en todo su cuerpo, tiene deficiencia de alfa-1 antitripsina. Esta condición puede resultar en enfermedad pulmonar y hepática. Aunque no hay cura, el tratamiento puede ayudar.

 

Cirrosis

La cirrosis es la cicatrización causada por enfermedades hepáticas y otras causas de daño hepático, como el alcoholismo. La fibrosis quística y la sífilis también pueden causar daño hepático y, eventualmente, cirrosis, aunque estas son causas mucho menos comunes.

En respuesta a una lesión, su hígado puede regenerarse, pero esto generalmente resulta en la formación de tejido cicatricial. Cuanto más tejido cicatricial se forme, más difícil será para su hígado funcionar correctamente. La cirrosis a menudo es tratable en sus primeras etapas abordando la causa subyacente. Sin embargo, si no se maneja adecuadamente, puede provocar otras complicaciones e incluso la muerte.

 

Insuficiencia hepática

La insuficiencia hepática crónica ocurre cuando una parte significativa de su hígado está dañada y no puede funcionar correctamente. En general, la insuficiencia hepática causada por enfermedad hepática y cirrosis progresa lentamente. Es posible que no note ningún síntoma al principio. Sin embargo, puede comenzar a notar:

• ictericia
• Diarrea
• Confusión
• Agotamiento y debilidad
• Náuseas

Es una condición grave que debe ser manejada de forma continua. La insuficiencia hepática aguda, por otro lado, ocurre repentinamente y con frecuencia como resultado de una sobredosis o envenenamiento.

 

¿Se puede prevenir la enfermedad hepática?

Algunos tipos de enfermedades hepáticas, particularmente las causadas por la dieta y el estilo de vida, se pueden prevenir. Si un paciente está en riesgo de enfermedad hepática, su proveedor puede sugerir cambios en el estilo de vida, tales como:

• Consuma alcohol con moderación: Para adultos sanos, esto equivale a una bebida por día para las mujeres y dos bebidas por día para los hombres. Más de ocho bebidas por semana para las mujeres y más de 15 bebidas por semana para los hombres se considera consumo excesivo o de alto riesgo.
• Evite comportamientos peligrosos: Use un condón cuando tenga relaciones sexuales. Al elegir una tienda de tatuajes o piercings corporales, sea exigente con la limpieza y la seguridad. Busque ayuda si usa drogas intravenosas ilegales y nunca comparta agujas cuando se inyecte drogas.
• Evite el comportamiento de accidentes: Use un condón cuando tenga relaciones sexuales. Al elegir una tienda de tatuajes o piercings corporales, sea exigente con la limpieza y la seguridad. Busque ayuda si usa drogas intravenosas ilegales y nunca comparta agujas cuando se inyecte drogas.
• Reciba una vacuna: Si tiene un alto riesgo de contraer hepatitis o ya ha sido infectado con cualquier forma del virus de la hepatitis, consulte a su médico acerca de recibir las vacunas contra la hepatitis A y la hepatitis B.
• Use medicamentos con extremo cuidado:  Tome medicamentos recetados y de venta libre solo cuando sea necesario y en las dosis recomendadas. Nunca combine medicamentos y alcohol. Antes de combinar suplementos herbales con medicamentos recetados o sin receta, consulte a su médico.
• Evite entrar en contacto con la sangre o los fluidos corporales de otras personas: los virus de la hepatitis se pueden propagar a través de pinchazos accidentales con agujas o limpieza inadecuada de sangre o fluidos corporales.
• Mantenga la seguridad de los alimentos: Antes de comer o preparar alimentos, lávese bien las manos. Cuando visite un país en desarrollo, beba agua embotellada, lávese las manos y cepíllese los dientes.
• Tenga cuidado al usar aerosoles:  Cuando rocíe insecticidas, fungicidas, pintura y otros productos químicos tóxicos, úselos en un área bien ventilada y use una máscara. Siga siempre las instrucciones proporcionadas por el fabricante.
• La piel debe ser protegida:  Use guantes, mangas largas, un sombrero y una máscara cuando use insecticidas y otros productos químicos tóxicos para evitar que los productos químicos se absorban a través de la piel.
• Mantenga un peso saludable: La enfermedad del hígado graso no alcohólico puede ser causada por la obesidad.

 

¿Cómo se diagnostica la enfermedad hepática?

Su proveedor también recomendará uno o más exámenes para diagnosticar y determinar con precisión la causa de la enfermedad hepática. Estos podrían incluir:

• Análisis de sangre: Las enzimas hepáticas son análisis de sangre que miden los niveles de enzimas hepáticas en la sangre. Otra prueba para la función hepática es la relación internacional normalizada, que mide la coagulación de la sangre (INR). Los niveles anormales pueden indicar problemas de función hepática.
• Pruebas de diagnóstico por imágenes: Su proveedor puede usar ultrasonido, resonancia magnética o tomografía computarizada para buscar signos de daño, cicatrización o tumores en el hígado. El grado de cicatrización y deposición de grasa en el hígado se puede determinar mediante un tipo especializado de ultrasonido llamado fibroscan.
• Examinar una muestra de tejido: Tomar una muestra de tejido (biopsia) de su hígado puede ayudar en el diagnóstico de la enfermedad hepática y la detección de signos de daño hepático. Una biopsia de hígado generalmente se realiza insertando una aguja larga a través de la piel para extraer una muestra de tejido que luego se envía a un laboratorio para su análisis.

 

¿Cómo se maneja o trata la enfermedad hepática?

El tratamiento para la enfermedad hepática está determinado por el diagnóstico. Algunos problemas hepáticos se pueden tratar con cambios en el estilo de vida, como dejar de beber o perder peso, generalmente como parte de un programa médico que incluye un control cuidadoso de la función hepática. Otros problemas hepáticos pueden tratarse con medicamentos o quirúrgicamente.

El tratamiento para la enfermedad hepática que causa o ha causado insuficiencia hepática puede requerir un trasplante de hígado al final.

 

Remedios caseros y un estilo de vida

Cambiar algunos hábitos de estilo de vida a menudo puede ayudar a mejorar la salud del hígado. Si el paciente ha sido diagnosticado con enfermedad hepática, el médico puede aconsejar:

• Beba alcohol con moderación, si es que lo hace.
• Se deben evitar la carne roja, las grasas trans, los carbohidratos procesados y los alimentos que contienen jarabe de maíz con alto contenido de fructosa.
• Haga ejercicio durante 30 a 60 minutos a una intensidad moderada de tres a cuatro veces por semana.
• Si tiene sobrepeso, reduzca su ingesta diaria de calorías de 500 a 1,000 calorías.

 

Medicación alternativa

No hay evidencia de que las terapias de medicina alternativa puedan tratar la enfermedad hepática. Algunos estudios han sugerido beneficios potenciales, pero se necesita más investigación. Algunos suplementos dietéticos y herbales, por otro lado, pueden ser perjudiciales para el hígado. Más de mil medicamentos y suplementos herbales se han relacionado con el daño hepático, incluyendo:

• Ma-huang
• Germander 
• Vitamina A
• Valeriana
• Muérdago
• Casquete
• Chaparral
• Consuelda
• Kava
• Aceites de poleo

Antes de tomar cualquier medicamento complementario o alternativo, hable con el médico acerca de los riesgos potenciales para el hígado.

 

Trasplante de hígado

Un trasplante de hígado es un procedimiento quirúrgico que extrae un hígado fallido y lo reemplaza con un hígado sano de un donante fallecido o una porción de un hígado sano de un donante vivo. Algunas personas con cáncer de hígado y aquellas con insuficiencia hepática cuya afección no se puede controlar con otros tratamientos pueden beneficiarse de un trasplante de hígado. La insuficiencia hepática puede ocurrir repentina o gradualmente con el tiempo. La insuficiencia hepática aguda se define como la insuficiencia hepática que ocurre en cuestión de semanas. La insuficiencia hepática aguda es una afección poco frecuente que generalmente es causada por los efectos secundarios de ciertos medicamentos.

Un trasplante de hígado se puede usar para tratar la insuficiencia hepática aguda, pero se usa más comúnmente para tratar la insuficiencia hepática crónica. La insuficiencia hepática crónica se desarrolla gradualmente durante meses y años. Una variedad de condiciones pueden resultar en insuficiencia hepática crónica. La cicatrización del hígado es la causa más común de insuficiencia hepática crónica (cirrosis). La cirrosis ocurre cuando el tejido cicatricial reemplaza el tejido hepático normal, lo que hace que el hígado funcione mal. La razón más común para un trasplante de hígado es la cirrosis.

 

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si tiene alguno de los siguientes síntomas, debe comunicarse con su médico:

• Cambios de color en la orina o las heces.
• Coloración amarillenta de los ojos, también conocida como ictericia.
• Los pacientes experimentan dolor en la parte superior derecha de su abdomen.
• Hinchazón de los brazos o las piernas

 

Conclusión 

Una infección, una afección hereditaria, cáncer o una sobrecarga de sustancias tóxicas pueden causar enfermedad hepática. Muchos tipos de enfermedad hepática pueden ser tratados eficazmente por los proveedores de atención médica a través de medicamentos o cambios en el estilo de vida. Si usted tiene una enfermedad hepática grave, un trasplante de hígado puede ayudarle a recuperarse y vivir más tiempo.