Douleur au cou

Aperçu

La douleur au cou est définie comme une douleur qui prend naissance dans la nuque et irradie le long d’un ou des deux bras. L’inconfort peut être causé par une variété d'atteintes ou de maladies qui affectent l’un des tissus du cou, y compris les nerfs, les os, les articulations, les ligaments et les muscles. La colonne cervicale, ou partie cervicale de la colonne vertébrale, est composée de sept os (C1-C7) qui sont séparés les uns des autres par des disques intervertébraux. Pendant l’exercice, ces disques permettent à la colonne vertébrale de se déplacer librement et de fonctionner comme des amortisseurs.

Chaque os vertébral contient une ouverture qui crée une cavité longitudinale creuse continue qui traverse la longueur de la colonne vertébrale. Le canal rachidien est l’espace à travers lequel circulent la moelle épinière et les faisceaux nerveux. La moelle épinière est enveloppée par un revêtement protecteur appelé dure-mère, une enveloppe résistante, et baigne dans le liquide céphalo-rachidien (LCR).

Définition de la douleur au cou

Les vertèbres sont de minuscules os qui composent votre cou et votre dos. La colonne vertébrale est formée par leur empilement les uns sur les autres. La colonne vertébrale protège la moelle épinière et soutient votre tête. C’est la structure majeure qui relie le réseau neuronal de votre corps. Les messages se déplacent à travers ce réseau, envoyant des signaux tels que l’inconfort à votre cerveau.

Les vertèbres cervicales sont les sept premiers os de la colonne vertébrale qui composent votre cou. Les articulations à facettes lient les os ensemble. Ce sont des articulations microscopiques entre vos vertèbres qui vous permettent de bouger votre tête dans n’importe quelle direction en travaillant avec les muscles de votre cou.

Il y a des disques cartilagineux entre les vertèbres. Les disques fonctionnent comme des amortisseurs et offrent une flexibilité à la colonne vertébrale. Lorsque l’un de ces disques se déplace légèrement hors de sa place normale dans la colonne vertébrale, on l’appelle un disque glissé. L’inconfort non spécifique du cou est une douleur de cause posturale ou mécanique, souvent connue sous le nom de spondylose cervicale. Il exclut l’inconfort lié à la fibromyalgie.

L’inconfort cervical non spécifique a une origine posturale ou mécanique et affecte environ les deux tiers de la population à un moment donné de leur vie, en particulier chez les jeunes adultes.

• L’inconfort aigu du cou s’estompe généralement en quelques jours ou semaines, mais dans environ 10% des cas, il reste persistant.
• Les blessures par coup de fouet cervical surviennent à la suite d’une accélération-décélération rapide du cou, comme dans un accident de voiture ou un accident de sport. Jusqu’à 40 % des personnes présentent encore des symptômes 15 ans après la blessure.

L’inconfort du cou est souvent associé à une mobilité réduite et à des symptômes neurologiques mal caractérisés affectant les membres supérieurs. La douleur peut être intense et incontrôlable, et elle peut être causée par une radiculopathie ou une myélopathie. Dans la section sur la douleur au cou avec radiculopathie, nous avons inclus des recherches impliquant des personnes qui présentent principalement des symptômes radiculaires survenant dans la colonne cervicale.

Épidémiologie

La douleur au cou est de plus en plus répandue dans le monde entier. Il a une influence significative sur les personnes et leurs familles, les communautés, les systèmes de soins de santé et les entreprises. Il existe des variations significatives dans la recherche épidémiologique sur la douleur au cou, ce qui rend difficile la comparaison ou la mise en commun des données de diverses études.

Selon des recherches existantes, l’incidence sur un an de la douleur au cou varie entre 10,4% et 21,3%, avec une prévalence plus élevée observée chez les employés de bureau et les informaticiens. Alors que certaines études affirment qu’entre 33% et 66% des patients ont guéri d’un épisode d’inconfort au cou après un an, la plupart des cas ont une évolution épisodique tout au long de la vie d’une personne, avec des rechutes probables.

La prévalence est généralement plus élevée chez les femmes, plus élevée dans les pays à revenu élevé que dans les pays à revenu faible et intermédiaire, et plus élevée dans les villes que dans les régions rurales. Le début et la progression de la douleur au cou sont influencés par une variété de facteurs environnementaux et personnels. La plupart des études montrent que les femmes ont une plus grande incidence de douleurs au cou et un risque plus élevé de souffrir de ces douleurs jusqu’à l’âge de 35 à 49 ans, lorsque le risque commence à baisser. L’étude Worldwide Burden of Disease 2005 estime maintenant le fardeau mondial de la douleur au cou en termes d’incapacité et de contrainte d’activité, avec des résultats attendus en 2011.

Étiologie 

La cause de la douleur cervicale simple est inconnue. Les causes les plus courantes de douleur cervicale simple comprennent une mauvaise posture, l’anxiété et la mélancolie, la tension au cou, les blessures au travail ou les blessures sportives. Les causes mécaniques et dégénératives (souvent appelées spondylose cervicale) sont plus probables dans la douleur chronique. Certains types de douleur au cou sont causés par des lésions des tissus mous, ce qui est le plus souvent observé dans les blessures par coup de fouet cervical. Le prolapsus discal et les troubles inflammatoires, infectieux ou malins endommagent rarement la colonne cervicale et provoquent une gêne cervicale avec ou sans symptômes neurologiques.

Symptômes

Les symptômes les plus courants sont:

Douleur et raideur

• La douleur peut être ressentie au centre ou de chaque côté de votre cou, mais elle peut également se propager à votre épaule ou au haut de la poitrine.
• Vous pouvez avoir une gêne ou une faiblesse au bras.
• Vous pouvez avoir des céphalées de tension, dans lesquelles l’inconfort se déplace à l’arrière de votre tête et, à l’occasion, dans votre oreille ou derrière votre œil.
• Bouger votre cou peut être désagréable et vos muscles peuvent être raides, surtout si vous êtes assis ou dormez dans une position depuis longtemps.
• Vous remarquerez peut-être que votre cou ne tourne pas aussi loin qu’il le fait régulièrement, par exemple en faisant la marche arrière en voiture et en essayant de voir par-dessus votre épaule.

Si vous ressentez de la douleur et de la raideur dans votre cou qui ont commencé brutalement, peut-être du jour au lendemain, et que vous avez de la difficulté à déplacer les deux bras au-dessus de votre tête, vous pouvez avoir une polymyalgie rhumatismale (PMR). Il s’agit d’un trouble inflammatoire musculaire. Les personnes de plus de 65 ans sont plus susceptibles d’en souffrir. Si vous soupçonnez que vous avez cette maladie, consultez un médecin dès que possible.

Engourdissement ou picotement

Lorsque les muscles, les os ou les tissus qui entourent un nerf exercent trop de pression sur lui, celui-ci peut être pincé. En conséquence, vous pouvez avoir un engourdissement, des sensations de pincement ou de piqûre, ou une sensation de picotement le long de votre bras, parfois jusqu’au bout de vos doigts.

Lorsque le problème est résolu, l’engourdissement et les picotements disparaîtront. Si vos symptômes sont graves, consultez votre médecin; il ou elle peut être en mesure de prescrire des médicaments qui ciblent le nerf pincé, comme la gabapentine ou la prégabaline.

Bruits de clic et de grincement

Lorsque vous bougez la tête, vous pouvez entendre ou sentir un clic ou un grincement. C’est ce qu’on appelle le crépitement, et il peut être produit par des bulles d’air éclatant dans l’articulation ou les tissus et les os glissant les uns sur les autres. D’autres articulations le font souvent aussi, mais les vibrations de votre cou sont généralement plus fortes car elles sont plus proches de vos oreilles. Ils peuvent également être plus évidents la nuit. Bien qu’il s’agisse d’un symptôme fréquent et qu’il puisse sembler inquiétant, ce n’est pas le cas.

Vertiges et évanouissement

Si vous vous sentez étourdi en levant les yeux ou en tournant la tête, cela pourrait être dû à un pincement des artères vertébrales, qui longent la colonne vertébrale. Cela peut se produire à la suite d’altérations des vertèbres. Lorsque ces artères vertébrales sont pincées, le flux sanguin est brièvement limité, ce qui entraîne des évanouissements. Cependant, les pannes d’électricité peuvent être causées par une variété de facteurs, il est donc essentiel d’obtenir des soins médicaux si cela vous arrive.

Spasmes musculaires

Les spasmes musculaires sont des raidissements brusques d’un ou plusieurs muscles de votre corps. Il n’y a souvent aucune raison reconnue, et ils peuvent être assez inconfortables. Lorsque cela se produit dans le cou, cela produit généralement de l’inconfort et de la raideur d’un côté, ce qui rend difficile de tourner la tête.

Il ne dure normalement que quelques heures ou quelques jours, bien qu’il puisse durer plusieurs semaines dans des cas exceptionnels. Vous pouvez essayer de soulager l’inconfort à la maison en utilisant des étirements légers, des analgésiques en vente libre et des compresses chaudes ou froides. La chaleur est très réconfortante pour les personnes qui ont des spasmes musculaires.

Diagnostic

Examen physique

Pour évaluer l’inconfort du cou, un examen neuro-squelettique et musculaire est effectué. L’inspection et la palpation, comme pour tout examen physique, sont les premières étapes. Une vérification rapide est effectuée pour découvrir des anomalies du nerf crânien. L’examinateur évaluera ensuite l’amplitude des mouvements du cou et des extrémités, ainsi qu’un examen sensoriel, des tests musculaires manuels et l’obtention de réflexes normaux et atypiques.

Un marteau réflexe, une épingle de sûreté et un stylo de marquage sont tous des éléments requis. Le meilleur marteau réflexe est lourd à son bout et assez long pour fournir un coup rapide sur le tendon. Les tests sensoriels par piqûre d’épingle et la cartographie de toute perte sensorielle peuvent être effectués à l’aide d’une simple épingle de sûreté suffisamment pointue pour un test approprié, mais suffisamment émoussé pour éviter de déchirer la peau. Une épingle de sûreté comporte également une extrémité émoussée pour évaluer les bords tranchants et émoussés.

L’examinateur commence par regarder la marche du patient. Cela peut être fait lorsque le patient entre dans la pièce. Si un schéma de marche anormal est observé, le patient doit être observé plus loin après s’être déshabillé. Tout écart est remarqué et discuté en profondeur. La phase suivante du processus d’observation consiste à rechercher des lésions cutanées et à caractériser leurs caractéristiques et leur localisation.

L’atrophie musculaire et les fasciculations doivent être notées par l’examinateur, et si l’une ou les deux sont présentes, la zone exacte et les muscles individuels affectés doivent être décrits. Enfin, le patient est examiné pour des traits faciaux uniques, la posture de la tête, les mouvements involontaires et les anomalies du cou ou du corps. Les yeux du patient sont examinés et toute paupière tombante, contractions pupillaires aberrantes ou traits faciaux asymétriques sont notés.

La sensibilité peut être provoquée par palpation. Si tel est le cas, la région exacte ainsi que le niveau de pression nécessaire pour causer de l’inconfort sont documentés. En outre, les réponses non verbales à la palpation, telles que le retrait ou les grimaces faciales, doivent être examinées. L’objectif de l’examen sensoriel initial est de découvrir si la sensibilité est affectée de quelque manière que ce soit. L’examinateur évalue la capacité du patient à faire la distinction entre les sensations sourdes et aiguës ainsi que les variations de température.

Les tests pratiques de mobilité peuvent être effectués rapidement et facilement; l’examinateur doit noter si le mouvement est homogène et indolore ou non. Il est important d’enregistrer toute restriction et/ou inconfort évident dans n’importe quelle direction de mobilité. L’examinateur doit également être conscient des limitations de mouvement passif dans les extrémités, qui peuvent nuire à la capacité du patient de se conformer et de répondre à des tests supplémentaires.

Évaluation de la force

La force musculaire est évaluée par résistance manuelle appliquée par l’examinateur. L’examinateur utilise la résistance pour évaluer s’il y a une participation unilatérale ou bilatérale et la compare à la partie adverse. Parce que la classification a été créée pour être utilisée chez les patients atteints de poliomyélite présentant une faiblesse significative, la classification musculaire numérique donnée dans la plupart des manuels a une utilité minimale dans les contextes cliniques modernes.

Parfois, il y a une faiblesse évidente, qui peut être clairement détectée et évaluée, mais le plus souvent, celle-ci est modérée. Si un système de classement numérique est utilisé, la majorité de la faiblesse des membres supérieurs causée par la dégénérescence discale cervicale serait évaluée comme un 4. Comme il s’agit d’une catégorie élevée, plus d’explications sont nécessaires.

Tous les principaux groupes musculaires des membres supérieurs, y compris ceux responsables de l’élévation, de l’abduction, de la flexion, de l’extension et de la rotation de l’épaule; de la flexion, extension, supination et pronation du coude; de la flexion, de l'extension du poignet et de déviation radiale et ulnaire; et, enfin, tous les mouvements des doigts doivent d’abord être testés. Des tests musculaires individuels doivent être effectués si une faiblesse est identifiée afin de déterminer l’emplacement exact et le montant de la perte.

Réflexes

Les réflexes tendineux profonds et anormaux sont testés lors des tests réflexes. Les réponses tendineuses profondes sont induites en tendant légèrement le muscle et son tendon, puis en tapant vigoureusement le tendon avec un marteau réflexe. Cela provoque un étirement discret mais rapide du tendon, ce qui entraîne une contraction musculaire réflexe. Des réflexes tendineux profonds au niveau du coude (biceps et triceps), du poignet (brachio-radial), du genou (quadriceps) et de la cheville (gastrocnémien) sont étudiés et un clonus est remarqué.

Le signe de Babinski, le signe de Hoffmann et le réflexe radial inversé sont trois réflexes anormaux d’un intérêt particulier. L’existence d’une dorsiflexion du grand orteil lorsque la plante du pied est caressée constitue le signe de Babinski. Lorsqu’un mouvement rapide du pouce en flexion et en adduction est évoqué en agitant l’ongle du deuxième orteil du patient, le signe d’Hoffmann est positif.

Distribution de la douleur

L’emplacement précis de l’inconfort du patient, ainsi que les paresthésies ou les sensations de faiblesse, aident non seulement à orienter l’examen physique, mais fournissent également à l’examinateur une indication de la cause anatomique de la douleur. Les modèles et les résultats physiques d’une compression particulière de la racine nerveuse y sont décrits. En outre, les caractéristiques de la douleur telles que l’apparition, la durée et l’intensité aident à déterminer la maladie sous-jacente.

La discopathie est généralement la source de la douleur qui apparaît soudainement et n’est pas causée par un traumatisme important. La hernie discale intervertébrale est fréquemment, mais pas toujours, liée à une douleur radiculaire, qui est une gêne dans la distribution d’une racine nerveuse. Une saillie discale latérale postérieure comprime le nerf correspondant au nombre du corps vertébral inférieur. Une saillie discale dans l'espace intercostal C5-6, par exemple, affecte la 6ème racine nerveuse.

C5-6 est le site le plus répandu pour une saillie de disque, suivi par C6-7 et C4-5. Les protubérances en C2-3 et C7-T1 sont possibles mais rares. Bien que les protubérances discales en C3-4 soient rares, lorsqu’elles se produisent, la quatrième racine nerveuse est comprimée et la douleur est envoyée à la partie supérieure de l’épaule plutôt qu’au bras, à l’avant-bras ou à la main.

Les maladies dégénératives du disque sans saillie qui produisent une gêne cervicale peuvent également générer des douleurs radiculaires, bien que l’apparition soit généralement retardée et que le schéma de la douleur soit plus difficile à localiser.

Des examens d’imagerie peuvent être nécessaires pour localiser l’emplacement spécifique de la compression de la racine nerveuse, en particulier si le modèle de douleur est unique. Les maladies chroniques et aiguës se distinguent par la durée et l'intensité de la douleur. Un processus dégénératif se caractérise par une douleur à long terme qui s’aggrave progressivement et devient assez persistante.

Une saillie discale, en revanche, se distingue par l’apparition soudaine d’un inconfort intense qui s’estompe progressivement en quelques semaines. La douleur avec un début lent mais croissant qui est persistant et non soulagé par le repos, et qui est particulièrement mauvais la nuit, est le diagnostic d’un processus néoplasique, qui est généralement d’origine métastatique dans le cou. La douleur qui est implacable, persistante et désagréable augmente la probabilité d’un processus infectieux.

L’inconfort radiculaire est décrit par les patients comme une douleur lancinante ou brûlante qui commence dans le cou et s’étend jusqu’aux membres supérieurs. Lorsque le cou est étiré, l’inconfort s’aggrave car la taille du foramen neural diminue. L’élévation du membre supérieur blessé peut aider à soulager l’inconfort. Ceci est effectué en saisissant le côté opposé de la tête avec la main, libérant la tension de la racine nerveuse.

Un engourdissement, des picotements et une sensation de faiblesse peuvent accompagner la plainte de douleur, et si elle est d’origine cervicale, il est probable qu'elle se situe dans la distribution de la racine nerveuse atteinte. Les pièges nerveux périphériques des membres supérieurs peuvent ressembler à une maladie cervicale.

Prise en charge

De simples thérapies d’auto-assistance et un jour ou deux de repos suffisent souvent à guérir un accès douloureux au cou. Cependant, si vous avez une affection cervicale plus compliquée ou continue, un professionnel de la santé peut vous proposer des traitements et des thérapies alternatifs qui devraient vous aider. Si votre douleur ne disparaît pas, votre médecin peut être en mesure de vous prescrire des analgésiques plus puissants, mais ceux-ci ne sont pas pour tout le monde.

Traitements physiques

La douleur au cou peut être traitée par les physiothérapeutes, les chiropraticiens et les ostéopathes. Le traitement par l’un de ces thérapeutes, ainsi que les exercices à domicile, sont souvent tout ce qui est nécessaire. Ils peuvent recommander des activités générales ou particulières d’étirement et de renforcement du cou. Il est essentiel de s’assurer que toutes les thérapies physiques sont administrées par des praticiens qualifiés qui sont enregistrés auprès de l’organisme approprié.

Manipulation

La manipulation est une sorte de traitement manuel dans lequel des parties de votre corps sont ajustées pour guérir la raideur. Cela peut parfois être inconfortable, il est donc essentiel de comprendre ce qui se passe. Assurez-vous de parler à votre thérapeute de votre problème et de décrire les symptômes que vous avez eus. Cela leur permettra de porter un jugement plus éclairé sur les traitements dont vous êtes susceptible de bénéficier.

C’est aussi une bonne idée de consulter un professionnel de la santé avant de tenter une manipulation car, bien que certaines personnes prétendent en avoir bénéficié, ce n’est pas idéal pour tout le monde. Certaines thérapies ne seront pas conseillées si vous souffrez d'une maladie telle que l’ostéoporose.

Minerve

En cas de problèmes de santé plus importants ou complexes, certaines personnes trouvent une minerve personnalisée utile pour soutenir le cou. Ils ne sont pas nécessaires sur une base régulière.

Acupuncture

Au cours d’un traitement d’acupuncture, des aiguilles très fines sont placées dans une variété d’endroits sur la peau presque sans douleur. Ceux-ci ne sont pas toujours dans la zone douloureuse. L’acupuncture semble réduire la douleur à court terme en interférant avec les impulsions cérébrales et en favorisant la production d’endorphines, qui sont des analgésiques naturels.

Injections

Un anesthésique local à action prolongée ou une injection de stéroïdes peut aider dans une très petite proportion de cas, en particulier si vous ressentez un inconfort continu à l’arrière de votre tête ou de votre bras. L’injection est fréquemment administrée dans les minuscules facettes articulaires de votre cou. Ces injections sont souvent administrées dans un service de radiographie afin que l’expert puisse positionner correctement l’aiguille.

Traitement chirurgical de la douleur au cou

Si les thérapies non chirurgicales ne parviennent pas à soulager l’inconfort du cou et les signes et symptômes qui l’accompagnent, en particulier ceux causés par la compression de la moelle épinière ou de la racine nerveuse, une intervention chirurgicale peut être envisagée.

Indications pour la chirurgie du cou

La chirurgie pour soulager la douleur au cou est généralement effectuée pour une ou plusieurs des raisons suivantes:

• Pour soulager l’inconfort causé par une racine nerveuse pincée due à des éperons osseux ou des débris d’une rupture ou d’une hernie discale, une maladie connue sous le nom de radiculopathie cervicale. Plus de 9 personnes sur 10 ayant bénéficié d'une ablation d'une hernie discale ont un soulagement complet ou considérable de la douleur.
• Pour soulager la sténose spinale, ou la pression sur la moelle épinière causée par les éperons osseux. Il s’agit d’une procédure plus difficile, avec un taux de réussite allant de 50 à 90% selon les conditions impliquées.
• Pour empêcher les vertèbres de grincer ensemble en raison de la maladie dégénérative du disque, qui provoque une gêne cervicale due à un pincement des nerfs.
• Si l’imagerie et les tests diagnostiques ne permettent pas d’identifier l’une de ces causes d’inconfort au cou et / ou de signes et symptômes associés, tels que la douleur, les picotements ou la faiblesse du bras, la chirurgie est peu susceptible d’aider et n’est pas suggérée.

Types courants de chirurgie pour les douleurs au cou

Les deux méthodes chirurgicales les plus populaires contre la douleur au cou visent à enlever un disque endommagé et à restaurer un espace normal au niveau vertébral afin de décompresser une racine nerveuse et/ou la moelle épinière.

Discectomie cervicale antérieure et fusion (ACDF)

Une discectomie, ou l’ablation d’un disque gênant dans la colonne cervicale, est l’opération la plus fréquente pour l’inconfort au niveau du cou. En règle générale, la procédure, connue sous le nom de discectomie cervicale antérieure, est effectuée par l’avant du cou. Pour maintenir la stabilité de la colonne vertébrale là où le disque a été retiré, cette opération est réalisée en combinaison avec une fusion cervicale de la colonne vertébrale.

Une discectomie peut également être réalisée par l’arrière du cou, connue sous le nom de décompression cervicale postérieure ou de microdiscectomie, dans laquelle seule une partie du disque est enlevée et aucune fusion vertébrale n’est nécessaire. La zone de la hernie discale cervicale doit être accessible avec peu de manipulation de la moelle épinière. Si la position est trop centrale, la méthode ACDF est préférable.

Remplacement du disque artificiel cervical (ADR)

La discectomie avec remplacement de disque artificiel est une approche assez récente. Plutôt qu’une fusion, cette procédure comprend le retrait du disque blessé et son remplacement par un disque artificiel.

Un avantage possible de l’ADR cervical par rapport à l’ACDF est qu’il préserve le mouvement plus naturel du cou. Cependant, comme il s’agit d’une procédure plus récente, elle est utilisée par moins de chirurgiens que l’ACDF, et les effets à long terme sont toujours en cours de surveillance.

Bien que l’ACDF soit toujours considéré comme la référence pour le traitement de la douleur au cou, l’ADR cervical gagne en reconnaissance. L’ACDF peut encore être une possibilité dans certaines circonstances, par exemple lorsque la dégénérescence rachidienne étendue est présente, ce qui n'est pas le cas pour l’ADR cervical.

Chirurgie du cou : risques et complications

Parce que la chirurgie du cou est effectuée près de la moelle épinière et autour de la gorge, il existe un danger minuscule mais réel de conséquences extrêmement catastrophiques. En voici quelques exemples :

• L’une des principales artères et veines qui traversent le cou et pénètrent dans le cerveau est endommagée.
• Lésions des nerfs ou de la moelle épinière
• Infection d’une greffe osseuse ou de la région environnante de la colonne vertébrale
• Le déplacement de la greffe osseuse avant la fusion est possible.
• Deux vertèbres ne parviennent pas à fusionner ensemble

Pronostic  

La douleur au cou disparaît normalement en quelques jours ou semaines, mais elle peut se reproduire ou devenir persistante. Les maladies liées au cou représentent autant de temps d'inactivité professionnelle que la douleur lombaire dans certains secteurs (voir la revue sur les douleurs lombaires [aiguës]). Le nombre de personnes souffrant de douleurs chroniques au cou varie en fonction de la cause, mais il est estimé à environ 10%, ce qui est similaire à la proportion de personnes qui développent une lombalgie chronique. L’inconfort du cou provoque une déficience significative chez 5% de ceux qui en souffrent.

Les blessures par coup de fouet cervical sont plus susceptibles d’entraîner une déficience que d’autres types de douleurs au cou : jusqu’à 40 % des victimes de coups de fouet cervicaux ont signalé des symptômes même après 15 ans de suivi. Les facteurs qui contribuent à un mauvais résultat après un coup de fouet cervical ne sont pas entièrement établis. La prévalence de l’affaiblissement persistant après un coup de fouet cervical varie d’un pays à l’autre, bien que les causes de cette différence soient inconnues.

Conclusion 

Avec un taux d’incidence annuel de plus de 30 %, l’inconfort au cou est la quatrième cause d’invalidité. La plupart des épisodes de douleur aiguë au cou disparaîtront d’eux-mêmes ou avec un traitement, mais près de la moitié des personnes continueront à souffrir d’un certain niveau d’inconfort ou de récidives récurrentes. Les antécédents et l’examen physique peuvent aider à déterminer si la douleur est neuropathique ou mécanique, ainsi qu’à détecter les signaux d'alarme qui peuvent indiquer une maladie grave, comme la myélopathie, la subluxation atlanto-axiale et les métastases.

Bien que l’imagerie par résonance magnétique ait une incidence élevée de résultats anormaux chez les personnes asymptomatiques, elle doit être évaluée dans les situations présentant des symptômes neurologiques focaux, une douleur résistante au traitement conventionnel et lors de la recommandation d’un patient pour un traitement interventionnel. Peu d’études cliniques ont été menées pour tester les thérapies pour l’inconfort du cou.

L’exercice semble être efficace dans le traitement de la douleur au cou chez les patients. Il existe peu de preuves à l’appui de l’utilisation de relaxants musculaires dans l’inconfort aigu du cou causé par des spasmes musculaires, des données incohérentes pour les injections épidurales de corticostéroïdes pour la radiculopathie et de faibles preuves positives pour la dénervation par radiofréquence des facettes cervicales.

La chirurgie semble être plus efficace que le traitement non chirurgical à court terme, mais pas à long terme chez les personnes atteintes de radiculopathie ou de myélopathie.