Le zona est un type d'infection virale. La cause fondamentale de cette infection est le virus varicelle-zona, qui est le même déclencheur pour la varicelle. Malgré la guérison de l'infection par la varicelle, les virus peuvent rester dans le système nerveux pendant plusieurs années. C'est avant qu'ils ne se réactivent sous forme de bardeaux.
En règle générale, le zona est associé à une éruption cutanée rouge qui peut entraîner de la douleur, de l'inflammation ou des brûlures. Cette infection se manifeste également par une ligne de cloques sur une seule section du corps, principalement le torse, le visage ou le cou. Heureusement, le zona se développe rarement plus d'une fois chez la même personne et la plupart des cas disparaissent après deux ou trois semaines.
On pense que le zona est causé par l'incapacité du système immunitaire à gérer la réplication latente du virus. L'apparition du zona est significativement liée à l'état immunologique d'une personne. Les personnes ayant une bonne immunité sont moins susceptibles d’avoir le zona. Le virus n'est pas inoffensif et peut se manifester de diverses manières. Même après la guérison du zona, de nombreuses personnes gardent une douleur modérée à sévère, connue sous le nom de névralgie post-herpétique.