Danas govorimo o rastućem globalnom zdravstvenom problemu. Od 1975. do 2016. učestalost ovog zdravstvenog problema povećala se više od četiri puta, s 4% na 18% na globalnoj razini, posebno kod djece i adolescenata u dobi od 5 do 19 godina.
Pretilost je ozbiljan javnozdravstveni problem koji je dosegao epidemijske razmjere u zapadnoj kulturi. Pretilost je značajan faktor rizika za brojne bolesti i povezana je sa značajnim pobolom i smrću, prema rastućim dokazima.
Pretilost je višestruka kronična bolest na koju utječe međusobna igra brojnih varijabli, uključujući genetske, endokrine, metaboličke, ekološke (društvene i kulturne), bihevioralne i psihološke komponente. Primarni proces uključuje povećanje unosa energije koje nadmašuje povećanje proizvodnje energije.
Indeks tjelesne mase (BMI) je najčešće korišteni pokazatelj pretilosti. Ta se brojka dobiva dijeljenjem pacijentove mase (kg) s njegovom visinom na kvadrat (m2). Normalni BMI definira se kao između 18,5-24,9 kg/m2. Prekomjerna težina definira se kao BMI od 25-29,9 kg/m2. Pretilost se definira kao BMI od 30 kg/m2 ili više; ova kategorizacija se dalje dijeli na pretilost klase I, II ili III.
Nakon što dijeta, vježbanje, psihoterapija i terapije lijekovima nisu uspjele, operaciju pretilosti treba smatrati posljednjom opcijom.