Kanker merupakan sekelompok penyakit yang melibatkan pertumbuhan sel abnormal yang dapat menyebar dan menyerang berbagai bagian tubuh. Sel-sel mulai membelah tak terkendali, menyerang dan menghancurkan jaringan tubuh normal. Kanker dapat dengan mudah menyebar ke seluruh tubuh, menjadikannya penyebab kematian kedua di seluruh dunia.
Dalam kebanyakan kasus, aktivasi onkogen dan/atau deaktivasi gen penekan tumor mengakibatkan perkembangan siklus sel yang tidak terkendali dan inaktivasi mekanisme apoptosis. Keganasan penyakit, yang berlawanan dari tumor jinak, mengembangkan metastasis, yang sebagian disebabkan oleh pengurangan jumlah reseptor adhesi sel yang diperlukan untuk merekatkan sel ke sel pada spesifik jaringan.
Hanya tumor ganas yang secara sah disebut sebagai kanker, dan kanker berbahaya karena kapasitasnya untuk menembus dan bermetastasis. Sedangkan tumor jinak biasanya dapat diangkat melalui pembedahan, tumor ganas sering resisten terhadap terapi terbatas seperti itu karena kemampuannya untuk menyebar ke daerah tubuh yang jauh.
Tumor digolongkan sebagai jinak atau ganas berdasarkan jenis sel yang melahirkan mereka. Sebagian besar keganasan diklasifikasikan menjadi salah satu dari tiga jenis: karsinoma, sarkoma, dan leukemia atau limfoma. Karsinoma adalah tumor sel epitel yang menyumbang sekitar 90% dari semua kanker manusia. Sarkoma adalah tumor padat jaringan ikat, seperti otot, tulang, tulang rawan, dan jaringan berserat yang jarang terjadi pada manusia.
Leukemia dan limfoma, yang menyumbang sekitar 8% dari semua kanker manusia, masing-masing dimulai dari sel pembentuk darah dan sel sistem kekebalan tubuh. Tumor selanjutnya dikategorikan berdasarkan jaringan asalnya (misalnya, karsinoma paru-paru atau payudara) dan jenis sel yang terlibat. Fibrosarkoma, misalnya, berkembang dari fibroblas, dan leukemia eritroid dari nenek moyang eritrosit (sel darah merah).