Malattie Respiratorie

Panoramica

Il sistema respiratorio è altamente suscettibile a una serie di malattie, infezioni e allergie, da lievi a croniche. Le persone affette da malattie respiratorie solitamente presentano difficoltà respiratorie. Se non diagnosticati e trattati tempestivamente, ciò potrebbe portare a gravi complicazioni e, alla fine, alla morte. 

Difese del Sistema Respiratorio 

Poiché è esposto all'ambiente esterno, il tratto respiratorio ha un insieme complesso ma completo di difese contro i materiali inalati. Le grandi particelle di detriti sono filtrate dalle ciglia e dal muco secreto dalla membrana mucosa che riveste la cavità nasale mentre l'aria passa attraverso il naso. L'aria passa quindi attraverso il faringe, la porzione finale delle vie respiratorie superiori, la laringe, l'inizio delle vie respiratorie inferiori, e nella trachea.

L'aria è ulteriormente filtrata mentre passa attraverso le ciglia e gli strati appiccicosi di muco nella trachea. Inoltre, i vasi linfatici nella parete tracheale trasportano cellule del sistema immunitario come linfociti e macrofagi che agiscono per intrappolare e distruggere particelle estranee. I fasci muscolari che circondano la cartilagine tracheale svolgono un ruolo importante nel restringere le vie respiratorie durante la tosse, fornendo un potente meccanismo di difesa che consente alla secrezione e ad altre sostanze di essere rapidamente espulse dal tratto respiratorio.

Le ciglia dell'albero bronchiale battono all'unisono, spostando le sostanze verso l'alto e fuori dalle vie aeree. Uno strato sottile di liquido copre le ciglia nei bronchioli e nei piccoli bronchi, che si ispessisce e diventa stratificato con muco man mano che i piccoli bronchi confluiscono nei grandi bronchi. Le particelle estranee vengono trasportate attraverso gli strati di fluido e muco quando le ciglia battono. L'escalator mucociliare trasporta i detriti nel faringe, dove il liquido e il muco vengono ingeriti e i detriti eliminati dal sistema digestivo.

Nei rami più piccoli delle vie respiratorie, i macrofagi fungono da prima linea di difesa. Queste cellule, che si trovano negli alveoli dei polmoni, ingeriscono e distruggono batteri e virus, nonché rimuovono piccole particelle. Secernono inoltre sostanze chimiche che attirano altre cellule del sistema immunitario, come i globuli bianchi, sul sito, innescando una risposta infiammatoria nel polmone.

Le particelle raccolte dai macrofagi vengono trasportate nel sistema linfatico dei polmoni e immagazzinate nei linfonodi dei polmoni e del mediastino (la regione tra i polmoni). Le particelle solubili vengono rimosse dal flusso sanguigno ed escrete dai reni..

Malattie comuni del sistema respiratorio

Le malattie respiratorie hanno un enorme impatto sulla salute. Si stima che 235 milioni di persone in tutto il mondo soffrano di asma, più di 200 milioni abbiano malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD), 65 milioni abbiano COPD moderata-grave, l'1-6% della popolazione adulta (oltre 100 milioni di persone) abbiano disturbi respiratori del sonno, 9,6 milioni di persone sviluppino la tubercolosi (TB) ogni anno, milioni abbiano l'ipertensione polmonare, e oltre 50 milioni soffrano di malattie polmonari occupazionali

Almeno 2 miliardi di persone sono esposte agli effetti tossici dell'uso di combustibili a biomassa, 1 miliardo all'inquinamento dell'aria esterna e 1 miliardo al fumo di tabacco. Le malattie respiratorie croniche causano la morte prematura di 4 milioni di persone ogni anno.

Un certo numero di condizioni si sviluppa di solito e colpisce i tessuti e gli organi che costituiscono il sistema respiratorio. Altre si verificano a causa di irritanti dall'aria che si respira regolarmente e possono includere batteri o virus che portano ad un'infezione del sistema respiratorio. Tuttavia, alcune sono causate da altre malattie o problemi di salute sottostanti e dall'età avanzata. 

Questi disturbi possono influire sul sistema respiratorio in vari modi e causare dolore, infiammazione, irritazione o gonfiore. Alcuni dei tipi comuni di malattie respiratorie includono i seguenti; 

Infezione del tratto respiratorio superiore

Il tratto respiratorio superiore include tutte le strutture che collegano la glottide alla bocca e al naso. Il raffreddore comune è l'infezione del tratto respiratorio superiore più comune. Le infezioni del tratto respiratorio superiore includono le infezioni di specifici organi del tratto respiratorio superiore come sinusite, tonsillite, otite media, faringite e laringite.

L'epiglottite è un'infezione batterica laringea che causa un gonfiore potenzialmente letale dell'epiglottide, con una mortalità del 7% negli adulti e del 1% nei bambini. Anche con le vaccinazioni, Haemophilus influenzae rimane la causa principale. La saliva abbondante, lo stridore, la difficoltà respiratoria e nel deglutire e una voce rauca sono tutti sintomi.

Malattie vascolari polmonari

Le malattie vascolari polmonari sono disturbi della circolazione polmonare. Ecco alcuni esempi: 

• L'embolia polmonare, un coagulo di sangue che si forma in una vena, fuoriesce, attraversa il cuore e si blocca nei polmoni (tromboembolia). Le grandi embolie polmonari sono fatali e causano la morte istantanea. Altre sostanze che possono embolizzare (viaggiare attraverso il flusso sanguigno) nei polmoni sono molto meno comuni: l'embolia di grasso (soprattutto dopo lesioni ossee), l'embolia di liquido amniotico (con complicanze del parto e del parto) e l'embolia di aria (iatrogena - causata da procedure mediche invasive).
• L'ipertensione arteriosa polmonare è caratterizzata dall'aumento della pressione nelle arterie polmonari. È più comunemente idiopatica (causa sconosciuta), ma può essere causata dagli effetti di un'altra malattia, in particolare la COPD. Il cor pulmonale è una condizione che causa uno sforzo sul lato destro del cuore.
• L'edema polmonare è la fuoriuscita di liquido dai capillari polmonari negli alveoli (o spazi aerei). È tipicamente causato dalla insufficienza cardiaca congestizia.
• Il sanguinamento nei alveoli a causa di emorragia polmonare, infiammazione e danni ai capillari del polmone. Ciò può comportare la tosse con sangue. I disturbi autoimmuni come la granulomatosi con poliangioite e la sindrome di Goodpasture possono causare emorragie polmonari.

Malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD)

Questa è una grave condizione infiammatoria polmonare associata ad un flusso d'aria ostruito dai polmoni che causa difficoltà respiratorie. Le comuni condizioni mediche che scatenano la COPD includono la bronchite cronica e l'enfisema. Questi disturbi si sviluppano principalmente insieme ma tendono a differire nella gravità tra le persone con COPD.

La bronchite cronica si riferisce all'infiammazione della mucosa bronchiale. Questi tubi trasportano l'ossigeno da e per gli alveoli o i sacchi d'aria dei polmoni. I sintomi comuni associati alla bronchite cronica sono la tosse costante e la produzione di muco o catarro.

D'altra parte, l'enfisema è caratterizzato dal danno agli alveoli o ai sacchi d'aria all'interno dei polmoni. Ciò di solito comporta il respiro corto, tra gli altri sintomi. L'esposizione prolungata al fumo di sigaretta o a vari gas e sostanze irritanti contribuisce all'enfisema.

La COPD è generalmente una condizione progressiva che tende a peggiorare nel tempo. Tuttavia, è trattabile e una gestione adeguata è fondamentale per alleviare i sintomi associati e promuovere la qualità della vita. Ciò aiuta anche a minimizzare i rischi di altri disturbi correlati. 

Asma

L'asma è un disturbo che causa il gonfiore delle vie aeree e la loro riduzione o la produzione di eccessivo muco. Ciò comporta solitamente difficoltà respiratorie, tosse, respiro sibilante durante l'espirazione e mancanza di respiro.

Mentre l'asma può essere un problema minore per alcune persone, rappresenta un grave problema di salute per altre. Ciò perché tende a influire sulle normali attività quotidiane e può talvolta comportare un attacco asmatico fatale. 

Polmonite

La polmonite è un'infiammazione dei polmoni causata da un'infezione batterica, virale o fungina. La polmonite provoca la fuoriuscita di fluido o pus nei minuscoli alveoli all'interno dei polmoni. Ciò può comportare sintomi come tosse, dolore al petto e difficoltà respiratorie.

Chiunque, di qualsiasi età, può contrarre la polmonite, ma è più comune nei bambini di età inferiore ai quattro anni e negli anziani. La polmonite può manifestarsi improvvisamente o gradualmente. Con il giusto trattamento, si dovrebbe essere in grado di riprendersi in sette-dieci giorni.

Allergie

Le allergie si sviluppano quando il tuo corpo identifica erroneamente una sostanza innocua (nota come allergene) come dannosa. Il tuo sistema immunitario reagisce al falso allarme producendo anticorpi contro l'allergene. Gli anticorpi segnalano quindi il rilascio di sostanze chimiche allergiche nel flusso sanguigno la prossima volta che entri in contatto con la sostanza, causando sintomi allergici.

Le allergie respiratorie hanno un impatto sul sistema respiratorio. I due tipi di allergie respiratorie sono l'asma allergico e la rinite allergica. La rinite allergica (nota anche come febbre da fieno) provoca sintomi nasali e oculari pruriginosi e lacrimanti, mentre l'asma allergico provoca una costrizione delle vie aeree.

Cancro ai polmoni

Il cancro ai polmoni è uno dei tipi di cancro più fatali e mortali sia per uomini che per donne. Può verificarsi in qualsiasi parte dei polmoni e potrebbero passare alcuni anni prima che compaiano i segni e i sintomi associati. Sebbene i fumatori siano a maggior rischio di sviluppare il cancro ai polmoni, può anche colpire le persone che non fumano. 

Fibrosi cistica

La fibrosi cistica è una malattia genetica che colpisce i polmoni, il pancreas e altri organi nel tempo. Le mutazioni nel gene regolatore della conduttanza transmembrana della fibrosi cistica (CFTR) causano la disfunzione della proteina CFTR nelle persone affette da FC. Quando la proteina non funziona correttamente, non può aiutare a spostare il cloruro, un componente del sale, sulla superficie cellulare. Senza il cloruro per attirare l'acqua sulla superficie cellulare, il muco in vari organi si ispessisce e diventa appiccicoso.

Il muco ostruisce le vie aeree e intrappola i germi come i batteri nei polmoni, causando infezioni, infiammazione, insufficienza respiratoria e altre complicazioni. Pertanto, evitare i germi è una priorità assoluta per le persone affette da FC. L'accumulo di muco nel pancreas inibisce il rilascio di enzimi digestivi che aiutano il corpo ad assorbire cibo e nutrienti essenziali, causando malnutrizione e scarsa crescita. Il muco denso nel fegato può ostruire il dotto biliare, causando malattie epatiche. La FC può compromettere la capacità degli uomini di avere figli.

Tubercolosi

La tubercolosi (TB) è una malattia causata dal batterio Mycobacterium tuberculosis. Poiché colpisce principalmente i polmoni, la malattia polmonare è la presentazione più comune. Sono comunemente colpiti anche il sistema gastrointestinale (GI), il sistema linforeticolare, la pelle, il sistema nervoso centrale, il sistema muscolo-scheletrico, il sistema riproduttivo e il fegato.

Negli ultimi decenni c'è stato uno sforzo globale concertato per eradicare la tubercolosi. Nonostante i progressi nel controllo della tubercolosi e una diminuzione sia dei nuovi casi che della mortalità, la malattia continua a rappresentare un enorme carico di morbilità e mortalità a livello globale.

Malattie polmonari restrittive

Le malattie polmonari restrittive sono un tipo di malattia respiratoria che causa una espansione polmonare incompleta e una maggiore rigidità polmonare, come nei neonati con sindrome da distress respiratorio. Esistono due tipi di malattie polmonari restrittive: quelle causate da fattori intrinseci e quelle causate da fattori estrinseci.

Le malattie polmonari restrittive causate da fattori intrinseci si verificano all'interno dei polmoni, come la morte del tessuto causata dall'infiammazione o dalle tossine. Le malattie polmonari restrittive estrinseche, d'altra parte, sono causate da condizioni che originano al di fuori dei polmoni, come la disfunzione neuromuscolare e i movimenti irregolari della parete toracica.

Sintomi delle malattie respiratorie

I segni e sintomi delle malattie respiratorie possono variare da persona a persona. Ciò dipende generalmente dal tipo di condizione, dalla gravità, dall'età e dalla salute generale. Mentre alcuni sintomi sono lievi e possono migliorare con il tempo, altri sono cronici e richiedono un'attenzione medica immediata. 

Ecco i sintomi comuni delle malattie respiratorie che devi tenere d'occhio; 

• Difficoltà respiratorie:

 Di solito, le persone possono avere difficoltà respiratorie, specialmente durante l'esercizio fisico. Tuttavia, se la situazione persiste o si verifica anche quando si è rilassati, potrebbe essere un segno di malattia respiratoria. È quindi essenziale consultare immediatamente un medico se si avverte una preoccupante difficoltà respiratoria. 

• Tosse persistente:

 Mentre la tosse può essere un segno di infezione minore, una tosse costante che non si risolve dopo tre o più settimane è considerata seria. Ciò potrebbe indicare qualsiasi tipo di disturbo respiratorio, compresi l'asma, la polmonite e le allergie. Dovresti quindi consultare un medico se soffri di tosse cronica e persistente. 

• Dolore toracico costante: 

Il dolore toracico può essere un sintomo precoce di malattia polmonare, ma è più spesso associato ad un attacco di polmonite, in cui caso è causato da un'infiammazione della pleura che si verifica dopo l'inizio del processo pneumonico. Quando si fa un respiro profondo, si sente tipicamente il dolore associato all'infiammazione pleurica. Quando si accumula liquido nello spazio pleurico, una condizione nota come versamento pleurico, il dolore scompare.

La pleurite acuta con dolore può indicare un blocco dei vasi polmonari, causando una congestione acuta della parte interessata. La pleurite può essere causata da embolia polmonare, che è l'occlusione di un'arteria polmonare da un deposito di grasso o da un coagulo di sangue che si è staccato da un'altra parte del corpo. Un vaso sanguigno che diventa improvvisamente bloccato danneggia il tessuto polmonare a cui normalmente porta il sangue.

Inoltre, il dolore toracico grave può essere causato dalla diffusione di una malattia maligna alla pleura o da un tumore che sorge dalla pleura stessa, come nel caso del mesotelioma. Il dolore grave e incontrollabile causato da queste condizioni può richiedere un intervento chirurgico per tagliare i nervi che alimentano il segmento interessato. Fortunatamente, questo tipo di dolore acuto è raro.

• Produzione di muco in eccesso:

 È naturale che il corpo produca muco; inoltre, aiutano a prevenire infezioni e irritanti vari. Tuttavia, se si tossisce costantemente il muco o si sente un drenaggio nel petto per diverse settimane, potrebbe significare una malattia respiratoria. 

• Respiro rumoroso:

 Nella maggior parte dei casi, il respiro sibilante e rumoroso indica l'ostruzione delle vie respiratorie. Anche se questo può derivare da qualsiasi malattia respiratoria, è fondamentale cercare immediatamente assistenza medica non appena questo segnale si manifesta. 

• Tosse con sangue:

 Tracce di sangue nelle secrezioni della tosse derivano principalmente dalle vie respiratorie o dai polmoni. Indipendentemente dalla causa e dall'origine sottostante, tossire sangue è una condizione cronica che richiede una diagnosi e un trattamento immediati.

Molte malattie polmonari sono note per avere un effetto debilitante generale. Come primo segnale di tubercolosi attiva dei polmoni o di cancro ai polmoni, una persona può essere consapevole solo di una generale sensazione di malessere, affaticamento insolito o sintomi apparentemente minori. Perdita di appetito e peso, mancanza di attività fisica, depressione psicologica generale e alcuni sintomi che sembrano non correlati al polmone, come leggera indigestione o mal di testa, possono tutti essere segni di malattie polmonari.

Non di rado, il paziente può sperimentare sintomi simili a quelli sperimentati durante il recupero da un attacco influenzale. Poiché i sintomi delle malattie polmonari sono variabili e aspecifici, una valutazione fisica e radiografica del torace è una parte importante della valutazione delle persone che presentano tali lamentele.

La diagnosi delle malattie respiratorie

A volte, alcune malattie respiratorie possono essere mal diagnosticate o possono passare inosservate fino a quando non raggiungono il livello avanzato. Tuttavia, è altamente consigliato visitare un centro sanitario se si manifestano segni o si notano cambiamenti nell'abitudine respiratoria.

La prima procedura diagnostica prevede un esame fisico dei segni e dei sintomi associati. Comprende anche la valutazione della storia clinica per verificare se c'è una storia di malattie respiratorie e di esposizione a possibili trigger. Inoltre, è essenziale chiedere informazioni sulla storia familiare. Ciò aiuta a determinare se si è a maggior rischio di sviluppare condizioni respiratorie e tumori. 

Altri test diagnostici e procedure aggiuntive possono includere quanto segue; 

• Raggi X al torace: 

Questo è un test di imaging che i medici utilizzano per verificare problemi di salute come polmonite e BPCO. Queste malattie causano principalmente l'accumulo di liquidi nei polmoni. Una radiografia del torace è anche essenziale per diagnosticare il cancro o l'accumulo di tessuto cicatriziale chiamato fibrosi polmonare nei polmoni. 

• Ecografia del torace: 

Questo test diagnostico utilizza onde sonore ad alta frequenza per creare immagini dettagliate dei polmoni e delle vie respiratorie. Ciò rende facile per il medico controllare se c'è accumulo di liquido all'interno o intorno ai polmoni. 

• Tomografia computerizzata (TC): 

Questo è un tipo avanzato di test di imaging che i medici utilizzano per controllare anomalie che non possono essere viste con una radiografia. Esempi di tali condizioni includono tumori del polmone o del sistema respiratorio. La TC utilizza una serie di immagini a raggi X scattate da angoli diversi e messe insieme per creare un'immagine più chiara. 

• Broncoscopia:

 Questo comporta l'uso di un dispositivo broncoscopio collegato a una fonte di luce e una piccola telecamera. Il medico esegue la procedura facendo scorrere il dispositivo nelle vie respiratorie. Ciò rende facile visualizzare i passaggi e verificare segni come sangue, muco e tumori. 

• Biopsia pleurica: 

Questo comporta l'uso di un piccolo ago per ottenere campioni di tessuto dal tratto respiratorio. La procedura viene eseguita inserendo l'ago nelle regioni del torace tra le coste sulla parte posteriore. Il campione ottenuto viene poi portato in laboratorio per ulteriori test. 

Test per l'asma

Se si hanno sintomi di asma allergico, i test allergologici possono aiutare a identificare i fattori scatenanti. In questo modo, è possibile evitarli e prevenire future reazioni allergiche.

Oltre ai test allergologici, i test per l'asma includono:

• Spirometria: questo test misura quanto aria si muove dentro e fuori dai polmoni.
• Flusso massimo: questo test misura la velocità con cui si espelle l'aria quando si espira con forza dopo un'inspirazione profonda.
• Test del monossido di azoto esalato in modo frazionario (FeNO): il test FeNO misura la quantità di monossido di azoto presente nel respiro, il che può aiutare a determinare il livello di infiammazione delle vie respiratorie.
• Test di provocazione: questo test misura la funzione polmonare dopo l'esposizione a trigger specifici.

Trattamento delle malattie respiratorie

Lo scopo del trattamento è di aiutare a gestire la condizione, alleviare i sintomi associati e minimizzare le complicazioni o l'esacerbazione. Il trattamento delle malattie respiratorie migliora anche la capacità di vivere una vita normale e sana. 

A seconda del tipo di malattia respiratoria, l'opzione di trattamento può includere quanto segue; 

Medicazione

Diversi tipi di farmaci aiutano a trattare la malattia e alleviare i sintomi e le complicazioni. Esempi di questi farmaci sono; 

• Broncodilatatori: questi sono i farmaci inalati più comuni che aiutano a rilassare i muscoli all'interno delle vie aeree. Aiutano anche a ridurre il respiro affannoso e la tosse, rendendo quindi il processo respiratorio facile.
• Steroidi inalati: queste forme di farmaci aiutano a ridurre l'infiammazione delle vie aeree e prevenire ulteriori complicazioni e aggravamenti.
• Steroidi orali: questi sono principalmente consigliati per i pazienti con una malattia respiratoria che peggiora o diventa grave. L'uso di steroidi orali può aiutare a ridurre la condizione e prevenire l'esacerbazione. 

Altri tipi di farmaci vitali includono; 

• Antibiotici
• Teofillina
• Inibitori della fosfodiesterasi-4

Terapia polmonare

A volte i medici possono consigliare una terapia polmonare aggiuntiva per i pazienti con condizioni gravi o moderate. Gli esempi di trattamenti di terapia polmonare includono l'ossigenoterapia e il corso di riabilitazione polmonare. 

Evitare di fumare

Questo è di solito il primo fattore essenziale per un piano di trattamento delle malattie respiratorie. Smettere di fumare impedisce al disturbo di peggiorare e consente al trattamento di funzionare efficacemente. 

Chirurgia

In casi rari, la chirurgia potrebbe essere necessaria per affrontare le malattie respiratorie croniche, tra cui l'enfisema che non risponde ad altre forme di trattamento. Gli esempi di interventi chirurgici sono procedure di riduzione del volume polmonare, bullectomia e trapianti di polmone. 

Come prevenire le malattie respiratorie?

La causa più importante delle malattie respiratorie in tutto il mondo è il fumo di sigaretta. Pertanto, smettere di fumare è estremamente importante. L'inquinamento dell'aria è anche un problema significativo nel mondo di oggi, quindi è fortemente consigliato l'uso di una mascherina per il viso. In alcuni pazienti, un attacco d'asma può essere scatenato dall'ingestione di alcuni cibi specifici o dall'esposizione al freddo. Per questo motivo, è consigliabile evitare queste situazioni per quei pazienti.

Conclusione 

Ogni persona è incline a malattie respiratorie che possono colpire varie parti dell'apparato respiratorio. Queste condizioni interferiscono anche con la capacità di respirare normalmente e possono causare complicazioni potenzialmente letali. La diagnosi e il trattamento precoci sono quindi essenziali per prevenire ulteriori problemi di salute.

Il sistema respiratorio si riferisce a una rete di tessuti e organi che facilitano la respirazione. Comprende principalmente i polmoni, i vasi sanguigni e le vie aeree. Il sistema consente anche al corpo di assorbire l'ossigeno presente nell'aria per consentire agli organi di funzionare normalmente. Inoltre, pulisce e rimuove i gas di rifiuto, tra cui il biossido di carbonio, dal sangue.