폐암

폐암은 만성적이며 전 세계적으로 암 사망의 주요 원인입니다. 일반적으로 폐에서 시작하여 영향을 미치는 암의 한 형태입니다. 폐는 흉강에 위치한 한 쌍의 해면상 기관으로, 흡입 시 산소를 들이마시고 호기 시 이산화탄소를 배출하는 역할을 합니다. 

폐암은 보통 폐의 세포가 통제되지 않게 분열하여 종양이 형성될 때 발생합니다. 시간이 지나면 정상적인 호흡 능력이 저하되고 다른 신체 부위로 전이될 수 있습니다. 전반적으로 합병증을 예방하려면 조기 진단과 치료가 필수적입니다. 

폐암의 유형 

의료진은 종종 현미경으로 본 세포의 모양과 구조에 따라 폐암을 분류합니다. 환자가 가진 폐암의 특정 유형에 따라 치료 계획을 수립할 수 있습니다. 

일반적으로 주요 폐암의 유형 은 다음과 같습니다; 

소세포폐암: 이 유형은 주로 흡연을 오래 한 사람들에게서 흔히 발생합니다. 다만 비소세포폐암에 비해 발생 빈도는 낮습니다. 

비소세포폐암: 이는 선암(adenocarcinoma), 대세포암(large cell carcinoma), 편평상피세포암(squamous cell carcinoma) 등 여러 폐암을 포함하는 포괄적 용어입니다. 

폐암의 원인 

누구나 폐암에 걸릴 위험이 있지만, 폐암의 약 90%는 과도한 흡연으로 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 연기를 흡입하기 시작하면 폐 조직에 점진적으로 손상을 일으킵니다. 

폐는 손상을 스스로 회복할 수 있는 능력이 있지만, 지속적인 연기 노출은 이 회복 과정을 방해합니다. 따라서 세포가 손상되면 비정상적으로 기능하게 되어 폐암 발병 위험이 증가합니다. 

또 다른 폐암의 원인으로는 장기간 라돈(Radon)에 노출되는 경우가 있습니다. 라돈은 자연적으로 존재하는 방사성 기체로 건물의 균열을 통해 실내로 유입될 수 있습니다. 흡연자가 이러한 기체에 노출되면 폐암 발생 위험이 더욱 증가합니다. 

마지막으로 각종 유해 물질에 장기간 노출되는 것도 폐암 위험을 높입니다. 석면(asbestos)에 노출되면 중피종(mesothelioma)이라는 특정 폐암이 발생할 수 있습니다. 

그 외 폐암을 유발할 수 있는 물질로는 다음이 포함됩니다; 

• 크롬(Chromium) 
• 비소(Arsenic) 
• 우라늄(Uranium) 
• 카드뮴(Cadmium) 
• 석유계 제품(Petroleum products) 
• 니켈(Nickel) 

또한 일부 경우에는 유전적 돌연변이가 폐암 발생 위험을 높일 수 있습니다. 흡연자나 발암물질에 노출된 환자에서는 이러한 위험이 더 클 수 있습니다. 

암의 징후 및 증상 

대부분의 경우 폐암은 특히 초기 단계에서 뚜렷한 징후나 증상이 없을 수 있습니다. 그러나 병이 진행됨에 따라 시간이 지나면서 여러 증상이 나타날 수 있습니다. 

일반적인 폐암 증상에는 다음과 같은 것들이 포함될 수 있습니다; 

• 호흡곤란(숨참) 
• 두통 
• 지속적인 기침(사라지지 않는 기침) 
• 가슴 통증 
• 객혈(피를 동반한 기침) 
• 이유 없는 체중 감소 
• 목쉰 소리(음성 변화) 
• 뼈 통증 

폐암 진단 

의사가 폐암을 의심할만한 징후나 증상을 발견하면 추가 검사와 시술을 지시하여 문제를 더 분석하고 악성 여부를 확인합니다. 

따라서 일반적인 폐암 진단 검사와 절차에는 다음이 포함됩니다; 

영상 검사:

의사는 폐의 비정상적인 덩어리나 병변을 확인하고 평가하기 위해 영상 검사를 권할 수 있습니다. 영상 검사는 폐의 더 상세한 이미지를 생성하여 작은 병변이나 비정상 조직을 식별하기 쉽게 합니다. 

영상 검사 또는 절차의 예로는; 

• 흉부 X선 촬영(Chest x-ray) 
• 자기공명영상(MRI) 
• 전산화단층촬영(CT) 스캔 
• 양전자방출단층촬영(PET) 스캔 

조직(세포) 검체:

비정상 조직이나 세포의 작은 샘플을 채취하는 진단 절차를 조직검사(생검)라고 합니다. 의사는 여러 방법으로 생검을 수행할 수 있습니다. 예를 들면; 

• 기관지내시경(브론코스코피): 목을 통해 광원과 관찰 장비가 달린 관을 폐 쪽으로 삽입하여 폐의 비정상 부위를 직접 관찰하고 샘플을 채취합니다. 
• 종격동경검사(중격동경검사): 목 밑부분에 절개를 만들어 흉골 뒤로 수술 기구를 삽입하여 림프절 조직 샘플을 채취합니다. 
• 바늘생검(Needle biopsy): CT나 X선 영상을 이용해 흉벽을 통해 폐로 바늘을 유도하여 의심되는 조직 샘플을 채취합니다. 

객담 세포 검사(객담 세포진): 

환자가 객담을 수반한 기침을 하는 경우 의사는 객담 세포 검사를 권할 수 있습니다. 이 검사는 현미경으로 객담을 분석하여 폐암 세포의 유무를 확인하는 방법입니다. 

폐암의 치료 옵션 

폐암을 치료하기 위해 사용할 수 있는 여러 치료법이 있습니다. 다만 치료법은 다음과 같은 여러 요인에 따라 달라집니다; 

• 폐암의 유형 
• 종양의 위치와 암의 병기(단계) 
• 환자의 전반적인 건강 상태 
• 환자의 선호도 및 선택 

전반적으로 폐암 치료 옵션에는 다음이 포함될 수 있습니다; 

수술: 

폐암의 범위와 중증도에 따라 종양을 제거하기 위한 수술이 필요할 수 있습니다. 수술은 또한 암의 전이를 막기 위해 정상 주위 조직 일부를 함께 제거할 수 있습니다. 

폐암을 제거하는 수술의 예로는; 

• 분절 절제(세그먼탈 절제, segmental resection) 
• 쐐기 절제(Wedge resection) 
• 엽절제술(Lobectomy) 
• 폐절제술(Pneumonectomy) 

화학요법(항암치료): 

화학요법은 암세포를 파괴하기 위해 약물을 사용하는 일반적인 치료법입니다. 의사는 한 가지 또는 여러 가지 약제를 정맥주사로 투여하거나 경구 약제로 처방할 수 있습니다. 

방사선치료: 

고에너지 빔(예: 전자선, X선, 또는 양성자선 등)을 사용하여 암세포를 파괴하는 치료입니다. 방사선 에너지는 보통 신체의 특정 영향을 받은 부위에 집중적으로 조사됩니다. 

표적치료: 

표적치료는 암세포 내 특정 이상(유전자 변이 등)을 표적으로 하여 그 이상을 차단함으로써 암세포를 제거하는 치료법입니다. 표적치료 약물은 보통 재발성 또는 진행된 폐암 환자에서 사용되는 경우가 많지만, 일부 경우 초기에 적용될 수도 있습니다. 

면역항암치료(면역치료): 

이 치료는 환자의 면역체계를 이용해 암세포를 제거하거나 억제하는 방법입니다. 폐암은 종종 암세포가 면역세포로부터 자신을 숨기도록 하는 단백질을 분비하여 면역 반응을 억제합니다. 면역치료는 이러한 과정을 변경함으로써 면역체계가 암세포를 인식하고 공격하도록 돕습니다. 

정위적 체부 방사선치료(SBRT, 정위방사선수술): 

이 치료법은 방사선수술이라고도 불리며, 다양한 각도에서 여러 방사선 빔을 정밀하게 종양에 집중하여 치료하는 형태의 방사선 치료입니다. 

완화치료(증상 완화): 

폐암과 그 치료는 만성적 증상과 여러 부작용을 동반할 수 있습니다. 완화치료는 이러한 증상을 줄이고 부작용을 관리하는 데 초점을 맞춘 의학적 분야입니다. 

모든 폐암 치료에는 경미한 것부터 심각한 것까지 다양한 부작용이 있을 수 있으므로, 의사와 상의하여 가장 효과적인 치료 선택과 그 이점 및 단점을 충분히 논의하는 것이 중요합니다. 

폐암의 합병증 

폐암은 여러 가지 위험 및 합병증과 관련이 있습니다. 그 예는 다음과 같습니다; 

호흡곤란: 암이 진행되어 주요 기도(공기 통로)를 막거나 폐 주변에 체액이 축적되면 대부분의 폐암 환자에서 호흡곤란이 발생합니다. 과도한 체액은 폐가 충분히 팽창하는 것을 방해합니다. 

통증:</span> 시간이 지남에 따라 폐암은 흉강 주변이나 폐를 둘러싼 막, 또는 뼈로 전이되어 심한 통증을 유발할 수 있습니다. 흉통이나 다른 통증이 느껴지면 의사와 상담하는 것이 중요하며, 이런 통증을 완화하기 위한 여러 치료 방법이 있습니다. 

객혈(혈담):</span> 때로 폐암은 기도 내 출혈을 일으켜 기침 시 혈액이 배출되는 객혈을 초래할 수 있습니다. 객혈의 양은 소량에서 다량까지 다양할 수 있으며, 기침에 혈액이 보이면 즉시 의사와 상담해야 합니다. 출혈을 조절하기 위한 치료 방법이 존재합니다. 

흉수(흉막삼출): 폐암은 흉강 내 폐와 흉벽 사이에 체액이 축적되어 흉수가 발생하게 할 수 있습니다. 과도한 흉수는 호흡곤란을 유발할 수 있으며, 의사는 흉수 배액 등의 치료를 통해 체액을 제거하고 재발 위험을 줄이는 방법을 권할 수 있습니다. 

다른 장기로의 전이: 대부분의 경우 폐암은 진행되면서 뼈, 뇌 등 신체의 다른 부위로 전이됩니다. 전이된 부위에 따라 두통, 구역, 통증 등 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 영향을 받은 장기와 조직에 따라 증상은 달라지며, 이러한 경우 의사는 만성 증상을 완화하고 삶의 질을 개선하기 위한 치료를 시행할 수 있습니다. 

결론 

폐암은 폐에서 시작하여 영향을 미치는 암의 한 종류로, 다양한 원인으로 인해 세포가 통제 없이 성장하고 분열할 때 발생합니다. 적시에 치료하지 않으면 암세포가 주변 조직과 장기로 전이되어 합병증을 일으키고 때로는 사망에 이를 수 있습니다. 

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