Hartfalen is een gecompliceerde klinische aandoening die optreedt wanneer het hart niet in staat is om voldoende bloed te pompen om aan de behoeften van het lichaam te voldoen. Het wordt veroorzaakt door een functionele of anatomische hartaandoening die de ventriculaire vulling of bloeduitworp naar de systemische circulatie schaadt om aan systemische eisen te voldoen.
De meerderheid van de personen met hartfalen hebben symptomen als gevolg van een verminderde linkerventrikel myocardiale functie. Patiënten melden zich vaak met dyspneu, verminderde inspanningstolerantie en vochtretentie, zoals gezien door long- en perifeer oedeem.
Hartfalen veroorzaakt door linkerventrikeldisfunctie wordt geclassificeerd als hartfalen met verminderde ejectiefractie op basis van de linkerventrikelejectiefractie (LVEF) (meestal beschouwd als LVEF 40 procent of minder)
Vanwege een gevarieerde cut-off voor systolische disfunctie die door verschillende onderzoeken wordt gebruikt, worden personen met een ejectiefractie variërend van 40% tot 50% beschouwd als een tussengroep van patiënten. Deze personen moeten vaak worden behandeld voor onderliggende risicofactoren en comorbiditeiten, evenals met een passende richtlijngerichte behandeling.
Wanneer hartfalen optreedt, proberen compenserende systemen de hartvuldruk, spiermassa en hartslag te verhogen. In veel situaties is er echter een geleidelijke afname van de hartfunctie.