A doença de Grave se desenvolve mais comumente em mulheres, bem como em pessoas com histórico familiar de distúrbios da tireoide, pessoas com outras condições autoimunes e mulheres durante a gravidez ou que recentemente passaram pelo parto. Estudos mostram que 1 em cada 200 pessoas sofre da doença de Graves. Devido a fatores hormonais, as mulheres são mais propensas do que os homens a sofrer com isso.
O que é a doença de Graves?
De acordo com a Associação Americana de Tireoide, a doença de Graves é uma doença autoimune que leva a uma superatividade generalizada de toda a glândula tireoide ou "hipertireoidismo". É a causa mais comum de hipertireoidismo. É nomeado em homenagem a Robert Graves, um médico irlandês, que descreveu esta forma de hipertireoidismo cerca de 150 anos atrás e ocorre 7 a 8 vezes mais comumente em mulheres do que em homens.
Mais especificamente, a doença de Graves é desencadeada por um processo no sistema imunológico do corpo, que normalmente nos protege de invasores estrangeiros, como bactérias e vírus. O sistema imunológico destrói invasores estrangeiros com substâncias chamadas anticorpos produzidos por células sanguíneas conhecidas como linfócitos. Às vezes, o sistema imunológico pode ser acionado para fazer anticorpos que reagem cruzadamente com proteínas em nossas próprias células saudáveis. Em muitos casos, esses anticorpos podem causar destruição dessas células. Na doença de Graves, esses anticorpos (chamados anticorpos receptores de tireotropina ("TRAb") ou imunoglobulinas estimulantes da tireoide ("TSI") fazem o oposto que faz com que as células exacerem demais. Os anticorpos produzidos devido à doença de Graves se ligam a receptores na superfície das células tireoides e estimulam essas células a superproduzão e liberam hormônios da tireoide, o que resulta em uma tireoide hiperativa (hipertireoidismo).