Introdução:

Linfonodos são pequenas glândulas, do tamanho de feijão, que filtram a linfa l circulando pelo sistema linfático. Eles armazenam glóbulos brancos responsáveis pela imunidade do corpo. Portanto, é uma parte importante do sistema imunológico. Na verdade, essas glândulas capturam organismos invasores para impedi-los de infectar outras partes do corpo. Os linfonodos podem ficar inchados como resultado de infecções de bactérias ou vírus, embora raramente de tumores. Os linfonodos estão localizados em todo o corpo principalmente no pescoço, nas axilas e na dobra da virilha. Eles podem inchar em resposta a infecções nas áreas onde estão localizados.

Neste artigo, vamos focar em linfonodos inchados no pescoço ou linfadenopatia cervical que são classificadas como uma das linfadenites mais comuns.

Consideração anatômica

Os linfonodos (LNs) coletam e filtram líquidos, resíduos e patógenos potencialmente perigosos. Há centenas de linfonodos no corpo humano. A seguir estão os linfonodos primários que os indivíduos podem ver ou sentir:

• Sob a mandíbula
• Em cada lado do pescoço
• Sob as axilas
• Em ambos os lados da virilha

O líquido linfático circula por todo o corpo, entrando e saindo de linfonodos antes de retornar ao tórax. Ele captura e prende materiais perigosos, como germes, vírus e resíduos corporais enquanto faz isso. Os linfonodos filtram o líquido e o reintroduzem na circulação, juntamente com sais e proteínas.

Os linfonodos também possuem células imunes, que ajudam no combate à doença, destruindo bactérias coletadas no líquido linfático do corpo. Quando uma pessoa tem uma breve infecção, os linfonodos podem aumentar. O inchaço é causado pela ativação de células imunes nos linfonodos.

A localização do inchaço está frequentemente relacionada à região afetada. Uma infecção de ouvido, por exemplo, pode resultar em linfonodos inchados no ouvido, mas uma infecção do trato respiratório superior pode resultar em linfonodos inchados no pescoço.

Classificação dos LNs cervicais

Nível IA: Região Submental

Estes LNs estão localizadas dentro de um triângulo formado pela barriga anterior do músculo digástrico (em ambos os lados) e o osso hioide no lado inferior.

Nível IB: Região Submandibular

Estes LNs estão localizadas dentro do triângulo formado pelas barrigas anterior e posterior do músculo digástrico no lado inferior e o corpo da mandíbula no lado superior. Deve-se ressaltar que, se os LNs neste nível forem extirpados, a glândula submandibular deve ser incluída no material ressecado.

Nível IIA e IIB: Grupo Jugular Superior

Estes são os LNs que circundam a parte superior da veia jugular interna (IJV). Eles se expandem da base do crânio superiormente ao nível da borda inferior do osso hioide inferiormente. O grupo é  anteriormente pelas bordas laterais dos músculos esterno-hioideo e estilo-hioideo. É restrito posteriormente pela borda posterior do músculo esternocleidomastoideo (SCM).

Os LNS nível IIA estão localizados anteriormente ao plano vertical do nervo acessório espinhal, enquanto os LNs  nível IIB  localizado posteriormente a este plano. O plano vertical na parte posterior da glândula submandibular separa os LNs nível IB e  nível IIA radiograficamente.

Nível III: Grupo Jugular Médio

Este nível é posicionado no terço médio do IJV e abrange da borda inferior do osso hioide superiormente à borda inferior da cartilagem cricoide inferiormente. Novamente, o limite anterior é representado pela borda lateral do músculo esterno-hioideo, enquanto o limite posterior é representado pela borda posterior do SCM. Esta categoria inclui o LN júgulo-omo-hioideo.

Nível IV: Grupo Jugular Inferior

Estes LNs vão da borda inferior da cartilagem cricoide até a clavícula e são encontradas em torno do terço inferior do IJV. Este grupo é margeado anteriormente pelo limite lateral do músculo esterno-hioideo e posteriormente pela borda posterior do SCM. Deve-se notar que o LN "Virchow" se enquadra nessa categoria.

Níveis VA e VB: Grupo Triângulo Posterior

O limite superior deste grupo é estabelecido pela convergência dos músculos trapézio e SCM, enquanto o limite inferior é formado pela clavícula. A margem anterior é estabelecida pela borda posterior do SCM, enquanto o limite posterior é formado pela borda anterior do músculo trapézio.

LNs de nível VA e VB LNs são divididos por um plano horizontal imaginado que marca o limite inferior da cartilagem cricoide. Os LNs de Nível VA contêm os LNs auxiliares da coluna vertebral, enquanto os LNs de nível VB compreendem os LNs situados ao redor dos vasos cervicais transversais e os LNs supraclaviculares.

Nível VI: Grupo compartimental central

Este nível contém LNs pré-traqueal, paratraqueal, pré-cricoide (Delfos) e LNs peri-tireoideanos (incluindo LNs localizadas ao longo dos nervos laríngeos recorrentes). Esta área se estende do osso hioide superiormente ao entalhe suprasternal inferiormente. Lateralmente, está confinado pelas artérias carótidas comuns (CCAs).

Fisiopatologia

Os linfonodos fazem parte do sistema reticuloendotelial, que também inclui monócitos sanguíneos, macrófagos de tecido conjuntivo, o timo, o baço, medula óssea, osso, tecido linfoide associado à mucosa de órgãos viscerais, veias linfáticas e líquido linfático encontrado no líquido intersticial. 

O líquido linfático circula por todo o sistema linfático, passando por órgãos através de capilares linfáticos, artérias linfáticas e, eventualmente, linfonodos para filtragem de antígenos. Substâncias estranhas são apresentadas às células linfoides, fazendo com que elas se proliferem e se expandam. O crescimento celular em folículos linfoides pode ser visto como múltiplas figuras mitóticas sob um microscópio. Os pacientes podem desenvolver dor localizada quando cápsulas linfáticas se expandem como resultado do aumento da atividadeexercício.

O desenvolvimento de células B começa com células-tronco pluripotentes da medula óssea. As células B que efetivamente constroem suas cadeias pesadas de imunoglobulina se movem para centros germinais, permitindo a diversidade de anticorpos através da hipermutação somática. Acredita-se que linfomas de células B sejam causados por alterações na hipermutação somática e translocações cromossômicas.

O desenvolvimento de células T também começa com células-tronco pluripotentes, que amadurecem no córtex tímico. As células T iniciam rearranjos particulares no receptor de células T enquanto no córtex tímico. Acredita-se que a gênese do linfoma de células T seja causada por translocações cromossômicas ao nível de receptores de células T.

A necrose do folículo linfático pode desenvolver-se como resultado de uma variedade de doenças, incluindo distúrbios inflamatórios, infecciosos e malignos. A prevalência de infiltrados neutrófilos denota doença bacteriana, enquanto a predominância de infiltrados linfocíticos pode indicar uma infecção viral. No entanto, os médicos devem ter em mente que as etiologias diferem; linfomas, leucemias, TB ou mesmo lúpus sistêmicos podem ser diagnósticos mais adequados no cenário clínico certo.

O que causa linfonodos inchados no pescoço?

Geralmente, linfonodos inchados no pescoço são um sinal de que seu sistema imunológico está lutando para proteger seu corpo de uma doença causada por um agente estranho, como um vírus, um parasita ou bactéria. Linfonodos inchados no pescoço são comumente causados por doenças que afetam órgãos próximos ao pescoço, como um dente infectado, resfriado, gripe, tonsilite, infecção de ouvido ou garganta, angina e celulite.

Muitas outras condições podem causar linfonodos inchados no pescoço:

Infecções virais: 

São a causa mais frequente:

• Uma infecção respiratória superior viral, como resfriado ou gripe
• Vírus da imunodeficiência humana: HIV
• Vírus Herpes simplex
• Adenovírus
• Mononucleose causada pelo vírus de Epstein-Barr
• Citomegalovírus

Infecções bacterianas:

Infecção causada por bactérias como:

• Faringite Estreptocócica causada por estreptococos
• Tuberculose

• Staphylococcus

• Sífilis (uma infecção sexualmente transmissível)
• Doença do arranhão do gato

Infecções parasitárias:

• Toxoplasmose
• Leishmaniose

Doenças mais graves também podem causar o inchaço dos linfonodos em todo o corpo.

Doenças autoimunes:

• Lúpus Sistêmico Eritematoso
• Artrite reumatoide

Cânceres: 

Às vezes, linfonodos inchados no pescoço podem ser um sinal de câncer que se espalhou para as glândulas linfáticas:

• Linfoma não-Hodgkin
• Leucemia
• Câncer do pulmão
• Cânceres metastáticos

Suspeita-se de câncer se o linfonodo inchado no pescoço for persistente, aumentar com o tempo, for indolor e for difícil de se mover. Um médico experiente irá ajudá-lo a obter o diagnóstico adequado.

Ocasionalmente, alguns medicamentos podem causar linfonodos inchados no pescoço, incluindo a imunização tifoide.

Quais são os sintomas de linfonodos inchados?

Os sintomas são amplamente variados e muitas vezes estão relacionados a uma doença subjacente que causa os linfonodos inchados no pescoço. Eles podem incluir:

• Dor localizada
• Febre alta
• Aumento do inchaço
• Calor na área envolvida
• Sensibilidade
• Dificuldades para engolir, respirar ou mover
• Suores noturnos
• Fadiga

Todos os aspectos de uma história completa e exame físico devem ser lembrados o tempo todo. Os seguintes eventos podem ser descobertos na história: 

1. História da Doença Presente: localização, dor - se existir, intensidade, qualidade, início, fatores precipitantes, fatores aliviantes
2. Histórico Médico Passado: É fundamental entender o histórico médico passado do paciente, uma vez que isso pode fornecer uma visão da causa da linfadenopatia (por exemplo, HIV/AIDS, história prévia de linfoma não-Hodgkin). 
3. Medicamentos:  Alguns medicamentos podem causar linfadenopatia reversível (ou seja, cefalosporinas, fenitoína) 
4. História Social: É fundamental compreender as condições de vida, exposições químicas, uso recreativo de drogas, álcool e cigarro e , animais de estimação, exposições a animais e viagens recentes.
5. História Sexual: É necessário saber o número de parceiros sexuais, se eles são sexualmente ativos com homens, mulheres ou ambos; o uso de proteção, um histórico de infecções sexualmente transmissíveis, e parceiros que tiveram doenças sexualmente transmissíveis.
6. História Cirúrgica:  Indagar sobre quais procedimentos foram realizados e quando aconteceram, bem como a rapidez com que a linfadenopatia se desenvolveu (ou seja, linfadenopatia pós-operatória)
7. Histórico Familiar: É fundamental determinar se há um histórico familiar de câncer.

O exame físico envolve o seguinte:

1. Sinais vitais: Temperatura, pressão arterial, frequência cardíaca, frequência respiratória e saturação de oxigênio são importantes para determinar se um paciente está ou não hemodinamicamente estável. Isso pode ajudar a distinguir a sepse de outras doenças.
2. Deve ser realizado um exame físico completo, incluindo um exame da cabeça, orelhas, nariz, garganta e glândula tireoide. Auscultação pulmonar e cardíaca, bem como palpação para esplenomegalia e hepatomegalia. Um exame minucioso da pele deve ser realizado, incluindo palpação quando necessário, para procurar erupções cutâneas, lesões e nódulos.
3. Ao apalpar a linfadenopatia, tenha em mente a localização, tamanho, rigidez e nível de desconforto.

Localização:

• O músculo esternocleidomastoideo é superior e inferior aos linfonodos cervicais anteriores. Os linfonodos na região cervical posterior estão localizados atrás do músculo esternocleidomastoideo.
• Além disso, verifique bilateralmente se há linfadenopatia supraclavicular, axilar e inguinal.
• A linfadenopatia local denota uma doença mais confinada do que a linfadenopatia extensa.

1. Tamanho:

• Linfonodos cervicais e nódulos axilares são incomuns se forem maiores que 1 cm, ao contrário de linfonodos supraclaviculares maiores que 0,5 cm e linfonodos inguinais maiores que 1,5 cm.

2. Firmeza:

• Em geral, um linfonodo facilmente movível é menos preocupante para doenças malignas.

3. Dor:

• A dor pode ser uma indicação de inflamação ou resposta aguda a uma infecção, mas é menos problemática no caso de um processo maligno.

No entanto, às vezes um linfonodo inchado no pescoço também pode ser assintomático sem qualquer sinal além do inchaço.

Como um linfonodo inchado é diagnosticado?

Além do histórico médico e de um exame físico preciso, o médico avaliará as características do linfonodo:

• Seu tamanho 
• Sua consistência
• Se é doloroso
• Emaranhados 
• Sua forma 
• Sensibilidade 
• Calor
• Textura 

Você tem que revelar todos os detalhes ao seu médico para obter os melhores resultados: você foi recentemente arranhado por um gato ou um cachorro? Você come carne mal cozida? Você viajou recentemente? Você teve um comportamento sexual arriscado? Responder a todas essas perguntas honestamente é um passo importante para determinar rapidamente o diagnóstico certo. Além disso, alguns testes extras podem ser necessários para ajudar a identificar a causa, tais como:

• Exames de sangue: que ajudarão a avaliar sua saúde geral e detectar algumas doenças desconhecidas 
• Estudos de imagem: como exames e ultrassom que ajudarão a detectar tumores ou fontes de infecção
• Biópsia: pode ser necessária uma biópsia para confirmar ou excluir um diagnóstico. Consiste em fazer um pequeno corte e remover uma pequena amostra do linfonodo inchado no pescoço, a fim de realizar um exame microscópico em laboratório. 

Como detectar um nódulo linfático inchado no pescoço?

Você pode  auto-diagnosticar um nódulo linfático inchado em seu pescoço. 

Aqui estão alguns passos simples e fáceis que você pode seguir:

1. Sinta o nódulo linfático com as pontas dos dedos esfregando em um movimento circular
2. Pressione suavemente em torno de seu pescoço
3. Verifique ambos os lados para comparar entre eles

Se você tem um linfonodo inchado, você vai detectá-lo facilmente porque linfonodos inchados no pescoço estão maiores do que o habitual, macios ao toque, às vezes dolorosos e quentes, que são sinais de inflamação. Você também pode sentir dor enquanto faz movimentos repentinos. Alguns sintomas sistêmicos podem revelar esses nódulos inchados.

Quantas vezes devemos verificar nossos nódulos linfáticos do pescoço?

É aconselhável verificar linfonodos uma vez por mês, a fim de descobrir linfonodos inchados assintomáticos no pescoço o mais cedo possível.

Tratamento de linfonodos inchados

Não há tratamento específico para linfonodos inchados no pescoço. Tudo depende da causa básica. Se não é uma doença grave que está causando seu nódulo linfático inchado, então ele desaparecerá sozinho em alguns dias, mesmo sem qualquer tratamento. Você pode tomar alguns remédios para aliviar certos sintomas, como antipiréticos e analgésicos, se necessário. Não se esqueça de descansar, pois pode ajudar.

Se o linfonodo inchado do pescoço for causado por uma infecção bacteriana ou viral, então seu médico prescreverá antibióticos ou antivirais para tratá-lo. Com a eliminação do agente infecção, o linfonodo inchado diminuirá de volta ao seu tamanho normal.

Quando um tumor é responsável pelo linfonodo inchado do pescoço, o médico escolherá a melhor opção de tratamento para você, removendo todo o nódulo, usando radiação, quimioterapia ou por uma combinação de tratamentos.

Complicações de um nódulo linfático inchado no pescoço

Como explicado, um linfonodo inchado pode ser uma reação normal do corpo a uma doença. 

Em muitos casos, geralmente melhora e encolhe sozinho dentro de algumas semanas. No entanto, o nódulo linfático no pescoço pode permanecer inchado mesmo após o tratamento da doença e este linfonodo cronicamente inchado no pescoço leva a várias complicações. Essas complicações dependem da causa por trás do linfonodo inchado no pescoço.

Por exemplo, se a causa é infecciosa e a linfadenopatia cervical não é tratada, ela pode desenvolver um abscesso que é uma coleção de pus sob a pele e pode ser um problema sério que requer tratamento cirúrgico. Caso contrário, um linfonodo inchado negligenciado pode causar a propagação da infecção para o sangue causando septicemia que é uma condição de risco de vida.

Diagnóstico Diferencial

Devido à variedade de causas de linfadenopatia, os médicos são frequentemente confrontados com obstáculos no diagnóstico. Para eliminar a confusão e aumentar a precisão diagnóstica, realizar um histórico e exame físico completos, desenvolver um conjunto de diferenciais e categorizá-los com base em sua apresentação.

As causas da linfadenopatia incluem, mas não se limitam a: 

• Maligna: A linfadenopatia pode ser alarmante para diagnósticos como câncer de mama metastático, sarcoma de Kaposi, leucemias, linfomas, doença metastática (por exemplo, câncer de estômago) e doenças malignas da pele se a história e o exame físico forem consistentes.
• Autoimune: Várias doenças imunomediadas, como dermatomiosite, doença de Kawasaki, artrite reumatoide, sarcoidose, síndrome de Sjogren, doença de Still e lúpus eritematoso sistêmico, podem causar anormalidades no linfonodo.
• Infecciosa: Uma variedade de infecções pode causar alterações benignas nos linfonodos. Infecções de muitos tipos, como bacterianas, virais e outras, devem ser talvez consideradas pelos profissionais de saúde:

1. As doenças bacterianas incluem brucelose, doença do arranhão do gato, faringite bacteriana, sífilis, tuberculose, tularemia e febre tifoide.
2. Citomegalovírus, hepatite, herpes simplex, HIV, mononucleose, rubéola, faringite viral são todas infecções virais.

• Medicamentos: Tratamentos médicos podem frequentemente causar crescimentos benignos de linfonodos. Alopurinol, atenolol, captopril, carbamazepina, cefalosporinas, ouro, hidrazina, penicilina, fenitoína, primidona, pirimetamina, quinidina, sulfonamidas e sulindac são exemplos desses medicamentos.

Quando ver um médico para um nódulo linfático inchado no pescoço?

Está na hora de procurar atendimento médico se:

• Os linfonodos incharam de repente sem razão aparente
• Os linfonodos permanecem inchados por mais de duas semanas
• Você está tendo dificuldade para respirar ou engolir
• Você está tendo uma febre alta persistente e suores noturnos
• Você está tendo uma perda de peso ou perda de apetite inexplicáveis 
• O nódulo linfático inchado do pescoço está ficando maior com o tempo
• O linfonodo inchado é doloroso ou difícil de mover

Se você está experimentando um ou mais desses sintomas, não hesite em consultar um médico o mais rápido possível. Você pode começar consultando seu médico de atenção primária que será capaz de diagnosticar seus problemas discutindo seus sintomas, fazendo um exame físico, e talvez alguns testes biológicos para avaliar seu caso e prescrever tratamento ou encaminhá-lo a um especialista (hematologista, especialista em doenças infecciosas, oncologista ou cirurgião, dependendo da razão por trás do linfonodo inchado do pescoço).

Prognóstico

• O inchaço de linfonodos em populações mais jovens (por exemplo, crianças) é muitas vezes benigno e associado à infecção. Há várias exceções à norma, especialmente se o histórico e exame físico do paciente sugerem infecção persistente, câncer ou doenças autoimunes.
• Outros fatores de risco que podem ser indicadores prognósticos ruins incluem idade avançada, duração da linfadenopatia (> 4 semanas é preocupante), linfadenopatia generalizada, sexo masculino, falta de resolução do tamanho do nódulo e indicações sistêmicas como febre, suores noturnos, perda de peso e hepatoesplenomegalia. 

Prevenção de linfonodos inchados

O único método para evitar linfonodos inchados é evitar as situações que podem levá-los a isso. A seguir, algumas ações que você pode tomar:

• Mantenha uma boa higiene dental para manter os dentes e gengivas saudáveis.
• As mãos devem ser lavadas com frequência.
• Obter imunização contra doenças como varicela, tuberculose e gripe.
• Evite compartilhar alimentos, bebidas ou pertences pessoais como toalhas com alguém que tenha mononucleose infecciosa ou  resfriado comum.
• Durante a atividade sexual, use preservativos ou outras técnicas de barreira.
• Se você está tendo uma resposta desfavorável ou alérgica aos seus medicamentos, fale com o seu médico sobre alterá-los.
• Evite permitir que seus gatos de estimação brinquem fora ou que eles interajam com gatos selvagens.

Resumindo:

Linfonodos inchados do pescoço são uma das linfadenopatias mais comuns. Eles geralmente aparecem como uma resposta do corpo para outra condição, essencialmente uma infecção. É um sintoma, mas não uma doença. Linfonodos inchados no pescoço tendem a desaparecer espontaneamente em um curto período e sem qualquer tratamento. 

Ainda assim, é importante procurar um médico para diagnosticar a causa por trás disso e decidir se você precisa de tratamento, especialmente quando você está experimentando alguns sintomas específicos, como febre alta persistente, dificuldades de engolir ou respirar, e suores noturnos. Só identificar a causa exata do linfonodo inchado no pescoço pode ajudar a determinar seu tratamento correto.