Bältros är en typ av virusinfektion även känd som herpes zoster. Den grundläggande orsaken till denna infektion är varicella-zoster-viruset, vilket är en liknande utlösare för vattkoppor. Trots att de återhämtar sig från vattkoppsinfektionen kan virusen förbli i nervsystemet i flera år. Detta är innan de återaktiveras som bältros.
Vanligtvis är bältros förknippat med ett rött hudutslag som kan leda till smärta, inflammation eller sveda. Denna infektion manifesterar sig också som en linje av blåsor på en enda del av kroppen, främst torso, ansikte och nacke. Lyckligtvis utvecklas bältros sällan mer än en gång hos en person och de flesta fall rensas upp efter två eller tre veckor.
Man tror att zoster orsakas av immunsystemets oförmåga att hantera virusets latenta replikation. Förekomsten av herpes zoster är signifikant kopplad till ens immunologiska tillstånd. Individer med hög grad av immunitet är mindre benägna att förvärva bältros. Viruset är inte ofarligt och kan manifestera sig på olika sätt. Även efter att herpes zoster har läkt, upplever många individer måttlig till svår smärta, känd som postherpetisk neuralgi.