Zona, herpes zoster olarak da bilinen bir viral enfeksiyon türüdür. Bu enfeksiyonun temel nedeni, suçiçeği için benzer bir tetikleyici olan varisella-zoster virüsüdür. Suçiçeği enfeksiyonundan iyileşmesine rağmen, virüsler birkaç yıl boyunca sinir sisteminde kalabilir. Bu, zona olarak yeniden aktive edilmeden öncedir.
Tipik olarak, zona ağrı, iltihap veya yanma ile sonuçlanabilecek kırmızı bir deri döküntüsü ile ilişkilidir. Bu enfeksiyon aynı zamanda vücudun tek bir bölümünde, özellikle gövde, yüz ve boyunda bir kabarcık çizgisi olarak kendini gösterir. Neyse ki, zona nadiren bir kişide birden fazla kez gelişir ve çoğu vaka iki veya üç hafta sonra temizlenir.
Zoster'in bağışıklık sisteminin virüsün gizli replikasyonunu yönetememesinden kaynaklandığı düşünülmektedir. Herpes zoster'in oluşumu, kişinin immünolojik durumuyla önemli ölçüde bağlantılıdır. Yüksek derecede bağışıklığı olan bireylerin zona edinme olasılığı daha düşüktür. Virüs zararsız değildir ve çeşitli şekillerde kendini gösterebilir. Herpes zoster iyileştikten sonra bile, birçok kişi postherpetik nevralji olarak bilinen orta ila şiddetli ağrı yaşar.