Bệnh zona là một loại tình trạng bệnh nhiễm virus còn được gọi là herpes zoster. Nguyên nhân cơ bản của nhiễm trùng này là do virus varicella-zoster, loại tác nhân tương tự gây bệnh thủy đậu. Mặc dù đã hồi phục sau nhiễm thủy đậu, virus có thể vẫn còn trong hệ thần kinh trong vòng vài năm. Đây chính là khoảng thời gian trước khi chúng kích hoạt lại như bệnh zona.
Thông thường, bệnh zona có liên quan đến một tình trạng phát ban da đỏ có thể dẫn đến đau, viêm hoặc bỏng rát. Nhiễm trùng này cũng biểu hiện dưới dạng một đường mụn nước trên một phần duy nhất của cơ thể, chủ yếu là thân, mặt và cổ. May mắn thay, bệnh zona hiếm khi phát triển nhiều hơn một lần ở một người và hầu hết các trường hợp khỏi bệnh sau hai hoặc ba tuần.
Người ta cho rằng biểu hiện bệnh zoster là do hệ thống miễn dịch không có khả năng quản lý sự nhân lên tiềm ẩn của virus. Sự xuất hiện của herpes zoster có liên quan đáng kể đến tình trạng miễn dịch của một người. Những người có mức độ miễn dịch cao ít có khả năng mắc bệnh zona. Virus zoster không phải là một loại virus vô hại, nó có thể biểu hiện theo nhiều cách khác nhau. Ngay cả sau khi herpes zoster đã lành, nhiều cá nhân vẫn phải trải qua cơn đau từ trung bình đến nặng, được gọi là đau dây thần kinh hậu herpes.