癌症是一组涉及异常细胞生长的疾病，这些异常细胞生长可能会扩散并侵入身体的不同部位。这些细胞开始不受控制地分裂，侵入并破坏正常的身体组织。癌症很容易扩散到全身，成为全球第二大死因。
在大多数情况下，癌基因激活和/或肿瘤抑制基因失活导致细胞周期进展进程失控，凋亡机制失活。与良性肿瘤相反，恶性恶性肿瘤会发生转移，其部分原因是组织特异性细胞 - 细胞附着所需的细胞黏附受体的下调。
只有恶性肿瘤才被正式称为癌症，癌症是有危害的，因为它们具有穿透和转移的能力。虽然良性肿瘤通常可以通过手术切除，但恶性肿瘤由于其扩散到远处身体区域的能力而经常对这种有限的治疗产生抗受性。
肿瘤根据其产生的细胞类型被归类为良性或恶性。大多数恶性肿瘤分为三种类型：癌症、肉瘤和白血病或淋巴瘤。癌症是一种上皮细胞肿瘤，约占所有人类癌症的90%。肉瘤是结缔组织的实体瘤，如肌肉、骨骼、软骨和纤维组织，在人类中并不常见。
白血病和淋巴瘤约占所有人类癌症的8%，分别开始于造血细胞和免疫系统细胞。肿瘤根据其来源组织（例如肺癌或乳腺癌）和涉及的细胞类型进一步分类。例如，纤维肉瘤由成纤维细胞发展而来，红细胞白血病由红细胞祖细胞（红细胞）发展而来。