Radioterapia

Se estima que el número de personas que viven con cáncer es de aproximadamente 2.5 millones, con más de 8,00,000 casos reportados y 5,00,000 muertes cada año. En las mujeres indias, el carcinoma de mama y cuello uterino son los cánceres más prevalentes, pero en los hombres, los cánceres más comunes son los del tracto aerodigestivo, como el pulmón, el estómago, el esófago, el cuello y la cabeza. Aproximadamente dos tercios de los pacientes con cáncer, o 500,000 personas por año, requieren radioterapia (RT). La RT es un método terapéutico locorregional, similar a la cirugía. El objetivo básico de la RT es lograr el máximo control del tumor mientras se causa la menor cantidad de daño al tejido sano. Durante los últimos 20 años, importantes avances tecnológicos han ayudado en gran medida a mejorar la precisión del tratamiento, lo que resulta en mejores resultados.

¿Qué es la radioterapia?

El uso de rayos X cuidadosamente dirigidos para erradicar las células cancerosas mientras se minimiza el impacto de la radiación en las células sanas se conoce como radioterapia. La duración del tratamiento depende de una variedad de factores, incluido el origen, el tipo y el estadio del cáncer, así como si la radioterapia se combina con otras terapias como la quimioterapia o la cirugía. La radioterapia se puede usar para tratar el cáncer en una variedad de lugares en todo el cuerpo.

Decisión sobre el tratamiento con radioterapia

Su caso se revisa en una reunión del personal de atención médica antes de que se emita un juicio sobre si la radiación es adecuada para su afección. Representantes de todos los especialistas médicos que participan en el tratamiento de su forma específica de cáncer estarán presentes en esta reunión.

Estos pueden incluir los siguientes:

• Cirujanos especialistas
• Oncólogos médicos especialistas
• Oncólogos radioterápicos especializados
• Patólogos
• Radiólogos

Los profesionales médicos evalúan toda la información relevante sobre su situación durante estas reuniones, que pueden incluir detalles sobre su estilo de vida y los resultados de varias pruebas. Luego le proporcionarán asesoramiento experto sobre la mejor estrategia para tratar su cáncer en particular.

Usos de la radioterapia

La radioterapia se puede utilizar dependiendo de la ubicación, el tipo y la extensión de su cáncer, así como de su edad y salud en general:

• Como único medio de terapia
• Además de la quimioterapia
• Antes de someterse a una cirugía para reducir el tamaño de los tumores
• Después de la cirugía para matar cualquier célula maligna residual
• Como analgésico y para aliviar síntomas como el sangrado

Tipos de radioterapia

Hay dos tipos de radioterapia, cada uno de los cuales emplea una forma distinta de administrar radiación al cuerpo.

Las siguientes son las dos formas principales de radioterapia:

• Radioterapia externa.  Cuando la radiación es administrada por una máquina que se encuentra fuera del cuerpo.
• Radioterapia interna.  Tipo de radioterapia en la que la radiación se administra mediante implantes o líquidos insertados dentro del cuerpo.

Radioterapia de haz externo

Un equipo de especialistas médicos, compuesto por un oncólogo radioterápico (un especialista en oncología médica) y un radioterapeuta, proporciona radioterapia externa en el hospital (un profesional de la salud especialmente capacitado). Los físicos médicos y las enfermeras, así como otros profesionales de la salud, pueden ser incluidos en un curso de radioterapia.

La ubicación precisa a tratar se determina mediante un escáner avanzado de tomografía computarizada (TC) en el departamento de radiología antes de iniciar la terapia. Este proceso se conoce como simulación o planificación.  Pueden ser necesarias exploraciones como la resonancia magnética (IRM) y la tomografía por emisión de positrones (PET).

Su radioncólogo creará un plan de tratamiento personalizado para usted, que incluye la dosis de radiación y el área específica que se irradiará. El radioterapeuta lo calcula utilizando datos del simulador, así como tomografías computarizadas, resonancias magnéticas y tomografías pet.

Si está recibiendo tratamiento para la cabeza o el cuello, su médico puede decidir construir un yeso para la parte superior del cuerpo. Durante la terapia, el yeso se usa para evitar que la cabeza se mueva.

En otras circunstancias, durante el tratamiento, se colocarán soportes ajustados alrededor de su cuerpo para mantenerlo estable. Algunos tratamientos requieren acostarse boca abajo en una cuna especial o en una tabla del vientre, lo que permite que una parte de sus intestinos permanezca fuera de la región de tratamiento.

El radioterapeuta puede usar marcadores no permanentes para marcar los sitios de tratamiento en su cuerpo. Estos marcadores ayudan en la alineación adecuada del equipo de radiación. Después de determinar la mejor posición para su tratamiento, el radioterapeuta puede usar una marca cutánea pequeña y permanente para garantizar que cualquier tratamiento posterior se administre con precisión.

Se le puede administrar un medio de contraste, también conocido como material de contraste o tinte, para tragar o inyectarlo en una de sus venas. Esto ayuda en la visibilidad de sus órganos y tejidos internos durante el tratamiento.

Procedimiento de radioterapia externa

La radioterapia externa es comparable a un chequeo de rayos X de rutina. No se requiere anestesia (excepto para los bebés). En la mayoría de los casos, no se requiere ningún medicamento antes del tratamiento. Si es probable que su terapia induzca un malestar estomacal, es posible que le administren fármacos vía oral antes de cada terapia para ayudar a prevenir esto.

Una máquina de megavoltaje o un acelerador lineal es un dispositivo que proporciona rayos X de alta energía.

Cuando tiene radiación, puede esperar experimentar lo siguiente:

• Usted se acostará debajo del aparato en la mesa de tratamiento.
• Los radioterapeutas colocarán su cuerpo para asegurarse de que la terapia se dirija con precisión al tumor y al sitio de tratamiento. Los datos de su proceso de simulación o planificación, así como la prescripción de su oncólogo radioterápico, se utilizan para garantizar la precisión.
• El blindaje, o dispositivos de bloqueo, protegerá las partes de su cuerpo que no necesitan terapia. Estos están conectados o contenidos dentro del acelerador lineal.
• El personal saldrá de la sala de tratamiento para controlar el sistema, pero podrá comunicarse con ellos a través del intercomunicador. En un monitor de televisión, también pueden verte.
• El procedimiento solo tomará unos minutos y será completamente indoloro. Mientras el acelerador lineal administra el tratamiento, escuchará un zumbido similar al de una aspiradora.
• Los radioterapeutas pueden ajustar la máquina para administrar más terapia desde diferentes ángulos, que a menudo pueden realizar de forma remota desde fuera de la habitación.
• Los radioterapeutas obtendrán una radiografía computarizada del área de tratamiento durante su terapia. Esto asegura que su tratamiento sea preciso y permite cualquier pequeña variación en la posición causada por el movimiento del cuerpo. Estas imágenes no le permitirán a su médico evaluar su progreso.

La radiación externa se proporciona tradicionalmente en numerosos campos, incluyendo de atrás hacia adelante, de lado a lado, o en ángulos oblicuos alrededor de su cuerpo. El acelerador lineal puede girar a tu alrededor, por lo que no tienes que moverte para obtener los diferentes ángulos.

Las computadoras se utilizan cada vez más para modular la forma del haz de radiación para mejorar la precisión del tratamiento y limitar la probabilidad de tratar áreas que no tienen que ser tratadas. El tratamiento con radiación de intensidad modulada es el término para este procedimiento. Se puede proporcionar con la viga fija en su lugar o girando alrededor de su cuerpo.

Usted no se vuelve radiactivo como resultado de la radiación externa. No hay radiación en usted o en la habitación después de apagar el equipo. Sin tener en cuenta su salud o seguridad, puede encontrarse cara a cara con cualquier persona al aire libre.

Dependiendo de su condición, su médico puede recomendar radioterapia externa e interna.

Radioterapia Interna (Braquiterapia)

La radioterapia interna, también conocida como braquiterapia, se administra a través de un implante localizado. En general, la técnica implica:

• Se insertan tubos huecos o agujas huecas de varias formas en el cuerpo a través o alrededor del tumor.
• Una máquina controlada por computadora inserta una fuente de radiación en estos tubos o agujas.
• El tiempo que se deja la fuente de radiación depende de la potencia de la fuente y de la dosis deseada.
• Los tratamientos pueden ser tratamientos únicos o múltiples, dependiendo de la situación.

La braquiterapia es un tratamiento para los cánceres de cuello uterino, útero, canal vaginal y glándula prostática. Posiblemente podría usarse para tratar otros tipos de cáncer.

Radioterapia interna (radiación lenta y rápida)

Hay dos tipos diferentes de fuentes de radiación. Los implantes de semillas de radiación, por ejemplo, funcionan lentamente durante varios días (tasa de dosis baja). El otro funciona rápidamente y requiere solo unos minutos para administrar el tratamiento (tasa de dosis alta).

La mayoría de las terapias se administran a través de fuentes de alta tasa de dosis. Esto podría tomar de uno a cinco tratamientos repartidos en el tiempo.

Radioterapia interna (implantes)

Dependiendo del tipo de neoplasia maligna y la parte del cuerpo a tratar, los implantes vienen en una variedad de tamaños y formas, incluyendo agujas, tubos de plástico, catéteres, cápsulas y varillas.

Algunos implantes (conocidos como implantes intracavitarios) se pueden implantar en áreas preexistentes dentro del cuerpo, mientras que otros se insertan a través de la piel cerca del tumor (implante intersticial).

Bajo anestesia, el implante de su elección se coloca en su cuerpo. Los implantes para braquiterapia pueden ser temporales o de por vida.

Radioterapia Interna (Implantes Temporales)

Después de la terapia, se retira el implante temporal. Es posible que deba volver a insertarse cada vez, o puede mantenerse en su lugar durante unos días para permitir la finalización de los tratamientos antes de retirarse. Esto estará determinado por el tipo de tratamiento.

Su cuerpo producirá rastros menores de energía radiactiva mientras la fuente de radiación está dentro de las agujas o tubos. Incluso si el implante todavía está en su lugar, no queda radiación en su cuerpo una vez que se extrae la fuente.

El personal estará en una habitación blindada examinándolo cuidadosamente mientras está siendo tratado en la sala o suite de braquiterapia (que puede estar en un quirófano). Tienen la capacidad de comenzar y suspender el tratamiento según sea necesario.

La mayoría de los tratamientos duran solo unos minutos y no causan ninguna molestia. Es inusual experimentar cualquier síntoma una vez que se retira el implante. Puede haber algo de hinchazón si se usaron agujas. Aunque el sangrado y la infección son poco comunes, pueden ocurrir y requerir atención médica.

Si está recibiendo radioterapia de baja tasa de dosis en un hospital, la fuente de radiación puede mantenerse dentro del tubo hasta por 40 horas, y estará aislado de otros pacientes y personal. Este método de práctica se está volviendo menos popular.

Radiación interna (implantes permanentes)

Las semillas de radiación se utilizan con frecuencia para proporcionar un implante permanente (especialmente para el cáncer de próstata). Estos implantes no se mueven. El tratamiento se administra durante días y semanas, pero dependiendo del tipo de implante utilizado, las semillas se debilitan y finalmente dejan de ser radiactivas después de unos meses.

Durante los primeros días después de la implantación del implante, el personal médico lo separará en una sola habitación y limitará la cantidad de tiempo que pasa con los visitantes (especialmente niños y mujeres embarazadas ).

Debido a que la radiación disminuye con el tiempo, otras personas pueden estar cerca de usted una vez que haya sido dado de alta del hospital. Cuando las fuentes todavía están activas dentro del cuerpo, se deben dar instrucciones especiales sobre cómo acercarse a los niños y las mujeres embarazadas.

Efectos secundarios de la radioterapia

La radioterapia funciona destruyendo las células que se dividen rápidamente. Es por eso que es eficaz contra las células cancerosas. También explica por qué la radioterapia produce efectos secundarios, ya que afecta a las células que se dividen rápidamente en el cuerpo, como las del revestimiento intestinal, la piel, la vejiga y la médula ósea.

Aunque uno o dos efectos adversos son comunes, no todos los tienen. El tipo y la dosis de radioterapia que reciba, así como la parte de su cuerpo que está siendo tratada, determinarán los efectos secundarios que experimente.

Casi todos los efectos secundarios desaparecerán una vez que termine el tratamiento. Algunos pueden reaparecer meses o años después, causando daño a los tejidos adyacentes en la ubicación tratada. Es fundamental hablar con su médico sobre los efectos secundarios.

Los siguientes son algunos de los efectos negativos más comunes:

• Cansancio
• Enfermedad o incapacidad para comer
• La sequedad, el eritema, la picazón, las ampollas, la descamación, el bronceado y la ulceración superficial son ejemplos de alteraciones de la piel (que sanarán en tres a seis semanas). El calor, la luz del sol, los jabones fuertes, los productos químicos, los tintes y la limpieza abrasiva tienen el potencial de agravar los problemas de la piel. Su enfermera de radiación hablará con usted sobre el cuidado de la piel. Es posible que se requieran geles, lociones y apósitos especiales.
• Alopecia (caída del cabello). Esto puede ocurrir en áreas del cuerpo que han sido tratadas, como la cabeza, la cara, las axilas y el pubis.
• Los problemas bucales como la boca seca, la dificultad para alimentarse y la caries dental son comunes. Para evitar futuros problemas dentales, es posible que deba comunicarse con un dentista especializado antes del tratamiento.
• La tos, la dificultad para respirar y la deglución desagradable son síntomas de dificultades en el pecho.
• La diarrea, la sangre (ocasionalmente), una sensación de ardor al orinar, el deseo de orinar con más frecuencia, la sequedad vaginal y la incomodidad son características de los problemas abdominales. Si los ovarios están presentes y funcionando, pueden dejar de actuar durante cuatro semanas, lo que resulta en la menopausia en algunas mujeres. Las personas que han tenido problemas gastrointestinales previos, como la enfermedad diverticular, pueden notar que sus síntomas empeoran.

Si tiene efectos adversos graves o desagradables que no responden a la medicación, como vómitos frecuentes, diarrea prolongada, sangrado o cualquier otro cambio en su salud que le preocupe, debe comunicarse con su médico pronto.

Si no puede comunicarse con su médico, vaya a la sala de emergencias del hospital más cercano. Informe al personal que está recibiendo radiación.

Hacer frente a los efectos secundarios de la radioterapia

Es crucial tener en cuenta que casi todos los efectos adversos desaparecerán una vez que haya terminado su terapia. Mientras tanto, considere las siguientes sugerencias:

• Tienes que tener tiempo suficiente para descansar. Planifique sus actividades en torno a cuándo estará más activo, como por las mañanas, y tome siestas por la tarde si es necesario.
• Si es posible, haga ejercicio moderadamente.
• Se debe evitar la exposición al sol. Use ropa protectora, como un sombrero de ala ancha y una camisa de manga larga cuando esté afuera. Consulte con su médico si la aplicación de protector solar a la piel expuesta es segura.
• Se deben evitar perfumes, desodorantes, jabones, cremas y maquillaje. En su lugar, use un lavado sin jabón.
• Se debe evitar la ropa que sea áspera o rígida.
• Se deben evitar los baños o duchas calientes, las toallas ásperas y el afeitado del área de tratamiento. Frote la piel alrededor del área de tratamiento, pero no sobre ella.
• A menos que su médico le diga que es aceptable, no tome medicamentos de venta libre, remedios naturales o cualquier otra forma de suplemento.
• Si estás triste o ansioso, busca ayuda. Si compartir sus sentimientos con amigos y familiares no ayuda, visite a su médico para obtener orientación y una recomendación.

Si está recibiendo radiación para la cabeza y el cuello:

• Si está recibiendo radiación en la cabeza, use champús suaves y evite los tratamientos para el cabello ásperos, incluidos tintes, permanentes, rodillos para el cabello, geles y aerosoles (que pueden causar pérdida de cabello).
• Las fundas de almohada hechas de satén o algodón pueden sentirse mucho más cómodas en el cuero cabelludo.
• Elija alimentos que sean ricos en energía. Si no tiene ganas de comer, los líquidos suplementados como batidos de huevo, batidos de miel o suplementos en polvo son una buena opción.
• Si está recibiendo radioterapia en la cabeza o el cuello, evite los enjuagues bucales de venta libre, la cerveza y los cigarrillos, ya que este tratamiento podría inducir dificultades para tragar y sequedad de boca. Los productos de saliva artificial pueden ser recetados por su médico.
• Si es necesario, un terapeuta del habla puede evaluar los problemas para tragar y hablar. Se deben evitar los alimentos y bebidas demasiado calientes o fríos.
• Para manejar mejor los problemas dentales como las caries, consulte a su dentista antes, durante y después de la radioterapia.

Si recibes radiación torácica, abdominal o pélvica:

• Si se está sometiendo a radioterapia en el abdomen, evite las comidas altas en fibra porque esta terapia puede inducir náuseas y diarrea. Cosas simples como tostadas o galletas secas son ideales. Es posible que tenga que tomar una determinada receta. Se deben evitar los alimentos que están calientes o que contienen semillas.
• En lugar de tres comidas grandes, trate de comer con frecuencia durante todo el día.
• Las mujeres que reciben tratamiento de radiación para el cáncer de cuello uterino, útero, vejiga, intestino u otros órganos pélvicos pueden beneficiarse del uso de cilindros vaginales y crema hormonal. Esto evitará que el revestimiento vaginal se estreche y se seque. Su rendimiento sexual podría verse afectado, lo que debe abordar con su médico o enfermera. Una derivación a un ginecólogo podría ser beneficiosa. La fertilidad y la función hormonal también pueden verse afectadas, lo que debe abordarse con sus médicos.
• Reduzca el ácido en la orina para aliviar la sensación de ardor al orinar o el deseo de orinar con más frecuencia, que es un efecto secundario común de la radiación en el área de la vejiga. Puede hacer esto con medicamentos, pero si sus síntomas son persistentes o graves, consulte a un médico.

Prueba regular durante la radioterapia

A lo largo de su tratamiento, su médico organizará exámenes de diagnóstico como exámenes físicos, radiografías, otras exploraciones y análisis de sangre para ver cómo está respondiendo al tratamiento. Puede ser difícil evaluar la eficacia con la que la radiación está funcionando durante todo el tratamiento. Después de que termine su tratamiento, esto será evaluado.

Duración del tratamiento de radioterapia

Algunos pacientes tienen solo un tratamiento de irradiación, mientras que otros pueden recibir tratamientos regulares durante una a ocho semanas, dependiendo del objetivo del tratamiento. La radioterapia generalmente (pero no siempre) se administra una vez al día, cinco veces a la semana, y cada sesión dura solo unos minutos.

Dependiendo de la parte del cuerpo involucrada, así como del tipo y la etapa del tumor, la radioterapia se puede administrar utilizando una variedad de máquinas y tecnologías. La radioterapia externa e interna son las dos formas básicas de radioterapia.

La mayoría de las personas solo reciben radioterapia externa, pero dependiendo de la ubicación y el tipo de enfermedad, algunas personas pueden requerir radioterapia externa e interna.

¿Por qué las personas con cáncer reciben radioterapia?

La radioterapia es un tipo de tratamiento que se usa para tratar el cáncer y aliviar sus síntomas.

El tratamiento con radiación puede curar el cáncer, evitar que se repita o detener o disminuir su progresión cuando se usa para tratarlo.

Los tratamientos de radioterapia paliativa son aquellos que se utilizan para ayudar a los pacientes a hacer frente a sus síntomas. La radiación de haz externo se puede usar para tratar el dolor y otros síntomas causados por neoplasias malignas, como dificultad para respirar y pérdida de control de intestinos y vejiga. Los radiofármacos, que son medicamentos de radioterapia sistémica, se pueden usar para aliviar el dolor del cáncer que ha progresado hasta el hueso.

Tipos de cáncer que se tratan con radioterapia

Muchos tipos de cáncer se tratan con radioterapia de haz externo.

La braquiterapia se usa con mayor frecuencia para tratar tumores de cabeza y cuello, así como tumores de mama, cervicales, próstata y ojos.

Para tratar ciertos tipos de cáncer de tiroides, se utiliza comúnmente una radioterapia sistémica conocida como yodo radiactivo.

La terapia con radionúclidos dirigidos es una forma de radioterapia sistémica que se usa para tratar a algunas personas con cáncer de próstata avanzado o tumores neuroendocrinos gastroenteropancreáticos (GEP-NET). La radioterapia molecular es otro nombre para este tipo de intervención.

Dosis de radiación segura de por vida

La cantidad de radiación que un área de su cuerpo puede absorber de manera segura a lo largo de su vida es limitada. Es posible que no se le permita recibir radioterapia en el mismo lugar por segunda vez, dependiendo de la cantidad de irradiación que esa área ya haya recibido. Sin embargo, si una parte del cuerpo ya ha recibido la dosis de radiación aceptable de por vida, otra parte del cuerpo aún podría ser tratada siempre que la distancia entre las dos sea lo suficientemente amplia.

Costo de la radioterapia

La radioterapia no es barata. Hace uso de equipos automatizados y cuenta con la ayuda de numerosos profesionales de la salud. El costo de su radioterapia está determinado por el costo de la atención médica en su área, el tipo de radioterapia que recibe y la cantidad de tratamientos que necesita.

Consulte a su compañía de seguros de salud para ver qué servicios cubrirán. La radioterapia está cubierta por la mayoría de las pólizas de seguro. Para obtener más detalles, visite la oficina comercial de la clínica u hospital donde está recibiendo tratamiento. Hay organizaciones que pueden ayudarlo si necesita apoyo financiero.

Necesidades dietéticas especiales mientras se toma radioterapia

La radiación puede producir náuseas, llagas en la boca y esofagitis, que son síntomas que dificultan la alimentación. Debido a que su cuerpo gasta mucha energía en la curación durante la radioterapia, es fundamental que coma suficientes calorías y proteínas para mantenerse en forma y saludable.

Hable con su médico o enfermera si tiene dificultades para comer y mantenerse en forma. Hablar con un dietista también puede ser beneficioso.

Conclusión

La radioterapia es un tratamiento para el cáncer que destruye las células cancerosas mediante el uso de ondas de alta frecuencia.

Se puede administrar externamente usando una máquina (teleterapia) o internamente usando medicamentos o inyecciones (braquiterapia) en el área afectada.

El tipo de radiación y la dosis son determinados por su especialista dependiendo del tipo y la ubicación del tumor, así como de su salud general y otras consideraciones. Descubren cuánto dar para destruir las células cancerosas mientras dejan intactas las células sanas.

La radioterapia puede inducir cansancio, erupciones cutáneas, pérdida de cabello y otros efectos adversos. Otras terapias o prácticas, por otro lado, pueden ser capaces de controlar o limitar algunos efectos adversos.