Cirugía de cáncer de cabeza y cuello

Visión general

Los cánceres de cabeza y cuello son una amplia categoría de tumores malignos que pueden desarrollarse en o alrededor de la garganta, la boca, la nariz y los senos paranasales. La frase "tumor de cabeza y cuello" se refiere a una categoría de tumores que se desarrollan principalmente a partir de las capas superficiales de los tractos aerodigestivos superiores (TADS).

El tracto aerodigestivo superior está formado por la boca, la laringe, la faringe y la nasofaringe. Los carcinomas de células escamosas representan aproximadamente el 90% de todas las neoplasias malignas de cabeza y cuello debido a la participación de los revestimientos mucosos del TADS. El carcinoma de células escamosas es un tipo de tumor epitelial escamoso maligno que tiene una diferenciación sustancial y una proclividad a las metástasis ganglionares primitivas y extensas.

Muchos cánceres de cabeza y cuello son curables, especialmente si se detectan antes. Aunque el objetivo principal del tratamiento es erradicar el cáncer, es igualmente crítico preservar la función de los nervios, órganos y tejidos adyacentes. Los médicos examinan cómo el tratamiento puede influir en la calidad de vida de una persona, como la forma en que una persona se siente, se ve, habla, come y respira, mientras planifica el tratamiento.

Durante la cirugía, el objetivo es extirpar el tumor maligno, así como parte del tejido bueno circundante. La tecnología láser, la escisión (este es un procedimiento para extirpar el tumor maligno y parte del tejido sano circundante conocido como margen), la disección de ganglios linfáticos o la disección del cuello y la cirugía reconstructiva (plástica) son todas opciones para la cirugía de cáncer de cabeza y cuello.

 

¿Qué son los tumores de cabeza y cuello?

Los cánceres de cabeza y cuello son tumores que comienzan en las células escamosas que recubren las superficies mucosas de la cabeza y el cuello (por ejemplo, las que están dentro de la boca, la garganta y la laringe). Los carcinomas de células escamosas de la cabeza y el cuello son el nombre dado a estos tumores. Los cánceres de cabeza y cuello también pueden comenzar en las glándulas salivales, los senos paranasales o los músculos o nervios de la cabeza y el cuello, aunque son considerablemente menos frecuentes que los carcinomas de células escamosas.

Los cánceres de cabeza y cuello pueden formarse en:

Cavidad oral: Consiste en los labios, los dos tercios frontales de la lengua, las encías, el revestimiento de las mejillas y los labios, el piso (parte inferior) de la boca debajo de la lengua, el paladar duro (parte superior ósea de la boca) y un pequeño parche de encía detrás de las muelas del juicio.

Garganta (faringe): La faringe es un tubo hueco de 5 pulgadas de largo que comienza debajo de la nariz y va al esófago. Se divide en tres secciones: la nasofaringe (la parte superior de la faringe, detrás de la nariz); la orofaringe (la parte media de la faringe, que comprende el paladar blando [la parte posterior de la boca], la base de la lengua y las amígdalas); y la hipofaringe (la parte inferior de la faringe).

Laringe (caja de voz):  Es un pequeño túnel creado por el cartílago en el cuello justo debajo de la faringe. Las cuerdas vocales están alojadas en la laringe. También presenta un pequeño trozo de tejido llamado epiglotis que se mueve para cubrirla y evitar que los alimentos entren en las vías respiratorias.

Los senos paranasales y la cavidad nasal: Son pequeñas áreas huecas en los huesos del cráneo que rodean la nariz. La cavidad nasal es una región hueca dentro de la nariz.

Glándulas salivales: Las glándulas salivales primarias se encuentran en el suelo de la boca y cerca de la mandíbula. La saliva es producida por las glándulas salivales. Las glándulas salivales menores se encuentran en todas las membranas mucosas de la boca y la garganta.

 

¿Qué tan comunes son los cánceres de cabeza y cuello?

Los cánceres de cabeza y cuello representan aproximadamente el 4% de todas las neoplasias malignas diagnosticadas en los Estados Unidos.

Estas neoplasias malignas son más del doble de frecuentes en los hombres que en las mujeres. Los cánceres de cabeza y cuello también se diagnostican con mayor frecuencia en adultos mayores de 50 años que en personas más jóvenes.

Se espera que más de 68.000 hombres y mujeres en los Estados Unidos sean diagnosticados con cáncer de cabeza y cuello para 2021, según los investigadores. La mayoría será diagnosticada con cáncer de boca, garganta o laringe. El cáncer de los senos paranasales y la cavidad nasal, así como el cáncer de las glándulas salivales, son mucho menos frecuentes.

 

¿Qué causa los cánceres de cabeza y cuello?

Consumo de alcohol y tabaco: Los dos factores de riesgo más prominentes para los cánceres de cabeza y cuello, particularmente las neoplasias malignas de la cavidad oral, la hipofaringe y la laringe, son el tabaquismo de segunda mano y el tabaco sin humo, a veces conocido como "tabaco de mascar" o "tabaco". Las personas que consumen cigarrillos y alcohol tienen más probabilidades de adquirir estas neoplasias malignas que las personas que solo consumen nicotina o alcohol. El consumo de tabaco y alcohol son las principales causas de carcinomas de células escamosas de cabeza y cuello de la boca y la laringe.

Virus del papiloma humano (VPH): El VPH tipo 16, en particular, es un factor de riesgo para las neoplasias malignas orofaríngeas que involucran las amígdalas o la base de la lengua. La incidencia de cánceres orofaríngeos causados por la infección por VPH está creciendo en los Estados Unidos, mientras que la incidencia de cánceres orofaríngeos debidos a otras causas está disminuyendo. La infección crónica por VPH causa casi tres cuartas partes de todas las neoplasias malignas orofaríngeas. Aunque el VPH se ha encontrado en otros tipos de cáncer de cabeza y cuello, parece ser el único impulsor de la formación de cáncer en la orofaringe. Las causas detrás de esto siguen siendo desconocidas.

Exposición ocupacional: La exposición al polvo de madera en el trabajo es un factor de riesgo para el cáncer de nasofaringe. Ciertas exposiciones ocupacionales, como el asbesto y las fibras sintéticas, se han relacionado con el cáncer de laringe, aunque el aumento del riesgo sigue siendo discutible. Las personas que trabajan en los sectores de la construcción, metal, textil, cerámica, tala y alimentos pueden tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer de laringe. La exposición al polvo de madera, polvo de níquel o formaldehído en el lugar de trabajo es un factor de riesgo para el cáncer de seno paranasal y cavidad nasal.

Exposición a la radiación: La radiación en la cabeza y el cuello, para afecciones no cancerosas o cáncer, es un factor de riesgo para el cáncer de las glándulas salivales.

Infección por el virus de Epstein-Barr: La infección por el virus de Epstein-Barr es un factor de riesgo para el cáncer de nasofaringe y el cáncer de las glándulas salivales.

Ascendencia: La ascendencia asiática, particularmente la ascendencia china, es un factor de riesgo para el cáncer de nasofaringe.

 

Síntomas del cáncer de cabeza y cuello

Un nudo en el cuello o una llaga en la boca o la garganta que no se cura y puede ser incómodo, un dolor de garganta que no desaparece, dificultad para tragar y un cambio o ronquera en la voz son todos indicios de cáncer de cabeza y cuello. Otras enfermedades menos peligrosas también pueden causar los mismos síntomas. Es fundamental consultar a un médico o dentista si tiene alguno de estos síntomas.

Los síntomas de los cánceres en áreas específicas de la cabeza y el cuello incluyen:

• Cavidad oral: Un parche blanco o rojo en las encías, la lengua o el revestimiento de la boca; un crecimiento o hinchazón de la mandíbula que hace que las dentaduras postizas se ajusten mal o se vuelva desagradable usarlas; y sangrado o malestar inusual en la boca.
• La garganta (faringe): Dolor al tragar; dolor persistente en el cuello o la garganta; dolor o zumbido en los oídos; o pérdida de audición.
• Laringe (caja de voz): dificultades para respirar o hablar, dolor para tragar o dolor de oído.
• Senos paranasales y cavidad nasal: Senos paranasales que están bloqueados y el bloqueo no cede; infecciones sinusales crónicas que no responden al tratamiento con antibióticos; sangrado por la nariz; dolores de cabeza frecuentes, hinchazón u otros problemas con los ojos; dolor en los dientes superiores; o problemas con las dentaduras postizas.
• Glándulas salivales: Hinchazón debajo de la barbilla o alrededor de la mandíbula, entumecimiento o parálisis de los músculos de la cara, o dolor en la cara, la barbilla o el cuello que no desaparece.

 

Opciones quirúrgicas para el cáncer de cuello y cabeza

Su médico puede recomendar un tratamiento quirúrgico específico dependiendo del tipo y la etapa de su cáncer de cabeza y cuello. Las opciones pueden incluir:

• Cirugía robótica flexible:

La cirugía robótica flexible es una opción de terapia mínimamente invasiva para algunos pacientes con cáncer de cabeza y cuello que permite a los cirujanos usar un endoscopio flexible para acceder a partes difíciles de alcanzar de la boca y la garganta.

• Extracción de tejido de cuerdas vocales:

Se utiliza un instrumento quirúrgico largo para eliminar las capas externas de tejido en las cuerdas vocales con este método. Este método se puede utilizar para obtener una muestra de biopsia o para tratar ciertas neoplasias malignas en etapa 0 de las cuerdas vocales. El habla rara vez se ve afectada por la extracción de las cuerdas vocales.

• Cirugía láser:

Consiste en insertar un endoscopio con un láser de alta intensidad en la punta de la garganta. El tumor puede ser destruido o extirpado quirúrgicamente usando un láser.

• Cordectomía:

En una cordectomía, se extirpan parte o la totalidad de las cuerdas vocales. Este enfoque se puede usar para tratar el cáncer glótico que es muy pequeño o se encuentra solo en los tejidos de la superficie. Los pacientes que reciben una cordectomía pueden experimentar cambios en el habla. La extirpación de parte de una cuerda vocal puede provocar una voz ronca. Si se extirpan ambas cuerdas vocales, el habla ya no es posible.

 

• Laringectomía: esta operación extirpa parte o la totalidad de la laringe:

1. Laringectomía parcial: Para los tumores laríngeos menores, puede ser factible extirpar solo el área cancerosa de la laringe, dejando intacto el resto de la laringe. Se puede usar una laringectomía parcial para extirpar la región de la laringe por encima de las cuerdas vocales (laringectomía supraglótica) o simplemente una de las dos cuerdas vocales (laringectomía parcial) (hemilaringectomia).

 

1. Laringectomía total: Se puede recomendar una laringectomía completa para neoplasias malignas laríngeas más avanzadas. Se retira la laringe completamente durante este tratamiento. La tráquea se desplaza quirúrgicamente hacia un orificio en el cuello para respirar, un procedimiento conocido como traqueostomía. El habla normal ya no es viable para las personas que eligen esta opción de tratamiento, aunque se pueden aprender tipos alternativos de comunicación. Los alimentos y bebidas se pueden consumir regularmente, como lo eran antes de la operación.

 

• Colgajos miocutáneos: el músculo y la piel de una ubicación circundante se giran hacia la garganta para reconstruir la garganta.

 

• Faringectomía: este procedimiento implica la extirpación de parte o la totalidad de la garganta.

 

• Colgajos libres: Puede ser factible reconstruir el cuello utilizando tejidos de otras partes del cuerpo, como los intestinos o el músculo del brazo, utilizando "cirugía microvascular", en la que las minúsculas arterias sanguíneas se suturan bajo un microscopio.

 

• Extirpación de ganglios linfáticos: El cáncer de faringe puede diseminarse a los ganglios linfáticos del cuello. Si tal propagación es probable, se puede recomendar la extirpación de los ganglios linfáticos. Este procedimiento se conoce como disección del cuello y con frecuencia se realiza junto con la cirugía para extirpar un tumor existente. La cantidad precisa de tejido que debe extirparse se determina en la etapa de la neoplasia maligna. Algunos nervios y músculos que regulan la movilidad del cuello y los hombros se pueden extirpar junto con los ganglios linfáticos en la operación más intrusiva. Sin embargo, la cirugía de este tipo a menudo no requiere que se extirpe la mayor parte del tejido bueno, lo que permite que los hombros y el cuello funcionen normalmente.

 

• Traqueotomía/traqueostomía: Una traqueotomía es un procedimiento quirúrgico que crea un orificio, o estoma, en la tráquea, o tráquea, para proporcionar un conducto adicional para la respiración. Una traqueotomía puede ser necesaria en una variedad de condiciones. Después de una laringectomía completa, la abertura en la tráquea se une a un orificio en la parte frontal del cuello para crear una nueva vía respiratoria. Esto se conoce como traqueostomía, y las alteraciones que causa en la garganta son permanentes.

 

• Microcirugía reconstructiva: Puede ser una opción para reconstruir áreas de la cabeza y el cuello afectadas por el cáncer con microcirugía reconstructiva. Puede ser posible reconstruir la nariz, la lengua o la garganta utilizando tejidos de otras áreas del cuerpo, como el muslo, el abdomen o el antebrazo. El maxilar inferior (mandíbula) se puede reconstruir utilizando el hueso más pequeño de la parte inferior de la pierna (peroné). Para los pacientes con parálisis facial secundaria a la extirpación del tumor, se puede realizar la transferencia de un pequeño músculo desde la parte interna del muslo para restaurar una sonrisa.

 

Efectos secundarios del tratamiento del cáncer de cabeza y cuello

La cirugía para las neoplasias malignas de cabeza y cuello puede afectar la capacidad de un paciente para masticar, tragar o hablar. La apariencia del paciente puede cambiar después de la cirugía, y la cara y el cuello pueden estar hinchados. La hinchazón normalmente desaparece con el tiempo. Sin embargo, la extirpación de los ganglios linfáticos puede hacer que el flujo de linfa en el área donde se extirparon sea más lento, y la linfa puede acumularse en los tejidos (una afección conocida como linfedema), produciendo hinchazón adicional que puede durar un largo período.

El linfedema de la cabeza y el cuello puede ser externo o interno. En la mayoría de las situaciones, si se aborda rápidamente, puede revertirse, mejorarse o disminuirse. Los pacientes con linfedema no tratado pueden ser más vulnerables a consecuencias como la celulitis o la infección tisular. Si no se trata, la celulitis puede ser dañina, causando más problemas para tragar o respirar.

Debido a que los nervios se han cortado durante una laringectomía (cirugía para extirpar la laringe) u otra cirugía de cuello, las regiones del cuello y la garganta pueden sentirse entumecidas. El hombro y el cuello pueden volverse débiles y rígidos si se extirpan los ganglios linfáticos en el cuello.

Los pacientes que reciben radiación en la cabeza y el cuello pueden desarrollar efectos adversos como enrojecimiento, irritación y úlceras en la boca; boca seca o saliva más espesa; dificultad para tragar; cambios en el sabor; o náuseas durante y después del tratamiento. La radiación también puede inducir la pérdida del gusto, lo que puede reducir el apetito y afectar la nutrición, así como los dolores de oído (causados por el endurecimiento de la cera del oído). Los pacientes también pueden notar hinchazón o flacidez de la piel debajo de la barbilla, así como cambios en la textura de la piel. Las mandíbulas de los pacientes pueden sentirse rígidas y es posible que no puedan abrir la boca tan ampliamente como podían antes del tratamiento.

Aunque los síntomas adversos de muchos pacientes se resuelven gradualmente con el tiempo, otros sufrirán efectos secundarios a largo plazo después de la cirugía o la radioterapia, como dificultad para tragar, deterioro del habla y anomalías de la piel.

Los pacientes deben notificar a su médico o enfermera de cualquier efecto adverso y discutir cómo lidiar con ellos.

 

¿Es necesaria la atención de seguimiento?

Después del tratamiento para el cáncer de cabeza y cuello, es fundamental contar con atención de seguimiento regular para garantizar que la enfermedad no haya regresado y que no haya crecido una segunda neoplasia maligna primaria (nueva). Los cánceres de cabeza y cuello que no son causados por la infección por VPH tienen más probabilidades de regresar después de la terapia. Los exámenes médicos pueden incluir exámenes del estoma, si se ha desarrollado uno, así como de la boca, el cuello y la garganta, dependiendo del tipo de neoplasia maligna. También se pueden requerir exámenes dentales regulares.

En ocasiones se puede realizar un examen físico completo, análisis de sangre, radiografías y tomografía computarizada (TC), tomografía por emisión de positrones (TEP) o imágenes por resonancia magnética (IRM).  La función de la tiroides y la glándula pituitaria puede ser monitoreada por el médico, especialmente si la cabeza o el cuello fueron tratados con radiación. Además, es probable que el médico aconseje a los pacientes que dejen de fumar. Según la investigación, un paciente con cáncer de cabeza y cuello que continúa fumando puede disminuir la efectividad de la terapia y aumentar el riesgo de desarrollar una neoplasia maligna primaria secundaria.

 

Prevención de tumores de cabeza y cuello

Las personas que están en riesgo de tumores de cabeza y cuello, especialmente los fumadores, deben hablar con su médico sobre dejar de fumar y reducir su riesgo.

Evitar la infección oral por VPH puede ayudar a reducir el riesgo de cánceres de cabeza y cuello relacionados con el VPH. En junio de 2020, la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó la vacunación contra el VPH para la prevención de neoplasias malignas orofaríngeas y otras enfermedades de cabeza y cuello causadas por las cepas 16, 18 y 58 del VPH en personas de 10 a 45 años.

Aunque no existe una prueba de detección estandarizada o de rutina para las neoplasias malignas de cabeza y cuello, los dentistas pueden buscar signos relacionados con el cáncer en la cavidad oral durante los chequeos normales.

 

Conclusión

Las neoplasias malignas de la boca (como el labio y la lengua), la faringe o la garganta, y la laringe o caja de voz son ejemplos de cáncer de cabeza y cuello. Los primeros signos incluyen un bulto o nódulo, entumecimiento, hinchazón, ronquera, dolor de garganta o dificultad para mover la mandíbula o tragar. Fumar, el consumo excesivo de alcohol y masticar tabaco sin humo son factores de riesgo.

A pesar del hecho de que el cáncer de cabeza y cuello se asocia con dolor, deformidad, disfunción, angustia emocional y mortalidad, los avances recientes han resultado en mejoras considerables en los resultados.

El tratamiento para el cáncer de cabeza y cuello está determinado por el tipo, la ubicación y el tamaño de su cáncer. La cirugía, el tratamiento de radiación y la quimioterapia se usan con frecuencia para tratar neoplasias malignas de cabeza y cuello. Los tratamientos se pueden usar en conjunto.