Radiothérapie

Le nombre de personnes atteintes d’un cancer est estimé à environ 2,5 millions, avec plus de 8.00.000 cas déclarés et 500.000 décès chaque année. Chez les femmes indiennes, les carcinomes du sein et du col de l'utérus sont les cancers les plus répandus, mais chez les hommes, les cancers les plus fréquents sont ceux des voies aérodigestives, comme le poumon, l'estomac, l'œsophage, le cou et la tête. Environ deux tiers des patients atteints de cancer, soit 500 000 personnes par an, ont besoin d'une radiothérapie (RT). La RT est une méthode thérapeutique locorégionale, similaire à la chirurgie. L'objectif fondamental de la RT est d'obtenir un contrôle maximal de la tumeur tout en causant le moins de dommages possible aux tissus sains. Au cours des 20 dernières années, d'importantes avancées technologiques ont grandement contribué à améliorer la précision du traitement, ce qui a permis d'obtenir de meilleurs résultats.

Qu’est-ce que la radiothérapie?

La radiothérapie est l’utilisation de rayons X soigneusement ciblés pour éradiquer les cellules cancéreuses tout en minimisant l’impact du rayonnement sur les cellules saines. La durée du traitement dépend d’une variété de facteurs, y compris l’origine, le type et le stade du cancer, ainsi que l’association éventuelle de la radiothérapie avec d’autres thérapies comme la chimiothérapie ou la chirurgie. On peut avoir recours à la radiothérapie pour traiter le cancer à divers endroits du corps.

Décision de traitement par radiothérapie

Votre cas est examiné lors d’une réunion du personnel soignant avant que l'on décide si les radiations conviennent à votre état. Des représentants de tous les médecins spécialistes participant au traitement de votre forme spécifique de cancer seront présents à cette réunion.

Il peut s’agir des éléments suivants :

• Chirurgiens spécialistes
• Oncologues médicaux spécialisés
• Radio-oncologues spécialisés
• Pathologistes
• Radiologues

Lors de ces réunions, les professionnels de la santé évaluent toutes les informations pertinentes concernant votre situation,qui peuvent inclure des détails sur votre mode de vie et les résultats de divers tests. Ils vous fourniront ensuite des conseils d’experts sur la meilleure stratégie pour traiter votre cancer particulier.

Utilisations de la radiothérapie

La radiothérapie peut être utilisée en fonction de la localisation, du type et de l'étendue de votre cancer, ainsi que de votre âge et de votre état de santé général :

• Comme seul moyen de thérapie
• En complément de la chimiothérapie
• Avant de subir une intervention chirurgicale pour réduire la taille de la tumeur.
• Après la chirurgie pour tuer toutes les cellules malignes résiduelles
• Comme analgésique et pour soulager les symptômes tels que les saignements

Types de radiothérapie

Il existe deux types de radiothérapie, chacun d’entre eux employant une façon distincte de délivrer des radiations au corps.

Voici les deux principales formes de radiothérapie :

• Radiothérapie externe.  Lorsque le rayonnement est délivré par une machine située à l’extérieur du corps.
• Radiothérapie interne.  Type de radiothérapie dans lequel le rayonnement est délivré par des implants ou des liquides insérés à l’intérieur du corps.

Radiothérapie externe

Une équipe de médecins spécialistes, composée d'un radio-oncologue (spécialiste en oncologie médicale) et d'un radiothérapeute, assure la radiothérapie externe à l'hôpital (professionnel de santé spécialement formé). Des physiciens médicaux et des infirmières, ainsi que d'autres professionnels de la santé, peuvent être inclus dans un traitement de radiothérapie.

L'emplacement précis à traiter est déterminé à l'aide d'un scanner (TDM) avancé dans le service de radiologie avant le début de la thérapie. Ce processus est connu sous le nom de simulation ou de planification.  Des examens tels que l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomographie par émission de positons (TEP) peuvent être nécessaires.

Votre radio-oncologue établit un plan de traitement personnalisé pour vous, comprenant la dose de rayonnement et la zone spécifique à irradier. Le radiothérapeute la calcule à l'aide des données du simulateur ainsi que des tomographies, IRM et PET scan.

Si vous recevez un traitement pour la tête ou le cou, votre médecin peut décider de construire un plâtre pour la partie supérieure du corps. Pendant le traitement, le plâtre est porté pour empêcher votre tête de bouger.

Dans d'autres cas, pendant le traitement, des supports bien ajustés seront placés autour de votre corps pour vous maintenir stable. Certains traitements nécessitent de s'allonger à plat ventre dans un berceau spécial ou sur une planche ventrale, ce qui permet à une partie de vos intestins de rester en dehors de la zone de traitement.

Le radiothérapeute peut utiliser des marqueurs non permanents pour marquer les sites de traitement sur votre corps. Ces marqueurs permettent d'aligner correctement l'équipement de radiothérapie. Après avoir déterminé la meilleure position pour votre traitement, le radiothérapeute peut utiliser une petite marque cutanée permanente pour s'assurer que tous les traitements ultérieurs sont administrés avec précision.

Un produit de contraste, également appelé agent de contraste ou colorant, peut vous être administré pour être avalé ou injecté dans une de vos veines. Cela permet de visualiser vos organes et tissus internes pendant le traitement.

Procédure de radiothérapie externe

La radiothérapie externe est comparable à un contrôle radiologique de routine. L'anesthésie n'est pas nécessaire (sauf pour les nourrissons). Dans la plupart des cas, aucun médicament n'est nécessaire avant le traitement. Si votre traitement est susceptible de provoquer des maux d'estomac, on peut vous donner un médicament à prendre avant chaque traitement pour éviter cela.

Une machine à mégavoltage ou un accélérateur linéaire est un dispositif qui fournit des rayons X à haute énergie.

Lorsque vous recevez des radiations, vous pouvez vous attendre à ressentir ce qui suit:

• Vous vous allongerez sous l’appareil sur la table de traitement.
• Les radiothérapeutes placeront votre corps pour s'assurer que la thérapie cible précisément la tumeur et le site de traitement. Les données issues de votre simulation ou du processus de planification, ainsi que la prescription de votre radio-oncologue, sont utilisées pour garantir la précision.
• Les dispositifs de protection, ou dispositifs de blocage, protègent les parties de votre corps qui ne nécessitent pas de traitement. Ces dispositifs sont reliés à l'accélérateur linéaire ou contenus dans celui-ci.
• Le personnel sort de la salle de traitement pour contrôler le système, mais vous pourrez communiquer avec lui par l'interphone. Sur un écran de télévision, ils pourront également vous voir.
• La procédure ne prendra que quelques minutes et sera totalement indolore. Pendant que l'accélérateur linéaire administre le traitement, vous entendrez un bourdonnement semblable à celui d'un aspirateur.
• Les radiothérapeutes peuvent régler la machine pour administrer davantage de thérapie sous différents angles, ce qu'ils peuvent souvent faire à distance depuis l'extérieur de la pièce.
• Les radiothérapeutes obtiennent une radiographie informatisée de la zone de traitement pendant votre thérapie. Cela permet de s'assurer que votre traitement est précis et tient compte des petites variations de position dues aux mouvements du corps. Ces images ne permettront pas à votre médecin d'évaluer vos progrès.

Le rayonnement externe est traditionnellement fourni dans de nombreux champs, notamment d'arrière en avant, de côté ou à des angles obliques autour de votre corps. L'accélérateur linéaire peut tourner autour de vous, vous n'avez donc pas besoin de bouger pour obtenir les différents angles.

Les ordinateurs sont de plus en plus utilisés pour moduler la forme du faisceau de rayonnement afin d'améliorer la précision du traitement et de limiter la probabilité de traiter des zones qui ne doivent pas l'être. La radiothérapie avec modulation d'intensité est le terme qui désigne cette procédure. Il peut être fourni soit avec le faisceau fixé en place, soit en tournant autour de votre corps.

Vous ne devenez pas radioactif à la suite de radiations externes. Il n’y a pas de rayonnement dans vous ou dans la pièce après l’arrêt de l’équipement. Sans égard pour leur santé ou leur sécurité, vous pouvez vous retrouver face à face avec n’importe qui à l’extérieur.

Selon votre état, votre médecin peut recommander une radiothérapie externe et interne.

Radiothérapie interne (curiethérapie)

La radiothérapie interne, également connue sous le nom de curiethérapie, est administrée par un implant localisé. En général, la technique implique:

• Des tubes creux ou des aiguilles creuses de différentes formes sont insérés dans votre corps à travers ou autour de la tumeur.
• Une machine contrôlée par ordinateur insère une source de rayonnement dans ces tubes ou aiguilles.
• La durée de séjour de la source de rayonnement dépend de la puissance de la source et de la dose souhaitée.
• Les traitements peuvent être des traitements uniques ou multiples, selon la situation.

La curiethérapie est un traitement pour les cancers du col de l’utérus, de l’utérus, du canal vaginal et de la prostate. Il pourrait éventuellement être utilisé pour traiter d’autres cancers.

Radiothérapie interne (rayonnement lent et rapide)

Il existe deux types différents de sources de rayonnement. Les implants de graines de radiation, par exemple, fonctionnent lentement sur plusieurs jours ( débit de dose faible). L’autre agit rapidement et ne nécessite que quelques minutes pour administrer le traitement (débit de dose élevé).

La majorité des thérapies sont administrées via des sources à haut débit de dose. Cela pourrait prendre de un à cinq traitements répartis dans le temps.

Radiothérapie interne (implants)

Selon le type de tumeur maligne et la partie du corps à traiter, les implants se présentent sous différentes tailles et formes, notamment des aiguilles, des tubes en plastique, des cathéters, des capsules et des tiges.

Certains implants (appelés implants intracavitaires) peuvent être implantés dans des zones préexistantes du corps, tandis que d’autres sont insérés à travers la peau près de la tumeur (implant interstitiel).

Sous anesthésie, l’implant de votre choix est mis dans votre corps. Les implants pour la curiethérapie peuvent être temporaires ou permanents.

Radiothérapie interne (implants temporaires)

Après le traitement, l'implant temporaire est retiré. Il peut être nécessaire de le réinsérer à chaque fois, ou bien il peut être maintenu en place pendant quelques jours pour permettre l'achèvement des traitements avant d'être retiré. Cela sera déterminé par le type de traitement.

Votre corps produira des traces mineures d'énergie radioactive pendant que la source de rayonnement se trouve à l'intérieur des aiguilles ou des tubes. Même si l'implant est toujours en place, il ne reste aucun rayonnement dans votre corps une fois la source retirée.

Le personnel se trouve dans une salle blindée et vous examine attentivement pendant que vous êtes traité dans la salle ou la suite de curiethérapie (qui peut se trouver dans une salle d'opération). Ils ont la possibilité de commencer et d'interrompre le traitement si nécessaire.

La plupart des traitements ne durent que quelques minutes et ne causent aucune gêne. Il est rare de ressentir des symptômes une fois l'implant retiré. Il peut y avoir un peu de gonflement si des aiguilles ont été utilisées. Bien que les saignements et les infections soient peu fréquents, ils peuvent survenir et nécessiter des soins médicaux.

Si vous recevez une radiothérapie à faible débit de dose dans un hôpital, la source de rayonnement peut rester à l'intérieur de la tubulure jusqu'à 40 heures, et vous serez isolé des autres patients et du personnel. Cette méthode de pratique est de moins en moins populaire.

Rayonnement interne (implants permanents)

Les grains de radiation sont fréquemment utilisés pour fournir un implant permanent (en particulier pour le cancer de la prostate). Ces implants ne se déplacent pas. Le traitement est administré pendant des jours et des semaines, mais selon le type d'implant utilisé, les grains s'affaiblissent et cessent finalement d'être radioactifs après quelques mois.

Pendant les premiers jours qui suivent l'implantation de l'implant, le personnel médical vous séparera dans une pièce unique et limitera le temps que vous passez avec des visiteurs (en particulier les enfants et les femmes enceintes ).

Comme les radiations diminuent avec le temps, d'autres personnes peuvent vous approcher une fois que vous êtes sorti de l'hôpital. Lorsque les sources sont encore actives dans le corps, des instructions spéciales doivent être données concernant l'approche des enfants et des femmes enceintes.

Effets secondaires de la radiothérapie

La radiothérapie agit en détruisant les cellules qui se divisent rapidement. C'est pourquoi elle est efficace contre les cellules cancéreuses. Cela explique également pourquoi la radiothérapie produit des effets secondaires puisqu'elle affecte les cellules qui se divisent rapidement dans l'organisme, comme celles de la muqueuse intestinale, de la peau, de la vessie et de la moelle osseuse.

Bien qu'un ou deux effets indésirables soient courants, tout le monde n'en souffre pas. Le type et la dose de radiothérapie que vous recevez, ainsi que la partie de votre corps qui est traitée, détermineront les effets secondaires que vous ressentirez.

Presque tous les effets secondaires disparaissent une fois le traitement terminé. Certains peuvent réapparaître des mois ou des années plus tard, causant des dommages aux tissus adjacents à l'endroit traité. Il est essentiel de parler à votre médecin des effets secondaires.

Voici quelques-uns des effets négatifs les plus courants :

• Fatigue
• Maladie ou incapacité à manger
• La sécheresse, l’érythème, les démangeaisons, les cloques, la desquamation, le bronzage et l’ulcération superficielle sont des exemples d’altérations cutanées (qui guériront en trois à six semaines). La chaleur, le soleil, les savons agressifs, les produits chimiques, les colorants et le nettoyage abrasif ont tous le potentiel d’aggraver les problèmes de peau. Votre infirmière en radiothérapie vous parlera des soins de la peau. Des gels, des lotions et des pansements spéciaux peuvent être nécessaires.
• Alopécie (perte de cheveux). Elle peut survenir dans les zones du corps qui ont été traitées, telles que la tête, le visage, les aisselles et le pubis.
• Les problèmes buccaux tels que la bouche sèche, la difficulté à se nourrir et les caries dentaires sont tous courants. Pour éviter de futurs problèmes dentaires, vous devrez peut-être contacter un dentiste spécialisé avant le traitement.
• La toux, la difficulté à respirer et une déglutition désagréable sont tous des symptômes de difficultés thoraciques.
• La diarrhée, le sang (occasionnellement), une sensation de brûlure en urinant, l’envie d’uriner plus fréquemment, la sécheresse vaginale et l’inconfort sont tous des caractéristiques des problèmes abdominaux. Si les ovaires sont présents et fonctionnent, ils peuvent cesser d’agir pendant quatre semaines, entraînant la ménopause chez certaines femmes. Les personnes qui ont déjà eu des problèmes gastro-intestinaux, tels qu’une maladie diverticulaire, peuvent remarquer que leurs symptômes s’aggravent.

Si vous présentez des effets indésirables graves ou désagréables qui ne répondent pas aux médicaments, comme des vomissements fréquents, une diarrhée prolongée, des saignements, ou tout autre changement de votre état de santé qui vous préoccupe, vous devez contacter rapidement votre médecin.

Si vous ne pouvez pas joindre votre médecin, rendez-vous aux urgences de l'hôpital le plus proche. Informez le personnel que vous subissez des radiations.

Faire face aux effets secondaires de la radiothérapie

Il est crucial de noter que presque tous les effets indésirables disparaîtront une fois que vous aurez terminé votre traitement. En attendant, tenez compte des suggestions suivantes :

• Vous devez prendre suffisamment de temps pour vous reposer. Planifiez vos activités en fonction des moments où vous serez le plus actif, par exemple le matin, et faites des siestes l'après-midi si nécessaire.
• Dans la mesure du possible, faites de l'exercice modérément.
• L'exposition au soleil doit être évitée. Portez des vêtements de protection comme un chapeau à large bord et une chemise à manches longues lorsque vous êtes à l'extérieur. Vérifiez auprès de votre médecin si l'application d'un écran solaire sur la peau exposée est sans danger.
• Les parfums, les déodorants, les savons, les crèmes et le maquillage sont à éviter. Utilisez plutôt des produits de lavage sans savon.
• Les vêtements qui grattent ou qui sont rigides doivent être évités.
• Les bains ou douches chauds, les serviettes qui grattent et le rasage de la zone de traitement sont à éviter. Frottez la peau autour de la zone de traitement, mais pas au-dessus.
• À moins que votre médecin ne l'autorise, ne prenez pas de médicaments en vente libre, de remèdes naturels ou toute autre forme de supplément.
• Si vous êtes triste ou anxieux, demandez de l'aide. Si le fait de partager vos sentiments avec vos amis et votre famille ne vous aide pas, consultez votre médecin pour obtenir des conseils et une recommandation.

Si vous recevez des radiations pour la tête et le cou :

• Si vous êtes irradié au niveau de la tête, utilisez des shampooings doux et évitez les traitements capillaires agressifs, notamment les teintures, les permanentes, les rouleaux à cheveux, les gels et les sprays (qui peuvent entraîner une chute des cheveux).
• Les taies d’oreiller en satin ou en coton peuvent être beaucoup plus confortables sur votre cuir chevelu.
• Choisissez des aliments riches en énergie. Si vous n’avez pas envie de manger, les liquides supplémentés comme les milkshakes aux œufs, les milkshakes au miel ou les poudres de supplémentées sont une bonne option.
• Si vous recevez une radiothérapie à la tête ou au cou, évitez les bains de bouche en vente libre, la bière et les cigarettes, car ce traitement pourrait induire des difficultés à avaler et une bouche sèche. Les produits de salive artificielle peuvent être prescrits par votre médecin.
• Si vous subissez une radiothérapie au niveau de la tête ou du cou, évitez les bains de bouche en vente libre, la bière et les cigarettes car ce traitement peut provoquer des difficultés de déglutition et une sécheresse de la bouche. Des produits de salive artificielle peuvent être prescrits par votre médecin.
• Si nécessaire, un orthophoniste peut évaluer les problèmes de déglutition et d'élocution. Les aliments et les boissons trop chauds ou trop froids doivent être évités.
• Pour mieux gérer les problèmes dentaires tels que la carie, consultez votre dentiste avant, pendant et après la radiothérapie.

Si vous recevez une radiothérapie thoracique, abdominale ou pelvienne :

• Si vous subissez une radiothérapie au niveau de l'abdomen, évitez les repas riches en fibres car cette thérapie peut provoquer des nausées et des diarrhées. Des choses simples comme des toasts ou des biscuits secs sont idéales. Il est possible que vous deviez suivre une certaine prescription. Les aliments chauds ou contenant des graines sont à éviter.
• Au lieu de faire trois gros repas, essayez de manger fréquemment tout au long de la journée.
• Les femmes qui suivent une radiothérapie pour un cancer du col de l'utérus, de l'utérus, de la vessie, de l'intestin ou d'autres organes pelviens peuvent bénéficier de l'utilisation de cylindres vaginaux et de crème hormonale. Cela empêchera la muqueuse vaginale de se rétrécir et de s'assécher. Vos performances sexuelles pourraient être altérées, ce que vous devriez aborder avec votre médecin ou votre infirmière. Une orientation vers un gynécologue pourrait être bénéfique.  La fertilité  et la fonction hormonale peuvent également être affectées, ce qui doit être abordé avec vos médecins.
• Réduisez l'acidité de vos urines pour soulager la sensation de brûlure lors de la miction ou l'envie d'uriner plus fréquemment, qui est un effet secondaire courant des radiations dans la région de la vessie. Vous pouvez y parvenir avec des médicaments, mais si vos symptômes sont persistants ou graves, consultez un médecin.

Test régulier pendant la radiothérapie

Tout au long de votre traitement, votre médecin organisera des examens diagnostiques tels que des examens physiques, des radiographies, d'autres scanners et des analyses de sang pour voir comment vous réagissez au traitement. Il peut être difficile d'évaluer l'efficacité des radiations tout au long du traitement. Cette évaluation se fera à la fin de votre traitement.

Durée du traitement de radiothérapie

Certains patients ne reçoivent qu'un seul traitement d'irradiation, tandis que d'autres peuvent recevoir des traitements réguliers pendant une à huit semaines, selon l'objectif du traitement. La radiothérapie est généralement (mais pas toujours) administrée une fois par jour, cinq fois par semaine, et chaque séance ne dure que quelques minutes.

En fonction de la partie du corps concernée, ainsi que du type et du stade de la tumeur, la radiothérapie peut être administrée à l'aide de différentes machines et technologies. La radiothérapie externe et la radiothérapie interne sont les deux formes de base de la radiothérapie.

La plupart des gens ne reçoivent qu’une radiothérapie externe, mais selon l’emplacement et le type de maladie, certaines personnes peuvent avoir besoin d’une radiothérapie externe et interne.

Pourquoi les personnes atteintes de cancer reçoivent-elles une radiothérapie?

La radiothérapie est un type de traitement utilisé pour traiter le cancer et atténuer ses symptômes.

Lorsqu'elle est utilisée pour traiter un cancer, la radiothérapie peut le guérir, empêcher sa récurrence ou arrêter ou diminuer sa progression.

Les traitements palliatifs de radiothérapie sont ceux qui sont utilisés pour aider les patients à faire face à leurs symptômes. Le rayonnement externe peut être utilisé pour traiter la douleur et d'autres symptômes causés par les tumeurs malignes, tels que la difficulté à respirer et la perte de contrôle des intestins et de la vessie. Les produits radiopharmaceutiques, qui sont des médicaments systémiques de radiothérapie, peuvent être utilisés pour soulager la douleur causée par un cancer qui a progressé vers les os.

Types de cancer traités par radiothérapie

De nombreux types de cancer sont traités à l’aide de la radiothérapie externe.

La curiethérapie est le plus souvent utilisée pour traiter les tumeurs de la tête et du cou, ainsi que les tumeurs du sein, du col de l’utérus, de la prostate et de l'œil.

Pour traiter certains types de cancer de la thyroïde, on utilise couramment une radiothérapie systémique connue sous le nom d'iode radioactif.

Le traitement ciblé par radionucléides est une forme de radiothérapie systémique utilisée pour traiter certaines personnes atteintes de cancer de la prostate avancé ou de tumeurs neuroendocrines gastro-entéro-pancréatiques (GEP-NET). La radiothérapie moléculaire est un autre nom pour ce type d’intervention.

Dose de rayonnement sûre au cours de la vie

La quantité de rayonnement qu'une zone de votre corps peut absorber en toute sécurité au cours de votre vie est limitée. Il se peut que vous ne soyez pas autorisé à subir une radiothérapie au même endroit une seconde fois, en fonction de la quantité d'irradiation que cette zone a déjà reçue. Toutefois, si une partie du corps a déjà reçu la dose d'irradiation acceptable au cours de la vie, une autre partie du corps peut encore être traitée, à condition que la distance entre les deux soit suffisamment grande.

Coût de la radiothérapie

La radiothérapie n'est pas bon marché. Elle utilise des équipements automatisés et nécessite l'aide de nombreux professionnels de la santé. Le coût de votre radiothérapie est déterminé par le coût des soins de santé dans votre région, le type de radiothérapie que vous recevez et le nombre de traitements dont vous avez besoin.

Consultez votre compagnie d'assurance maladie pour savoir quels services elle couvre. La radiothérapie est couverte par la plupart des polices d'assurance. Pour plus de détails, rendez-vous au bureau commercial de la clinique ou de l'hôpital où vous recevez votre traitement. Il existe des organisations qui peuvent vous aider si vous avez besoin d'un soutien financier.

Besoins alimentaires spéciaux pendant la radiothérapie

La radiothérapie peut provoquer des nausées, des lésions buccales et une œsophagite, autant de symptômes qui rendent l'alimentation difficile. Comme votre corps dépense beaucoup d'énergie pour se soigner pendant la radiothérapie, il est essentiel que vous consommiez suffisamment de calories et de protéines pour rester en forme et en bonne santé.

Si vous avez des difficultés à manger et à rester en forme, parlez-en à votre médecin ou à votre infirmière. Il peut également être utile de parler à un diététicien.

Conclusion

La radiothérapie est un traitement du cancer qui détruit les cellules cancéreuses en utilisant des ondes à haute fréquence.

Elle peut être administrée par voie externe à l'aide d'une machine (téléthérapie) ou par voie interne à l'aide de médicaments ou d'injections (curiethérapie) dans la zone touchée.

Le type de rayonnement et la dose sont déterminés par votre spécialiste en fonction du type et de la localisation de la tumeur, ainsi que de votre état de santé général et d'autres considérations. Il détermine la dose à administrer pour détruire les cellules cancéreuses tout en laissant les cellules saines intactes.

La radiothérapie peut provoquer de la fatigue, des éruptions cutanées, une perte de cheveux et d'autres effets indésirables. D'autres thérapies ou pratiques, en revanche, peuvent permettre de gérer ou de limiter certains effets indésirables.