Cáncer de cabeza y cuello
Visión general
Es un trastorno en el que las células del cuerpo proliferan sin control. Las neoplasias malignas de cabeza y cuello incluyen cánceres que comienzan en varios lugares de la cabeza y la garganta, pero no incluyen cánceres cerebrales u oculares. La gran mayoría de las personas con cáncer de cabeza y cuello, 85% o más, tienen antecedentes de consumo de alcohol, tabaquismo o ambos. Los síntomas del cáncer de cabeza y cuello dependen en gran medida de la ubicación y el tamaño del tumor. El examen físico de rutina (incluyendo un examen oral completo) es la técnica más eficaz para detectar neoplasias malignas antes de que causen síntomas. La cirugía y la radiación son las terapias primarias para el cáncer de cabeza y cuello.
¿Qué son los cánceres de cabeza y cuello?
Los cánceres de cabeza y cuello son tumores que comienzan en las células escamosas que recubren las superficies mucosas de la cabeza y el cuello (por ejemplo, las que están dentro de la boca, la garganta y la laringe). Los carcinomas de células escamosas de cabeza y cuello son el nombre dado a estos tumores. Los cánceres de cabeza y cuello también pueden comenzar en las glándulas salivales, los senos paranasales o los músculos o nervios de la cabeza y el cuello, aunque son mucho menos prevalentes que los carcinomas de células escamosas.
¿Qué causa los cánceres de cabeza y cuello?
Los dos factores de riesgo más importantes para los cánceres de cabeza y cuello, particularmente las neoplasias malignas de la cavidad oral, la hipofaringe y la laringe, son el consumo de alcohol y tabaco (incluido el humo de segunda mano y el tabaco sin humo , a veces conocido como "tabaco de mascar" o "rapé"). Las personas que usan cigarrillos y alcohol tienen más probabilidades de adquirir estas neoplasias malignas que las personas que solo usan nicotina o alcohol. El consumo de tabaco y alcohol son las principales causas de carcinomas de células escamosas de cabeza y cuello, de la boca y la laringe.
La infección con el virus del papiloma humano (VPH) causante de cáncer, particularmente el VPH tipo 16, es un factor de riesgo para las neoplasias malignas orofaríngeas de las amígdalas o la base de la lengua. La incidencia de cánceres de orofaringe causados por la infección por VPH está creciendo en los Estados Unidos, mientras que la incidencia de cánceres de orofaringe causados por otras causas está disminuyendo. La infección crónica por VPH causa casi tres cuartas partes de todas las neoplasias malignas orofaríngeas. Aunque el VPH se ha encontrado en otros tipos de cáncer de cabeza y cuello, parece ser el único impulsor de la formación de cáncer en la orofaringe. Las causas detrás de esto siguen siendo desconocidas.
Otros factores de riesgo conocidos para cánceres específicos de cabeza y cuello son los siguientes:
- Paan (betel quid). El uso de paan (betel quid) en la boca, una costumbre común en el sudeste asiático, está fuertemente asociado con un mayor riesgo de cáncer de boca.
- Exposición ocupacional. La exposición al polvo de madera en el trabajo es un factor de riesgo para el cáncer de nasofaringe. Ciertas exposiciones ocupacionales, como el asbesto y las fibras sintéticas, se han relacionado con el cáncer de laringe, aunque el aumento del riesgo sigue siendo discutible. Ciertas profesiones en los sectores de la construcción, metal, textil, cerámica, silvicultura y alimentos pueden aumentar el riesgo de cáncer de laringe. La exposición industrial al polvo de madera, polvo de níquel o formaldehído está relacionada con el seno paranasal y las neoplasias malignas de la cavidad nasal.
- Exposición a la radiación. La radiación en la cabeza y el cuello para trastornos no cancerosos o cancerosos es un factor de riesgo para el cáncer de glándulas salivales.
- Infección con el virus de Epstein-Barr. La infección con el virus de Epstein-Barr aumenta el riesgo de carcinoma nasofaríngeo y cáncer de glándulas salivales.
- Ascendencia. La ascendencia asiática, particularmente la ascendencia china, se asocia con un mayor riesgo de cáncer nasofaríngeo.
- Trastornos genéticos subyacentes. Ciertas enfermedades genéticas, como la anemia de Fanconi, podrían aumentar la probabilidad de desarrollar lesiones precancerosas y neoplasias malignas en la infancia.
Tipos de cáncer de cabeza y cuello
Hay 5 tipos principales de cáncer de cabeza y cuello, cada uno nombrado de acuerdo con la parte del cuerpo donde se desarrollan.
- Cáncer de laringe e hipofaringe. La laringe también se conoce como caja de la voz. Este órgano tubular situado en el cuello es esencial para respirar, hablar y tragar. Está situada en la parte superior de la tráquea. El esófago es otro nombre de la hipofaringe. La laringe está rodeada por la sección inferior de la garganta.
- Cáncer de la cavidad nasal y senos paranasales . La cavidad nasal es el área justo debajo de la nariz a través de la cual fluye el aire en su viaje hacia la garganta. Los espacios llenos de aire que rodean la cavidad nasal se conocen como los senos paranasales.
- Carcinoma nasofaríngeo . La nasofaringe es el canal de aire detrás de la nariz en la región superior de la garganta.
- Cáncer de boca y garganta. La cavidad oral consiste en la boca y la lengua. La orofaringe es el área de la garganta entre las amígdalas y la punta de la laringe.
- Cáncer de la glándula salival. La saliva es producida por la glándula salival. La saliva es un líquido que se secreta en la boca para mantenerla húmeda e incluye enzimas que comienzan la descomposición de las comidas.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de cabeza y cuello?
Un bulto en el cuello o una llaga en la boca o la garganta que no sana y puede ser incómodo, un dolor de garganta que no desaparece, dificultad para tragar y un cambio o ronquera en la voz son todas indicaciones de cáncer de cabeza y cuello. Otras enfermedades menos graves también pueden causar los mismos síntomas. Cualquiera de estos síntomas debe ser revisado por un médico o dentista.
Los síntomas de los cánceres en áreas específicas de la cabeza y el cuello incluyen:
- La cavidad oral. Un parche blanco o rojo en las encías, la lengua o el revestimiento de la boca; desarrollo de la mandíbula o hinchazón que hace que las dentaduras postizas se ajusten mal o se vuelvan desagradables; y sangrado inusual o malestar en la boca.
- Garganta (faringe). Malestar al tragar; dolor persistente en el cuello o la garganta; zumbido en los oídos; o dificultad para oír
- Laringe. Dificultades para respirar o hablar, dolor al tragar o dolor de oído
- Cavidad nasal y senos paranasales. Senos paranasales que están obstruidos y no desaparecen; infecciones sinusales persistentes que no responden a la terapia con antibióticos; sangrado nasal; dolores de cabeza recurrentes, hinchazón, u otros problemas oculares; malestar en los dientes superiores; o dificultades para la dentadura postiza
- Glándulas salivales. Hinchazón debajo del mentón o alrededor de la mandíbula, entumecimiento o parálisis de los músculos de la cara, o molestias persistentes en la cara, el mentón o el cuello.
Diagnóstico de cánceres de cabeza y cuello
Si tiene síntomas, normalmente debe consultar primero a su médico o dentista. Si sospechan que sus síntomas son el resultado del cáncer o si no están seguros de cuál es el problema, lo enviarán a un médico especializado en el hospital. Si su único síntoma es un bulto en el cuello, es posible que le envíen a un consultorio de tumores cervicales en un hospital. Lo más probable es que le vea un cirujano oral y maxilofacial o un otorrinolaringólogo.
En el hospital, le pueden realizar algunas de las siguientes pruebas:
Una ecografía del cuello utiliza ondas sonoras para crear una imagen generada por computadora de su cuello y ganglios linfáticos.
- Ecografía del cuello
Una ecografía del cuello utiliza ondas sonoras para crear una imagen del cuello y los ganglios linfáticos en una pantalla de computadora.
- Nasendoscopia
Una nasendoscopia examina la parte posterior de la boca, la nariz, la faringe y la laringe.
- Examen bajo anestesia (EUA)
Un EUA se realiza después de una anestesia general para permitir que el médico examine la región más cuidadosamente usando un endoscopio. Un endoscopio es un tubo delgado y flexible que tiene una cámara y una luz en la punta.
- Laringoscopía flexible transnasal (TNFLO)
Si no puede tolerar una anestesia general, se puede usar una TNFLO en lugar de una endoscopia. Le permite a su médico examinar su nariz, garganta, laringe y garganta (esófago).
- Biopsia
El médico toma una muestra (biopsia) de células o tejido anormal. Un patólogo (un especialista en examinar células) examina la muestra bajo un microscopio en busca de células cancerosas. Se puede obtener una biopsia de la cabeza y el cuello en una variedad de métodos.
Otras pruebas para cánceres de cabeza y cuello
Si las pruebas revelan que usted tiene cáncer de cabeza y cuello, su experto programará más pruebas. Estos pueden ayudar a determinar el tamaño y la ubicación del cáncer, así como si se ha diseminado. Esto se conoce como estadificación. Estas pruebas pueden incluir lo siguiente:
- Radiografías
Se puede tomar una radiografía para examinar los huesos de la cara y el cuello, así como el estado de los dientes. Se puede realizar una radiografía de tórax para evaluar su salud general y para determinar si el cáncer ha progresado a sus pulmones (aunque esto es raro).
- Tomografía computarizada
Una tomografía computarizada utiliza una secuencia de rayos X para crear una imagen tridimensional del interior de su cuerpo.
Una resonancia magnética utiliza magnetismo para proporcionar una imagen detallada de su cuerpo.
- Tomografía por emisión de positrones (TEP-TC)
Una TEP-TC proporciona información más específica sobre el componente corporal que se está examinando.
¿Cómo se tratan los cánceres de cabeza y cuello?
Los cánceres de cabeza y cuello son poco comunes. Las personas con esta forma de cáncer a menudo son tratadas en centros especializados por un equipo multidisciplinario de especialistas en atención médica.
Un grupo de profesionales se reunirá para determinar el mejor curso de acción para usted. Esto se conoce como un equipo multifuncional. Su médico, experto en cáncer o enfermera repasará las diversas terapias y sus efectos adversos con usted. También discutirán los factores a considerar al hacer opciones de tratamiento con usted.
El tratamiento para los cánceres de cabeza y cuello puede incluir:
- Cirugía
La cirugía es uno de los tratamientos más comunes para el cáncer de cabeza y cuello. La hinchazón alrededor de la garganta puede ocurrir después de la cirugía en la boca o la garganta. Si su operación puede resultar en esto, el cirujano hará una pequeña incisión temporal en su tráquea para que usted respire. Esto se conoce como traqueotomía o estoma.
Los rayos de alta energía se utilizan en la radioterapia para eliminar las células cancerosas. Se puede administrar solo, aunque se usa más comúnmente junto con la quimioterapia. Esto se conoce como quimiorradiación.
La quimioterapia destruye las células cancerosas mediante el uso de medicamentos contra el cáncer (citotóxicos). Para tratar neoplasias malignas de cabeza y cuello localmente avanzadas, con frecuencia se administra junto con la radiación.
- Quimiorradiación
La quimiorradiación es la combinación de quimioterapia y radioterapia. La quimioterapia puede hacer que las células cancerosas sean más susceptibles a la radiación.
- Terapias dirigidas
Los medicamentos de tratamiento dirigido funcionan centrándose en algo dentro o cerca de la célula cancerosa que ayuda en su crecimiento y supervivencia. Cetuximab (Erbitux®) es el tratamiento dirigido más utilizado para las neoplasias malignas de cabeza y cuello.
- Inmunoterapia
Los medicamentos de inmunoterapia se usan ocasionalmente para tratar el cáncer de cabeza y cuello. Estos medicamentos emplean el sistema inmunitario para detectar y destruir las células cancerosas.
¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento del cáncer de cabeza y cuello?
La cirugía para neoplasias malignas de cabeza y cuello puede afectar la capacidad del paciente para masticar, tragar o hablar. El paciente puede parecer diferente después de la cirugía, con hinchazón en la cara y el cuello. La hinchazón normalmente disminuye con el tiempo. Sin embargo, la extirpación de los ganglios linfáticos puede hacer que el flujo de linfa en el área donde se extirparon sea más lento, y la linfa puede acumularse en los tejidos (una afección conocida como linfedema), produciendo hinchazón adicional que puede persistir durante mucho tiempo.
El linfedema de la cabeza y el cuello puede ser externo o interno. Si se aborda rápidamente, generalmente se puede revertir, mejorar o disminuir. Los pacientes con linfedema no tratado pueden ser más susceptibles a problemas como celulitis o infección tisular. Si no se trata, la celulitis puede ser dañina, causando más problemas para tragar o respirar.
Debido a que los nervios se han cortado durante una laringectomía (cirugía para extirpar la laringe) u otra cirugía del cuello, las áreas del cuello y la garganta pueden sentirse entumecidas. El hombro y el cuello pueden volverse débiles y rígidos si se extirpan los ganglios linfáticos del cuello.
Los pacientes que reciben radiación en la cabeza y el cuello pueden desarrollar efectos adversos como enrojecimiento, irritación y úlceras en la boca; una boca seca o saliva más espesa; dificultad para tragar; cambios en el gusto; o náuseas durante y después del tratamiento. La radiación también puede inducir la pérdida del gusto, lo que puede reducir el apetito y afectar la nutrición, así como dolores de oído (causados por el endurecimiento de la cera del oído). Los pacientes también pueden notar hinchazón o flacidez de la piel debajo del mentón, así como cambios en la textura de la piel. La mandíbula puede sentirse apretada, y los pacientes pueden tener dificultades para abrir la boca como lo hacían antes de la terapia.
Aunque los síntomas adversos de muchos pacientes se resuelven gradualmente con el tiempo, otros sufrirán efectos secundarios a largo plazo después de la cirugía o la radioterapia, como dificultad para tragar, deterioro del habla y anomalías en la piel. Los pacientes deben notificar a su médico o enfermera de cualquier efecto adverso y discutir cómo lidiar con ellos.
¿Cómo puedo reducir mi riesgo de desarrollar cáncer de cabeza y cuello?
Las personas que están en riesgo de desarrollar cáncer de cabeza y cuello, particularmente aquellos que usan cigarrillos, deben consultar a su médico sobre estrategias para reducir su riesgo.
Al evitar la infección oral por VPH, puede reducir su riesgo de cáncer de cabeza y cuello relacionado con el VPH. La FDA otorgó la aprobación rápida de la vacuna contra el VPH Gardasil 9 en junio de 2020 para la prevención de los cánceres de orofaringe y otros cánceres de cabeza y cuello causados por los tipos de VPH 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58 en personas de 9 a 45 años. La hoja informativa sobre las vacunas contra el virus del papiloma humano (VPH) contiene más información sobre estas vacunas.
Aunque no existe una prueba de detección estándar o de rutina para los cánceres de cabeza y cuello, los dentistas pueden buscar síntomas de cáncer en la cavidad oral durante un chequeo de rutina.
¿Qué rehabilitación está disponible para los pacientes con cáncer de cabeza y cuello?
El objetivo del tratamiento del cáncer de cabeza y cuello es mantener la enfermedad bajo control. Sin embargo, los médicos también se preocupan por mantener la mayor función posible de las áreas dañadas y ayudar al paciente a regresar a sus actividades regulares tan pronto como sea posible después de la terapia. La rehabilitación es un componente crítico de este proceso. Los objetivos de la rehabilitación están determinados por la gravedad de la condición y la terapia recibida por el paciente.
La rehabilitación puede incluir fisioterapia, asesoramiento nutricional, terapia del habla y/o aprender a cuidar un estoma, dependiendo de la ubicación del cáncer y el tipo de tratamiento. Un estoma es un orificio en la tráquea a través del cual un paciente respira después de una laringectomía (operación de extracción de la laringe).
La cirugía reconstructiva y plástica puede ser necesaria para reemplazar huesos o tejidos en algunos casos, particularmente en casos de cáncer de cavidad oral. Sin embargo, debido al daño al tejido residual de la operación inicial o la radioterapia, la cirugía de reconstrucción puede no ser siempre viable. Si la cirugía reconstructiva no es una opción, un prostodoncista puede crear una prótesis (un elemento dental y / o facial artificial) para mejorar la deglución, el habla y la apariencia. Los pacientes recibirán instrucciones especializadas sobre cómo utilizar el dispositivo.
Los pacientes que tienen dificultad para hablar después del tratamiento pueden beneficiarse de la terapia del habla. Un patólogo del habla y el lenguaje visitará con frecuencia a un paciente hospitalizado para programar terapia y enseñar ejercicios del habla o técnicas alternativas de comunicación. Después de que el paciente llega a casa, el tratamiento del habla se continúa con frecuencia.
Comer puede ser difícil después de la terapia contra el cáncer de cabeza y cuello. Después de la cirugía, algunos pacientes reciben nutrición directamente en sus venas, mientras que otros requieren un tubo de alimentación hasta que puedan comer por su cuenta. Una sonda de alimentación es una sonda de plástico flexible que se inserta en el estómago por la nariz o una incisión abdominal. Después de la cirugía, una enfermera o un patólogo del habla y el lenguaje pueden ayudar a los pacientes a volver a aprender a tragar.
Conclusión
El cáncer de cabeza y cuello es el séptimo tipo de cáncer más prevalente en el mundo, e incluye una amplia gama de tumores que afectan el tracto aerodigestivo superior. Aunque hay muchas histologías distintas, el carcinoma de células escamosas es el más prevalente. El consumo de tabaco, el abuso de alcohol y los virus oncogénicos como el virus del papiloma humano y el virus de Epstein-Barr son factores de riesgo importantes.
Los cánceres de cabeza y cuello siguen siendo difíciles de tratar, lo que requiere un enfoque multidisciplinario, con cirugía, radiación y terapia sistémica que desempeñan un papel importante en el tratamiento de enfermedades localmente avanzadas. A pesar del hecho de que muchos conceptos terapéuticos se superponen, la terapia es a menudo específica del sitio y la histología.