Infección pulmonar

Aunque hay muchas formas distintas de infecciones pulmonares, muchas personas están familiarizadas con sus síntomas, que incluyen tos molesta y fiebre. Diferentes microorganismos (virus, bacterias u hongos) pueden causar infecciones pulmonares, que pueden dañar varias partes de los pulmones y las vías respiratorias.

¿Qué es la infección pulmonar?

La infección pulmonar es una afección en la que los microbios patógenos dañan e inflaman las vías respiratorias o los tejidos de los pulmones como resultado de una acumulación de células inmunitarias.

Los virus, bacterias, hongos y parásitos son ocasionalmente una causa de infecciones pulmonares en los Estados Unidos. Ocasionalmente, más de un tipo de microbio es el culpable. Por ejemplo, la neumonía bacteriana puede desarrollarse con bronquitis viral.

Las personas de cualquier edad pueden contraer infecciones pulmonares, ya sean moderadas o graves, mientras que algunas infecciones son significativamente más frecuentes a edades particulares. Cualquier tamaño de bronquios, bronquiolos o alvéolos puede verse afectado, así como los tejidos que rodean las vías respiratorias de los pulmones.

Nombres de infecciones pulmonares

La forma en que una infección pulmonar afecta los pulmones y las vías respiratorias puede ayudar a distinguir entre las numerosas formas distintas de infecciones pulmonares. Puede haber una superposición significativa a pesar de que algunos organismos son más propensos a producir una forma particular de infección. Por ejemplo, muchas infecciones pueden provocar neumonía y bronquitis.

Bronquitis

Una infección de las vías respiratorias principales (los bronquios) que conectan la tráquea (tráquea) con las vías respiratorias más pequeñas se conoce como bronquitis. Aunque una infección bacteriana puede ser la culpable en el 1% al 10% de los casos, las infecciones virales son la causa más frecuente.

Bronquiolitis

Las vías respiratorias más pequeñas (bronquiolos) entre los bronquios principales y los alvéolos microscópicos, donde se produce el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono, se ven afectadas por la bronquiolitis. Es el motivo más frecuente de hospitalizaciones de recién nacidos durante su primer año de vida, ocurriendo con mayor frecuencia en niños menores de dos años. Sin embargo, la mayoría de los niños no necesitan ser hospitalizados por la infección.

Después de la recuperación, parece que los niños que han experimentado bronquiolitis tienen más probabilidades de experimentar sibilancias recurrentes o asma durante la infancia y posiblemente en la edad adulta.

Resfriado común

La mayoría de las personas están familiarizadas con el resfriado común, que representa del 30% al 50% de las ausencias de adultos del trabajo y del 60% al 80% de todas las ausencias infantiles de la escuela. Los niños experimentan un promedio de seis a ocho resfriados por año durante los primeros seis años de vida, y los adultos experimentan de tres a cuatro resfriados en promedio.

Coronavirus

Aunque la pandemia de COVID-19 hizo que la mayoría de las personas fueran conscientes de los coronavirus, hay siete (y tal vez ocho) enfermedades diferentes por coronavirus.

Enterovirus

Un grupo de numerosos virus generalizados conocidos como enterovirus no poliomielíticos ocasionalmente pueden causar infecciones pulmonares. La enfermedad de manos, pies y boca y ciertas otras infecciones graves como miocarditis (inflamación del corazón), meningitis, encefalitis y otras también son provocadas por esta clase de virus.  Los síntomas parecidos al resfriado incluyen fiebre, secreción nasal, dolores musculares y, con frecuencia, una erupción precede a las infecciones.

Crup

Una infección conocida como crup puede afectar los bronquios, así como la laringe y la tráquea, que son estructuras por encima de los pulmones. Con frecuencia es provocada por una variedad de virus, como el virus sincitial respiratorio y los virus del resfriado común, aunque también puede ser provocada con poca frecuencia por infecciones bacterianas. Una fiebre baja y secreción nasal son síntomas tempranos frecuentes, que luego son seguidos por la tos perruna reconocible, que empeora por la noche.

Influenza

Una de las infecciones pulmonares más conocidas es la gripe estacional, que ha infectado a la mayoría de las personas en algún momento. Cuando una persona tose, estornuda o incluso habla, los virus de la influenza A y la influenza B se transfieren a través de gotitas, lo que hace que la infección sea extremadamente contagiosa. Algunos síntomas podrían ser:

• Escalofríos y fiebre
• Dolor de garganta
• Tener secreción o congestión nasal (rinorrea)
• Dolores corporales
• Jaqueca
• Fatiga
• Tos leve

Tos ferina (pertussis)

Aunque muchas personas pueden creer que la tos ferina (pertussis) es una enfermedad pulmonar que se puede prevenir mediante la vacunación, sigue siendo un problema, y los profesionales médicos deben estar en alerta cuando los pacientes presentan síntomas angustiantes.

Aunque la infección puede variar en gravedad de moderada a grave, los recién nacidos y los niños pequeños suelen ser los más vulnerables (alrededor del 50% de los bebés menores de un año requieren hospitalización). Casi una cuarta parte de los bebés y niños pequeños tendrán neumonía. Las consecuencias como la encefalitis pueden ocurrir con menos frecuencia (0,3%).

Saber que la tos ferina puede desarrollarse incluso en aquellos que han recibido todas sus vacunas, recibir tratamiento lo antes posible para disminuir la gravedad de la tos y consultar a un médico si experimenta síntomas son medidas importantes.

Tuberculosis

Mycobacteria tuberculosis, la bacteria que causa la tuberculosis (TB), contribuye a aproximadamente 8,900 infecciones activas en los Estados Unidos cada año, una enfermedad que es más prevalente en los países subdesarrollados. Afortunadamente, sin embargo, la incidencia de TB se encuentra actualmente en su nivel más bajo desde que comenzaron a mantenerse registros de la enfermedad en 1953.

Neumonía por infección pulmonar

Las vías respiratorias más pequeñas, los alvéolos, donde se produce el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono, se ven afectadas por la neumonía. Van desde enfermedades menores que pueden controlarse en el hogar hasta infecciones potencialmente mortales que requieren cuidados intensivos. Los síntomas de neumonía pueden incluir:

• Una profunda sensación de estar enfermo
• Tos (la tos con neumonía puede ser similar a la de la bronquitis)
• Producción de esputo de color óxido o que contiene sangre
• Escalofríos y fiebre alta
• Dificultad para respirar
• Dolor torácico
• Una frecuencia respiratoria rápida
• Un pulso rápido

Factores de riesgo de infección pulmonar

Aunque ciertos factores similares pueden aumentar el riesgo de muchas, si no todas estas enfermedades, los factores de riesgo para las infecciones pulmonares pueden diferir dependiendo de la infección específica. Los factores de riesgo comunes incluyen:

• Exposición al humo de segunda mano o al tabaquismo
• Exposición al polvo o a la contaminación del aire en el lugar de trabajo
• Antecedentes de alergias o asma
• Condiciones de hacinamiento en las viviendas
• Temporada de invierno del hemisferio norte
• Membranas mucosas secas
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
• Problemas anatómicos relacionados con la cabeza, el cuello o las vías respiratorias, incluidos problemas como pólipos nasales o un tabique desviado.
• Nivel socioeconómico deficiente
• Desnutrición
• Ausencia de vacunación

Los siguientes factores de riesgo están presentes principalmente en los niños:

• Mayor exposición de la guardería, la escuela o tener muchos hermanos
• Ser hombre
• Prematuridad
• Usar un biberón (en lugar de amamantar)
• Usar un chupete
• Edad (los niños menores de 6 años son más vulnerables y la bronquiolitis ocurre con mayor frecuencia en niños menores de 2 años)
• Niños cuyas madres fumaron mientras estaban embarazadas
• Afecciones pulmonares y/o cardíacas congénitas

Los siguientes factores de riesgo adicionales y menos frecuentes para infecciones pulmonares:

• Trastornos de la deglución (un riesgo de neumonía por aspiración)
• Afecciones pulmonares como fibrosis quística, enfisema, deficiencia de alfa-1-antitripsina y bronquiectasias
• Leucemias y linfomas (cánceres relacionados con la sangre)
• Trastornos primarios del sistema inmunitario (Hay muchas de estas enfermedades, algunas relativamente comunes).
• Inmunosupresión (de medicamentos, tratamiento del cáncer, VIH, etc.)
• Ausencia de bazo

Síntomas de infección pulmonar

Independientemente del tipo de infección presente, hay una variedad de síntomas asociados con infecciones pulmonares que pueden manifestarse. Los síntomas menos comunes no disminuyen su importancia.

• Tos.  La tos puede ser leve o grave, seca o húmeda (produce moco).
• Producción de moco.  El moco puede tener mal olor o ser claro, amarillo, verde, marrón o de color óxido.
• Sibilancia.  El momento más frecuente para que ocurran las sibilancias es durante la espiración (exhalación), sin embargo, en ciertas circunstancias, puede ocurrir tanto durante la espiración como durante la inspiración. El estridor es un sonido distinto que suele ser más agudo que las sibilancias y se asocia en gran medida con la inspiración.
• El estridor se observa con frecuencia con infecciones de las vías respiratorias por encima de los pulmones, incluida la epiglotitis (inflamación de la tráquea).
• Fiebre.  Temperaturas de bajo grado (menos de 38.3C), altas o extremadamente altas son posibles.
• Rigores (escalofríos intensos) o escalofríos.  Estos pueden ocurrir mientras aumenta la temperatura y, a veces, los sudores empapados pueden ocurrir cuando cae la fiebre.
• Síntomas respiratorios superiores.  La congestión en la nariz, dolor de garganta, ronquera, laringitis y dolores de cabeza son síntomas frecuentes , particularmente con infecciones virales.

Otros síntomas típicos pueden incluir fatiga, náuseas, vómitos, diarrea, pérdida de apetito, dolor en las articulaciones y dolor muscular (mialgia). Con menos frecuencia, las infecciones pulmonares pueden causar síntomas como:

• Hemoptisis (tos con sangre)
• Parecer enfermo
• Disnea (dificultad para respirar) o dificultad para respirar
• Taquipnea (respiración rápida): las frecuencias respiratorias normales varían con la edad. 
• Cuando respira profundamente, su dolor en el pecho puede ser agudo o doloroso (dolor pleurítico en el pecho)
• Cianosis (coloración azulada de labios, dedos de manos y pies)
• La respiración hace ruidos crepitantes o crujientes
• Confusión o caídas (en ancianos)
• Letargo (en bebés)
• Un cambio que hace que los dedos de las manos (y ocasionalmente de los pies) se parezcan a las cucharas invertidas (clubbing)

Tratamiento de la infección pulmonar

Dependiendo de la infección específica, así como del organismo que causa la infección, el tratamiento para una infección pulmonar puede variar, sin embargo, se pueden utilizar varios medicamentos para la mayoría de las infecciones.

Remedios caseros

Los tratamientos caseros incluyen:

• Usar ibuprofeno o Tylenol (acetaminofeno)
• Descansar lo suficiente y mantenerse hidratado son importantes.
• Uso de un vaporizador con cool-mist

Mientras que algunas personas optan por utilizar remedios para la tos / resfriado para tratar los síntomas, un estudio reciente sugiere que una cucharadita de miel puede ser el sustituto más seguro y que también parece funcionar mejor.

Tratamiento médico y hospitalario

Incluso aunque la mayoría de las infecciones virales deben seguir su curso, la terapia puede ser beneficiosa en circunstancias específicas. De lo contrario, generalmente se necesitan antibióticos para tratar infecciones bacterianas.

Los inhaladores que ensanchan las vías respiratorias, así como los corticosteroides, se pueden recomendar para las personas que tienen estrechamiento de las vías respiratorias como resultado de una infección pulmonar (enfermedad reactiva de las vías respiratorias).

La oxigenoterapia puede ser necesaria en pacientes que experimentan hipoxia (niveles bajos de oxígeno) como resultado de su infección pulmonar . Una enfermedad grave puede requerir ventilación mecánica o respiración asistida.

Infección viral

El tratamiento primario para las infecciones virales son las medidas de apoyo para mejorar la comodidad. El oseltamivir, el ingrediente activo de Tamiflu (oseltamivir), puede disminuir la gravedad y la duración de las infecciones por influenza A cuando se detectan temprano. Se podría considerar una terapia con anticuerpos monoclonales para los niños con bronquiolitis causada por el VSR que tienen un riesgo muy alto.

Se han intentado muchas terapias COVID-19 en la pandemia actual, y algunas (como los esteroides) son efectivas para disminuir la gravedad de la enfermedad.

Antibióticos para infecciones pulmonares

Dependiendo del tipo específico de infección y del organismo sospechoso, se puede recomendar un antibiótico diferente como piedra angular del tratamiento para las infecciones pulmonares bacterianas. La elección de utilizar antibióticos orales versus intravenosos variará dependiendo de la gravedad de la infección. Es crucial comenzar a tomar antibióticos lo antes posible si tiene neumonía.  Los antibióticos se eligen en función de las causas más probables de la infección, pero cuando se dispone de resultados de cultivo y sensibilidad, se puede elegir un mejor antibiótico.

Infecciones parasitarias y fúngicas

Los medicamentos antimicóticos como fluconazol, ketoconazol o flucitosina se pueden usar para tratar la neumonía micótica. Dependiendo de la infección, los medicamentos antiparasitarios se utilizan para tratar las infecciones parasitarias.

Complicaciones de la infección pulmonar

Las infecciones pulmonares son importantes en sí mismas, pero ocasionalmente pueden exacerbar otros problemas de salud o causar problemas pulmonares a largo plazo. Los pacientes que ya tienen asma pueden tener un ataque de asma como resultado de infecciones pulmonares virales. Las infecciones pulmonares son un factor importante que contribuye a las exacerbaciones de la EPOC, que pueden exacerbar la EPOC subyacente. Se ha mencionado que la bronquiolitis en recién nacidos y niños pequeños aumenta la incidencia de sibilancias y asma en la infancia posterior. También existe la preocupación de que las infecciones pulmonares virales posteriores puedan contribuir al desarrollo de la EPOC.

Conclusión

Todo el mundo ocasionalmente contrae una infección pulmonar, por lo que podría ser beneficioso estar al tanto de los síntomas comunes como de los que indican que debe comunicarse con su médico. Afortunadamente, estas enfermedades que con frecuencia resultaron fatales en el pasado, en particular las infecciones pulmonares bacterianas, ahora se tratan simplemente con un tratamiento con antibióticos.

Pero cuando se habla de estas infecciones, el proverbio "una pisca de prevención vale una libra de cura" nunca ha sido más cierto. Los objetivos más importantes siguen siendo la prevención de infecciones (de la que el público en general ahora es muy consciente), la inmunización cuando sea necesario, la atención médica rápida si algo parece anormal y el tratamiento adecuado.