Câncer Infantil

O câncer é a segunda maior causa de mortalidade em crianças com mais de um ano em muitas nações, atrás apenas dos acidentes. A taxa de incidência de todos os tumores malignos em crianças menores de 14 anos é de 12 por 100.000. Felizmente, um grande progresso ocorreu na gestão do câncer infantil nos últimos anos, a ponto de haver poucas especialidades que possam oferecer resultados terapêuticos semelhantes à oncologia pediátrica nos últimos vinte anos.

Um bom exemplo é  a Leucemia aguda, uma condição que antes era considerada invariavelmente fatal, mas agora tem remissões curtas esporádicas, mas que não persistem. A Leucemia linfoblástica aguda, o câncer infantil mais comum, agora tem uma taxa de sobrevivência de cinco anos de mais de 75%, indicando que a maioria dos pacientes pode ser curada.

No tratamento de tumores sólidos, avanços semelhantes foram alcançados. Quando a cirurgia era a principal opção terapêutica, as taxas de sobrevivência de dois anos variaram de 5% a 20%, com mortalidade perioperatória extremamente significativa. Logo após a radioterapia ser estabelecida como um tratamento sistemático na oncologia pediátrica, descobertas positivas na doença de Hodgkin e no tumor de Wilms começaram a surgir. A quimioterapia, por outro lado, passou a ser usada como última opção para recidivas; mas, uma vez que sua eficácia foi mostrada, foi utilizada como uma terceira opção de tratamento, além de cirurgia ou radioterapia. O que é certo é que desde que essas abordagens foram combinadas, a sobrevivência a longo prazo de crianças com câncer aumentou drasticamente.

Como resultado dessa conquista, novos procedimentos clínicos padronizados foram desenvolvidos, permitindo aos pesquisadores resolver dúvidas e escolher as recomendações mais adequadas para cada neoplasia e, mais significativamente, a condição única de cada paciente.

Dada a complexidade dos avanços médicos, as crianças com câncer devem ser direcionadas para instalações com recursos humanos e técnicos especializados e podem ser gerenciadas por especialistas em oncologia pediátrica o mais rápido possível.

Epidemiologia do Câncer Infantil

Nos Estados Unidos, cerca de 10.475 crianças menores de 15 anos serão diagnosticadas com câncer em 2022. Nas últimas décadas, as taxas de câncer infantil têm aumentado constantemente.

Devido aos avanços médicos significativos nas últimas décadas, 84% das crianças com câncer vivem agora por cinco anos ou mais. No geral, a taxa de sobrevivência de 5 anos aumentou drasticamente desde meados da década de 1970, quando estava em 60%. Apesar disso, as taxas de sobrevivência variam muito dependendo do tipo de câncer e outros fatores.

Após acidentes, o câncer é a segunda principal causa de morte em crianças de 2 a 14 anos. Em 2022, estima-se que cerca de 1.050 crianças menores de 15 anos morram de câncer.

Quais são as diferenças entre Câncer Adulto e Infantil?

Quando as células dentro do corpo começam a crescer fora de controle, o câncer se desenvolve. Células cancerígenas podem surgir em quase qualquer parte do corpo e se espalhar para outras partes do corpo. Embora isso seja preciso tanto para as malignidades infantis quanto para adultos, as formas de câncer que as crianças são mais propensas a ter e como são tratadas variam.

Os Tipos de Cânceres são Diferentes

As malignidades originárias em crianças são frequentemente distintas dos cânceres que se desenvolvem em adultos. As malignidades infantis não estão substancialmente relacionadas ao estilo de vida ou fatores de risco ambientais, ao contrário de muitos cânceres adultos. Apenas uma pequena porcentagem de cânceres infantis são causados por mutações no DNA transmitidas de pais para seus filhos.

O Tratamento é Muitas Vezes Mais Bem Sucedido

As malignidades infantis, com algumas exceções, normalmente respondem melhor a tratamentos particulares. Isso pode ser devido a diferenças nos próprios tumores, bem como ao fato de que os tratamentos infantis são geralmente mais intensivos. Além disso, as crianças raramente têm muitos dos problemas de saúde subjacentes que adultos com câncer podem experimentar, que muitas vezes podem piorar com o tratamento.

Efeitos Colaterais de Longo Prazo são Mais Preocupantes

Os corpos das crianças, por outro lado, ainda estão em desenvolvimento, e são mais suscetíveis a ter efeitos negativos de certos tratamentos. A radioterapia, por exemplo, é mais propensa a impactar crianças. Como muitas terapias contra o câncer podem ter efeitos negativos a longo prazo, as crianças que tiveram câncer exigirão monitoramento contínuo para o resto de suas vidas.

A maioria das crianças e adolescentes com câncer nos Estados Unidos são tratados em um centro membro do Grupo de Oncologia Infantil (COG). Essas instalações são todas filiadas a uma universidade ou a um hospital infantil. Essas instalações proporcionam aos pacientes o benefício de serem tratados por uma equipe de profissionais que entendem as variações entre os cânceres adulto e infantil, bem como as necessidades específicas dos pacientes com câncer e seus familiares. Oncologistas pediátricos (oncopediatras), cirurgiões, radioncologistas, enfermeiros de oncologia pediátrica, assistentes médicos e enfermeiros fazem parte dessa equipe. À medida que aprendemos mais sobre o tratamento do câncer infantil, tornou-se ainda mais essencial que a terapia seja fornecida por especialistas.

Psicólogos, assistentes sociais, especialistas em vida infantil, nutricionistas, terapeutas de reabilitação, fisioterapeutas e educadores estão disponíveis nessas instalações para ajudar e educar toda a família.

Todos os membros da família e praticamente todos os elementos da vida da família são afetados quando uma criança é diagnosticada com câncer. 

Tipos de Câncer Infantil

Os cânceres que afetam mais frequentemente as crianças diferem daqueles que afetam os adultos. A seguir, os cânceres mais comuns em crianças:

• Leucemia
• Tumores cerebrais e medulares
• Neuroblastoma
• Tumor de Wilms
• Linfoma
• Rabdomiossarcoma
• Retinoblastoma
• Câncer ósseo

Outros tipos de malignidades são incomuns em crianças, mas ocorrem. Crianças podem desenvolver cânceres que são consideravelmente mais frequentes em adultos.

Leucemia

As malignidades infantis mais prevalentes são as leucemias, que são tumores da medula óssea e do sangue. Elas representam cerca de 30% de todas as malignidades infantis. Leucemia linfocítica aguda (LLA) e leucemia mielóide aguda (LMA) são as formas mais frequentes em crianças. Dor óssea e articular, cansaço, fraqueza, pele pálida, hematomas ou sangramento, febre, perda de peso e outros sintomas são indícios possíveis dessas leucemias. Como as leucemias agudas podem se espalhar rapidamente, elas devem ser tratadas o mais rápido possível (geralmente com quimioterapia).

Tumores Cerebrais e da Medula Espinhal

Os tumores cerebrais e da medula espinhal são os segundo cânceres mais prevalentes em crianças, representando cerca de 28% de todos os cânceres em crianças. Existem inúmeras variedades de tumores cerebrais e medulares, cada uma com seu próprio tratamento e prognóstico.

A maioria dos tumores cerebrais das crianças começa no cérebro inferior, como o cerebelo ou tronco cerebral. Dores de cabeça, mal-estar, vômito, visão embaçada ou dupla, tonturas, convulsões, dificuldade para andar ou manusear coisas, e outros sintomas são todos possíveis. Em crianças e adultos, os tumores da medula espinhal são menos prevalentes do que os tumores cerebrais.

Neuroblastoma

O neuroblastoma começa nos estágios iniciais do crescimento das células nervosas em um embrião ou feto. Os neuroblastomas representam cerca de 8% de todas as malignidades infantis. Esta é uma malignidade que afeta bebês e crianças pequenas. É raro em crianças acima dos nove anos de idade. O tumor pode começar em qualquer lugar, mas é mais comumente encontrado na barriga (abdômen), onde causa inchaço. Outros sintomas, como dor óssea e febre, também podem ocorrer.

Tumor de Wilms 

O tumor de Wilms (também conhecido como nefroblastoma) começa em um dos rins ou, em casos raros, ambos. É mais frequente em crianças entre 4 e 5 anos, e é pouco frequente em crianças mais velhas e adultos. Pode se manifestar como uma protuberância ou nódulo no abdômen. Outros sintomas que a criança pode experimentar incluem febre, desconforto, náusea e perda de apetite. O tumor de Wilms representa cerca de 4% de todas as malignidades infantis.

Linfoma

Linfomas começam em linfócitos, que são células imunes. Os linfonodos ou outros tecidos linfáticos, como as tonsilas ou timo, são os principais locais comuns para essas malignidades se desenvolverem. Eles têm a propensão de prejudicar a medula óssea e outros órgãos. Perda de peso, febre, sudorese, fadiga e nódulos (linfonodos inchados) sob a pele no pescoço, axila ou virilha são todos os sintomas que dependem de onde o câncer se desenvolve.

Linfoma de Hodgkin e linfoma não-Hodgkin são os dois tipos mais comuns de linfoma. Ambas as formas são frequentemente vistas em crianças e adultos.

• Linfoma de Hodgkin representa cerca de 4% de todas as malignidades infantis. No entanto, é mais comum no início da vida adulta (tipicamente na década dos 20) e no final da vida adulta. Linfoma de Hodgkin é raro em crianças menores de cinco anos. Os métodos de tratamento que funcionam melhor para este tipo de câncer em crianças e adultos são relativamente semelhantes.
• Linfoma não-Hodgkin é responsável por cerca de 6% de todas as malignidades infantis. É mais comum em crianças mais jovens do que o linfoma de Hodgkin, mas ainda é incomum em crianças menores de três anos. Linfoma não-Hodgkin em crianças é distinto do linfoma não-Hodgkin em adultos. Essas malignidades se desenvolvem rapidamente e requerem tratamento agressivo, mas também respondem ao tratamento melhor do que outros linfomas não-Hodgkin em termos de sobrevivência.

Rabdomiossarcoma

O rabdomiossarcoma desenvolve-se a partir de células que normalmente se tornariam músculos esqueléticos. Este câncer pode começar em quase qualquer parte do corpo, incluindo a cabeça e pescoço, virilha, barriga (abdômen), pelve, braço ou perna. Pode resultar em dor, inchaço ou uma combinação dos dois. Em crianças, este é o tipo mais prevalente de sarcoma de tecido mole. Representa cerca de 4% de todas as malignidades infantis.

Retinoblastoma

Retinoblastoma é um tipo de câncer ocular. É responsável por cerca de 3% de todas as malignidades infantis. É mais comum em crianças menores de dois anos, e é incomum em crianças com mais de seis anos.

Retinoblastomas geralmente são descobertos quando um pai ou médico vê algo estranho no olho da criança. Quando você acende uma luz no olho de uma criança, a pupila (a mancha escura no centro do olho) aparece vermelha devido ao sangue na parte de trás dos vasos oculares. A pupila de pacientes com retinoblastoma geralmente é branca ou rosa.

Cânceres Ósseos

Os cânceres ósseos primários (cânceres ósseos que começam nos ossos) são mais comuns em crianças e adolescentes mais velhos, mas podem ocorrer em qualquer idade. Eles são responsáveis por cerca de 4% de todas as malignidades infantis.

Em crianças, existem duas variedades de cânceres ósseos primários:

• O osteossarcoma é mais comum em adolescentes, e geralmente se origina perto das extremidades dos ossos da perna ou braço, onde o osso está se expandindo rapidamente. Frequentemente causa desconforto ósseo que piora na hora de dormir ou depois do treino. Também pode resultar em edema em torno do osso.
• Sarcoma de Ewing é um tipo de câncer ósseo que é menos comum. É mais comum em adolescentes jovens. Os ossos pélvicos, a parede torácica (costelas ou omoplatas), ou o ponto médio dos ossos da perna são as áreas mais frequentes para que ele se origine. Dor óssea e inchaço são sintomas frequentes.

Fatores de Risco para o Câncer Infantil

Fatores de Estilo de Vida e Risco Ambiental

Muitos tipos de câncer em adultos são causados por fatores de risco relacionados ao estilo de vida, como fumar, estar acima do peso, não fazer exercícios adequados, ter uma dieta ruim e consumir álcool. No entanto, espera-se que os fatores de estilo de vida tenham pouco papel nos cânceres infantis porque eles levam vários anos para aumentar o risco de câncer.

Alguns tipos de cânceres infantis têm sido relacionados a alguns fatores ambientais, como a exposição à radiação. Alguns estudos indicaram que certas exposições parentais (como o tabagismo) podem aumentar o risco de certas malignidades, embora pesquisas adicionais sejam necessárias para confirmar essas alegações. A maioria das malignidades infantis ainda não foi ligada a fatores ambientais.

Alterações Genéticas (Mutações)

Cientistas começaram recentemente a compreender como certas mutações no DNA de nossas células podem fazê-las se tornar células cancerígenas. Nossos genes, que controlam praticamente tudo o que nossas células fazem, são constituídos pela molécula de DNA. Porque nosso DNA vem de nossos pais, geralmente nos parecemos com eles. No entanto, o DNA tem uma influência maior do que simplesmente nossa aparência. Também tem um efeito sobre nossas chances de contrair certas doenças, como o câncer.

O crescimento, divisão e morte das células são controlados por genes.

• Oncogenes são genes que ajudam as células a crescer, proliferar ou sobreviver.
• Genes supressores de tumores são aqueles que param a divisão celular, consertam erros de DNA ou causam a morte de células no momento apropriado.

Alterações de DNA que mantêm oncogenes ligados ou desligam genes supressores tumorais podem aumentar o risco de câncer.

Mutações Genéticas Herdadas versus Adquiridas

Algumas crianças herdam de seus pais variações de DNA (mutações) que aumentam o risco de certos cânceres. Essas alterações podem ser detectadas no DNA de células sanguíneas ou outras células do corpo, e estão presentes em todas as células do corpo da criança. Algumas dessas mutações de DNA estão meramente associadas ao aumento do risco de câncer, enquanto outras podem resultar em síndromes com problemas adicionais de saúde ou desenvolvimento.

No entanto, alterações herdadas de DNA não são a causa da maioria das malignidades infantis. Elas são causadas por alterações no DNA da criança que ocorrem no início da vida, muitas vezes antes do nascimento. Uma célula deve copiar seu DNA toda vez que se divide em duas novas células.  Uma mutação adquirida é um tipo de mutação genética que pode ocorrer a qualquer momento durante a vida.

Mutações adquiridas só são vistas nas células cancerígenas da pessoa e não são transmitidas à sua prole.

As causas de alterações genéticas em algumas malignidades adultas são às vezes conhecidas (como produtos químicos causadores de câncer em cigarros). No entanto, as razões para a maioria das alterações de DNA nas malignidades infantis são desconhecidas. Alguns podem ter origens externas, como exposição à radiação, enquanto outros podem ter causas desconhecidas. No entanto, acredita-se que muitos sejam a consequência de eventos aleatórios que ocorrem dentro de uma célula sem a presença de uma causa externa.

Sintomas do Câncer Infantil

Muitas malignidades infantis são descobertas precocemente pelo médico, pais ou parentes de uma criança. Câncer em crianças, por outro lado, pode ser difícil de detectar precocemente, já que os sintomas são muitas vezes quase como os de doenças ou acidentes muito mais comuns. As crianças frequentemente adoecem ou desenvolvem inchaços ou hematomas, o que pode obscurecer os primeiros sinais de câncer. Câncer em crianças é incomum, no entanto, se seu filho apresenta sinais ou sintomas incomuns que não desaparecem, tais como:

• Uma protuberância ou inchaço que é incomum
• Palidez e cansaço sem razão aparente
• Hematomas ou sangramento que é fácil de desenvolver
• Uma dor persistente em uma parte do corpo
• Febre inexplicável ou doença que não desaparece
• Dores de cabeça frequentes, frequentemente acompanhadas de vômitos
• Mudanças visuais e oculares que ocorrem de repente
• Perda de peso repentina e inexplicável

A maioria desses sintomas são desencadeados por algo diferente do câncer, como uma lesão ou acidente. Ainda assim, se a criança apresentar algum desses sintomas, leve-o ao médico para determinar a causa e, se necessário, tratá-la. Dependendo do tipo de câncer, outros sintomas podem aparecer.

Diagnóstico de Câncer Infantil

Exames de Sangue

Um hemograma completo (CBC) pode ser recomendado pelo médico do seu filho. Esses exames podem auxiliar no diagnóstico de câncer, na detecção de cânceres de sangue e no monitoramento de como a terapia está procedendo e afetando a saúde do seu filho.

O CBC testa glóbulos brancos e vermelhos, bem como plaquetas, para ver se as quantidades estão dentro dos limites normais. Os médicos revisam os resultados dos exames com a família e os lêem minuciosamente. Eles explicam o que os dados significam e como afetam o diagnóstico e a abordagem do tratamento.

Estudos de Imagem

Os escaneamentos ou varreduras usam vários tipos de energia para criar imagens de como é o interior do corpo. Algumas varreduras até produzem imagens tridimensionais. Com base nos sintomas do seu filho, nossos especialistas podem recomendar certos exames, tais como:

• Raios-X.  Esses exames fazem uma imagem em preto e branco do interior do corpo usando raios-X. Os raios-X podem auxiliar os médicos na detecção de sinais de câncer e no monitoramento dos resultados do tratamento.
• Ultrassom.  Ondas sonoras são usadas por uma máquina de ultrassom. Os médicos podem criar uma representação da parte do corpo suspeita de ter câncer.
• Tomografia computadorizada (TC).  Esta varredura emprega raios-X para tirar fotos e construir uma imagem tridimensional. Os médicos podem examinar o paciente por malignidades ou outras estruturas incomuns.
• Ressonância magnética (RM).  Campos magnéticos fornecem imagens detalhadas do interior do corpo na ressonância magnética. Este exame é usado por médicos para determinar o tamanho de um tumor.
• Tomografia de emissão de pósitrons (PET).  Este exame usa uma pequena quantidade de substância química radioativa que é tomada por células cancerosas para fornecer imagens de órgãos internos e tecidos. Às vezes é usado em conjunto com uma tomografia.
• Estudos de radioisótopos.  Médicos usam testes de radioisótopos para descobrir células anormais no corpo. Eles injetam um rastreador, que é um material contendo quantidades minúsculas de um produto químico radioativo, e monitoram seu movimento por todo o corpo.

Biópsia e outras técnicas

Os médicos podem precisar realizar uma pequena cirurgia para ajudar no diagnóstico de câncer. A seguir, algumas das cirurgias de câncer mais prevalentes:

• Biópsia.  O médico da criança pode tirar uma pequena amostra de tecido da área onde se suspeita que o câncer esteja presente. Biópsias podem ser retiradas de várias regiões do corpo. Um patologista analisa a amostra sob um microscópio para detectar se o câncer está presente. Um patologista é um médico especializado em interpretar resultados de laboratório.
• Aspiração de medula óssea ou biópsia.  Um médico pega uma amostra de medula óssea, o tecido encontrado dentro de muitos ossos, com uma agulha. O médico tira uma amostra do líquido, tecido sólido, ou ambos os componentes da medula óssea.
• Punção lombar.  Uma agulha é usada para extrair fluido da coluna vertebral durante uma punção lombar. Os médicos podem olhar para o fluido para descobrir se as células cancerígenas estão presentes. Eles também podem testar marcadores tumorais, que são produtos químicos encontrados no fluido espinhal de pacientes com câncer.

Outros Testes Especializados de Câncer

Alguns testes de câncer examinam características específicas das células, como anormalidades genéticas em seu filho ou em um tumor. Estes testes incluem o seguinte:

• Citometria de fluxo e imunohistoquímica.  Essas técnicas detectam o tipo de proteína dentro ou na membrana das células usando medula óssea ou fluidos corporais. Essas informações são usadas pelos médicos para definir e categorizar ainda mais as células malignas.
• Testes genéticos.  O câncer pediátrico está ligado a uma mutação genética reconhecível transmitida por famílias em cerca de 12% dos casos. Se os médicos acham que esse é o caso, eles podem falar com você sobre testes genéticos. Se você já sabe que uma mutação genética que aumenta o risco de certas malignidades ocorre em sua família, o teste pode ser benéfico.
• Sequenciamento de tumores.  Genes de tumores podem mudar ou sofrer mutações, permitindo que cresçam. Os médicos podem detectar mutações conhecidas e encontrar medicamentos que os atacam especificamente tirando tecido de um tumor. Esta avaliação é às vezes referida como testes moleculares, sequenciamento genômico e outros termos relacionados.

Tratamento do Câncer Infantil

Quimioterapia

Quimioterapia é um tratamento que emprega produtos químicos para ajudar as células cancerígenas a morrer. A quimioterapia, por outro lado, pode prejudicar células saudáveis, bem como células malignas. Queda de cabelo, náuseas e vômitos, úlceras bucais, baixa contagem de sangue e perda de apetite são todos efeitos colaterais possíveis. A gravidade dos efeitos colaterais varia de acordo com a medicação, mas eles normalmente diminuem quando o tratamento é concluído.

Radioterapia

Raios-x de alta energia são usados no tratamento de radiação (também conhecido como radioterapia) para matar ou destruir células cancerígenas, impedindo-as de crescer e replicar. A radioterapia mata células cancerígenas, mas também pode matar células saudáveis na área tratada.

O técnico de radioterapia começa a planejar antes de iniciar a radioterapia. Isso implica determinar a localização precisa em que a criança deve ser colocada. A parte do corpo onde a criança precisa de terapia será marcada com pequenas marcas. Isso permite que a radioterapia seja administrada no mesmo local todas as vezes. Cada sessão de radioterapia normalmente dura alguns minutos.

Os efeitos colaterais da radioterapia variam dependendo do quanto é administrada, qual região do corpo está sendo irradiada, e será explicado em detalhes antes do tratamento.

Cirurgia de Câncer Infantil

No momento do diagnóstico, a cirurgia pode ser utilizada para remover toda ou parte de um tumor. O tipo de operação a que uma criança se submete é determinado pelo tipo de câncer que ela tem.

Transplante de Células-Tronco

Quando as doses da quimioterapia são tão graves que as células da medula óssea são irreversivelmente danificadas, um transplante de células-tronco é utilizado como parte de vários tratamentos contra o câncer. Um transplante de células-tronco também é usado se a medula óssea da criança tiver células cancerígenas.

Dependendo do tipo de câncer, as células transplantadas podem vir das próprias células da criança, de um parente ou de alguém não relacionado à criança.

Terapias Complementares e Alternativas

Pais de crianças com doenças crônicas ou câncer frequentemente buscam tratamentos complementares e alternativos para seus filhos.

Massagem, meditação e outras técnicas de relaxamento são exemplos de terapias complementares que são utilizadas em conjunto com intervenções médicas. Alguns tratamentos complementares podem ajudar as crianças a lidar com os desafios de ter câncer e se submeter ao tratamento do câncer.

Terapias alternativas são tratamentos não comprovados que incluem  ervas e remédios dietéticos em lugar do tratamento médico.

Esteja ciente de que muitos remédios não comprovados são promovidos na internet e em outros lugares sem monitoramento ou regulação. Consulte seu médico ou um farmacêutico hospitalar antes de decidir sobre um tratamento alternativo.

Conclusão

A maioria dos cânceres infantis têm causas desconhecidas e são doenças fatais. Em sobreviventes de longo prazo de malignidades pediátricas, os benefícios clínicos do aumento contínuo do controle do tumor e das taxas de sobrevivência são equilibrados por consequências graves para a saúde e mortais da terapia genotóxica. Os segundos cânceres primários iatrogênicos são os mais difíceis de lidar. Como resultado, a diminuição dos tratamentos genotóxicos e a adoção de técnicas oncológicas ou imunológicas direcionadas são de interesse clínico significativo, especialmente em pacientes com câncer infantil. A capacidade de adaptar terapias oncológicas para pacientes de alto risco e intensificar o acompanhamento com programas de intervenção e atendimento multidisciplinar é possível por meio da compreensão de fatores de risco associados à terapia, bem como fatores de risco intrínsecos para sequelas tardias de terapias antineoplásicas, incluindo neoplasias primárias e secundárias.