Cirugía carotídea 

Visión general

Cada año en los Estados Unidos, más de 795,000 personas experimentan un accidente cerebrovascular, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). La mayoría de estos accidentes cerebrovasculares son causados por enfermedad de la arteria carótida o fibrilación auricular, un latido cardíaco anormal. Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, la enfermedad de la arteria carótida representa más de la mitad de todos los accidentes cerebrovasculares en los Estados Unidos.

La cirugía de la arteria carótida (endarterectomía carotídea) se usa para tratar la enfermedad de la arteria carótida. Esta condición se desarrolla cuando se forman depósitos grasos y cerosos en una de las arterias carótidas. Las arterias carótidas son vasos sanguíneos a ambos lados del cuello (arterias carótidas).

Un accidente cerebrovascular puede ocurrir como resultado de la enfermedad de la arteria carótida. La placa o un coágulo de sangre que ha obstruido la arteria puede causar estas obstrucciones. Su médico ayuda en la prevención de accidentes cerebrovasculares al mantener la sangre fluyendo a su cerebro.

La cirugía de la arteria carótida también ayuda en la prevención de un accidente cerebrovascular isquémico transitorio (AIT). Un AIT presenta síntomas similares a los de un accidente cerebrovascular, como entumecimiento, dificultad para hablar o ver y dificultad para caminar, pero solo duran un período corto.

Se utiliza anestesia local o general durante la cirugía de la arteria carótida. El cirujano crea una incisión en la parte frontal del cuello, abre la arteria carótida y elimina las placas que la han bloqueado. Luego, el cirujano repara la arteria con suturas o un parche hecho de una vena o material artificial (injerto de parche).

Un método conocido como endarterectomía carotídea de eversión a veces es utilizado por los cirujanos. Este procedimiento consiste en cortar la arteria carótida y girarla de adentro hacia afuera antes de eliminar la placa. Luego, el cirujano vuelve a unir la arteria.

Anatomía de las arterias carótidas

Comenzaremos en el origen de las arterias carótidas. La arteria carótida común derecha se desarrolla a partir de una bifurcación del tronco braquiocefálico (la arteria subclavia derecha es la otra rama). Esta bifurcación ocurre alrededor de la articulación esternoclavicular derecha.

La arteria carótida común izquierda emerge directamente del arco aórtico. Las arterias carótidas comunes, izquierda y derecha, se elevan por el cuello, lateral a la tráquea y el esófago. No producen ninguna rama en el cuello.

Las arterias carótidas se dividen en arterias carótidas externas e internas en el borde superior del cartílago tiroideo (C4). Esta bifurcación ocurre en el triángulo carotídeo, que es una región anatómica.

Las arterias carótidas comunes e internas están algo dilatadas aquí, formando el seno carotídeo, que es crucial para monitorear y controlar la presión arterial.

¿Qué es el accidente cerebrovascular y sus síntomas?

El accidente cerebrovascular ocurre cuando el flujo sanguíneo al cerebro se reduce o se bloquea. Una víctima de accidente cerebrovascular requiere tratamiento de emergencia inmediato.

En los Estados Unidos, el accidente cerebrovascular es la sexta causa más alta de muerte. Cada año, alrededor de 800,000 personas experimentan un derrame cerebral. Eso equivale alrededor de una persona cada 40 segundos.

Hay tres tipos principales de accidente cerebrovascular:

1. Accidente cerebrovascular isquémico: El tipo de accidente cerebrovascular más frecuente, que representa el 87% de todos los casos. Un coágulo de sangre restringe el flujo de sangre y oxígeno a una parte específica del cerebro.
2. Accidente cerebrovascular hemorrágico: es causado por una arteria sanguínea rota. Estos a menudo son causados por aneurismas o malformaciones arteriovenosas (MAV).
3. Ataque isquémico transitorio (AIT): esto ocurre cuando el suministro de sangre a un área específica del cerebro es insuficiente durante un corto período de tiempo. Después de un corto período, el flujo sanguíneo normal se reanuda y los síntomas desaparecen sin terapia. Esto es conocido como un mini-accidente cerebrovascular por algunos.

El accidente cerebrovascular es potencialmente fatal. Según la Asociación Americana del Corazón (AHA), la tasa de mortalidad ajustada por edad para los diagnósticos de accidente cerebrovascular en 2017 fue de 37.6 por cada 100,000 accidentes cerebrovasculares. Los médicos han mejorado significativamente en el manejo del accidente cerebrovascular, por lo tanto, la tasa de mortalidad es un 13,6% más baja que en 2007.

Los signos y síntomas del accidente cerebrovascular incluyen:

• Tener dificultad para hablar y entender lo que la gente está diciendo. Puede confundirse, insultar sus palabras o tener dificultades para entender la conversación.
• Debilidad facial, parálisis o entumecimiento de brazos o piernas. Es posible que tenga entumecimiento, debilidad o parálisis abruptos en la cara, el brazo o la pierna. Esto generalmente solo afecta a un lado del cuerpo. Intenta levantar ambos brazos por encima de la cabeza en el mismo momento. Usted puede estar experimentando un derrame cerebral si uno de sus brazos comienza a caer. Cuando intentas sonreír, un lado de tus labios puede caer.
• Problemas de visión en uno o ambos ojos Puede tener visión borrosa u oscura en uno o ambos ojos, así como ver doble.
• Dolor de cabeza. Un dolor de cabeza repentino e intenso, tal vez seguido de vómitos, mareos o alteración de la conciencia, puede sugerir un accidente cerebrovascular.
• Caminar es difícil. Podrías tropezar o perder el equilibrio. También puede experimentar mareos o falta de coordinación.

¿Quién necesita someterse a una cirugía carotídea?

Un cirujano vascular lo evaluará para determinar si una endarterectomía carotídea es apropiada para usted:

• Evalúe su historial médico.
• Realizar pruebas diagnósticas.

Usted y su médico decidirán si buscan tratamiento quirúrgico. Esta cirugía se lleva a cabo en una sala de cirugía de hospital por un cirujano vascular.

Si tiene los siguientes síntomas, su médico puede aconsejarle que se realice una endarterectomía carotídea:

• Sufre de enfermedad de la arteria carótida.
• Tuvo un ataque isquémico transitorio (AIT) o un accidente cerebrovascular menor como resultado de una enfermedad sustancial de la arteria carótida.
• Tiene un estrechamiento u obstrucción sustancial en la arteria carótida (generalmente al menos el 80%), pero no tiene síntomas de esta afección.

Si una cirugía de carótida no es la mejor opción para usted, su médico puede recomendarle que se revise la arteria carótida una vez al año. Para evitar un derrame cerebral, es posible que deba cambiar su dieta y comenzar a tomar anticoagulantes como aspirina o clopidogrel. 

Para mantener abierta la arteria carótida, el médico puede realizar una angioplastia (que presiona la placa contra las paredes de la arteria carótida para mejorar el flujo sanguíneo) e insertar un stent (tubo de malla).

¿Qué sucede antes de la cirugía de la arteria carótida?

Además de un examen físico, es posible que lo sometan a pruebas unos días antes de su tratamiento para determinar que la cirugía es segura de realizar. Su cirujano puede ordenar una angiografía cerebral para identificar mejor la arquitectura de su cerebro. Una angiografía cerebral es una técnica de diagnóstico invasiva que crea imágenes de rayos X del interior de las arterias sanguíneas del cerebro.

Sin embargo, en muchos casos, su médico de atención médica ahora puede obtener esta información a través de una angiografía por TC o RMN. Estas son formas no invasivas de obtener información sobre las arterias carótidas y el cerebro que se pueden llevar a cabo sin el riesgo de un accidente cerebrovascular.

Su equipo de atención médica le dará instrucciones específicas para ayudarlo a prepararse para su procedimiento: 

1. Su profesional de la salud le explicará el proceso y usted tendrá la oportunidad de hacer preguntas.
2. Se le pedirá que firme un formulario de consentimiento que dé permiso para realizar la cirugía. Si algo no está claro, lea el formulario cuidadosamente y haga preguntas.
3. Antes del tratamiento, su profesional de la salud evaluará su historial médico y hará una evaluación física para asegurarse de que se encuentre en general con una excelente salud. 
4. Usted puede ser sometido a análisis de sangre u otros procedimientos de diagnóstico.
5. Informe a su médico si es sensible o alérgico a cualquier medicamento, yodo, látex, cinta, medio de contraste o anestesia.
6. Informe a su médico sobre todos los medicamentos recetados y de venta libre, así como los suplementos herbales que está utilizando.
7. Informe a su médico si tiene antecedentes de problemas de sangrado. También informe a su proveedor si está usando algún medicamento anticoagulante (anticoagulante), aspirina u otros medicamentos que alteren la coagulación de la sangre. Algunos de estos medicamentos pueden suspenderse antes de la operación.
8. Informe a su profesional de la salud si está embarazada o sospecha que podría estarlo.
9. Siga las instrucciones para evitar comer o beber antes de la cirugía.
10. Antes del tratamiento, su profesional de la salud puede requerir un análisis de sangre para determinar cuánto tiempo tarda su sangre en coagularse.
11. Es posible que le administren medicamentos sedantes antes de la cirugía para ayudarlo a relajarse.
12. Si tiene un marcapasos, informe a su médico.
13. Deje de fumar tan pronto como sea posible antes de la operación si fuma. Esto puede ayudar en su recuperación. También puede beneficiar su salud en general. Fumar aumenta la probabilidad de coágulos de sangre.
14. Su profesional de la salud puede ofrecerle instrucciones de preparación adicionales basadas en su situación.
15. Piensa positivamente: tener una buena actitud mental te ayudará a lidiar con el estrés de la cirugía y recuperarte más rápido.

¿Qué sucede durante una cirugía carotídea?

La cirugía carotídea requiere una estadía en el hospital. Los procedimientos pueden variar según su afección y las prácticas de su proveedor de atención médica.

Generalmente, la cirugía carotídea sigue este proceso:

1. Se le pedirá que se quite cualquier joya u otra cosa que pueda obstruir la operación.
2. Se quitará la ropa y se pondrá una bata de hospital.
3. Antes del procedimiento, se le pedirá que vacíe la vejiga.
4. Se insertará una vía intravenosa (IV) en el brazo o la mano. Se insertará un segundo catéter en la muñeca para controlar la presión arterial y recoger muestras de sangre. Para controlar el corazón, se pueden insertar uno o más catéteres adicionales en el cuello, frente al sitio de la operación. El catéter también se puede colocar debajo de la clavícula y en la ingle.
5. Si el lugar de la cirugía tiene demasiado cabello, el personal de atención médica puede afeitarse.
6. Usted se colocará en la mesa de operaciones en su espalda. Su cabeza estará ligeramente elevada y alejada del lado que se está operando.
7. Para drenar la orina, se insertará un catéter en la vejiga.
8. Durante el procedimiento, el anestesiólogo controlará su frecuencia cardíaca, presión arterial, respiración y nivel de oxígeno en la sangre.
9. La cirugía carotídea se puede realizar bajo anestesia local. Estará somnoliento, pero no sentirá la operación. Antes del tratamiento, se le administrará un sedante por vía intravenosa para ayudarlo a relajarse. Esto permite al experto en atención médica monitorear su progreso durante el proceso haciendo preguntas y evaluando la fuerza de agarre de su mano.
10. Si la cirugía carotídea se realiza bajo anestesia local, el profesional de la salud le ofrecerá un apoyo constante y se asegurará de que se sienta cómodo durante el proceso. Se le administrarán medicamentos para el dolor según sea necesario.
11. Se le administrará oxígeno a través de un tubo nasal mientras está bajo anestesia local.
12. Una cirugía carotídea también se puede realizar bajo anestesia general. Esto significa que estarás durmiendo. Después de que te hayan sedado, el proveedor insertará un tubo de respiración en el cuello y la tráquea para suministrar aire a los pulmones. Estará conectado a un ventilador. Durante el procedimiento, esta máquina respirará por usted.
13. Los antibióticos se administrarán por vía intravenosa para ayudar a prevenir la infección.
14. El personal de atención médica utilizará una solución antiséptica para limpiar la piel alrededor del sitio de la operación.
15. El profesional de la salud hará un corte (incisión) por el lado del cuello sobre la arteria enferma. Una vez que se ha revelado la arteria, el proveedor hará una incisión en ella.
16. Para redirigir el flujo sanguíneo alrededor de la región de operación, el profesional de la salud puede usar un dispositivo conocido como derivación. Esto mantendrá el flujo sanguíneo al cerebro. Una derivación es un pequeño tubo que se inserta en la arteria carótida para dirigir el flujo sanguíneo alrededor del sitio quirúrgico.
17. El experto en atención médica eliminará la placa de la arteria mientras se redirige el flujo sanguíneo.
18. Luego se retirará la derivación y la arteria se cerrará suavemente. La incisión del cuello se coserá.
19. Se puede insertar un pequeño tubo (drenaje) a través del cuello. Esto drenará cualquier sangre en una pequeña bombilla de succión del tamaño de una palma. Por lo general, se retira a la mañana siguiente después de la cirugía.
20. Para mantener su presión arterial dentro de un rango específico, es posible que le administren medicamentos para la presión arterial por vía intravenosa durante y después del tratamiento.
21. Si le administraron anestesia general, el médico lo despertará en la sala de operaciones para asegurarse de que pueda responder a las preguntas.
22. El sitio quirúrgico se cubrirá con un vendaje o apósito estéril.

¿Qué sucede después de una cirugía carotídea?

En el hospital:

• Usted será llevado a la sala de recuperación después del procedimiento. Es posible que lo transporten a la unidad de cuidados intensivos (UCI) o a su habitación del hospital después de que su presión arterial, pulso y respiración estén estables y esté alerta.
• Se le ayudará a levantarse de la cama y se le permitirá caminar tan pronto como pueda.
• Si se insertó un tubo de drenaje en la incisión durante el tratamiento, lo más probable es que su profesional de la salud lo retire a la mañana siguiente.
• Se le darán alimentos sólidos como pueda.
• Según las indicaciones de su profesional de la salud, tome un analgésico. La aspirina y otros analgésicos pueden aumentar el riesgo de sangrado. Tome solo los medicamentos que le han recetado.
• Su proveedor de atención médica puede programarlo para procedimientos de ultrasonido dúplex de seguimiento para controlar las arterias carótidas en su cuello.
• En general, puede irse a casa dentro de 1 a 2 días después de una cirugía carotídea.

En casa:

Es fundamental mantener el área de la incisión limpia y seca una vez que regrese a casa. Las instrucciones de baño serán proporcionadas por su proveedor de atención médica. Los puntos se retirarán durante una visita de cita de seguimiento si se usan. Si usa tiras adhesivas, manténgalas secas o se deslizarán después de unos días.

A menos que su médico le indique lo contrario, puede reanudar su dieta habitual. Por lo general, se recomienda tener una dieta baja en grasas y colesterol. Se recomiendan verduras, frutas, productos lácteos bajos en grasa o sin grasa y carnes magras. Se deben evitar los alimentos procesados o envasados.

Dígale a su proveedor de atención médica que informe cualquiera de los siguientes:

• Fiebre o escalofríos.
• Enrojecimiento, hinchazón o sangrado u otro drenaje del sitio de la incisión.
• Aumento del dolor alrededor del sitio de la incisión.

Riesgos o complicaciones de la cirugía carotídea

Al igual que con cualquier cirugía, existe el riesgo de complicaciones, que incluyen:

• Hemorragia.
• Infección.
• Coágulos de sangre.
• Daño a los nervios.
• Convulsiones.
• Daño cerebral.
• Obstrucción arterial futura.
• Golpe. (Esto sucede en el 5% al 7% de las personas que ya tuvieron un accidente cerebrovascular o mini accidente cerebrovascular y del 2% al 3% de los que no lo hicieron).
• Ataque al corazón.

Sin embargo, con un cirujano experimentado, hay un riesgo mínimo. Los riesgos de una cirugía carotídea varían, dependiendo de:

• La gravedad de la enfermedad de la arteria carótida.
• La ubicación del bloqueo.
• Si ha tenido un accidente cerebrovascular anterior.
• La presencia de otras afecciones médicas coexistentes, como diabetes o enfermedad renal.
• Su edad. (Las personas mayores corren un mayor riesgo).
• Tu género. (Las personas asignadas a la mujer al nacer pueden tener un mayor riesgo de complicaciones).

Si su profesional de la salud sugiere esta operación como una opción de terapia para usted, discuta por qué la recomiendan, las ventajas y los riesgos, y los resultados quirúrgicos del hospital.

Si bien el procedimiento puede causar algo de dolor de cuello durante aproximadamente dos semanas después, puede tratarlo con analgésicos convencionales de venta libre.

¿Cuándo debo ver a mi proveedor de atención médica?

Comuníquese con su proveedor de atención médica si tiene:

• Escalofríos o fiebre.
• Sangre o moco amarillo o verde al toser.
• Dificultad para tragar.
• Dolor en el pecho.
• Piernas hinchadas.
• Un momento difícil para poder ver.
• Mareos.
• Debilidad o entumecimiento en su cuerpo.
• Dificultad para respirar.
• Enrojecimiento en la incisión o secreción verde o amarilla que sale de ella.
• Dolor de cabeza, confusión o dificultad para hablar o entender las palabras de los demás.

Conclusión

Las arterias carótidas, que se ubican a cada lado del cuello, suministran la sangre rica en oxígeno que la cara y el cerebro requieren para funcionar correctamente.

Sus células cerebrales morirían si no hubiera suministro de sangre. Un accidente cerebrovascular puede ocurrir cuando el flujo sanguíneo a una parte específica del cerebro está restringido u obstruido. Los accidentes cerebrovasculares pueden ser mortales o causar daños mentales y físicos temporales o permanentes.

Cuando usted tiene enfermedad de la arteria carótida, un material llamado placa, que se compone de grasa, colesterol y calcio, se acumula en la arteria y la estrecha. Este estrechamiento se conoce como estenosis y puede impedir el flujo sanguíneo.

Un procedimiento conocido como cirugía carotídea es un método para eliminar las obstrucciones en el flujo normal de sangre y reducir la probabilidad de tener un accidente cerebrovascular. 

Los tiempos de recuperación varían, y es posible que deba permanecer en el hospital durante la noche para su monitoreo. Su médico querrá asegurarse de que no tenga sangrado, suministro inadecuado de sangre a su cerebro u otros factores de riesgo de accidente cerebrovascular. La mayoría de los pacientes son dados de alta dentro de las 24 horas.