Patologías de la columna vertebral

Visión general

La columna vertebral se divide en tres partes cervical, dorsal y lumbar. Cada componente tiene características únicas que están influenciadas por su uso y desgaste diarios. Cada una de estas regiones de la columna vertebral tendrá su propia fisiopatología y terapia.

Las condiciones más comunes que pueden afectar la columna vertebral en sus muchas partes son enfermedades degenerativas, traumáticas y escoliosis.

¿Cuáles son las patologías de columna vertebral más comunes?

Artrosis espinal

¿Qué es la osteoartritis de la columna vertebral?

La descomposición del cartílago en las articulaciones y discos del cuello y la espalda baja se conoce como osteoartritis de la columna vertebral.

La osteoartritis puede causar espolones que ejercen presión sobre los nervios que salen de la columna vertebral. Esto puede provocar debilidad e incomodidad en brazos o piernas.

¿Cuáles son los síntomas de la osteoartritis de la columna vertebral?

La osteoartritis de la columna vertebral puede causar rigidez o malestar en el cuello o la espalda. Si es lo suficientemente grave como para dañar los nervios espinales o la médula espinal misma, también puede causar debilidad o entumecimiento en las piernas o los brazos. Cuando una persona se acuesta, el dolor de espalda generalmente desaparece.

Algunas personas tienen poca interrupción con sus rutinas diarias. Otros quedan lisiados permanentemente.

Una persona con osteoartritis puede tener desafíos sociales y emocionales además de los síntomas físicos. Por ejemplo, una persona que sufre de osteoartritis que interfiere con las actividades cotidianas y el rendimiento laboral puede sentirse deprimida o indefensa.

¿Cómo se diagnostica la osteoartritis de la columna vertebral?

Una radiografía es la mejor técnica para confirmar un diagnóstico de osteoartritis. El médico realizará una historia clínica y un examen físico para determinar si el paciente tiene dolor, malestar o pérdida de movilidad en el cuello o la espalda baja, o si los síntomas indican afectación nerviosa, como debilidad, anomalías reflejas o pérdida de sensibilidad.

El médico puede ordenar ciertas pruebas para ayudar en el diagnóstico de la osteoartritis de la columna vertebral. Entre estas pruebas se encuentran:

• Radiografías para buscar daño óseo, espolones óseos y pérdida de cartílago o disco; sin embargo, las radiografías no pueden mostrar daño temprano al cartílago.
• Análisis de sangre para excluir otras enfermedades
• Imágenes por resonancia magnética (IRM) para mostrar posible daño a los discos o estrechamiento de las áreas donde salen los nervios espinales

Tratamiento de la osteoartritis de la columna vertebral

No existe tratamiento para la artrosis de la columna vertebral, ni es reversible. El objetivo de la terapia es aliviar las molestias y aumentar la movilidad en la articulación afectada. Su médico puede repasar las opciones de tratamiento con usted. Los casos leves de OA de la columna vertebral pueden reaccionar a medicamentos de venta libre como el paracetamol (Tylenol). Para evitar el daño hepático, use este medicamento exactamente como se le indique. El ibuprofeno (Advil) y el naproxeno sódico también se pueden usar para tratar el dolor y la inflamación (EC-Naprosyn). Los efectos secundarios de estos medicamentos incluyen malestar estomacal, problemas de sangre y daño a los órganos, por lo tanto, es fundamental tomarlos exactamente según lo prescrito.

Si los medicamentos de venta libre no alivian sus síntomas, su médico puede recomendar antidepresivos utilizados para tratar el dolor crónico. Otra alternativa es inyectar corticosteroides directamente en las articulaciones afectadas. La cirugía no es una terapia típica para la OA de la columna vertebral, pero su médico puede considerarla en casos graves para reemplazar los discos dañados en la columna vertebral.

Otros métodos para tratar y controlar la osteoartritis de la columna vertebral incluyen:

• Ejercicios suaves para reducir el dolor y mejorar el rango de movimiento en el cartílago restante.
• Terapia de calor o frío.
• Terapia ocupacional y física.
  
  

Estenosis del canal espinal

La estenosis espinal ocurre cuando el espacio dentro de la columna vertebral se vuelve demasiado pequeño. Esto puede ejercer presión sobre la médula espinal y los nervios que la atraviesan. La estenosis espinal afecta más comúnmente la parte inferior de la espalda y el cuello.

Estenosis del canal espinal Síntomas

La estenosis espinal con frecuencia no tiene síntomas. Cuando los síntomas aparecen, aparecen gradualmente y empeoran con el tiempo. Los síntomas difieren dependiendo de qué parte de la columna vertebral se ve afectada.

En la parte baja de la espalda: La estenosis espinal en la parte inferior de la espalda puede causar dolor o calambres en una o ambas piernas. Esto sucede cuando estás de pie durante mucho tiempo o cuando caminas. Los síntomas mejoran cuando se inclina hacia adelante o se sienta. Algunas personas también tienen dolor de espalda.

En el cuello: La estenosis espinal en el cuello puede causar:

• Entumecimiento.
• Hormigueo o debilidad en una mano, pierna, pie o brazo.
• Problemas con la marcha y el equilibrio.
• Dolor de cuello.
• Problemas con el intestino o la vejiga.

¿Qué causa la estenosis del canal espinal? 

Desde el cráneo hasta el coxis, los huesos espinales se apilan en una columna. Protegen la médula espinal, que fluye a través de un pasaje conocido como el canal espinal. Algunas personas nacen con un canal espinal estrecho. Sin embargo, la mayoría de los casos de estenosis espinal surgen cuando algo reduce la cantidad de espacio libre dentro de la columna vertebral. 

• Espolones óseos: Son una de las causas de la estenosis espinal. El desgaste y la tensión artrítica pueden causar la formación de hueso adicional en la columna vertebral. Estos se conocen como espolones óseos. Tienen la capacidad de empujar hacia el canal espinal. La enfermedad de Paget también puede resultar en la formación de hueso adicional en la columna vertebral.
• Hernias discales: Los discos son los cojines suaves que actúan como amortiguadores entre los huesos de la columna vertebral. Si parte del material interno blando del disco se filtra, puede presionar la médula espinal o los nervios.
• Ligamentos gruesos: Los cordones fuertes que ayudan a mantener unidos los huesos de la columna vertebral pueden volverse rígidos y gruesos con el tiempo. Los ligamentos gruesos pueden empujar hacia el canal espinal.
• Tumores: En raras ocasiones, se pueden formar tumores dentro del canal espinal.
• Lesiones de la columna vertebral: Los accidentes automovilísticos y otros traumatismos pueden hacer que los huesos de la columna vertebral se rompan o se muevan fuera de lugar. La hinchazón del tejido cercano inmediatamente después de la cirugía de espalda también puede ejercer presión sobre la médula espinal o los nervios.

Diagnóstico de la estenosis del canal espinal

Su proveedor de atención médica puede preguntarle acerca de sus síntomas y antecedentes médicos. Es posible que le hagan un examen físico. También es posible que necesite una prueba de diagnóstico por imágenes para ayudar a encontrar el problema.

Estas pruebas pueden incluir:

• Radiografías. Una radiografía de la espalda puede mostrar cambios óseos que pueden estar haciendo que el espacio dentro del canal espinal sea más pequeño. Cada radiografía implica una pequeña dosis de radiación.
• Imágenes por resonancia magnética (RM). Una resonancia magnética crea imágenes completas de tejidos duros y blandos mediante el uso de un imán fuerte y ondas de radio. El examen puede detectar daño en el disco y el ligamento. También puede revelar cualquier neoplasia maligna que esté presente.
• Tomografía computarizada (TC). Si no puede hacerse una resonancia magnética, es posible que necesite una tomografía computarizada. Este examen incluye imágenes de rayos X adquiridas desde varios ángulos. Se inyecta un tinte de contraste en la médula espinal y los nervios durante una mielografía por TC para definir la médula espinal y los nervios. Esto puede revelar hernias de disco, espolones óseos o neoplasias malignas.

Tratamiento de la estenosis del canal espinal

El tratamiento para la estenosis espinal depende de la gravedad de sus síntomas.

Medicamentos

El proveedor de atención médica podría recetarle:

• Fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE).  Si los analgésicos comunes no proporcionan suficiente alivio, los AINE recetados podrían ser útiles.
• Antidepresivos. Las dosis nocturnas de antidepresivos tricíclicos, como la amitriptilina, pueden ayudar a aliviar el dolor crónico.
• Medicamentos anticonvulsivos.  Algunos medicamentos anticonvulsivos, como la gabapentina, se usan para reducir el dolor causado por los nervios dañados.
• Opiáceos.  Los medicamentos como la oxicodona y la hidrocodona pueden crear hábito.

Fisioterapia

Un fisioterapeuta puede enseñarle ejercicios que pueden ayudar:

• Aumenta tu fuerza y resistencia
• Mantener la flexibilidad y estabilidad de su columna vertebral
• Mejora tu equilibrio

Inyecciones de esteroides

Donde se aprietan las raíces nerviosas, pueden inflamarse e hincharse. Inyectar un medicamento esteroide en el área que rodea el nervio pellizcado puede ayudar a disminuir la inflamación y aliviar el malestar.

Las inyecciones de esteroides, por otro lado, pueden no ser la opción ideal para la estenosis espinal. Según algunas investigaciones, las inyecciones combinadas de esteroides y un medicamento anestésico no tratan el dolor de espalda mejor que las inyecciones de medicamentos anestésicos solos.

Esto es significativo porque los esteroides pueden tener efectos secundarios graves. Las inyecciones de esteroides pueden dañar los huesos, tendones y ligamentos adyacentes con el tiempo. Como resultado, una persona debe esperar con frecuencia muchos meses antes de recibir otra inyección de esteroides.

Procedimiento con aguja para ligamentos engrosados

El ligamento en la parte posterior de la columna lumbar puede volverse demasiado grueso a veces. Algunos ligamentos se pueden extirpar con un equipo similar a una aguja que se coloca a través de la piel. Esto puede aumentar el espacio del canal espinal y aliviar la tensión en las raíces nerviosas. Se le pueden ofrecer medicamentos para ayudarle a relajarse durante la cirugía. Muchas personas pueden regresar a casa el mismo día.

Cirugía

Las cirugías para crear más espacio dentro del canal espinal pueden incluir:

• Laminectomía.  La sección posterior del hueso espinal dañado (lámina) se retira durante este procedimiento. Esto alivia la tensión nerviosa al crear un mayor espacio que los rodea. En algunas situaciones, es posible que se requiera hardware metálico y un trasplante de hueso para conectar ese hueso a los huesos espinales vecinos.
• Laminotomía.  Esta operación simplemente elimina una porción de la lámina. El cirujano talla un orificio lo suficientemente pequeño como para aliviar la presión en un lugar específico.
• Laminoplastia. Esta cirugía se realiza exclusivamente en los huesos de la columna vertebral en el cuello. Expande el espacio dentro del canal espinal formando una bisagra en la lámina. El hardware metálico abarca el espacio en la parte de apertura de la columna vertebral.

Hernia discal o Hernia de núcleo pulposo

La hernia del núcleo pulposo (HNP) ocurre cuando el núcleo pulposo (sustancia gelatinosa) atraviesa el anulus fibrosus (estructura similar a un neumático) de un disco intervertebral (amortiguador espinal).

Síntomas de hernia discal

La molestia generalmente se siente en un lado del cuerpo. Dependiendo del lugar del daño, los síntomas pueden incluir los siguientes:

• Con un disco deslizado en la parte baja de la espalda, es posible que tenga dolor intenso en una pierna, cadera o glúteos y entumecimiento en otras. También puede tener molestias o entumecimiento en la parte posterior de la pierna o la planta del pie. La misma pierna también puede sentirse débil.
• Es posible que sienta molestias al mover el cuello, dolor profundo alrededor o sobre el omóplato, o dolor que se extiende a la parte superior del brazo, el antebrazo y los dedos si tiene un disco deslizado en el cuello. El entumecimiento también puede ocurrir a lo largo del hombro, el codo, el antebrazo y los dedos.
• El dolor a menudo comienza lentamente. Puede empeorar:
• Después de estar de pie o sentado.
• Por la noche.
• Al estornudar, toser o reír.
• Al inclinarse hacia atrás o caminar más de unos pocos metros o metros.
• Al esforzarse o contener la respiración, como cuando se defeca.
• También puede tener debilidad en ciertos músculos. A veces, es posible que no lo note hasta que su proveedor de atención médica lo examine. En otros casos, notará que tiene dificultades para levantar la pierna o el brazo, pararse sobre los dedos de los pies de un lado, apretar fuertemente con una de las manos u otros problemas. Es posible que se pierda el control de la vejiga. El dolor, el entumecimiento o la debilidad a menudo desaparecen o mejoran mucho durante semanas o meses.

¿Cómo se diagnostica la hernia de disco?

 Los exámenes que se realizan pueden incluir: 

• Se puede hacer una resonancia magnética de la columna vertebral o una tomografía computarizada de la columna vertebral para mostrar dónde está presionando el disco herniado sobre el canal espinal.
• Se puede hacer una electromiografía (EMG) para determinar la raíz nerviosa exacta que está involucrada.
• Se puede hacer mielografía para determinar el tamaño y la ubicación de la hernia de disco.
• También se puede hacer un examen de velocidad de conducción nerviosa.
• Se puede hacer una radiografía de la columna vertebral para descartar otras causas de dolor de espalda o cuello. Puede observar qué tan saludable está su hueso y también buscar cuánto espacio hay para que sus nervios espinales viajen fuera de la médula espinal. Sin embargo, no es posible diagnosticar una hernia de disco solo con una radiografía de la columna vertebral. 

¿Cómo se trata la hernia de disco?

La terapia inicial para un disco deslizado es un breve tiempo de descanso y medicamentos para el dolor. Luego se administra tratamiento físico. La mayoría de las personas que reciben estas terapias se recuperan y reanudan sus vidas habituales. Algunas personas requerirán terapia adicional. Se pueden usar inyecciones de esteroides o cirugía.

Medicamentos

Los medicamentos pueden ayudar con su dolor. Su proveedor puede recetarle cualquiera de los siguientes:

• AINE para el control del dolor a largo plazo
• Narcóticos si el dolor es intenso y no responde a los AINE
• Medicamentos para calmar los nervios
• Relajantes musculares para aliviar los espasmos de la espalda

Cambios en el estilo de vida

Si tiene sobrepeso, la dieta y el ejercicio son fundamentales para reducir las molestias en la espalda.

El tratamiento físico es esencial para casi todas las personas que tienen enfermedad del disco. Los terapeutas le enseñarán a levantar objetos, vestirse, caminar y otras tareas correctas. Le muestran cómo fortalecer los músculos que sostienen su columna vertebral. 

Cuida tu espalda en casa:

• Reduzca la actividad durante los primeros días. Reinicie lentamente sus actividades habituales.
• Evite levantar objetos pesados o torcer la espalda durante las primeras 6 semanas después de que comience el dolor.
• Después de 2 a 3 semanas, comience gradualmente a hacer ejercicio nuevamente.

Cirugía

La cirugía puede ser una opción si sus síntomas no desaparecen con otros tratamientos y tiempo. Una de estas cirugías es la discectomía, que extirpa todo o parte de un disco.

Trastornos de la curvatura de la columna vertebral

La columna vertebral debe correr directamente por el centro de la espalda cuando se ve desde atrás. Cuando hay anomalías espinales, las curvaturas naturales de la columna vertebral están fuera de lugar o exacerbadas en algunos lugares, como en lordosis, cifosis y escoliosis.

¿Cuáles son los tipos de trastornos de la curvatura de la columna vertebral?

Los problemas de curvatura de la columna vertebral se clasifican en tres tipos:

1. Lordosis.  La columna vertebral de una persona con lordosis se curva fuertemente hacia adentro en la parte inferior de la espalda, a menudo conocida como balanceo.
2. Cifosis.  La parte superior de la espalda de una persona con cifosis es anormalmente redondeada (más de 50 grados de curvatura).
3. Escoliosis.  La escoliosis se caracteriza por una curvatura lateral en la columna vertebral. La curva es frecuentemente en forma de S o C.

Lordosis

¿Qué puede causar Lordosis?

• Acondroplasia. Un trastorno en el que los huesos no crecen normalmente, lo que resulta en la baja estatura asociada con el enanismo
• Espondilolistesis. Una afección en la que una vértebra, generalmente en la parte baja de la espalda, se desliza hacia adelante
• Osteoporosis. Una afección en la que las vértebras se vuelven frágiles y pueden romperse fácilmente (fracturas por compresión)
• Cifosis. Una condición marcada por una parte superior de la espalda anormalmente redondeada
• Discitis.Inflamación del espacio discal entre los huesos de la columna vertebral causada con mayor frecuencia por una infección

¿Cuáles son los síntomas de Lordosis?

Los síntomas de la lordosis pueden incluir:

• Aparece balanceado, con las nalgas siendo más pronunciadas.
• Tener un gran espacio entre la parte inferior de la espalda y el piso cuando está acostado boca arriba sobre una superficie dura que no cambia cuando se inclina hacia adelante.
• Dolor de espalda y malestar.
• Problemas para moverse de cierta manera.

Manejo de la lordosis

El tratamiento para la lordosis puede incluir:

• Medicamentos para aliviar el dolor y la hinchazón.
• Ejercicio y fisioterapia para aumentar la fuerza muscular y la flexibilidad.
• Usar un aparato ortopédico para la espalda.
• Pérdida de peso.
• Cirugía.

Cifosis

¿Qué puede causar cifosis?

• Desarrollo anormal de vértebras en el útero (cifosis congénita)
• Mala postura o encorvamiento (cifosis postural)
• Enfermedad de Scheuermann, una afección que hace que las vértebras se deformen (cifosis de Scheuermann)
• Artritis
• Osteoporosis
• Espina bífida, un defecto congénito en el que la columna vertebral del feto no se cierra completamente durante el desarrollo dentro del útero
• Infecciones de la columna vertebral
• Tumores de la columna vertebral

Síntomas de la cifosis

Los síntomas de la cifosis suelen ser visibles en la naturaleza e incluyen:

• Inclinarse hacia adelante de la cabeza en comparación con el resto del cuerpo.
• Joroba o curva hacia la parte superior de la espalda.
• Fatiga en la espalda o las piernas.
• La cifosis postural no suele causar dolor de espalda; sin embargo, la actividad física y los largos períodos de pie y sentado pueden causar molestias a las personas con cifosis de Scheuermann.

Tratamiento de la cifosis

• Ejercicio y medicamentos antiinflamatorios para aliviar el dolor o el malestar.
• Usar un aparato ortopédico para la espalda.
• Cirugía para corregir la curvatura severa de la columna vertebral y la cifosis congénita.
• Ejercicios y fisioterapia para aumentar la fuerza muscular.

Escoliosis

• Síntomas de la escoliosis.

Los síntomas de la escoliosis pueden incluir tener:

• Omóplatos desiguales con uno más alto que el otro.
• Una cintura o cadera desigual.
• Inclinándose hacia un lado.

¿Cómo se trata la escoliosis?

En general, el tratamiento se determina en función de la gravedad y el tipo de trastorno de curvatura espinal que tenga. La curvatura espinal leve, como ocurre con la cifosis postural, puede no tratarse en absoluto. La curvatura espinal más severa puede requerir el uso de un aparato ortopédico para la espalda o cirugía.

El tratamiento para la escoliosis puede incluir:

• Observación.  Si hay una ligera curva, su médico puede optar por revisar su espalda cada cuatro a seis meses para ver si la curvatura empeora.
• Arriostramiento.  Dependiendo del grado de la curva, a veces se prescribe un aparato ortopédico para la espalda para niños y adolescentes que aún están creciendo. Los aparatos ortopédicos pueden ayudar a evitar que la curvatura empeore.
• Cirugía.  Si la curvatura es grave y está empeorando, a veces se necesita cirugía.
• Fundición corporal.  Se coloca un yeso desde los hombros hasta la parte inferior del tronco mientras el niño está bajo anestesia. Se reemplaza cada pocos meses por hasta 3 años. Esto generalmente se reserva para niños pequeños cuando una curva de escoliosis parece que empeorará a medida que crecen.
• No se ha demostrado que los programas de ejercicio, el tratamiento quiropráctico, la estimulación eléctrica y los suplementos nutricionales prevengan el empeoramiento de la escoliosis. Todavía es ideal mantener tanto como la fuerza y la flexibilidad para mantener la función normal. Esto puede requerir más esfuerzo y atención en alguien con escoliosis.

Conclusión

Su columna vertebral está formada por 26 discos óseos conocidos como vértebras. Las vértebras son los huesos que protegen la médula espinal y le permiten pararse y doblarse. Una variedad de problemas pueden alterar la anatomía de la columna vertebral o causar daño a las vértebras y el tejido circundante, como infecciones, lesiones, tumores, afecciones como la espondilitis anquilosante y la escoliosis, y los cambios óseos relacionados con la edad, como la estenosis espinal y los discos rotos, se encuentran entre ellos.

Cuando las anomalías óseas imponen tensión en la médula espinal o los nervios, las enfermedades de la columna vertebral con frecuencia causan dolor. También se pueden utilizar para restringir la movilidad. Los tratamientos varían dependiendo de la condición, sin embargo, pueden incluir aparatos ortopédicos para la espalda y cirugía.